Letnan senior muda Galtsev, komandan batalion sementara, terbangun di tengah malam. Di dekat pantai, seorang bocah lelaki berusia sekitar dua belas tahun ditahan, semuanya basah dan gemetar karena kedinginan. Untuk pertanyaan ketat Galtsev, bocah itu hanya menjawab bahwa namanya Bondarev, dan menuntut agar ia segera melaporkan kedatangannya ke markas. Tetapi Galtsev, yang tidak segera percaya, melaporkan tentang bocah itu hanya ketika ia menyebutkan nama-nama petugas staf dengan benar. Letnan Kolonel Gryaznov benar-benar menegaskan: "Ini orang kita", dia perlu "menciptakan semua kondisi" dan "memperlakukan lebih baik". Seperti yang diperintahkan, Galtsev memberi anak itu kertas dan tinta. Dia menuangkan ke atas meja dan dengan cermat menghitung biji-bijian dan jarum konifer. Data yang diterima segera dikirim ke kantor pusat. Galtsev merasa bersalah karena meneriaki bocah itu, sekarang dia siap menjaganya.
Comes Choline, seorang lelaki tinggi tampan dan pelawak berusia sekitar dua puluh tujuh tahun. Ivan (nama anak laki-laki itu) memberi tahu seorang teman tentang bagaimana ia tidak bisa sampai ke kapal menunggunya karena orang Jerman dan bagaimana ia hampir tidak bisa melintasi Dnieper yang dingin dengan menggunakan kayu. Pada formulir dibawa ke Ivan Holin, Ordo Perang Patriotik dan medali "Untuk Keberanian". Setelah makan, Choline dan bocah itu pergi.
Setelah beberapa waktu, Galtsev kembali bertemu dengan Ivan. Pertama, mandor pendiam dan sederhana Katasononych muncul di batalion. Dari pos pengamatan dia "menonton Jerman", menghabiskan sepanjang hari di pipa stereo. Kemudian Choline, bersama dengan Galtsev, memeriksa medan dan parit. Jerman di sisi lain Dnieper terus-menerus menjaga pantai kami di bawah senjata. Galtsev harus "memberikan semua bantuan yang mungkin" kepada Choline, tetapi dia tidak ingin "berlari" mengejarnya. Galtsev menjalankan bisnisnya, memeriksa pekerjaan asisten medis baru, berusaha untuk tidak memperhatikan fakta bahwa ia sedang menghadapi seorang wanita muda yang cantik.
Tiba di Ivan sangat ramah dan banyak bicara. Malam ini dia akan dipindahkan ke belakang Jerman, tetapi dia bahkan tidak berpikir untuk tidur, tetapi membaca majalah, makan permen lolipop. Bocah itu mengagumi Finnt Galtsev, tetapi dia tidak bisa memberikan pisau kepada Ivan - lagipula, ini adalah kenangan tentang sahabatnya yang sudah meninggal. Akhirnya, Galtsev belajar lebih detail tentang nasib Ivan Buslov (ini adalah nama asli bocah itu). Dia berasal dari Gomel. Ayah dan saudara perempuannya meninggal dalam perang. Ivan harus melalui banyak hal: dia berada di partisan, dan di Trostyants - di kamp kematian. Letnan Kolonel Gryaznov membujuk Ivan untuk pergi ke Sekolah Suvorov, tetapi dia hanya ingin bertarung dan membalas dendam. Choline "bahkan tidak berpikir bahwa anak itu bisa membenci begitu ...". Dan ketika mereka memutuskan untuk tidak mengirim Ivan ke misi, dia pergi sendiri. Apa yang dapat dilakukan bocah ini, dan pengintai orang dewasa jarang berhasil. Diputuskan bahwa jika ibu Ivan tidak ditemukan setelah perang, ia akan diadopsi oleh Katasononych atau seorang letnan kolonel.
Kholin mengatakan bahwa Katasonych secara tak terduga dipanggil ke divisi. Ivan tersinggung kekanak-kanakan: mengapa dia tidak datang untuk mengucapkan selamat tinggal? Faktanya, Katasononych baru saja terbunuh. Sekarang yang ketiga adalah Galtsev. Tentu saja, ini merupakan pelanggaran, tetapi Galtsev, bahkan sebelum meminta untuk membawanya dalam intelijen, sedang diputuskan. Setelah mempersiapkan dengan hati-hati, Kholin, Ivan dan Galtsev pergi untuk operasi. Setelah menyeberangi sungai, mereka menyembunyikan perahunya. Sekarang bocah itu memiliki tugas yang sulit dan sangat berisiko: untuk melewati lima puluh kilometer di belakang Jerman tanpa terlihat. Untuk berjaga-jaga, dia berpakaian sebagai "sampah tunawisma". Mengasuransikan Ivan, Kholin dan Galtsev menghabiskan sekitar satu jam dalam penyergapan, dan kemudian kembali.
Galtsev memesan bahasa Finlandia yang persis sama untuk Ivan seperti yang ia sukai. Setelah beberapa waktu, pertemuan dengan Gryaznov, Galtsev, yang sudah disetujui sebagai komandan batalion, meminta untuk menyerahkan pisau kepada bocah itu. Tetapi ternyata ketika mereka akhirnya memutuskan untuk mengirim Ivan ke sekolah, ia pergi tanpa izin. Gryaznov dengan enggan berbicara tentang bocah itu: semakin sedikit orang yang tahu tentang “moncong”, semakin lama mereka hidup.
Tetapi Galtsev tidak bisa melupakan tentang pengintai kecil ini. Setelah luka serius, ia pergi ke Berlin untuk mengambil arsip Jerman. Dalam dokumen-dokumen polisi lapangan rahasia, Galtsev tiba-tiba menemukan sebuah foto dengan wajah nakal dan mata yang lebar. Laporan itu mengatakan bahwa pada bulan Desember 1943, setelah perlawanan sengit, Ivan ditahan, yang mengamati pergerakan eselon Jerman di daerah terlarang. Setelah diinterogasi, di mana bocah itu “ditahan dengan keras”, dia ditembak.