Pedagang Venesia, Antonio, tersiksa oleh kesedihan yang tak ada habisnya. Teman-temannya, Salarino dan Salanio, mencoba menjelaskan kepeduliannya terhadap kapal dengan barang atau cinta yang tidak bahagia. Namun Antonio menolak kedua penjelasan itu. Ditemani oleh Graziano dan Lorenzo, seorang kerabat dan teman terdekat Antonio, Bassanio, muncul. Salarino dan Salanio pergi. Joker Graziano mencoba menghibur Antonio ketika gagal ("Dunia adalah adegan di mana setiap orang memiliki peran," kata Antonio, "milikku sedih"), Graziano pergi bersama Lorenzo. Sendiri bersama temannya, Bassanio, mengakui bahwa, dengan gaya hidup yang lalai, dia sepenuhnya dibiarkan tanpa uang dan dipaksa untuk kembali meminta uang kepada Antonio untuk pergi ke Belmont, warisan Portia, seorang pewaris kaya, yang kecantikan dan kebajikannya dia cintai dan keberhasilan perjodohan. yang pasti. Antonio tidak memiliki uang tunai, tetapi ia menawarkan seorang teman untuk mencari pinjaman atas namanya, Antonio.
Sementara itu, di Belmonte, Portia mengeluh kepada pembantunya Nerisse ("Little Black") bahwa, menurut kehendak ayahnya, ia tidak dapat memilih atau menolak mempelai pria sendiri. Suaminya akan menjadi orang yang menebak, memilih dari tiga peti mati - emas, perak dan timah, di mana potretnya berada. Nerissa mulai mendaftar banyak pelamar - Portia dengan beracun mengolok-olok semua orang. Hanya Bassanio, ilmuwan dan pejuang yang pernah mengunjungi ayahnya, ia ingat dengan penuh kasih sayang.
Di Venesia, Bassanio meminta pedagang Shylock untuk meminjamkannya tiga ribu dukat selama tiga bulan di bawah jaminan Antonio. Shylock tahu bahwa seluruh negara penjamin dipercayakan ke laut. Dalam percakapan dengan Antonio yang muncul, yang sangat dibencinya karena menghina orang-orangnya dan karena pekerjaannya sebagai riba, Shylock mengenang hinaan yang tak terhitung jumlahnya yang dikenakan Antonio padanya. Tetapi karena Antonio sendiri meminjamkan uang tanpa bunga, Shylock, yang ingin mendapatkan persahabatannya, juga akan memberinya pinjaman tanpa bunga, hanya terhadap jaminan komik - satu pon daging Antonio, yang dapat dihilangkan oleh Shylock dari bagian mana pun dari tubuh pedagang. Antonio senang dengan lelucon dan kebaikan dari lintah darat. Bassanio penuh dengan keraguan dan meminta untuk tidak membuat kesepakatan. Shylock memastikan bahwa janji semacam itu tidak akan berguna baginya, dan Antonio ingat bahwa kapalnya akan datang jauh sebelum tanggal jatuh tempo.
Seorang pangeran Maroko tiba di rumah Portia untuk mengambil salah satu peti mati. Dia mengambil, seperti yang disyaratkan oleh persyaratan tes, sumpah: jika gagal, jangan merayu wanita lagi.
Di Venesia, pelayan Shylock Lancelot Gobbo, terus-menerus bercanda, meyakinkan dirinya untuk melarikan diri dari pemiliknya. Setelah bertemu dengan ayahnya yang buta, dia memainkannya untuk waktu yang lama, kemudian mengabdikan dirinya pada niatnya untuk terlibat dalam pelayan ke Bassanio, yang dikenal karena kemurahan hatinya. Bassanio setuju untuk menerima Lancelot untuk layanan. Dia menyetujui permintaan Graziano untuk membawanya bersamanya ke Belmont. Di rumah Shylock, Lancelot mengucapkan selamat tinggal kepada putri pemilik sebelumnya - Jessica. Mereka bertukar lelucon. Jessica malu dengan ayahnya. Lancelot berjanji untuk secara diam-diam mengirim surat kepada Jessica Lorenzo tercinta dengan rencana untuk melarikan diri dari rumah. Berpakaian sebagai halaman dan membawa serta uang dan perhiasan ayahnya, Jessica melarikan diri bersama Lorenzo dengan bantuan teman-temannya - Graziano dan Salarino. Bassanio dan Graziano bergegas berlayar dengan angin sepoi-sepoi ke Belmont.
Di Belmont, pangeran Maroko memilih sebuah kotak emas - mutiara berharga, menurut pendapatnya, tidak dapat ditutup dalam bingkai yang berbeda - dengan tulisan: "Dengan saya, Anda akan mendapatkan apa yang diinginkan banyak orang." Tetapi di dalam dirinya bukanlah potret kekasihnya, tetapi sebuah tengkorak dan ayat-ayat instruktif. Sang pangeran dipaksa untuk pensiun.
