William Isaac Thomas, seorang penatua sosiolog Amerika, menguraikan teorema dasar ilmu-ilmu sosial: "Jika orang mendefinisikan situasi sebagai nyata, mereka nyata dalam konsekuensinya."
Jika teorema Thomas dan kesimpulannya diketahui secara lebih luas, lebih banyak orang akan lebih memahami pekerjaan masyarakat kita. Dan meskipun tidak memiliki ruang lingkup dan keakuratan teorema Newton, teorema ini tetap tidak kalah pentingnya karena penerapannya pada banyak proses sosial.
Bagian pertama dari teorema ini terus-menerus mengingatkan kita bahwa orang bereaksi tidak hanya pada fitur objektif dari suatu situasi, tetapi juga pada signifikansi yang dimiliki situasi ini bagi mereka. Dan ketika mereka mementingkan situasi, perilaku mereka selanjutnya dan beberapa konsekuensi dari perilaku ini ditentukan oleh nilai yang dikaitkan ini. Masih terdengar abstrak? Mari kita lihat sebuah contoh.
Itu tahun 1932. Cartwright Millingville punya alasan kuat untuk bangga dengan bank yang dikepalainya. Sebagian besar dana miliknya likuid. Dengungan lembut perbankan memberi jalan bagi seruan nyaring yang aneh dan menjengkelkan. Dan ini adalah awal dari apa yang mengakhiri "lingkungan hitam". Cartwright Millingville tidak pernah mendengar teorema Thomas. Tapi dia benar-benar mengerti cara kerjanya. Dia tahu bahwa meskipun likuiditas relatif dari aset bank, desas-desus kebangkrutan, ketika cukup banyak deposan percaya pada mereka, dapat menyebabkan kehancuran bank.
Stabilitas struktur keuangan bank tergantung pada kepercayaan investor pada stabilitas yang sama. Kadang-kadang investor mendefinisikan situasi secara berbeda, dan konsekuensi dari definisi yang tidak realistis ini nyata. Dengan menggunakan teorema Thomas, kisah tragis Millingville Bank dapat diubah menjadi alasan sosiologis yang akan membantu memahami apa yang terjadi pada ratusan bank pada 1930-an.
Definisi sosial dari suatu situasi (ramalan atau prediksi) menjadi komponen integral dan dengan demikian mempengaruhi peristiwa selanjutnya. Ini hanya karakteristik hubungan manusia. Ini tidak ditemukan di dunia alami. Prediksi mengenai kembalinya komet Halley tidak mempengaruhi orbitnya. Tetapi rumor tentang kebangkrutan bank Millingville memengaruhi hasil nyata kasus ini.
Ramalan yang dipenuhi sendiri pada awalnya merupakan definisi yang keliru tentang suatu situasi, menyebabkan perilaku baru yang mengubah desas-desus palsu menjadi kenyataan. Keabsahan nubuat yang terpenuhi dengan sendirinya mengabadikan kesalahan. Lagi pula, sang nabi pasti akan mengutip perkembangan peristiwa yang sebenarnya sebagai konfirmasi atas kebenaran aslinya. Namun demikian, kita tahu bahwa Millingville Bank adalah pelarut dan dapat bertahan selama bertahun-tahun jika desas-desus palsu tidak menciptakan kondisi untuk penerapannya. Ini adalah perubahan-perubahan dari logika sosial.
Penerapan teorema Thomas menunjukkan bahwa lingkaran nubuat pemenuhan diri yang tragis, bahkan seringkali kejam, dapat dipatahkan. Adalah perlu untuk meninggalkan definisi awal dari suatu situasi yang memicu gerakan memutar. Dan ketika asumsi awal dipertanyakan dan definisi baru dari situasi diperkenalkan, perkembangan selanjutnya dari peristiwa membantah anggapan tersebut. Dan kemudian keyakinan berhenti untuk mendefinisikan realitas.
