20 Mei 1859 Nikolai Petrovich Kirsanov, seorang tuan tanah berusia empat puluh tiga tahun, tetapi sudah setengah baya, khawatir, menunggu putranya Arkady, yang baru saja lulus dari universitas, di penginapan.
Nikolai Petrovich adalah putra seorang jenderal, tetapi karier militer yang dimaksudkan untuknya tidak terjadi (ia mematahkan kakinya di masa mudanya dan tetap "lumpuh" seumur hidup). Nikolai Petrovich awal menikahi putri seorang pejabat yang mulia dan bahagia menikah. Dalam kesedihannya yang mendalam, istrinya meninggal pada tahun 1847. Dia mencurahkan seluruh kekuatan dan waktunya untuk membesarkan putranya, bahkan di Petersburg dia tinggal bersamanya dan mencoba untuk lebih dekat dengan rekan-rekan putranya, para siswa. Baru-baru ini, ia sangat terlibat dalam transformasi tanah miliknya.
Muncul saat bahagia berkencan. Namun, Arkady tidak sendirian: seorang pria muda yang tinggi, jelek dan percaya diri, seorang dokter pemula, setuju untuk tetap dengan Kirsanovs bersamanya. Namanya, saat dia menyatakan dirinya, Evgeny Vasilyevich Bazarov.
Percakapan antara ayah dan anak pada awalnya tidak terpaku. Nikolai Petrovich dipermalukan oleh Fenichka, gadis yang ia jaga bersamanya dan dari mana ia telah memiliki seorang anak. Arkady dengan nada merendahkan (ini sedikit mendistorsi ayahnya) mencoba untuk menghaluskan kecanggungan yang telah muncul.
Pavel Petrovich, kakak lelaki ayahnya, sedang menunggu mereka di rumah. Pavel Petrovich dan Bazarov segera mulai merasa saling antipati. Tetapi anak-anak dan pelayan halaman dengan bersemangat mematuhi tamu, meskipun dia bahkan tidak berpikir untuk mencari lokasi mereka.
Keesokan harinya, antara Bazarov dan Pavel Petrovich, terjadi pertempuran verbal, dan penggagasnya adalah Kirsanov Sr. Bazarov tidak ingin berpolemik, tetapi tetap berbicara tentang pokok-pokok keyakinannya. Menurut idenya, orang berjuang untuk tujuan tertentu, karena mereka mengalami berbagai "sensasi" dan ingin mencapai "manfaat". Bazarov yakin bahwa kimia lebih penting daripada seni, dan dalam sains yang paling penting adalah hasil praktisnya. Dia bahkan bangga dengan kurangnya "makna artistik" dan percaya bahwa tidak perlu mempelajari psikologi individu individu: "Satu spesimen manusia cukup untuk menilai semua yang lain." Bagi Bazarov, tidak ada satu pun "dekrit dalam kehidupan kita sehari-hari ... yang tidak akan menyebabkan penolakan penuh dan tanpa ampun." Dia memiliki pendapat yang tinggi tentang kemampuannya sendiri, tetapi dia memberikan peran non-kreatif pada generasinya - "pertama, Anda perlu membersihkan tempat itu."
Bagi Pavel Petrovich "nihilisme", yang diakui oleh Bazarov dan Arkady yang meniru, tampaknya merupakan ajaran yang berani dan tidak berdasar yang ada "dalam kekosongan".
Arkady mencoba untuk meredakan ketegangan dan menceritakan kisah hidup seorang teman kepada Pavel Petrovich. Dia adalah seorang perwira yang brilian dan menjanjikan, menjadi favorit wanita, sampai dia bertemu sosialita Putri R *. Gairah ini benar-benar mengubah keberadaan Pavel Petrovich, dan ketika romansa mereka berakhir, ia benar-benar hancur. Dari masa lalu, ia hanya mempertahankan kecanggihan kostum dan perilaku dan preferensi semua bahasa Inggris.