Di Venesia, Salarino dan Salanio mengolok-olok kemarahan Shylock, yang mengetahui bahwa putrinya merampoknya dan melarikan diri dengan orang Kristen. “Oh putriku! Ducat saya! Anak perempuan / Lari dengan seorang Kristen! Ducat yang Hilang / Kristen! Di mana pengadilan? " - rintih Shylock. Pada saat yang sama, mereka mendiskusikan dengan keras bahwa salah satu kapal Antonio tenggelam di Selat Inggris.
Di Belmont adalah penantang baru - Pangeran Aragon. Dia memilih peti perak dengan tulisan: "Denganku kamu akan mendapatkan apa yang pantas kamu dapatkan." Ini fitur gambar wajah bodoh dan ayat mengejek. Sang pangeran akan pergi. Seorang pelayan mengumumkan kedatangan Venetian muda dan hadiah kaya yang dikirim kepadanya. Nerissa berharap ini Bassanio.
Salarino dan Salanio membahas kerugian baru Antonio, yang dikagumi para bangsawan dan kebaikannya. Ketika Shylock muncul, mereka pertama-tama mengejek kerugiannya, lalu menyatakan keyakinannya bahwa jika Antonio kadaluwarsa, rentenir tidak akan menuntut dagingnya: apa gunanya? Sebagai tanggapan, Shylock mengatakan: "Dia memalukan saya, <...> menghalangi hubungan saya, mendinginkan teman-teman saya, memanaskan musuh-musuh saya; dan apa alasannya untuk ini? Orang yang saya seorang Yahudi. Apakah orang Yahudi tidak memiliki mata? <...> Jika kita tertusuk, bukankah kita berdarah? <...> Jika kita meracuni kita, bukankah kita mati? Dan jika kita tersinggung, bukankah kita harus membalas dendam? <...> Kamu mengajari kami kekejian - aku akan memenuhinya ... "
Salarino dan Salario pergi. Tubal Yahudi muncul, yang dikirim Shylock untuk mencari putrinya. Tetapi Tubal tidak dapat menemukannya. Dia hanya menceritakan kembali desas-desus tentang motivasi Jessica. Shylock takut kehilangan. Setelah mengetahui bahwa sang putri menukar cincin itu, yang diberikan kepadanya oleh istri yang telah meninggal, untuk seekor monyet, Shylock mengirimkan kutukan kepada Jessica. Satu-satunya hal yang menghiburnya adalah desas-desus tentang kerugian Antonio, di mana ia bertekad untuk melampiaskan kemarahan dan kesedihannya.
Di Belmonte, Portia membujuk Bassanio untuk memperlambat pilihannya, dia takut kehilangan dia jika terjadi kesalahan. Bassanio ingin segera menguji nasib. Dengan bertukar komentar yang lucu, orang-orang muda saling mengaku cinta mereka. Mereka membawa peti mati. Bassanio menolak emas dan perak - kecemerlangan eksternal menyesatkan. Dia memilih peti mati utama dengan tulisan: “Bersama saya, Anda akan memberikan segalanya, mempertaruhkan semua yang Anda miliki” - di dalamnya adalah potret Portia dan ucapan selamat puitis. Portia dan Bassanio bersiap-siap untuk pernikahan, seperti Nerissa dan Graziano, yang saling mencintai. Portia menyerahkan cincin pada pengantin pria dan mengambil sumpah darinya untuk menjaganya sebagai jaminan saling cinta. Hadiah yang sama memberi nama Nerissa. Lorenzo muncul bersama Jessica dan kurir yang membawa surat dari Antonio. Pedagang itu melaporkan bahwa semua kapalnya hilang, ia tertangkap, surat promes kepada rentenir telah kedaluwarsa, Shylock menuntut pembayaran penalti yang mengerikan. Antonio meminta temannya untuk tidak menyalahkan dirinya sendiri atas kemalangannya, tetapi untuk datang menemuinya sebelum kematiannya. Portia bersikeras bahwa pengantin pria segera pergi ke bantuan Teman, menawarkan Shylock uang untuk hidupnya. Bassanio dan Graziano berangkat ke Venesia.
Di Venesia, Shylock bersuka ria membalas dendam - karena hukum ada di pihaknya. Antonio mengerti bahwa hukum tidak dapat dilanggar, dia siap untuk kematian yang tak terhindarkan dan hanya bermimpi melihat Bassanio.
