Menurut hukum genre nakal, novel dimulai dengan deskripsi masa kecil sang pahlawan. Orang tua Pablos - ibu penyihir, ayah pencuri - terus berdebat tentang profesi siapa yang lebih baik. “Pencurian, nak, bukanlah kerajinan yang sederhana, tetapi seni yang bagus,” ayah meyakinkan. Tapi sejak kecil, bocah itu menghargai mimpi mulia, menolak saran orang tua untuk menguasai "seni" mereka dan hanya berkat ketekunannya ia pergi belajar. Di sekolah, Pablos bertemu dengan don Diego Coronel, putra bangsawan hidalgo, dia dengan tulus mencintai teman barunya dan dengan senang hati mengajarinya berbagai permainan. Tetapi tinggal pahlawan kita di sekolah itu singkat, seperti yang terjadi padanya. Selama karnaval, cerewet kurus, tempat Pablos duduk, mengambil kepala kubis dari nampan sayuran dan segera menelannya. Para pedagang menjerit, mulai menghujani Pablos dan teman-teman sekolahnya dengan rutabaga, terong dan sayuran lainnya; anak-anak sekolah, tidak bingung, ditimbun dengan batu, dan pertempuran yang sesungguhnya dimulai. Para pelayan keadilan menyela pertempuran, tetapi tetap tidak tanpa kehilangan. Don Diego memiliki kepala yang tajam, dan orang tuanya memutuskan untuk tidak membiarkan putranya pergi ke sekolah lagi. Orang tua Pablos juga geram, menyalahkan segalanya untuk putra lalai mereka. Pablos memutuskan untuk meninggalkan rumah ayahnya, putus sekolah dan tinggal bersama don Diego sebagai pelayan. Anak-anak lelaki itu dikirim ke rumah kos, tetapi segera menjadi jelas bahwa Cabra penerima lisensi, yang membesarkan anak-anak bangsawan, membuat para murid kelaparan karena keserakahan. Satu-satunya jalan keluar bagi anak-anak adalah mencuri, dan Pablos menjadi seorang profesional dalam bisnis pencuri, menyadari bahwa ini adalah panggilannya. Ketika salah satu siswa meninggal karena kelaparan, ayah don Diego mengambil putranya dan Pablos dari sekolah asrama dan mengirim mereka ke Universitas Alcala, di mana Don Diego harus belajar tata bahasa.

Pablos segera menjadi "pahlawan" yang terkenal berkat kelicikan dan kecerdasannya, sementara tuannya tetap tinggal di antara para siswa nakal, sangat tertarik dengan berbagai intrik dan kusta, seorang pemuda yang saleh dan jujur. Dengan Pablos, ada banyak cerita lucu. Jadi, suatu kali dia berjanji kepada Don Diego dan semua temannya untuk mencuri pedang dari jam tangan malam. Dia melakukan ini sebagai berikut: setelah memberi tahu arloji tentang enam pembunuh dan perampok yang tidak ada yang diduga saat ini berada di rumah bordil, dia meminta petugas penegak hukum untuk bertindak sesuai dengan instruksinya. Pablos menjelaskan kepada mereka bahwa para penjahat bersenjata dan, segera setelah mereka melihat pedang yang hanya dengan penjaga, mereka akan mulai menembak, sehingga patroli harus meninggalkan pedang di rumput di padang rumput dekat rumah. Tentu saja, tidak sulit untuk memiliki senjata itu. Menemukan kehilangan itu, para penjaga berkeliling ke seluruh pekarangan, mengintip ke wajah mereka, dan akhirnya mereka sampai di rumah Pablos, yang, agar tidak dikenali, berpura-pura menjadi orang mati, menempatkan salah satu rekannya alih-alih pengakuan. Penjaga yang malang pensiun dalam keputusasaan total, tidak mendeteksi tanda-tanda pencurian. Di Alcala, mereka terkejut untuk waktu yang lama pada trik Pablos ini, meskipun mereka sudah mendengar bahwa dia memberlakukan penghormatan kepada semua kebun dan kebun anggur di sekitarnya, dan mengubah pasar kota menjadi tempat "sangat tidak aman bagi pedagang, seolah-olah itu adalah hutan lebat." Semua "eksploitasi" ini mendapatkan kemuliaan dari bajingan kita yang paling tangkas dan licik bagi pahlawan kita. Selain itu, banyak caballeros berusaha untuk memikat Pablos ke layanannya, tetapi ia tetap setia kepada Don Diego. Namun demikian, takdir senang memisahkan tuan dari pelayan.

