Tindakan itu terjadi segera setelah berdirinya monarki Juli.
Opac Dumont, 19 tahun, putra seorang pejabat provinsi kecil, menerima gelar Sarjana, tiba di Paris. Orang tua menyangkal segala sesuatu untuk memberi anak mereka konten yang layak dan memberinya kesempatan untuk membobol orang.
Opac memasuki Fakultas Hukum, dengan cepat merasakan keengganan pada hukum, tetapi tidak akan terlibat dalam sains lain, karena ia percaya bahwa hanya profesi pengacara yang merupakan langkah andal di jalan menuju ketenaran. Opac itu indah, anggun dan santai, tetapi "rasa yang sempurna tidak selalu terwujud dalam pakaian dan sikapnya." Seorang teman dari klaimnya bahwa ia "berpose di depan lalat." Karakter Horace adalah campuran antara kepura-puraan yang dikombinasikan secara alami dan alami, sehingga tidak mungkin untuk membedakan mana yang satu berakhir dan yang lainnya dimulai.
Opac bertemu Theophile, seorang mahasiswa kedokteran, putra Count de Mond. Persahabatan dengan seorang bangsawan muda menyanjung Horacu, terutama karena Theophilus sering meminjamkan uang kepadanya. Namun, ia kecewa karena teman Theophilus Eugénie hanyalah seorang grisette. Dia bahkan lebih terkejut lagi dengan persahabatan Teofil dengan murid pelampung Jean Laravigner, pemilik “suara serak yang terungkap di awal Agustus 1830 oleh nyanyian Marseillaise, dan dengan putra tukang sepatu desa Paul Arsen. Sebagai seniman berbakat, Paul terpaksa berhenti melukis dan mulai bekerja sebagai garnisun di sebuah kafe untuk memberi makan keluarganya, itulah sebabnya Opac membencinya lebih lagi.
Sudah sejak lama, sejak kecil, Paul diam-diam jatuh cinta kepada Nyonya Poisson yang cantik, istri pemilik kafe, tempat Teofil dan teman-temannya sering berkumpul. Tetapi Ny. Poisson sebenarnya adalah pekerja Marta, yang lahir di kota yang sama, di jalan yang sama dengan Paul Arsene. Pada suatu waktu, pramuniaga Poisson merayunya, membawanya ke Paris, tetapi tidak menikahinya, yang tidak mencegahnya dari cemburu dan mengubah hidup Martha menjadi neraka. Karena tidak tahan, dia melarikan diri dari kekasih yang dibencinya, mencari perlindungan sementara dengan Teofil dan Eugenie, dan kemudian, menetap di apartemen di sebelah mereka, membuka bengkel menjahit dengan Eugenie. Martha tidak curiga bahwa Paul melalui Eugenie diam-diam mendukungnya dengan uang sehingga dia tidak memerlukan apa-apa.
Opac memutuskan untuk menjadi seorang penulis. Dia memiliki sketsa siap dari beberapa novel, puisi, balada, vaudeville dan bahkan pamflet politik. Tetapi menulis juga berhasil, dan Opac tidak suka bekerja. Karena kegagalannya, ia berbaring sepanjang hari di balkon Theophilus, mengisap sebatang pipa dan memimpikan cinta yang besar.
Perlahan-lahan, Horace mulai “menemukan pesona di perusahaan Martha” dan begitu dia menyatakan cintanya. Setelah mengetahui hal ini, Eugénie, yang khawatir tentang temannya, mengundang Teofilus untuk membawa Oras ke dalam cahaya, "untuk mengalihkan perhatiannya dari cinta atau diyakinkan akan kekuatannya."
Theophile menuntun Horace ke Countess de Chailly, seorang teman lama ayahnya, tempat dia menunjukkan dirinya sebagai pembicara yang cerdas dan orisinal, walaupun terlalu bersemangat dan berisik. Menantu Countess, Viscountess de Chailly, membuat kesan yang tak terhapuskan pada Horace. Inilah seorang wanita yang cintanya selalu ia impikan! Tetapi ketika Horace mengetahui bahwa Arsen jatuh cinta pada Martha, gairah Martha menyala dengan semangat baru. Tetapi pada saat yang sama, ia “malu akan cintanya”, karena saingannya adalah putra pembuat sepatu. Martha putus asa karena dia mencintai Horace.