Pandangan dan perilaku Bazarov sangat menjengkelkan bagi Pavel Petrovich sehingga ia kembali menyerang tamu, tetapi ia dengan mudah dan bahkan dengan rendah hati merobohkan semua "silogisme" musuh yang bertujuan melindungi tradisi. Nikolai Petrovich berupaya untuk mengurangi perselisihan, tetapi dia tidak bisa setuju dengan pernyataan radikal Bazarov dalam segala hal, meskipun dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia dan saudaranya sudah ketinggalan zaman.
Orang-orang muda pergi ke kota provinsi, di mana mereka bertemu dengan "murid" Bazarov, keturunan petani, Sitnikov. Sitnikov membimbing mereka untuk mengunjungi wanita "emansipasi", Kukshina.Sitnikov dan Kukshina termasuk dalam kategori "progresif" yang menolak otoritas apa pun, mengejar mode untuk "berpikir bebas". Mereka tidak benar-benar tahu dan tidak bisa melakukan apa-apa, tetapi dalam "nihilisme" mereka, mereka meninggalkan jauh di belakang Arkady dan Bazarov. Sitnikova yang terakhir secara terbuka membenci, dan dengan Kukshina, "dia terlibat dalam lebih banyak sampanye".
Arkady memperkenalkan seorang teman ke Odintsova, seorang janda muda, cantik dan kaya, yang langsung diminati Bazarov. Bunga ini tidak berarti platonis. Bazarov dengan sinis berkata kepada Arkady: "Ada yang hidup ..."
Menurut Arkady, dia jatuh cinta pada Odintsova, tetapi perasaan ini salah, sementara gravitasi timbal balik muncul antara Bazarov dan Odintsova, dan dia mengundang orang-orang muda untuk tinggal bersamanya.
Di rumah Anna Sergeyevna, para tamu berkenalan dengan adik perempuannya, Katya, yang dibatasi. Dan Bazarov tidak merasa nyaman, dia di tempat baru mulai merasa kesal dan "tampak marah." Arkady juga gelisah, dan dia mencari hiburan di perusahaan Katya.
Perasaan yang diilhami oleh Anna Sergeyevna Bazarov adalah hal baru baginya; dia, yang begitu membenci semua manifestasi "romantisme," tiba-tiba menemukan "romansa dalam dirinya sendiri." Bazarov berbicara kepada Odintsova, dan meskipun dia tidak segera membebaskan dirinya dari pelukannya, namun, setelah berpikir, dia sampai pada kesimpulan bahwa "perdamaian <...> terbaik di dunia."
Tidak ingin menjadi budak dari hasratnya, Bazarov pergi untuk ayahnya, seorang dokter distrik yang tinggal di dekatnya, dan Odintsova tidak menahan tamu. Di jalan, Bazarov meringkas apa yang terjadi dan berkata: "... Lebih baik memukul batu di trotoar daripada membiarkan seorang wanita memegang setidaknya ujung jarinya. Ini semua <...> omong kosong. "
Ayah dan ibu Bazarov tidak bisa bernafas pada "Enyushu" yang dicintainya, tetapi ia merindukan di perusahaan mereka. Setelah beberapa hari, ia meninggalkan tempat perlindungan orang tua, kembali ke perkebunan Kirsanov.
Dari panas dan kebosanan, Bazarov menarik perhatian ke Fenichka dan, menangkapnya sendirian, mencium wanita muda itu dengan erat. Seorang saksi ciuman yang tidak disengaja menjadi Pavel Petrovich, yang sangat marah dengan tindakan "berbulu ini." Dia sangat marah juga karena dia berpikir: di Fenichka ada sesuatu yang sama dengan Putri P *.
Menurut keyakinan moralnya, Pavel Petrovich menantang Bazarov untuk berduel. Merasa canggung dan menyadari bahwa dia menyerah pada prinsip-prinsip, Bazarov setuju untuk menembak dengan Kirsanov Sr. ("Dari sudut pandang teoretis, duel tidak masuk akal; yah, dari sudut pandang praktis, ini masalah lain").
Bazarov sedikit melukai musuh dan memberinya pertolongan pertama. Pavel Petrovich tetap terjaga, bahkan mengolok-olok dirinya sendiri, tetapi pada saat yang sama, ia dan Bazarov merasa malu. Nikolai Petrovich, dari siapa alasan sebenarnya duel itu disembunyikan, juga berperilaku dengan cara yang paling mulia, menemukan alasan untuk tindakan kedua lawan.