Don Pablos menerima surat dari paman algojo, yang melaporkan berita sedih itu.Ayahnya digantung karena pencurian, dan pamannya, yang melaksanakan hukuman itu, bangga dengan kerabatnya, karena ia "menggantung dengan sangat tenang sehingga mustahil untuk meminta yang terbaik." Ibu dihukum oleh Inkuisisi empat ratus cambukan mematikan untuk sihir. Paman meminta Pablos datang untuk mendapatkan warisan 400 dukat dan menyarankannya untuk memikirkan profesi algojo, karena dengan pengetahuannya tentang bahasa Latin dan retorika, dia tidak akan tertandingi dalam bidang ini. Don Diego sedih dengan perpisahan itu, Pablos bahkan semakin meratapi, tetapi ketika dia berpisah dengan tuannya, dia berkata: "Aku menjadi teman, jika ... aku membidik lebih tinggi, karena jika ayahku jatuh ke tempat depan, maka aku ingin mencoba melompati dahiku."

Keesokan harinya, Pablos pergi ke Segovia ke pamannya dan menerima uang yang kerabatnya belum sempat minum. Paman melakukan percakapan bodoh, terus-menerus menerapkan dirinya pada botol, dan keponakannya memutuskan untuk melarikan diri dari rumahnya sesegera mungkin.

Pagi berikutnya, Pablos menyewa seekor keledai dari drover dan memulai perjalanan yang telah lama ditunggu-tunggu ke ibukota, Madrid, karena ia yakin bahwa ia dapat tinggal di sana berkat kepandaian dan ketangkasannya. Seorang kenalan tak terduga dibuat di jalan. Don Toribio, hidalgo miskin yang kehilangan harta ayahnya karena fakta bahwa dia tidak ditebus tepat waktu, mengabdikan Pablos pada hukum kehidupan metropolitan. Don Toribio adalah salah satu anggota dari sekelompok penipu yang luar biasa: seluruh hidup mereka adalah penipuan yang bertujuan untuk dikira siapa mereka sebenarnya. Jadi, pada malam hari mereka mengumpulkan tulang domba dan burung, kulit buah, bulu anggur tua di jalan-jalan dan menyebarkan semuanya di kamar mereka. Jika seseorang datang berkunjung di pagi hari, frasa yang disiapkan segera diucapkan: "Maaf atas kekacauan, rahmat Anda, ada pesta makan malam, dan para pelayan ini ...", meskipun, tentu saja, tidak ada pelayan sama sekali. Seorang pengunjung yang tertipu mengambil semua sampah ini untuk sisa-sisa pesta makan malam dan percaya bahwa ia memiliki hidalgo yang kaya di depannya. Setiap pagi dimulai dengan mempelajari pakaian mereka sendiri dengan saksama, karena tidak begitu mudah untuk meniup debu ke mata orang: celana panjang sangat cepat aus, sehingga berbagai cara untuk duduk dan berdiri melawan cahaya ditemukan, setiap benda memiliki sejarah panjang sendiri, dan, misalnya, jaket dapat untuk menjadi cucu dari jubah dan cicit dari jubah besar - trik tidak memiliki nomor. Ada juga sejuta cara untuk makan di rumah orang lain. Misalkan, setelah berbicara dengan seseorang selama dua menit, para bajingan mencari tahu di mana orang asing itu tinggal, dan pergi ke sana seolah-olah mengunjungi, tetapi tentu saja saat makan siang, sementara tidak pernah menolak undangan untuk bergabung dengan makanan. Orang-orang muda ini tidak dapat jatuh cinta tanpa pamrih, dan ini terjadi hanya karena kebutuhan. Mereka berkeliling mencari penginapan - untuk makan siang, untuk nyonya rumah - untuk tempat, dengan kata lain, bangsawan dari cedera mereka, jika dia tahu bagaimana cara menghindar, - "dia memiliki raja, meskipun dia memiliki sedikit." Pablos senang dengan mode keberadaan yang luar biasa dan mengumumkan kepada Don Toribio keputusannya untuk bergabung dengan persaudaraan mereka. Setibanya di Madrid, Pablos tinggal bersama salah satu teman Don Toribib, kepada siapa ia dipekerjakan sebagai pelayan. Ada situasi paradoks: pertama, bajingan memberi makan tuannya, dan kedua, bajingan tidak meninggalkan hidalgo yang malang. Ini menegaskan kebaikan hati Pablos, dan dia membangkitkan simpati kami, meskipun kami memahami bahwa, pada kenyataannya, tidak ada yang perlu dikagumi. Pablos menghabiskan satu bulan di perusahaan ksatria mendapatkan keuntungan, mempelajari semua trik pencuri mereka. Tetapi suatu kali, setelah jatuh cinta pada penjualan gaun curian, seluruh "perguruan tinggi yang curang" masuk penjara. Tetapi Pablos memiliki keuntungan - ia baru di perusahaan ini, oleh karena itu, setelah memberikan suap, ia dibebaskan. Sementara itu, semua anggota geng lainnya diusir dari Madrid selama enam tahun.

