Peristiwa-peristiwa novel ini terungkap pada tahun dua puluhan dan tiga puluhan abad kita di Amerika Serikat. Narasi ini dilakukan atas nama Jack Burden. Lahir di keluarga kaya di selatan negara itu, ia lulus dari sekolah bergengsi, mempelajari sejarah AS di universitas negeri, dan kemudian menjadi tangan kanan gubernur negara bagian Willy Stark. Jack Bearden bertemu Willy Stark pada tahun 1922 di Mason City atas nama pemimpin redaksi surat kabar untuk menulis artikel tentang dia. Ia dilahirkan dalam keluarga petani miskin, bekerja di tanah itu, secara mandiri membaca buku-buku tentang yurisprudensi, dan kemudian lulus ujian yang diperlukan dan menerima gelar pengacara. Beberapa waktu berlalu, koran Chronicle menerbitkan serangkaian artikel tentang korupsi negara, dan nama Willy Stark muncul di halaman-halamannya sebagai pembela hak-hak warga negara yang jujur.
Awalnya, Stark bekerja sebagai bendahara negara. Dia terlibat dalam penerbitan obligasi untuk membangun sekolah di Mason City. Tapi dia menentang memberikan perintah untuk pembangunan D.-H. Muru, karena dia tahu bahwa ini adalah orang yang tidak bermoral dan sangat baik dapat menggunakan banyak batu bata rusak yang dia miliki di gudangnya untuk membangun sekolah. Tapi tidak ada yang mau mendengarkan kata-katanya, dan masih D.-X. Muru. Bendahara negara memilih yang lain, dan semua orang lupa tentang cerita ini. Dan dua tahun kemudian masalah datang ke kota. Selama alarm sekolah di sekolah ini, anak-anak memanjat tangga api, pasangan bata tidak berdiri, dan bangunan runtuh, menyebarkan anak-anak ke segala arah. Tiga mati di tempat, sepuluh atau dua belas sangat rusak, sehingga beberapa dari mereka tetap lumpuh seumur hidup. Bagi Willy Stark, peristiwa tragis ini bisa berfungsi sebagai batu loncatan dalam karier politiknya, tetapi ia tidak berusaha untuk berspekulasi mengenai hal itu. Orang sendiri mengerti apa itu apa. Mereka percaya pada kejujurannya, pada keinginannya yang tulus untuk terbukti bermanfaat bagi sesama warganya. Di Mason County, dia menjadi orang yang terkenal. Semua surat kabar metropolitan mencetak foto-fotonya. Tapi dia masih mencoba untuk tetap dalam bayang-bayang untuk waktu yang lama.
Namun demikian, suatu pagi yang cerah, Willy Stark tiba-tiba terbangun sebagai kandidat gubernur, tanpa melakukan upaya apa pun untuk melakukannya. Faktanya adalah bahwa di negaranya ada dua faksi demokratis utama. Satu dipimpin oleh Joe Garrison, dan yang lainnya oleh McMurphy. Joe Garrison adalah mantan gubernur, dan McMurphy adalah gubernur saat ini dan mencalonkan diri untuk pemilihan kembali. Seseorang dari tim Garison muncul dengan ide mencalonkan kandidat ketiga, yang, menurut rencana mereka, seharusnya mengambil bagian dari suara dari McMurphy. Ini membutuhkan orang yang populer, dan pilihan ada pada Willy Stark. Willie dibujuk, mereka mengatakan bahwa dia bisa menjadi gubernur, dan menyeretnya ke pemilihan. Tetapi suatu hari, sebelum kemunculannya di depan umum, Willie mengetahui bahwa ia hanya dimanipulasi, digunakan sebagai bidak dalam permainan politik. Setelah mengetahui apa yang terjadi, ia mendesak para pemilih untuk memilih McMurphy, dan ia, sebagai hasilnya, dengan bantuan Stark, kembali menjadi gubernur.
Pertemuan berikutnya Jack Burden dan Willy Stark terjadi pada tahun 1930, ketika Willy sudah di jabatan gubernur. Dia menawarkan Jack untuk bekerja di timnya. Jack Bearden setuju, dan sejak saat itu, Willy Stark menjadi Master untuknya. Tim Master memiliki beberapa kepribadian yang lebih menarik: Baby Duffy, yang sebelumnya membantu Joe Garrison, sekretaris Sadie Burke dan pengemudi pengawal Rafinad.
Setelah menjadi gubernur, Willy Stark mulai mencicipi, mulai memainkan permainan politik besar dan sekarang berpikir tidak hanya tentang manfaat dan kesejahteraan sesama warga negaranya, tetapi juga tentang karier politiknya sendiri. Dipuja oleh kerumunan, ia mengembangkan kemampuan pidato, mencoba untuk melestarikan citra "pembela rakyat," pergi ke tujuan tanpa terkendali dan tegas, menggunakan pemerasan dan korupsi. Misalnya, membantu menghindari pertanggungjawaban pidana kepada auditor negara Bayram B. White. Tetapi dia melakukan ini bukan karena persahabatan dengan dia, tetapi karena dia perlu "menghapus hidungnya" McMurphy, yang sekarang merupakan saingan politik baginya. Sebagai kartu truf dalam kampanye pemilihan berikutnya, ia berjanji akan membangun klinik canggih di negara bagian dan melakukan segala yang mungkin untuk merealisasikan rencananya, sambil membuat musuh pribadi.