Tetapi untuk mempertanyakan definisi situasi yang berakar dalam, keinginan belaka tidaklah cukup. Misalnya, melakukan “kampanye pendidikan” saja tidak dapat mengalahkan prasangka rasial dan diskriminasi.Daya tarik pendidikan sebagai obat mujarab untuk berbagai masalah sosial berakar dalam di benak orang Amerika. Namun, ini hanyalah ilusi. Pendidikan dapat berfungsi sebagai pelengkap kerja, tetapi bukan dasar utama untuk perubahan lambat yang menyakitkan dalam sikap yang berlaku dalam hubungan ras.
Untuk lebih memahami mengapa, selama kampanye pendidikan, seseorang tidak bisa mengandalkan pemberantasan kebencian etnis yang ada, kita perlu mempertimbangkan tindakan kelompok "kita" dan "asing" dalam masyarakat kita. Kelompok “alien” etnis terdiri dari semua orang yang, menurut pendapat kami, secara signifikan berbeda dari “kami” dalam hal kebangsaan, ras atau agama. Grup “milik sendiri” terdiri dari mereka yang “miliknya”. Di bawah dominasi kelompok dominan "mereka sendiri", "alien" terus-menerus menderita dari prasangka: kebajikan kelompok "mereka" menjadi sifat buruk dari "alien". Atau, "tidak peduli apa yang Anda lakukan, semua harus disalahkan."
Bertentangan dengan persepsi dangkal, prasangka dan diskriminasi yang diarahkan pada kelompok "alien" bukanlah hasil dari tindakan "alien"; sebaliknya, mereka berakar dalam pada struktur masyarakat kita dan psikologi sosial para anggotanya. Kualitas yang sama dievaluasi secara berbeda tergantung pada orang macam apa yang menunjukkan kepada mereka: Abraham Lincoln dalam kelompok "sendiri" atau Abraham Cohen / Abraham Kurokawa dalam kelompok "asing".
Lincoln bekerja sampai larut malam? Ini membuktikan ketekunan, kekerasan, dan keinginannya untuk mengungkapkan kemampuannya sepenuhnya. Apakah orang Yahudi atau Jepang bekerja sama? Ini membuktikan mentalitas "semut" mereka, pelemahan standar Amerika yang kejam, dan persaingan tidak adil mereka. Pahlawan kelompok "nya" hemat, ekonomis, dan sederhana, sedangkan penjahat kelompok "asing" itu pelit, kikir, dan pelit. Lincoln tidak mengenali norma-norma komunitas provinsialnya? Ini diharapkan dari orang yang luar biasa. Dan jika anggota kelompok "alien" mengkritik area rentan masyarakat kita, maka biarkan mereka keluar dari tempat asalnya.
Tetapi kita perlu menahan godaan untuk mengulangi kesalahan yang sama hanya dengan mengubah tanda-tanda dalam menilai status moral kelompok "kita" dan "asing". Ini tidak berarti bahwa semua orang Yahudi dan orang kulit hitam adalah malaikat, dan semua orang non-Yahudi dan orang kulit putih adalah setan. Ini tidak berarti bahwa keutamaan dan sifat buruk individu dalam hubungan etnis-rasial kini telah berubah tempat. Ada kemungkinan bahwa di antara orang kulit hitam dan Yahudi ada sebanyak orang jahat dan jahat seperti di antara non-Yahudi dan kulit putih. Faktanya adalah bahwa tembok jelek yang memisahkan kelompok "mereka" dari "orang asing" mencegah mereka diperlakukan seperti manusia.
Dalam beberapa keadaan, pengenaan pembatasan tertentu pada kelompok "alien" - katakanlah, menjatah jumlah orang Yahudi yang diizinkan masuk perguruan tinggi dan sekolah kejuruan - secara logis mengikuti dari ketakutan akan dugaan superioritas kelompok "alien". Jika ada perbedaan, tidak perlu ada diskriminasi.
