Osip Ivanovich Dymov, penasihat tituler dan dokter selama tiga puluh satu tahun, bekerja di dua rumah sakit secara bersamaan: seorang residen dan seorang jaksa. Dari jam sembilan pagi sampai siang, dia membawa yang sakit, lalu pergi untuk membuka mayat. Tetapi penghasilannya hampir tidak cukup untuk menutupi pengeluaran istrinya - Olga Ivanovna, dua puluh dua tahun, terobsesi dengan bakat dan selebritas dalam lingkungan artistik dan artistik, yang ia lakukan setiap hari di rumah. Gairah orang-orang seni didorong oleh fakta bahwa dia sendiri menyanyikan sedikit, memahat, menggambar, dan memiliki, seperti kata teman-teman, bakat yang terbelakang dalam segala hal sekaligus. Di antara para tamu di rumah itu, pelukis lanskap dan hewan Ryabovsky menonjol - “seorang pemuda berambut pirang, sekitar dua puluh lima tahun, yang sukses dalam pameran dan menjual lukisan terakhirnya dengan harga lima ratus rubel” (yang sama dengan pendapatan tahunan dari praktik pribadi Dymov).
Dymov mencintai istrinya. Mereka bertemu ketika dia merawat ayahnya, bertugas di malam hari di dekatnya. Dia juga mencintainya. "Ada sesuatu di Dymov," katanya kepada teman-temannya: "Betapa banyak pengorbanan, partisipasi tulus!" "... ada sesuatu yang kuat, kuat, bearish dalam dirinya," katanya kepada para tamu, semacam menjelaskan mengapa dia, orang yang artistik, menikah dengan "orang yang sangat biasa dan tidak luar biasa." Dymov (dia tidak memanggil suaminya dengan nama, sering menambahkan: "Biarkan saya menjabat tangan Anda yang jujur!" - yang memberikan gema "emansipasi" Turgenev di dalamnya) menemukan dirinya berada dalam posisi suami atau pelayannya. Dia memanggilnya: "Pelayan kepala saya sayang!" Dymov menyiapkan makanan ringan, bergegas mencari pakaian untuk istrinya, yang menghabiskan musim panas di negara itu dengan teman-temannya. Salah satu adegan adalah puncak penghinaan laki-laki Dymov: setelah tiba di pondok seharian bersama istrinya dan membawa makanan ringan bersamanya, memimpikan makan malam dan istirahat, ia segera berangkat ke kereta di malam hari, karena Olga berniat ikut serta dalam pernikahan telegraf keesokan harinya dan tidak dapat melakukan tanpa topi, pakaian, bunga, sarung tangan yang layak.
Olga Ivanovna, bersama dengan para seniman, menghabiskan sisa musim panas di Volga. Dymov tetap bekerja dan mengirim uang kepada istrinya. Di kapal uap, Ryabovsky mengaku pada Olga dalam cinta, dia menjadi kekasihnya. Berusaha tidak mengingat Dymov. “Memang: apa itu Dymov? mengapa merokok? apa yang dia pedulikan tentang Dymov? " Tapi tak lama kemudian Olga bosan dengan Ryabovsky; dia dengan senang hati mengirimnya kepada suaminya ketika dia bosan dengan kehidupan di desa - di gubuk kotor di tepi Volga. Ryabovsky adalah jenis seniman "bosan" Chekhov. Dia berbakat, tapi malas. Kadang-kadang tampak baginya bahwa ia telah mencapai batas kemungkinan kreatif, tetapi kadang-kadang ia bekerja tanpa istirahat dan kemudian - ia menciptakan sesuatu yang signifikan. Ia mampu hidup hanya dengan kreativitas, dan wanita tidak banyak berarti baginya.
Dymov bertemu istrinya dengan gembira. Dia tidak berani mengaku sehubungan dengan Ryabovsky. Tapi Ryabovsky tiba, dan romansa mereka berlanjut dengan lesu, menyebabkan kebosanan dalam dirinya, kebosanan dan kecemburuan padanya. Dymov mulai berspekulasi tentang pengkhianatan, kekhawatiran, tetapi tidak menunjukkan dan bekerja lebih dari sebelumnya. Suatu ketika dia mengatakan bahwa dia mempertahankan tesisnya dan dia mungkin ditawari dokumen pribadi tentang patologi umum. Jelas dari wajahnya bahwa "jika Olga Ivanovna berbagi kegembiraan dan kemenangannya dengan dia, dia akan memaafkan semuanya, <...> tapi dia tidak mengerti apa arti dokumen privat dan patologi umum, dan dia takut terlambat ke teater dan tidak mengatakan apa-apa. " Seorang rekan Dymova Korostelev muncul di rumah itu, "seorang pria kecil yang dicukur dengan wajah memar"; Dymov menghabiskan seluruh waktu luang bersamanya dalam percakapan ilmiah yang tidak dapat dipahami oleh istrinya.
Hubungan dengan Ryabovsky menemui jalan buntu. Suatu ketika di bengkelnya, Olga Ivanovna menangkap seorang wanita, jelas nyonyanya, dan memutuskan untuk putus dengannya. Pada saat ini, sang suami menjadi terinfeksi difteri, menghisap film-film dari seorang bocah yang sakit, yang tidak perlu dia lakukan, sebagai dokter. Korostelev merawatnya. Tokoh termasyhur setempat, Dr. Shrek, diundang ke pasien, tetapi ia tidak dapat membantu: Dymov tidak ada harapan. Olga Ivanovna, akhirnya, memahami penipuan dan kekejaman hubungannya dengan suaminya, mengutuk masa lalu, berdoa kepada Tuhan untuk meminta bantuan. Korostelev bercerita tentang kematian Dymov, tangisan, menuduh Olga Ivanovna telah membunuh suaminya. Ilmuwan terhebat bisa tumbuh darinya, tetapi kurangnya waktu dan kedamaian di rumah tidak memungkinkannya untuk menjadi seperti yang seharusnya. Olga Ivanovna memahami bahwa dia adalah penyebab kematian suaminya, memaksanya untuk terlibat dalam praktik pribadi dan memberinya kehidupan yang menganggur. Dia mengerti bahwa dalam mengejar selebritas dia “merindukan” bakat asli. Dia berlari ke tubuh Dymov, menangis, memanggilnya, menyadari bahwa dia terlambat.
Kisah ini diakhiri dengan kata-kata sederhana Korostelev, yang menekankan seluruh ketidakberesan situasi: “Tetapi apa yang harus ditanyakan? Anda pergi ke gedung gereja dan bertanya di mana rumah almshouse tinggal. Mereka akan mencuci tubuh dan mengeluarkannya - mereka akan melakukan semua yang mereka butuhkan. "