Aksi ini terjadi di Petrograd revolusioner di musim dingin 1917/18. Namun, Petrograd bertindak baik sebagai kota konkret, dan sebagai pusat Semesta, tempat kosakata kosmik.

Yang pertama dari dua belas bab puisi itu menggambarkan jalan-jalan Petrograd yang dingin dan bersalju, tersiksa oleh perang dan revolusi. Orang-orang menempuh jalan yang licin, memeriksa slogan-slogan, mengutuk kaum Bolshevik. Pada aksi unjuk rasa spontan, seseorang - "seorang penulis harus sedikit pun" - berbicara tentang Rusia yang berbakti. Di antara orang-orang yang lewat - "pop pendamping sedih", seorang borjuis, seorang wanita di karakul, seorang wanita tua yang ketakutan. Ada teriakan terpisah dari beberapa pertemuan terdekat. Hari mulai gelap, angin semakin kencang. Keadaan penyair sendiri atau seseorang dari orang yang lewat digambarkan sebagai "kedengkian", "kedengkian sedih", "kedengkian hitam, kedengkian suci."

Bab kedua: detasemen dua belas orang berjalan di kota malam. Dingin disertai dengan perasaan kebebasan penuh; orang siap untuk apa pun untuk melindungi dunia baru dari yang lama - "dengan peluru ke Rusia Suci - ke kondominium, ke pondok, ke punggung gemuk". Dalam perjalanan, para pejuang mendiskusikan teman mereka - Vanka, yang telah bertemu dengan gadis "kaya" Katka, memarahinya "borjuis": alih-alih membela revolusi, Vanka menghabiskan waktu di bar-bar.

Bab Tiga - lagu gagah, dilakukan, jelas, oleh detasemen dua belas. Lagu ini bercerita tentang bagaimana, setelah perang, dalam mantel kecil yang sobek dan dengan senapan Austria, "orang-orang" bertugas di Pengawal Merah. Ayat terakhir dari lagu itu adalah janji api dunia di mana semua "borjuis" akan binasa. Namun, berkat api juga diminta dari Tuhan.

Bab keempat menggambarkan Vanka yang sama: dengan Katka pada hari yang gagah, mereka bergegas menyusuri Petrograd. Seorang prajurit tampan memeluk pacarnya, mengatakan sesuatu padanya; yang tertawa tertawa senang.

Bab selanjutnya adalah kata-kata Vanka, yang ditujukan kepada Katya. Dia mengingatkannya tentang masa lalunya - seorang pelacur yang telah beralih dari perwira dan taruna ke tentara. Kehidupan Katka yang merajalela tercermin dalam tubuhnya yang indah - bekas luka dan goresan dari tusukan pisau kekasih yang ditinggalkan. Dalam istilah yang agak kasar ("Al, tidak ingat kolera?") Tentara itu mengingatkan wanita muda yang sedang berjalan itu tentang pembunuhan seorang perwira yang jelas-jelas memiliki hubungan dengannya. Sekarang prajurit itu menuntut - “menari!”, “Mengembara!”, “Tidur denganmu!”, “Dosa!”

Bab keenam: scorcher, yang membawa sepasang kekasih, dihadapkan pada detasemen dua belas orang. Orang-orang bersenjata menyerang kereta luncur, menembak mereka yang duduk di sana, mengancam Vanka dengan pembalasan karena mengambil alih "gadis asing". Pengemudi gagah, bagaimanapun, mengeluarkan Vanka dari bawah tembakan; Katka dengan kepala tertembak tetap berbaring di salju.

Sebuah detasemen dua belas orang bergerak, sama bersemangatnya dengan sebelum pertempuran dengan taksi, "langkah revolusioner." Hanya si pembunuh - Petruha - yang sedih tentang Katka, yang pernah menjadi gundiknya.Kawan-kawan mengutuknya - "ini bukan saatnya untuk merawatmu." Petruha, benar-benar ceria, siap untuk melanjutkan. Suasana di detasemen adalah yang paling militan: “Kunci lantai, sekarang akan ada perampokan. "Buka kunci ruang bawah tanah - sekarang jalan kaki sedang berjalan!"

Bab kedelapan adalah pikiran-pikiran bingung Petruha, yang sangat sedih dengan temannya yang ditembak; dia berdoa untuk ketenangan jiwanya; Dia akan membubarkan kesedihannya dengan pembunuhan baru - “Anda terbang, borjuis, burung gereja! Saya akan minum krovushka untuk adik perempuan, untuk burung yang memiliki alis hitam ... "

Bab Sembilan adalah romansa yang didedikasikan untuk kematian dunia lama. Alih-alih kota, di persimpangan ada borjuis beku, di belakangnya - seekor anjing buruk yang cocok dengan sosok bungkuk ini.

Dua belas melangkah lebih jauh - melewati malam badai salju. Petya mengingat Tuhan, mengagumi kekuatan badai salju. Kawan-kawan menyalahkannya karena tidak sadar, mengingatkannya bahwa Petka sudah diolesi dengan darah Katya, yang berarti bahwa tidak akan ada bantuan dari Tuhan.

Jadi, "tanpa nama orang suci itu," dua belas orang di bawah bendera merah dengan tegas bergerak maju, siap kapan saja untuk menanggapi serangan musuh. Prosesi mereka menjadi abadi - "dan badai salju menghujani mereka di siang dan malam ...".

Bab Dua Belas, Terakhir. Di belakang detasemen, seekor anjing husky diikat - dunia lama. Para prajurit mengancamnya dengan bayonet, berusaha mengusir diri mereka sendiri. Di depan, dalam kegelapan, mereka melihat seseorang; mencoba untuk mencari tahu, orang-orang mulai menembak. Namun angka itu tidak hilang, itu tetap berjalan di depan. "Jadi mereka pergi dengan langkah berdaulat - di belakang - seekor anjing lapar, di depan - dengan bendera berdarah [...] Yesus Kristus."