Konsekuensi dari duel adalah Pavel Petrovich, yang sebelumnya dengan tegas menentang pernikahan saudaranya dengan Fenechka, sekarang dirinya membujuk Nikolai Petrovich untuk mengambil langkah ini.
Dan Arkady dan Katya membangun pemahaman yang harmonis. Gadis itu dengan cerdik mengamati bahwa Bazarov adalah orang asing bagi mereka, karena "dia buas, dan kami jinak."
Akhirnya kehilangan harapan akan timbal balik, Odintsova Bazarov putus dan putus dengannya dan Arkady. Dalam perpisahan, dia berkata kepada mantan rekannya: "Kamu adalah orang yang mulia, tetapi kamu masih sedikit liberal liberal ..." Arkady kesal, tetapi segera terhibur oleh masyarakat Katie, menyatakan cintanya dan memastikan bahwa dia juga dicintai.
Bazarov, di sisi lain, kembali ke pensiun orangtua dan mencoba melupakan pekerjaan, tetapi setelah beberapa hari, "demam kerja meninggalkannya dan digantikan oleh kebosanan dan kecemasan tuli yang menyedihkan." Dia mencoba berbicara dengan para petani, tetapi tidak menemukan apa pun selain kebodohan di kepala mereka. Benar, para lelaki melihat sesuatu di Bazarov "seperti badut kacang."
Berlatih pada mayat pasien tifus, Bazarov melukai jarinya dan keracunan darah.Setelah beberapa hari, ia memberi tahu ayahnya bahwa, dengan semua indikasi, hari-harinya telah ditentukan.
Sebelum kematiannya, Bazarov meminta Odintsova untuk datang dan mengucapkan selamat tinggal padanya. Dia mengingatkannya pada cintanya dan mengakui bahwa semua pikirannya yang sombong, seperti cinta, menjadi debu. "Dan sekarang seluruh tugas raksasa itu adalah mati dengan sopan, meskipun tidak ada yang peduli ... Pokoknya: Aku tidak akan mulai mengibas-ngibaskan ekorku." Dia mengatakan dengan getir bahwa Rusia tidak diperlukan. “Ya, dan siapa yang dibutuhkan? Seorang pembuat sepatu dibutuhkan, seorang penjahit dibutuhkan, seorang tukang daging ... "
Ketika Bazarov dikomunikasikan atas desakan orang tuanya, "sesuatu seperti getaran ngeri langsung memengaruhi orang yang sudah meninggal."
Enam bulan berlalu. Dua pasangan menikah di sebuah gereja desa kecil: Arkady dengan Katya dan Nikolai Petrovich dengan Fenechka. Semua orang senang, tetapi sesuatu dalam kepuasan ini terasa dan buatan, "seolah-olah semua orang setuju untuk memainkan semacam komedi yang berpikiran sederhana."
Seiring waktu, Arkady menjadi ayah dan pemilik yang rajin, dan sebagai hasil dari usahanya, perkebunan mulai membawa pendapatan yang signifikan. Nikolai Petrovich memikul tanggung jawab mediator global dan bekerja keras di arena publik. Pavel Petrovich tinggal di Dresden dan, meskipun ia masih terlihat seperti pria terhormat, "sulit baginya untuk hidup."
Kukshina tinggal di Heidelberg dan berurusan dengan siswa, belajar arsitektur, di mana, menurutnya, ia menemukan undang-undang baru. Sitnikov menikahi sang putri yang mendorongnya, dan, ketika dia meyakinkan, melanjutkan "perselingkuhan" Bazarov, bekerja dalam peran sebagai humas dalam jurnalisme kelam.
Orang-orang tua yang jompo sering datang ke kuburan Bazarov dan menangis dengan sedih dan berdoa untuk kedamaian jiwa mereka dari putra mereka yang meninggal sebelum waktunya. Bunga-bunga di gundukan makam tidak hanya mengingatkan akan ketenangan dari sifat "acuh tak acuh"; mereka juga berbicara tentang rekonsiliasi kekal dan kehidupan tanpa akhir ...