Pablos menetap di sebuah hotel dan mulai merawat putri tuannya, memperkenalkan dirinya sebagai Don Ramiro de Guzmán Senior.Suatu hari, Pablos, yang mengenakan jubah dan mengubah suaranya, menggambarkan manajer Don Ramiro dan meminta gadis itu untuk memberi tahu tuannya tentang penghasilan besar masa depannya. Kejadian ini benar-benar mengejutkan seorang gadis yang memimpikan seorang suami yang kaya, dan dia setuju dengan kencan malam yang ditawarkan oleh Pablos. Tetapi ketika pahlawan kita naik ke atap untuk memasuki ruangan melalui jendela, dia tergelincir, terbang dan "menabrak atap rumah tetangga dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga membunuh seluruh ubin." Seluruh rumah dan para pelayan terbangun dari kebisingan, mengira Pablos adalah pencuri, dan mereka memukulinya dengan tongkat di depan hati wanita itu. Dengan demikian, menjadi subjek ejekan dan penghinaan, bajingan, tanpa membayar makanan dan akomodasi, melarikan diri dari hotel.

Sekarang Pablos memperkenalkan dirinya sebagai Don Felipe Tristan dan, mengandalkan perusahaannya dan terus berpura-pura sebagai pengantin pria kaya, mencoba untuk bertemu seorang wanita bangsawan. Segera pengantin wanita ditemukan, tetapi, untuk masalah Pablos, Don Diego Coronel ternyata adalah sepupunya, yang mengakui mantan pelayannya di Don Felipe Tristan dan memerintahkan pelayannya saat ini untuk melunasi penipu dan bajingan keji itu dengan benar. Akibatnya, wajah Pablos terpotong dengan pedang, dia semua terluka dan mengerang kesakitan. Pembalasan yang tak terduga ini meresahkannya, dan untuk sementara waktu Pablos ditakdirkan untuk tidak bertindak. Kemudian, seorang lelaki miskin mengajarinya nada sedih dan ratapan pengemis yang diperlukan, dan pahlawan kita berkeliaran di jalan selama seminggu, meminta sedekah. Namun, tak lama kemudian, nasibnya berubah secara dramatis lagi. Salah satu penipu terbesar, "yang pernah diciptakan Tuhan Allah," mengundangnya untuk bekerja untuk pasangan, mengungkapkan rahasia terbesarnya dalam seni kemiskinan tertinggi. Pada hari mereka mencuri tiga atau empat anak, dan kemudian dengan biaya besar mereka sendiri mengembalikannya kepada orang tua mereka yang bersyukur. Setelah mendapat banyak uang dari hal ini, Pablos meninggalkan ibukota dan pergi ke Toledo, sebuah kota di mana dia tidak mengenal siapa pun dan tidak ada yang tahu tentang dia.

Di penginapan, pahlawan kita bertemu sekelompok pelawak pengembara yang juga menuju ke Toledo. Ia diterima di rombongan, ia ternyata menjadi aktor terlahir dan dengan antusias bermain di atas panggung. Segera dia menjadi terkenal dan sudah terlibat dalam menyusun komedi, berpikir tentang menjadi direktur rombongan. Tetapi semua rencananya hancur dalam sekejap. Direktur, setelah tidak membayar hutang, masuk penjara, rombongan bubar, dan semua orang pergi dengan caranya sendiri. Rekan-rekan aktornya menawarkan dia bekerja di kelompok-kelompok lain, tetapi Pablos menolak, karena dia sementara tidak butuh uang, telah tenang untuk bekerja dan hanya ingin bersenang-senang. Untuk sementara, ia menghadiri kebaktian di sebuah biara dan jatuh cinta dengan salah seorang biarawati. Setelah menangkap seorang gadis yang naif, Pablos menghilang dari Toledo.

Sekarang jalannya terletak di Seville. Di sini ia dengan cepat menguasai dasar-dasar kartu curang dan menjadi kartu as di antara scammers lainnya. Tiba-tiba, di sebuah hotel kota, Pablos bertemu dengan salah seorang temannya di Alcala bernama Matorral, seorang pembunuh profesional. Setelah secara tidak sengaja jatuh ke pertempuran berdarah dengan arloji malam, Pablos, bersama dengannya, dipaksa untuk bersembunyi dari keadilan.

Untuk mengetahui apakah tanahnya akan membaik dengan perubahan tempat dan daratan, Pablos pindah ke Hindia Barat. "Namun, semua ini ternyata lebih buruk, karena dia yang tidak pernah mengubah tempatnya dan tidak mengubah gaya hidupnya dan kebiasaannya tidak akan pernah memperbaiki nasibnya."