: Seorang anak laki-laki dari keluarga baik menghadapi kekejaman dan ketidakadilan dunia terhadap orang miskin. Meskipun mengalami kesulitan, ia menunjukkan belas kasih, kebaikan, dan kemuliaan, membantu yang melarat.

“Ibuku meninggal ketika aku berumur enam tahun” - jadi pahlawan dari cerita ini, bocah laki-laki Vasya memulai cerita. Hakim ayahnya bersedih atas istrinya, hanya memperhatikan putrinya Sonya, karena dia seperti seorang ibu. Dan putranya "tumbuh seperti pohon liar di ladang", dibiarkan sendiri, tanpa cinta dan perawatan.

Kota Knyazh-Gorodok, tempat tinggal Vasya - “bau, kotoran, tumpukan orang merangkak di debu jalan” - dikelilingi oleh kolam. Di salah satu dari mereka adalah sebuah pulau, di pulau itu - sebuah kastil tua, kengerian yang "memerintah seluruh kota."

Di reruntuhan kastil ada pengemis dan "kepribadian gelap" lainnya. Ada pertikaian di antara mereka, dan beberapa "orang kafan yang malang" diusir dari kastil. Mereka kehilangan tempat tinggal, dan hati Vasya "mengontrak" karena kasihan pada mereka.

Pemimpin bajingan adalah Tyburtius Drab, yang memiliki penampilan monyet yang mengerikan. Di matanya, "wawasan yang tajam dan kecerdasan bersinar", dan masa lalu "ditutupi dalam kegelapan yang tidak diketahui."

Di bawahnya, kadang-kadang dua anak terlihat: seorang anak lelaki berusia tujuh tahun dan seorang gadis berusia tiga tahun.

Suatu hari Vasya dan teman-temannya naik ke sebuah kapel di gunung dekat kastil.Teman-teman takut akan “setan” dalam kegelapan kapel dan melarikan diri, meninggalkannya sendirian. Jadi Vasya berkenalan dengan Valek dan Marusya kecil. Mereka menjadi teman. Vasya kemudian masuk ke ruang bawah tanah, di mana "dua aliran cahaya ... dituangkan dari atas ... lempengan batu dari lantai ... dindingnya juga terbuat dari batu ... tenggelam sepenuhnya dalam kegelapan." Teman-teman barunya tinggal di sini.

Vasya mulai sering pergi ke anak-anak dari "masyarakat yang buruk." Maroussia seusia dengan saudara perempuannya, tetapi tampak menyakitkan: kurus, pucat, sedih. Permainan favoritnya adalah memilah-milah bunga. Valek berkata bahwa "batu abu-abu itu menghisap kehidupan."

Vasya tersiksa oleh keraguan tentang cinta ayahnya, tetapi Valek menjawab bahwa ayah Vasya adalah seorang hakim yang sangat adil - ia bahkan tidak takut untuk mengutuk orang kaya. Vasya berpikir dan mulai memandang berbeda pada ayahnya.

Tyburtius belajar tentang persahabatan Vasya dengan Valek dan Marusya - dia marah, tetapi membiarkan putra hakim masuk ke ruang bawah tanah, karena anak-anaknya senang dengan bocah itu. Vasya memahami bahwa sering kali penjara bawah tanah hidup dari pencurian, tetapi dengan penghinaan terhadap teman-temannya yang kelaparan, "keterikatannya belum hilang." Dia menyesal untuk Marusya yang sakit, selalu lapar. Dia memakai mainannya.

Di musim gugur, gadis itu menderita penyakit ini. Vasya berbicara tentang saudara perempuannya yang malang, Marusa, membujuknya untuk memberinya boneka terbaik, yang diberikan oleh mendiang ibunya, untuk sementara waktu. Dan "boneka kecil itu melakukan hampir keajaiban" - Maroussia menjadi geli dan mulai berjalan.

Rumah menemukan mainan yang hilang. Ayah melarang anak itu meninggalkan rumah. Vasya dan Valek memutuskan untuk mengembalikan boneka itu, tetapi ketika anak-anak itu mengambilnya, Marusya “membuka matanya ... dan menangis dengan tenang ... dengan tenang.Vasya menyadari bahwa ia ingin menghilangkan "teman kecilnya dari kesenangan pertama dan terakhir dalam hidup singkatnya" dan meninggalkan bonekanya.

Ayah menginterogasi Vasily di kantornya, memaksanya mengaku pencurian.

Wajahnya menakutkan dari kemarahan: "Kamu mencurinya dan menghancurkannya! .. Kepada siapa kamu menghancurkannya? .. Bicaralah!"

Bocah itu mengakui bahwa ia mengambil boneka itu, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Air mata menetes dari matanya, tetapi di dalam ada "cinta yang membara" bagi mereka yang menghangatkannya di kapel tua.

Tiba-tiba Tyburtius muncul, memberikan boneka itu dan memberi tahu hakim segalanya. Sang ayah mengerti bahwa putranya bukanlah seorang pencuri, tetapi seorang yang baik dan suka membantu. Dia meminta Vasya untuk memaafkannya. Tyburtius melaporkan bahwa Maroussia sudah mati, dan ayahnya membiarkan Vasya mengucapkan selamat tinggal kepada gadis itu. Dia memberinya uang untuk orang miskin.

Setelah peristiwa ini, Tyburtius dan Valek "tiba-tiba menghilang" dari kota, seperti semua "kepribadian gelap".

Setiap tahun, di musim semi, Vasya dan Sonya membawa bunga ke makam Marousi - di sini mereka membaca, berpikir, berbagi pemikiran dan rencana muda. Dan, meninggalkan kota untuk selamanya, "mereka mengucapkan sumpah mereka di atas kuburan kecil."