Mattia Pascal, mantan penjaga buku di perpustakaan, diwariskan oleh Signor Boccamazza ke kota kelahirannya, menulis kisah hidupnya. Ayah Mattia meninggal lebih awal, dan ibunya ditinggalkan dengan dua anak - Roberto yang berusia enam tahun dan Mattia yang berusia empat tahun. Manajer Batta Malagna, yang segera menghancurkan keluarga pemilik lama, memimpin semua masalah. Setelah kematian istri pertamanya, seorang Malanya setengah baya menikahi seorang Oliva muda, yang kepadanya Mattia tidak acuh, tetapi mereka tidak punya anak, dan Malanya mulai menyinggung Oliva, menganggapnya sebagai penyebab kesalahan ini. Oliva curiga bahwa masalahnya bukan pada dirinya, tetapi di Malanya, tetapi kesopanan mencegahnya memeriksa kecurigaannya. Seorang teman Mattia Pomino mengatakan kepadanya bahwa ia jatuh cinta dengan sepupu Malany Romilda. Ibunya ingin menikahi gadis kaya Malanya, tetapi ini tidak berhasil, dan sekarang, ketika Malanya mulai bertobat dari pernikahannya dengan Oliva yang tidak memiliki anak, dia merencanakan intrik baru. Mattia ingin membantu Pomino menikahi Romilda dan berkenalan dengannya. Dia selalu memberi tahu Romilda tentang Pomino, tetapi kekasihnya sendiri sangat pemalu sehingga pada akhirnya dia tidak jatuh cinta padanya, tetapi dengan Mattia. Gadis itu begitu baik sehingga Mattia tidak bisa menolak dan menjadi kekasihnya. Dia akan menikahinya, dan kemudian dia tiba-tiba putus dengannya. Oliva mengeluh kepada ibu Matthia tentang Malanya: dia menerima bukti bahwa mereka tidak memiliki anak karena kesalahannya sendiri, dan dengan penuh kemenangan memberitahunya tentang hal itu. Mattia mengerti bahwa Romilda dan ibunya dengan licik menipu dia, dan Malanya, dan sebagai gantinya menjadikan Olive seorang anak. Kemudian Malanya menuduh Mattia tidak menghormati dan menghancurkan keponakannya, Romilda. Malanya mengatakan bahwa karena kasihan pada gadis malang itu, ia ingin mengadopsi anaknya ketika ia lahir, tetapi sekarang setelah Tuhan mengiriminya penghiburan atas anak yang sah dari istrinya sendiri, ia tidak lagi dapat menyebut dirinya ayah dari anak lain yang akan lahir dari keponakannya. Mattia tetap bodoh dan dipaksa menikahi Romilda, karena ibunya mengancamnya dengan skandal. Segera setelah pernikahan, hubungan Mattia dengan Romilda memburuk. Dia dan ibunya tidak dapat memaafkannya bahwa dia telah merampas anak sahnya, karena sekarang seluruh negara bagian Malanya akan diserahkan kepada anak Oliva. Gadis-gadis kembar dilahirkan di Romilda, seorang bocah lelaki di Oliva .. Salah satu dari gadis-gadis itu meninggal dalam beberapa hari, yang lain, kepada siapa Mattia berhasil menjadi sangat terikat, tidak hidup sampai satu tahun. Pomino, yang ayahnya menjadi anggota kotamadya, membantu Mattia mendapatkan posisi pustakawan di perpustakaan Boccamazzi. Suatu hari, setelah skandal keluarga, Mattia, yang secara tidak sengaja memiliki sedikit uang di tangannya yang tidak diketahui oleh istri maupun ibu mertuanya, meninggalkan rumah dan pergi ke Monte Carlo. Di sana dia pergi ke kasino, di mana dia memenangkan sekitar delapan puluh dua ribu lira. Bunuh diri salah satu pemain membuatnya berubah pikiran, dia menghentikan permainan dan pulang. Mattia membayangkan bagaimana istri dan ibu mertuanya akan kagum pada kekayaan yang tak terduga, dia akan membeli pabrik di Stia dan hidup dengan tenang di desa. Setelah membeli sebuah surat kabar, Mattia membacanya di kereta dan menemukan sebuah iklan bahwa mayat ditemukan di tanah kelahirannya, di Mirano, di gerbang pabrik di Stia, di mana semua orang mengidentifikasi pustakawan Mattia Pascal, yang menghilang beberapa hari yang lalu. Orang-orang percaya bahwa penyebab bunuh diri adalah kesulitan keuangan. Mattia terkejut, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia benar-benar bebas: semua orang menganggapnya sudah mati - itu berarti dia sekarang tidak memiliki hutang, tidak ada istri, tidak ada ibu mertua, dan dia bisa melakukan apa saja yang dia mau. Dia bersukacita pada kesempatan itu; untuk menjalani dua kehidupan, seolah-olah, dan memutuskan untuk hidup dalam dua samaran yang berbeda. Dari kehidupan sebelumnya dia hanya akan memiliki mata yang menyipit. Dia memilih nama baru untuk dirinya sendiri: mulai sekarang namanya adalah Adriano Meis. Dia mengubah gaya rambut, pakaian, menciptakan biografi baru untuk dirinya sendiri, membuang Cincin pertunangan. Dia bepergian, tetapi dipaksa untuk hidup sederhana, karena dia harus merentangkan uangnya selama sisa hidupnya: kurangnya dokumen menghalangi dia untuk memasuki layanan. Dia bahkan tidak bisa membeli anjing: pajak harus dibayar untuk itu, dan untuk ini, dokumen juga diperlukan.
