Pada tahun 1835, keluarga Buddenbrock, sangat dihormati di kota dagang kecil Marienkirche di Jerman, pindah ke rumah baru di Mengstrasse, yang baru-baru ini diakuisisi oleh kepala Johann Buddenbrock. Keluarga itu terdiri dari Johann Buddenbrock tua, istrinya, putra mereka Johann, menantu perempuan Elizabeth dan cucu-cucu mereka: Thomas yang berusia sepuluh tahun, Anthony yang berusia delapan tahun - Tony - dan Christian yang berusia tujuh tahun. Mereka masih hidup dengan rekan-rekan mereka Tony Clotilde, keturunan dari garis keluarga miskin, dan pengasuh Ida Jungman, yang melayani dengan mereka begitu lama sehingga dia dianggap hampir sebagai anggota keluarga.
Tetapi keluarga berusaha untuk tidak menyebutkan anak sulung dari Johann Buddenbrock the Elder, Gorthold, yang tinggal di Breitenstrasse: dia membuat mesalliance dengan menikahi penjaga toko. Namun, Gorthold sendiri tidak melupakan kerabatnya dan meminta bagian dari harga pembelian karena dia dari rumah. Johann Buddenbrook Jr menindas saudaranya, tetapi, sebagai seorang pengusaha, dia mengerti bahwa jika Anda membayar apa yang diperlukan untuk Gorthodda, perusahaan akan kehilangan ratusan ribu tanda, dan karena itu menyarankan ayahnya untuk tidak memberikan uang. Dia siap setuju.
Dua setengah tahun kemudian, sukacita datang ke rumah Buddenbrooks: Elizabeth memiliki seorang putri, Clara. Ayah bahagia dengan sungguh-sungguh memasuki acara ini dalam sebuah buku catatan dengan tepi gergaji emas, dimulai oleh kakeknya dan berisi silsilah panjang klan Buddenbrock dan catatan pribadi kepala keluarga berikutnya.
Dan setelah tiga setengah tahun, Nyonya Buddenbrock tua meninggal. Setelah itu, suaminya pensiun, mentransfer manajemen perusahaan kepada putranya. Dan tak lama kemudian dia juga meninggal ... Setelah bertemu dengan Gorthold di makam ayahnya, Johann dengan tegas menolak warisannya: semua perasaan lain harus dibungkam sebelum utang yang membebani dirinya menjadi kepala perusahaan. Tetapi ketika Gorthold melikuidasi tokonya dan pensiun, dia dan ketiga putrinya dengan gembira diterima di pangkuan keluarga.
Pada tahun yang sama, Tom masuk ke bisnis ayahnya. Tony, yang percaya pada kekuatan Buddenbrooks dan karena itu dalam kekebalan hukumnya sendiri, sering mengecewakan orang tuanya dengan leluconnya, dan karena itu ia dikirim ke asrama Zazemi Weihbrodt.
Tony sudah berusia delapan belas tahun ketika Mr. Grünlich, seorang pedagang Hamburg yang benar-benar memukau orang tuanya, mengajukan tawaran kepadanya. Tony tidak menyukainya, tetapi baik orang tuanya maupun dia tidak menerima penolakannya dan bersikeras untuk menikah. Pada akhirnya, gadis itu dikirim ke Travemuende, ke laut: biarkan dia sadar, renungkan dan buat keputusan terbaik. Diputuskan untuk menyelesaikannya di rumah pilot lama Schwarzkopf.
Putra pilot, Morgen, sering menghabiskan waktu bersama Tony. Keintiman rahasia muncul di antara mereka, dan tak lama kemudian orang-orang muda saling mengakui cinta mereka. Namun, ketika kembali ke rumah, Tony secara tidak sengaja menemukan sebuah buku catatan keluarga dengan ujung emas, berbunyi ... dan tiba-tiba menyadari bahwa dia, Anthony Buddenbrok, adalah penghubung dalam rantai tunggal dan sejak lahir dipanggil untuk mempromosikan permuliaan jenisnya. Dengan susah payah meraih pena, Tony menulis baris lain di buku catatannya - tentang pertunangannya dengan Mr. Grunlich.
Tony bukan satu-satunya yang menentang perintah hati: Tom juga terpaksa meninggalkan kekasihnya, seorang pramuniaga toko bunga.
Kehidupan keluarga Grunlikh tidak terlalu sukses: Grunlich hampir tidak memperhatikan istrinya, mencoba membatasi pengeluarannya ... Dan empat tahun kemudian ternyata dia bangkrut: ini bisa terjadi sebelumnya, jika dia tidak bisa mendapatkan Tony dengan mas kawinnya dan menciptakan kesan, yang bekerja dengan perusahaan ayah mertuanya. Johann Buddenbrock menolak untuk membantu menantunya; ia membubarkan pernikahan Tony dan membawanya serta putrinya Erica kepadanya.