Suatu hari, Stark, bersama istri dan timnya, datang ke pertanian untuk ayahnya, di mana wartawan ingin mengambil beberapa gambar gubernur untuk surat kabar. Di sana ia mengetahui bahwa Hakim Irwin, yang merupakan otoritas di kota itu, mendukung Kelahan, lelaki McMurphy yang mencalonkan diri untuk Senat, dan bukan Tuan, anak didik Stark. Pada malam yang sama, Willy, bersama sopirnya dan Jack Byrden, pergi ke Beardens Land, tempat Hakim Irwin tinggal, untuk berbicara dengannya. Mereka tidak dapat berbicara karena hakim tidak ingin mengubah pikirannya. Kemudian sang Bos memberi Jack tugas untuk menemukan dalam biografi hakim segala fakta yang membahayakan dirinya sehingga Anda dapat menekannya.
Jack Bearden mulai mempelajari masa lalu Hakim Irwin dengan serius dan mengetahui bahwa suatu kali, sebagai pengacara negara dan dalam posisi yang sulit, mencoba menyelamatkan rumahnya yang digadaikan dari penjualan, Irwin menerima suap. Dia menemukan dokumen yang relevan yang mengkonfirmasi fakta ini. Di antara dokumen-dokumen itu ada surat yang menunjukkan bahwa kejahatan itu ditutupi oleh temannya Senator Stanton, ayah Adam dan Anna Stanton, teman masa kecil Jack. Sebelum memberikan dokumen kepada Master, Jack memutuskan untuk terlebih dahulu berbicara dengan hakim. Hakim Irwin dengan berani menerima berita ini dan menolak untuk membantu Willy Stark, meskipun ada dokumen yang membahayakannya di mata masyarakat dan hukum. Dia mengabaikan permintaan pribadi Jack. Tetapi ketika Jack Bearden pergi, hakim menembak dirinya sendiri dan mati. Setelah kematian Hakim Irwin, Jack mengetahui dari ibunya bahwa ia adalah ayahnya.
Sekitar waktu yang sama, masalah Willy Stark dimulai. Orang-orang McMurphy, yang, seperti Stark, akan mencalonkan diri untuk Senat, memulai kampanye melawan putra gubernur, Tom Stark, seorang bintang sepak bola Amerika yang sedang naik daun. Di bawah tekanan mereka, ayah seorang gadis datang ke Willy Stark dan menyatakan bahwa putrinya sedang mengandung bayi dari Tom. Sang ayah mengerti bahwa pukulan para pesaing diarahkan terutama terhadapnya, dan putranya, dengan perilakunya, menimbulkan hal ini. Ayah berusaha menyelesaikan masalah ini dengan caranya sendiri, yaitu, ia akan membayar, tetapi tidak punya waktu untuk melakukannya. Bencana baru menghantam kepalanya. Selama pertandingan, Tom menerima cedera tulang belakang yang serius. Pertanyaannya adalah tentang kehidupan dan kematiannya. Adam Stanton, yang menjadi ahli bedah terkenal dan setuju untuk menjadi direktur kompleks medis yang Willy Stark rencanakan akan bangun, beroperasi pada Tom Stark. Dia merebut Tom dari lengan kematian, tetapi dia gagal menyelamatkannya dari kelumpuhan.
Sadie Burke, sekretaris yang setia dari tuan rumah dan nyonya lama, menemukan bahwa Anna Stanton, saudara perempuan dokter Adam, teman masa kecil dan cinta muda untuk Jack Burden, adalah nyonya Willy. Kemarahan Sadie yang impulsif dan energik tidak mengenal batas, dan dia memberi tahu Adam Stanton via Little Duffy, yang diam-diam membenci Bos, bahwa Gubernur Stark mengundangnya untuk menjadi direktur klinik masa depan semata-mata karena saudaranya, bahwa sekarang dia ingin menghapusnya dari pos ini. karena Adam membuat putranya lumpuh dan karena Willie sekarang ingin menyingkirkan Anna, putus dengannya. Adam Stanton, yang selalu menyebut Willy Stark sebagai pemula, memandangnya dari ketinggian posisi moral idealisnya, meyakini apa yang didengarnya di telepon. Setelah kehilangan kendali atas dirinya sendiri, dia menghina saudara perempuannya dan mengklaim bahwa dia akan selamanya putus dengannya. Setelah mencuri Willy Stark di Capitol, dia menembaknya dan luka parah. Nah, Rafinad, pengawal gubernur, membunuh Adam Stanton.
Setelah kematian Willy Stark, Little Duffy mengambil alih sebagai gubernur. Dia menawarkan Jack Burden untuk bekerja untuknya, tetapi dia menolak dan bahkan mencoba menakut-nakuti Duffy, memberitahunya bahwa dia tahu kisah panggilan telepon ke Adam dan bahwa dia dapat mempublikasikannya. Bahkan, pada awalnya dia akan membalas Duffy atas kematian Stark, tetapi, setelah refleksi, dia tidak berani mengambil langkah ini.
Setelah pemakaman Tuan Rumah, Jack Bearden pergi ke Beards Land, tempat Anna Stanton tinggal. Jack menetap di rumah Hakim Irwin, yang diwariskan kepadanya. Anna Stanton, yang menjadi istrinya, pindah kepadanya, seperti halnya mantan suaminya, yang kini sudah menjadi lelaki tua yang sudah lama dianggap Jack sebagai ayahnya. Tetapi dokter mengatakan bahwa lelaki tua itu tidak akan bertahan lama. Jack dan Anna ingin meninggalkan rumah ini setelah kematiannya dan pergi ke suatu tempat yang jauh dari Beardens Landing. Anna Stanton memberikan harta warisannya ke panti asuhan, karena dia tidak bisa lagi tinggal di sana setelah kematian kakaknya. Istri Willy Stark, ibu Tom Stark, menemukan makna hidup dalam membesarkan anak laki-laki, cucunya, lahir di luar nikah setelah kematian putranya.