Mattia memutuskan untuk menetap di Roma. Dia menyewa kamar dengan Anselmo Paleari, seorang eksentrik tua yang tertarik pada spiritualisme. Mattia dipenuhi dengan simpati besar untuk putri bungsunya Adriana - seorang gadis yang baik hati, jujur dan sopan. Menantu Adriana, Terencio Papiano setelah kematian saudara perempuannya, Adriana, harus mengembalikan mas kawin Anselmo, karena istrinya meninggal tanpa anak. Dia meminta Anselmo untuk menunda dan ingin menikahi Adrian agar tidak mengembalikan uang. Tetapi Adriana takut dan membenci menantu yang bijaksana, dia jatuh cinta pada Mattia Pascal. Papiano yakin bahwa Mattia kaya, dan ingin memperkenalkannya kepada pengantin perempuan yang patut ditiru - Pepita Pantogada, untuk mengalihkan perhatiannya dari Adriana. Dia mengundang Pepita ke Anselmo untuk pemanggilan arwah. Pepita datang bersama pengasuh dan seniman Spanyol Bernaldes.
Selama pemanggilan arwah, di mana semua penghuni rumah ambil bagian, di Mattia, dua belas ribu lira menghilang dari loker. Hanya Papiano yang bisa mencuri mereka.
Adriana menawarkan Mattia untuk melapor ke polisi, tetapi dia tidak dapat melaporkan pencurian itu - lagi pula, dia bukan orang yang menghidupkan kembali orang mati. Dia tidak bisa menikahi Adrian, tidak peduli seberapa besar dia mencintainya, karena dia sudah menikah. Untuk menenangkan, dia lebih suka berbohong, seolah uang itu ditemukan. Agar tidak menyiksa Adriana, Mattia memutuskan untuk berperilaku sehingga Adriana akan berhenti mencintainya. Dia ingin mulai merawat Pepita Pantogada. Tetapi Bernaldes yang cemburu, yang olehnya Mattia tidak sengaja tersinggung, menghinanya, dan kode kehormatan mewajibkan Mattia untuk menantang Bernaldes untuk berduel. D Mattia tidak dapat menemukan detik - ternyata untuk ini Anda perlu mengikuti banyak formalitas, yang tidak mungkin dilakukan tanpa dokumen.
Mattia melihat bahwa kehidupan keduanya berada di jalan buntu, dan, meninggalkan tongkat dan topi di jembatan, sehingga semua orang berpikir bahwa dia bergegas ke air, naik kereta dan pulang ke rumah.
Dari Adriano Meis ia hanya memiliki mata yang sehat: Mattia telah menjalani operasi dan tidak lagi memotong.
Sesampainya di rumah, Mattia pertama kali mengunjungi saudaranya Roberto. Roberto kaget dan tidak percaya dengan matanya. Dia memberi tahu Mattia bahwa Romilda, setelah dugaan bunuh dirinya, menikahi Pomino, tetapi sekarang pernikahan keduanya dianggap tidak sah, dan dia harus kembali ke Mattia. Mattia tidak menginginkan ini sama sekali: Pomino dan Romilda memiliki seorang putri kecil - mengapa menghancurkan kebahagiaan keluarga mereka? Ya, dia tidak suka Romilda. Pomino dan Romilda heran dan bingung ketika mereka melihat Mattia hidup, setelah lebih dari dua tahun berlalu sejak kepergiannya. Mattia meyakinkan mereka: dia tidak membutuhkan apa pun dari mereka.
Di jalan tidak ada yang mengenali Mattia Pascal: semua orang menganggapnya mati.
Mattia pergi ke kuburan, mencari kuburan yang tidak diketahui, yang diambil semua orang untuknya, membaca tulisan yang terasa di batu kubur dan meletakkan bunga di kuburan.
Dia menetap di rumah bibinya yang dulu. Dari waktu ke waktu ia datang ke kuburan "untuk melihat dirinya sendiri - mati dan dikuburkan. Seseorang yang penasaran bertanya; "Tapi kamu akan jadi siapa?" Sebagai tanggapan, Mattia mengangkat bahu, menyipit dan menjawab: "Aku adalah mendiang Mattia Pascal."
Dengan bantuan don Ellijo, yang menggantikan Mattia sebagai kurator buku-buku di perpustakaan Bokkamaodi, Mattia selama enam bulan menuliskan di atas kertas kisah anehnya. Dalam sebuah percakapan dengan don Ellio, dia mengatakan bahwa dia tidak mengerti moralitas apa yang dapat ditarik darinya. Tetapi don Eligio berkeberatan bahwa tidak ada keraguan moralitas dalam cerita ini, dan ini adalah apa adanya: "Di luar hukum yang berlaku, di luar keadaan khusus itu, gembira atau sedih yang membuat kita menjadi diri kita sendiri ... mustahil untuk hidup."