Di Belmonte, Portia mempercayakan tanah miliknya kepada Lorenzo, dan dirinya sendiri, bersama dengan pelayannya, dipindahkan, konon ke biara untuk berdoa. Bahkan, dia akan ke Venesia. Dia mengirim pelayan ke Padua ke sepupunya, Doktor Hukum Bellario, yang harus memberinya kertas dan pakaian pria. Lancelot mengejek Jessica dan adopsi agama Kristen. Lorenzo, Jessica dan Lancelot bertukar komentar lucu, berusaha untuk saling mengalahkan dalam kecerdasan.
Shylock menikmati kemenangannya di pengadilan. Panggilan Doge untuk belas kasihan, tawaran Bassanio untuk membayar utang dalam ukuran ganda - tidak ada yang mengurangi kekejamannya. Menanggapi celaan, ia merujuk pada hukum dan, pada gilirannya, mencela orang Kristen karena mereka memiliki perbudakan. Doge meminta pengenalan Dr. Bellario, dengan siapa ia ingin berkonsultasi sebelum membuat keputusan. Bassanio dan Antonio mencoba menghibur satu sama lain. Setiap orang siap untuk mengorbankan diri mereka sendiri. Shylock mengasah pisau. Seorang juru tulis masuk. Ini adalah Nerissa yang menyamar. Dalam sebuah surat yang dia sampaikan, Bellario, merujuk pada kesehatan yang buruk, merekomendasikan doge untuk memimpin proses rekannya yang masih muda tetapi terpelajar, Dr. Balthazar dari Roma. Dokter, tentu saja, Portia, menyamar. Dia pertama kali mencoba menenangkan Shylock, tetapi, setelah ditolak, mengakui bahwa hukum ada di pihak pemberi pinjaman. Shylock memuji kebijaksanaan hakim muda. Antonio mengucapkan selamat tinggal pada seorang teman. Bassanio putus asa. Dia siap mengorbankan segalanya, bahkan istri tercintanya, kalau saja ini akan menyelamatkan Antonio. Graziano siap untuk hal yang sama. Shylock mengutuk kerapuhan pernikahan Kristen. Dia siap memulai bisnisnya yang menjijikkan. Pada saat terakhir, "hakim" menghentikannya, mengingatkannya bahwa ia harus mengambil hanya daging pedagang, tanpa menumpahkan setetes darah, selain tepat satu pon - tidak lebih, tidak kurang. Jika kondisi ini dilanggar, hukuman kejam menunggu dia di bawah hukum, Shylock setuju untuk membayar tiga kali lipat dari hutang - hakim menolak: tidak sepatah kata pun tentang tagihan, orang Yahudi telah menolak uang di pengadilan. Shylock setuju untuk membayar hanya satu hutang - sekali lagi penolakan. Tidak hanya itu, menurut hukum Venesia, Shilock harus memberinya setengah dari harta miliknya untuk upaya warga negara republik, yang kedua berlaku seperti denda bagi kas negara, tetapi kehidupan seorang penjahat tergantung pada belas kasihan doge. Shylock menolak untuk mengemis. Meskipun demikian, mereka menyelamatkan nyawanya, dan daftar permintaan diganti dengan denda. Antonio yang dermawan menolak memberinya setengah, dengan syarat bahwa setelah kematian Shylock dia akan diwariskan kepada Lorenzo. Namun, Shylock harus segera mengadopsi agama Kristen dan mewariskan semua hartanya kepada anak perempuan dan menantunya. Shylock dengan putus asa menyetujui segalanya. Sebagai hadiah, hakim imajiner memikat cincin dari suami mereka yang bodoh.
Pada malam yang diterangi cahaya bulan di Belmonte, Lorenzo dan Jessica, bersiap untuk kembalinya tuan mereka, memerintahkan para musisi untuk bermain di taman.
Portia, Nerissa, suami mereka, Graziano, Antonio bertemu di taman malam. Setelah saling bertukar sapa, ternyata para suami muda telah kehilangan cincin hadiah mereka. Para istri bersikeras bahwa janji cinta mereka diberikan kepada para wanita, para suami bersumpah bahwa ini tidak benar, mereka membenarkan diri mereka dengan seluruh kekuatan mereka - semuanya sia-sia. Melanjutkan rapat umum, para wanita berjanji untuk berbagi tempat tidur dengan hakim dan juru tulisnya, hanya untuk mengembalikan hadiah mereka. Kemudian mereka melaporkan bahwa ini sudah terjadi, dan menunjukkan cincinnya. Para suami ketakutan. Portia dan Nerissa diakui dalam undian. Portia memberikan Antonio surat yang jatuh ke tangannya, memberitahunya bahwa semua kapalnya masih utuh. Nerissa memberi Lorenzo dan Jessica tindakan yang Shylock menyangkal mereka semua kekayaannya. Semua orang pergi ke rumah untuk mengetahui detail dari petualangan Portia dan Nerissa.