Eugenie sedang mencoba membuktikan kepada Horace bahwa dia tidak siap untuk kehidupan keluarga, tetapi Horace yakin bahwa perasaannya begitu bersemangat dan bersemangat sehingga setiap hari hal-hal kecil tidak dapat mencegah mereka dari bahagia dengan Martha.
Tersiksa oleh kecemburuan tak berdasar dari Paul, Horace menjangkiti Martha dengan celaan yang tidak adil. Membuktikan cintanya, Martha menghabiskan malam bersama Horace.Meninggalkannya di pagi hari, dia kagum melihat Paul menunggunya. Tanpa mencela dia untuk apa pun, dia mengantarnya pulang. Martha mengerti bahwa cinta Paul lebih bersih dan lebih mulia daripada gairah Oras. Tapi dia tidak bisa menahan perasaan dan memilih Horace.
Horace suka memerintah kekasihnya. Dia menuntut agar Martha mengusir Paul Arsen, yang, karena persahabatan lama, kadang-kadang datang mengunjunginya. Martha memohon agar Paul menghilang dari hidupnya, dan kekasih malang itu tunduk. Setelah menyewa sebuah kamar di perempat jauh dari rumah Theophilus dan Eugenie, Horace membawa Martha pergi, melarangnya bekerja, dan menjebaknya melawan mantan teman.
Horace menganggap kekasihnya "seolah-olah melalui prisma berbagai gambar wanita yang dikenalnya dari buku-buku yang telah dia baca." Oleh karena itu, kekenyangan cintanya padanya tidak dapat dihindari, yang terjadi ketika dia menghadapi kesulitan sehari-hari. Kreditor mengepungnya, dia semua berhutang. Marta menawarkan untuk mulai bekerja, dan mulai meletakkan syal barunya. Horace marah, tetapi sudah keesokan paginya, lapar, menemukan solusi seperti itu masuk akal. Pemilik ruangan itu, yang menjadi utang mereka selama dua bulan, membuat skandal di Horace. Suara dari apartemen berikutnya muncul Laravinier. Dia menjamin Horace di depan pemilik. Horace meminjam uang dari Laravinier. Terlepas dari kenyataan bahwa Martha bekerja di rumah, kesulitan keuangan semakin meningkat.
Horace terus duduk, merasa bahwa "dia menjadi lebih sulit untuk bekerja daripada sebelumnya." Menuduh kekasihnya yang berhemat dari "kekikiran kecil", ia menghambur-hamburkan baik uang yang didapatnya maupun uang yang dikirim oleh orangtuanya. Dia sudah "tidak enggan meninggalkan Marta." Dia bahkan lebih ditegaskan dalam cintanya padanya.
Laravinier mengambil bagian aktif dalam organisasi republik. Paul Arsen juga masuk ke dalamnya, masih mencintai Martha dan menghibur dirinya dengan kenyataan bahwa ia "memiliki keberanian untuk menundukkan kepalanya atas nama republik," Horace juga mulai percaya pada keberhasilan gerakan Laravinier. Peran konspirator menangkapnya sepenuhnya. Dia suka "khawatir Martha," menyinggung "bahaya dia akan segera terkena." Di republik yang akan datang, ia melihat dirinya sebagai "pembicara hebat atau humas berpengaruh."
Epidemi kolera pecah. Horace sakit. Martha mencari Theophilus dan memohon untuk menyelamatkan Horace. Tapi hari berikutnya, Horace pulih. Dan Theophilus sudah khawatir tentang Martha: dia menyarankan bahwa dia hamil. Horace melecehkan Martha dengan celaan, menginspirasinya bahwa dia merasa "kebencian yang tak tertahankan pada bayi." Martha menghilang, menulis kepada Horace bahwa "dia tidak terancam dengan kepedulian dan tanggung jawab yang membosankan dari ayahnya."
Laravinier memberi tahu Horace tentang awal pertunjukan. Pada saat yang sama, sang ayah memberi tahu Oras bahwa ibunya sakit parah. Lega karena menemukan alasan yang baik untuk pergi, Horace pulang.
Theophile diundang oleh dokter keluarga ke Countess de Chailly di kastil keluarganya. Mempelajari hal ini, Horace, kembali ke Paris, memanggil untuk mengunjungi seorang teman dan jatuh di bawah mantra Viscountess. Mereka menjadi kekasih. Tampaknya bagi Horace dia menaklukkan bangsawan yang sombong dengan pikiran dan kemampuan sastra yang cemerlang. Bahkan, coquette yang berpengalaman bermain dengannya seperti kucing dengan mouse.