Pada tahun 1855, Johann Buddenbrock meninggal.Kepemimpinan di perusahaan benar-benar beralih ke Thomas, meskipun atas sarannya pamannya Gorthold dengan fiktif memegang posisi terdepan. Oh, Tom adalah pria muda yang serius, mampu menghormati kesopanan dan memiliki perkiraan bisnis! Tetapi Christian, meskipun ia menghabiskan delapan tahun di negeri asing, mempelajari pekerjaan klerikal, tidak menunjukkan semangat kerja dan bukannya wajib duduk di kantor sebuah perusahaan keluarga menghabiskan waktu di klub dan teater.
Clara, sementara itu, berusia sembilan belas tahun; dia begitu serius dan takut akan Tuhan sehingga sulit untuk menikahinya kecuali sebagai orang yang memiliki kedudukan spiritual, sehingga Elizabeth Buddenbrock tanpa ragu menyetujui pernikahan putrinya dengan Pastor Tiburtius. Tom, kepada siapa jabatan kepala keluarga dan posisi kepala perusahaan lewat setelah kematian Horthold, juga setuju, tetapi dengan satu syarat: jika ibunya mengizinkannya menikahi Gerda Arnoldsen, pacar Tony di papan, dia mencintainya, dan, yang tidak kalah penting, ayah mertuanya di masa depan adalah seorang jutawan ...
Kedua pertunangan dirayakan dalam lingkaran keluarga dekat: selain kerabat Buddenbrooks, termasuk putri Gorthold, tiga pelayan tua dari Breitenstrasse dan Clotilde, hanya Tiburtius, keluarga Arnoldsen dan seorang teman lama dari rumah Zazemi Weihbrodt yang hadir. Tony memperkenalkan semua orang tentang sejarah klan Buddenbrock dengan membacakan buku catatan keluarga ... Segera dua pernikahan akan berlangsung.
Setelah itu, keheningan memerintah di rumah di Mengshtrasse: Klara dan suaminya sekarang akan tinggal di tanah kelahirannya, di Riga; Tony, setelah mempercayakan Eric pada perawatan Zazemi Weihbrodt, akan pergi mengunjungi pacarnya di Munich. Clotilde memutuskan untuk menetap sendiri dan pindah ke wisma yang murah. Tom dan Gerda hidup terpisah. Seorang Kristen yang bermalas-malas semakin sering bertengkar dengan saudaranya, akhirnya meninggalkan perusahaan dan bergabung dengan sebuah perusahaan di Hamburg sebagai teman.
Di sini Tony kembali, tetapi segera setelah dia datang Alois Permaneder, yang dia temui di Munich. Sikapnya meninggalkan banyak hal yang diinginkan, tetapi, seperti dikatakan Tony kepada pengacaranya yang abadi Idea Jungman, hatinya baik, dan yang paling penting - hanya pernikahan kedua yang bisa menebus kegagalan dengan yang pertama dan menghilangkan noda memalukan dari sejarah keluarga.
Namun pernikahan kedua tidak membuat Tony bahagia. Permaneder hidup sederhana, dan tidak ada alasan untuk berharap bahwa di Munich mereka akan menghormati nee Buddenbrock. Anak keduanya lahir mati, dan bahkan kesedihan tidak bisa menyatukan pasangan. Dan begitu seorang bangsawan Tony menemukan suaminya ketika dia, dalam keadaan mabuk, mencoba mencium pelayan itu! Keesokan harinya, Anthony kembali ke ibunya dan memulai upaya perceraian. Setelah itu dia hanya bisa menambah eksistensi tanpa sukacita dari istri yang sudah bercerai lagi.
Namun, sukacita datang ke keluarga - Thomas melahirkan seorang putra, pewaris masa depan perusahaan, dinamai kakeknya Johann, singkatnya - Ganno. Perawatnya, tentu saja, diambil oleh Ida Jungman. Dan setelah beberapa waktu, Tom menjadi senator, setelah memenangkan pemilihan saingan lamanya dalam perdagangan Herman Hagenström, seorang lelaki yang tidak memiliki akar dan tidak menghormati tradisi. Senator yang baru tiba itu sedang membangun rumah baru yang megah - simbol nyata dari kekuatan Buddenbrooks.
Dan kemudian Clara meninggal karena TBC otak. Memenuhi permintaan terakhirnya, Elizabeth memberi Tiburtius bagian warisan dari putrinya. Ketika Tom mengetahui bahwa jumlah yang begitu besar tanpa persetujuannya telah meninggalkan ibukota perusahaan, ia menjadi geram. Imannya pada kebahagiaannya terpukul keras.
Pada tahun 1867, Erica Grünlich yang berusia dua puluh tahun menikah dengan Tuan Hugo Weinshenck, direktur perusahaan asuransi. Tony senang. Meskipun nama putrinya, dan bukan putrinya, tertulis di buku catatan keluarga di sebelah nama sutradara, orang mungkin berpikir bahwa Tony adalah pengantin baru - dia sangat senang mengatur sebuah apartemen muda dan menerima tamu.
