Dengan karya ini, penulis ingin meyakinkan pembaca bahwa "hanya dalam kegelapan kubur seseorang dapat menemukan kedamaian", karena "ketidaksabaran gairah yang tak tertahankan" dan "nasib yang tak terhindarkan" "tidak akan pernah memberinya istirahat di bumi."
Kurval, seorang pria kaya berusia sekitar lima puluh tahun, memutuskan untuk menikah untuk kedua kalinya. Istri pertama meninggalkannya, untuk menikmati pesta pora, putranya mengikuti contoh ibunya, dan putrinya meninggal saat masih bayi. Teman-teman memperkenalkan Courval kepada Mademoiselle de Florville, seorang gadis berusia tiga puluh enam tahun, memimpin gaya hidup yang sempurna. Benar, Florville tidak pernah mengenal orang tuanya, dan tidak ada yang tahu siapa mereka. Pada awal masa mudanya, dia memiliki hubungan cinta, dari mana seorang anak dilahirkan, tetapi bayi itu kemudian menghilang di suatu tempat. Namun, informasi seperti itu tidak mengganggu Kurval, dan, setelah bertemu dengan gadis itu, dia segera mengajukan penawaran padanya. Tetapi Florville menuntut agar Courval pertama-tama mendengarkan ceritanya dan baru kemudian mencari tangannya.
Florville, yang semua orang anggap sebagai kerabat Tuan de Saint-Pra yang terhormat, adalah bayi yang dilemparkan ke pintu, dan ia membesarkannya sebagai seorang anak. Ketika Florville melewati enam belas tahun, Tuan de Saint-Pra, agar tidak melanggar kesusilaan, ia mengirim gadis itu ke provinsi ke saudara perempuannya untuk menjaganya. Dengan persetujuan saudara perempuan Saint-Pra, seseorang yang memiliki moral yang agak bebas, Florville mengambil pacaran dari perwira muda Senval. Ardent Senval tampan, Florville jatuh cinta padanya dan akhirnya memberinya warna masa mudanya. Setelah beberapa waktu, putranya lahir, dan dia berharap kekasihnya akan menikahinya. Tapi dia mengambil anak itu dan menghilang. Florville yang tak terhibur kembali ke Paris ke Saint-Pra dan mengaku semuanya. Saint-Pra merendahkan, menghukum gadis itu, mengirimnya ke kerabatnya - kali ini saleh - dari Madame de Lerens, tetapi bahkan di sini Florville dalam bahaya. Atas permintaan temannya, Madame de Lerens memperkenalkan Saint-Ange muda ke dalam rumah sehingga "teladan yang bajik akan membantu membentuk jiwanya." Saint-Ange jatuh cinta pada Florville, meskipun dia tidak membalas. Dia mengejarnya ke mana-mana dan suatu malam, masuk ke kamarnya, dengan paksa mengambilnya. Melepaskan diri dari pelukannya, Florville yang marah memukulnya dengan gunting menjahit. Pukulan itu jatuh di hati, dan Saint-Ange segera meninggal.
Madame de Lorens menyelesaikan konsekuensi menyedihkan dari kasus ini. Florville pergi ke Paris ke Saint-Pra. Di sebuah hotel pinggir jalan, dia menyaksikan pembunuhan, dan berdasarkan kesaksiannya, seorang wanita tua yang menikam barang-barangnya pergi ke perancah. Di Paris, mengikuti keinginan Florville, Saint-Prax membantunya untuk menetap di biara suci, tempat dia tinggal dan sekarang, menghabiskan hari-hari dalam pekerjaan saleh dan doa.
Setelah mendengarkan pengakuan Florville, Courval terus bersikeras tentang pernikahan mereka, karena, menurut pendapatnya, Florville tidak bersalah atas ketidakberuntungannya.
Dan Florville menjadi istri Kurval, mereka sudah menunggu pewaris, ketika putra Courval yang hilang muncul dari istri pertamanya dan menceritakan kisah kegagalannya.
Setelah meninggalkan ayahnya, ia bergabung dengan resimen dan segera naik ke pangkat perwira. Di sebuah kota provinsi, dia menggoda seorang gadis bangsawan tertentu, dan dia melahirkan seorang anak darinya. Karena kepengecutan, ia meninggalkan gadis itu dan melarikan diri ke Italia, membawa putranya. Ketika putranya tumbuh besar, ia mengirimnya ke Prancis untuk meningkatkan asuhannya, di mana ia jatuh cinta dengan seorang gadis yang menawan. Karena ingin "mengambil dengan paksa apa yang tidak diberikan kepadanya" oleh orang yang saleh itu, putranya menerima pukulan keras ke dada, yang menjadi fatal baginya. Dalam keputusasaan dari kematian putranya, ia pergi untuk bepergian. Di perjalanan, ia bertemu seorang wanita yang dihukum mati dan mengenalinya sebagai ibunya. Dia membuat janji dengan ibunya, dan ibunya mengatakan kepadanya bahwa dia telah dihukum berdasarkan kesaksian seorang remaja putra yang mulia yang merupakan satu-satunya saksi kejahatannya. Lebih dari itu, ibunya mengungkapkan sebuah rahasia kepadanya: ternyata dia memiliki saudara perempuan. Ketika dia dilahirkan, sang ibu, menginginkan agar seluruh warisan diwarisi oleh putranya, menipu suaminya, mengatakan bahwa gadis itu sudah mati, tetapi sebenarnya melemparkannya ke seorang lelaki tertentu ...
Mendengar kata-kata ini, Florville yang malang berdiri dengan ngeri dan memanggil putra Courval: "Apakah Anda mengenali saya, Senval, kenalilah saya dengan saudara perempuan Anda, gadis yang dirayu oleh Anda, pembunuh putra Anda, istri ayah Anda, dan makhluk menjijikkan yang membawa ibu Anda ke perancah ... "Dan bergegas ke senjata Senval, dia meraihnya, menembak dirinya sendiri dan jatuh, berlumuran darah.
Setelah kematian Florville, Tuan de Courval sakit parah, tetapi kekhawatiran putranya membuatnya hidup kembali. "Tetapi keduanya, setelah begitu banyak pukulan takdir yang kejam," memutuskan untuk pensiun ke biara.