Segera Horace mulai menderita dari kenyataan bahwa "kemenangannya menyebabkan sedikit kebisingan." Dia berbicara tentang hubungannya dengan Viscountess Theophilus dan Eugénie, beberapa kenalan lainnya. Viscountess putus dengannya.
Di Paris, pemberontakan. 5 Juni 1832 Laravinier dan Arsene bertempur di barikade dekat biara Saint-Merry. Berbekal peluru, Laravinier jatuh; Paul Arsen, semuanya terluka, lolos dari penganiayaan dan secara tidak sengaja berakhir di loteng, tempat Martha tinggal bersama anaknya. Seorang wanita muda merawatnya. Setelah pulih, Paul tetap bersama Martha untuk membantunya keluar dari kemiskinan. Dia mendapatkan kursi pembantu di teater, di mana dia menjahit kostum untuk Martha. Setelah beberapa waktu, Paul menjadi orang yang sangat diperlukan di teater - ia menggambar pemandangan yang luar biasa. Martha secara tak terduga diberi peran utama, dan dia memiliki kesuksesan luar biasa.Tapi dia masih tetap wanita yang sederhana dan mulia. Pengabdian dan cinta Fields akhirnya membangkitkan perasaan timbal balik dalam jiwanya. Paul mengenali anaknya. Pasangan muda mengunjungi Theophilus dan Eugénie, yang telah lama menganggap keduanya sudah mati. Dokter dan pacarnya dengan tulus senang atas keberhasilan dan kebahagiaan teman-teman.
Horace, setelah menerima uang dari seorang teman kaya, memenangkan banyak uang dan segera mulai hidup dengan cara yang besar. Kemurahan hati yang ceroboh dan "kostum mewah yang menyembunyikan asal-usul orang Plebeian" membuka pintu salon-salon sekuler di depan Horace. Dia menulis dan menerbitkan novel dengan "kesuksesan yang diketahui", menandatanganinya dengan nama du Monte. Pada saat yang sama, bahkan tidak terpikir olehnya untuk membayar hutang.
Semoga beruntung berpaling dari Horace. Dia menulis novel kedua, tetapi dia sangat biasa-biasa saja. Dia gagal menikahi seorang janda kaya. Dia berhutang. Pada akhirnya, teman-teman sekuler barunya berpaling darinya. Horace mengetahui bahwa Viscountess berkontribusi pada kegagalannya sebagian besar, yang tidak memaafkannya karena mengobrol tentang koneksi mereka. Horace hancur, dikalahkan dalam cahaya. Setelah menemukan tempat berteduh dengan Theophilus, ia secara tidak sengaja menemukan bahwa Martha dan Paul akhirnya menemukan kebahagiaan mereka, dan kecemburuan muncul dalam dirinya: ia masih yakin bahwa Martha mencintainya sendirian.
Theophilus, takut akan kebahagiaan pasangan Arsen, mengundang Horace untuk pergi ke Italia dan memberinya uang. Pada hari keberangkatan, Horace datang ke Martha, bergegas berdiri dan, setelah penjelasan yang penuh semangat, mengundangnya untuk lari bersamanya. Martha menolak dan bahkan meyakinkannya bahwa anak itu bukan miliknya, tetapi Fields. Horace meraih belati dan mengancam akan membunuh Martha, dirinya dan anak itu. Melambaikan belati, ia sedikit melukai Martha, dan kemudian mencoba menusuk dirinya sendiri. Dia dihentikan oleh Laravinier, yang secara ajaib selamat selama pemberontakan,
Khawatir akan tuduhan pembunuhan, Horace melarikan diri dari Paris tanpa mengambil barang atau uang. Setelah beberapa saat, ia mengirimkan surat permintaan maaf kepada Theophilos yang memintanya untuk mengirim dompet dan koper.
Di Italia, Horace tidak berhasil dalam apa pun. Dia menulis sebuah drama, yang dicemooh di teater, disewa oleh seorang pendidik anak, tetapi dia dengan cepat dipecat karena berusaha merawat ibu mereka, dia menulis beberapa novel yang tidak berhasil dan artikel yang tidak menarik. Akhirnya, kembali ke tanah kelahirannya, ia lulus dari bidang hukum dan “bekerja keras untuk menciptakan klien untuk dirinya sendiri” di provinsinya.