Sementara itu, Tom sangat sedih.Gagasan bahwa semua kesuksesan telah berlalu, bahwa pada usia empat puluh dua tahun ia adalah orang yang sudah selesai, lebih didasarkan pada keyakinan batin daripada pada fakta-fakta eksternal, benar-benar menghilangkan energi. Tom mencoba menangkap peruntungannya lagi dan memulai penipuan yang berisiko, tetapi itu, sayangnya, gagal. Perusahaan Johann Buddenbrock secara bertahap turun ke kecepatan satu sen, dan tidak ada harapan untuk perubahan menjadi lebih baik. Ahli waris yang sudah lama ditunggu-tunggu, Ganno, terlepas dari semua upaya ayahnya, tidak menunjukkan minat pada bisnis perdagangan; bocah yang sakit-sakitan ini, seperti ibunya, gemar musik. Suatu ketika, Ganno jatuh ke tangan buku catatan keluarga lama. Bocah itu menemukan pohon keluarga di sana dan hampir secara mekanik menggambar garis di bawah namanya di seluruh halaman. Dan ketika ayahnya bertanya apa artinya ini, Ganno mengoceh: "Saya pikir tidak akan ada yang lebih jauh ..."
Erica memiliki seorang putri, Elizabeth. Tapi kehidupan keluarga Veinshenkov tidak ditakdirkan untuk bertahan lama: direktur, yang, bagaimanapun, tidak melakukan apa pun yang sebagian besar rekannya tidak lakukan, dituduh melakukan pelanggaran, dijatuhi hukuman penjara dan segera ditahan.
Setahun kemudian, Elizabeth Buddenbrock tua meninggal. Segera setelah kematiannya, orang-orang Kristen, yang tidak dapat berakar di perusahaan mana pun, bersantai dan terus-menerus mengeluh tentang kesehatan mereka, menyatakan niat mereka untuk menikahi Alina Pufogel, orang yang memiliki sifat baik dari Hamburg. Tom sangat melarangnya.
Tidak ada yang membutuhkan rumah besar di Mengstrasse sekarang, dan mereka menjualnya. Dan Herman Hagenström membeli rumah itu, yang bisnis perdagangannya, berbeda dengan bisnis Johann Buddenbrock, semakin baik. Thomas merasa bahwa dia, dengan keragu-raguan dan kelelahan yang terus-menerus, tidak akan lagi dapat mengembalikan kemegahan keluarganya ke perusahaan keluarganya, dan berharap putranya akan melakukannya. Namun sayang! Ganno masih menunjukkan kerendahan hati dan ketidakpedulian. Ketidaksetujuan dengan putranya, kesehatan yang buruk, kecurigaan terhadap perselingkuhan istrinya - semua ini menyebabkan hilangnya kekuatan, baik secara moral maupun fisik. Thomas meramalkan kematiannya.
Pada awal 1873, Weinshenk dibebaskan sebelum waktunya. Tanpa muncul di depan kerabat istrinya, dia pergi, memberi tahu Eric tentang keputusannya untuk tidak berhubungan dengan keluarganya sampai dia dapat memastikan keberadaan yang layak untuknya. Tidak ada orang lain yang akan mendengar tentang dia.
Dan pada Januari 1875, Thomas Buddenbrock meninggal. Surat wasiat terakhirnya - dengan perusahaan "Johann Buddenbrock", yang memiliki sejarah seratus tahun, harus diselesaikan dalam waktu satu tahun. Likuidasi berlangsung begitu tergesa-gesa dan tidak kompeten sehingga hanya remah-remah yang tersisa dari negara Buddenbrooks. Gerda terpaksa menjual rumah senator yang megah dan pindah ke villa pedesaan. Selain itu, dia menghitung Ida Jungman, dan dia pergi untuk kerabat. Umat Kristen juga meninggalkan kota - akhirnya dia bisa menikahi Alina Pufogel. Dan meskipun Tony Buddenbrok tidak mengakui Alina sebagai sepupunya, tidak ada yang dapat mencegah yang terakhir dari menempatkan suaminya di rumah sakit tertutup dan memperoleh semua manfaat dari pernikahan yang sah, menjalani kehidupan lamanya.
Sekarang tempat pertama dalam masyarakat Marienkirche ditempati oleh Hagenströms, dan ini sangat menggigit Tony Buddenbrock. Namun, ia percaya bahwa seiring waktu Ganno akan mengembalikan nama keluarga mereka ke kebesaran sebelumnya.
Ganno baru berusia lima belas tahun ketika dia meninggal karena tifus ...
Enam bulan setelah kematiannya, Gerda pergi ke Amsterdam ke ayahnya, dan bersamanya sisa ibu kota Buddenbrock dan prestise mereka akhirnya meninggalkan kota. Tapi Tony bersama putrinya, Clotilde, tiga wanita Buddenbrock bersama Breitenstrasse dan Zazemi Weihbrodt masih akan berkumpul, membaca buku catatan keluarga dan berharap ... dengan keras kepala berharap yang terbaik.