Percaya pada keunggulan kelompok "alien" tampaknya terlalu dini. Bukti ilmiah yang mendukung keunggulan orang Yahudi atau Jepang tidak cukup. Upaya para pendukung diskriminasi dari kelompok "mereka" untuk menggantikan mitos superioritas Arya dengan mitos superioritas non-Arya, dari sudut pandang sains, ditakdirkan untuk gagal. Apalagi mitos seperti itu tidak masuk akal. Pada akhirnya, kehidupan di dunia mitos harus bertentangan dengan fakta di dunia realitas. Karena itu, dari sudut pandang egoisme sederhana dan terapi sosial, mungkin masuk akal bagi kelompok "mereka" untuk meninggalkan mitos dan mendekati kenyataan.
Akankah tragisomedi yang menyedihkan ini terus berlanjut dengan perubahan-perubahan kecil pada para pemain? Tidak perlu. Ada bukti yang cukup bahwa siklus setan ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya dalam masyarakat dapat terganggu oleh tindakan sadar dan terencana. Kunci bagaimana hal ini dapat dicapai adalah kelanjutan dari perumpamaan sosiologis kita tentang bank.
Pada tahun 1920-an yang agung, selama era kemakmuran republik, rata-rata 635 bank berhenti beroperasi rata-rata per tahun tanpa banyak basa-basi. Dan dalam empat tahun sebelum dan sesudah Great Crash, selama era stagnasi dan depresi republik, jumlah bank yang menghentikan kegiatannya, meningkat tajam dan berjumlah rata-rata 2.276 bank per tahun. Namun anehnya setelah pembentukan Federal Deposit Insurance Corporation di bawah dewan Roosevelt dan diadopsinya undang-undang perbankan baru, jumlah bank yang ditutup turun menjadi rata-rata 28 per tahun. Mungkin pengenalan kelembagaan dari legislasi tidak berkontribusi pada hilangnya kepanikan moneter. Namun demikian, jutaan deposan tidak lagi memiliki alasan untuk panik melarikan diri ke bank hanya karena perubahan kelembagaan yang sadar telah menghilangkan dasar untuk panik.
Penyebab kebencian rasial tidak terkait dengan konstanta psikologis bawaan daripada alasan panik. Terlepas dari ajaran psikolog amatir, kepanikan buta dan agresi rasial tidak berakar pada sifat manusia. Pola perilaku manusia ini sebagian besar merupakan produk dari perubahan struktur masyarakat.
Perubahan seperti itu tidak terjadi dengan sendirinya. Sebuah ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya, sebagai akibat dari ketakutan itu menjadi kenyataan, hanya berlaku jika tidak ada kontrol institusional yang baik. Dan hanya dengan penolakan fatalisme sosial, yang terkandung dalam konsep sifat manusia yang tidak berubah, dapat lingkaran ketakutan tragis, tekanan sosial dan bahkan rasa takut yang lebih besar dapat dipecah.
Prasangka etnis akan mati, tetapi tidak dengan cepat. Oblivion dapat membantu ini, yaitu, bukan pernyataan bahwa mereka tidak masuk akal dan tidak layak untuk dilestarikan, tetapi mengakhiri dukungan yang diberikan kepada mereka oleh lembaga-lembaga tertentu masyarakat kita.
Jika kita meragukan kekuatan seseorang atas diri kita sendiri dan masyarakat kita, jika kita cenderung melihat ciri-ciri masa depan dalam sampel masa lalu, maka mungkin sudah waktunya untuk mengingat kembali komentar lama Tocqueville: “Tampaknya bagi saya bahwa apa yang disebut lembaga yang diperlukan seringkali merupakan lembaga yang kita mereka baru saja terbiasa, dan bahwa dalam hal struktur masyarakat, ruang lingkup kesempatan jauh lebih luas daripada orang-orang yang tinggal di masyarakat yang berbeda siap untuk berasumsi. "