Aksi ini terjadi pada akhir abad ke-20. di kota Harmont, yang terletak di dekat salah satu Zona Kunjungan.
Zona Kunjungan - hanya ada enam dari mereka di Bumi - ini adalah tempat di mana, beberapa tahun sebelum peristiwa yang dijelaskan, alien angkasa mendarat selama beberapa jam, meninggalkan banyak jejak material selama mereka tinggal. Zona ini dipagari dan dijaga dengan hati-hati, pintu masuk ke Zona hanya diizinkan dengan melewati dan hanya untuk karyawan Institut Internasional Budaya Luar Angkasa. Namun, orang-orang yang putus asa - mereka disebut penguntit - menembus Zone, mengambil semua yang mereka dapat temukan dari sana, dan menjual keajaiban yang tidak wajar ini kepada pembeli, yang masing-masing memiliki nama sendiri untuk penguntit - dengan analogi dengan benda-benda duniawi: "pin", "dummy" , "Gatal", "tanah liat berkarbonasi", "semprotan hitam", dll. Para ilmuwan memiliki beberapa hipotesis tentang asal-usul Zona Visitasi: mungkin beberapa pikiran makhluk luar angkasa melemparkan wadah-wadah dengan sampel-sampel budaya materialnya ke Bumi; mungkin alien masih tinggal di Zona dan mempelajari dengan cermat penduduk bumi; atau mungkin alien berhenti di Bumi dalam perjalanan ke beberapa target kosmik yang tidak diketahui, dan Zone seperti piknik di sisi jalan kosmik, dan semua benda misterius di dalamnya hanyalah benda-benda yang terlempar atau hilang yang berserakan berantakan, seperti setelah terestrial biasa, pada piknik di tempat terbuka ada jejak api unggun, potongan apel, bungkus permen, kaleng, koin, noda bensin dan sejenisnya.
Redrick Schuhart, seorang mantan penguntit, dan sekarang menjadi karyawan Institute for Extraterrestrial Cultures, bekerja sebagai asisten laboratorium untuk ilmuwan muda Rusia Kirill Panov, yang terlibat dalam penelitian salah satu benda misterius yang ditemukan di Zona - "boneka". "Dummy" adalah dua cakram tembaga seukuran piring teh, di antaranya ada jarak empat puluh sentimeter, tetapi tidak mungkin untuk saling menekan, atau memisahkannya. Red, yang sangat menyukai Cyril, ingin membuatnya bahagia dan menawarkan untuk pergi ke Zone untuk "boneka" lengkap yang memiliki "sesuatu biru di dalam" - dia melihat ini selama perjalanan penguntitnya ke Zone. Mengenakan kostum khusus, mereka pergi ke Zone, dan di sana, secara kebetulan, Cyril menyentuh beberapa jaring perak yang aneh dengan punggungnya. Red khawatir, tetapi tidak ada yang terjadi. Mereka kembali dengan selamat dari Zone, tetapi setelah beberapa jam Cyril meninggal karena serangan jantung. Red percaya bahwa dia yang harus disalahkan atas kematian ini - dia mengabaikan jaring: tidak ada hal sepele di Zone, setiap hal sepele bisa menjadi bahaya besar, dan dia, mantan penguntit, tahu ini dengan sangat baik.
Beberapa tahun kemudian, Redrick Schuhart, yang keluar dari Institut setelah kematian Cyril, kembali menjadi penguntit. Dia menikah, dan putrinya Maria tumbuh - Monyet, karena dia dan istrinya Guta memanggilnya. Anak-anak penguntit berbeda dari anak-anak lain, dan Monyet tidak terkecuali; wajahnya dan tubuhnya ditutupi dengan rambut panjang yang tebal, tetapi selain itu dia adalah anak biasa: dia nakal, mengobrol, suka bermain dengan anak-anak, dan mereka juga mencintainya.
Redrick melakukan perjalanan ke Zone dengan seorang rekan yang dijuluki Vulture Barbridge, sehingga dijuluki karena kekejamannya terhadap sesama penguntit. Barbridge tidak bisa kembali, karena kakinya menyakitinya: dia melangkah ke "jeli penyihir", dan kakinya menjadi seperti karet di bawah lututnya - Anda bisa mengikat sebuah simpul. Burung pemakan bangkai meminta Red untuk tidak meninggalkannya, berjanji untuk mengatakan di mana di Zone terletak Bola Emas, memenuhi semua keinginan. Shekhart tidak mempercayainya, mengingat Bola Emas merupakan penemuan penguntit takhayul, tetapi Barbridge mengklaim bahwa Bola Emas itu ada dan telah menerima banyak darinya, misalnya, ia, tidak seperti penguntit lainnya, memiliki dua anak normal dan, terlebih lagi, anak-anak yang sangat cantik - Dina dan Arthur. Red, yang tidak percaya pada keberadaan Bola Emas, namun memindahkan Barbridge dari Zone dan membawanya ke dokter - spesialis penyakit yang disebabkan oleh pengaruh Zone. Namun, Barbridge tidak bisa diselamatkan. Setelah berangkat pada hari yang sama dengan mangsa ke pembeli, Red disergap, ia ditangkap dan dijatuhi hukuman beberapa tahun penjara.
Setelah menjalani waktunya dan pergi dengan bebas, ia menemukan putrinya sangat berubah sehingga dokter mengatakan bahwa dia tidak lagi seorang pria. Dia tidak hanya telah berubah secara lahiriah - dia hampir tidak mengerti apa-apa. Untuk menyelamatkan putrinya, Red pergi ke Golden Ball: Barbridge, mengingat bahwa Red tidak melemparkannya ke Zone, memberinya peta, menjelaskan cara menemukan bola, dan ingin Red memintanya untuk mengembalikan kakinya: "Zone mengambil, mungkin Zona dan akan kembali. " Dalam perjalanan ke bola, Anda harus mengatasi banyak hambatan yang dipenuhi Zona, tetapi yang terburuk adalah "penggiling daging": satu orang harus dikorbankan padanya sehingga yang lain dapat pergi ke Bola Emas dan memintanya untuk memenuhi keinginannya.Burung hering itu menjelaskan semua ini kepada Red dan bahkan menyarankan agar salah satu dari bangsanya - "yang tidak keberatan" untuk peran "kunci tuan hidup". Namun, Redrick membawa Arthur, putra Barbridge, seorang lelaki tampan, memohon dari Zone, yang dengan putus asa meminta Red untuk membawanya bersamanya - Arthur menduga bahwa Redrick akan mencari Bola Emas. Redrick menyesal untuk Arthur, tetapi dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak punya pilihan: baik bocah ini, atau Monyetnya. Arthur dan Redrick, setelah melewati semua perangkap yang ditetapkan oleh Zone, akhirnya mendekati bola, dan Arthur bergegas kepadanya, berteriak: "Kebahagiaan adalah untuk semua orang! Gratis! Jumlah kebahagiaan berapa pun! Semua orang berkumpul di sini! Cukup untuk semuanya! Tidak ada yang akan meninggalkan kebencian! " Dan pada saat itu juga "penggiling daging" yang mengerikan, mengambilnya, memutarnya, ketika ibu-ibu rumah tangga memintal linen.
Red duduk, memandang Bola Emas, dan berpikir: bertanya tentang putrinya, dan apa lagi? Dan dengan ngeri ia mengerti bahwa ia tidak memiliki kata-kata atau pikiran - ia kehilangan segalanya dalam penguntit penguntitnya, bentrok dengan penjaga, pengejaran uang - ia perlu memberi makan keluarganya, tetapi ia hanya bisa pergi ke Zone dan menjual hal-hal aneh kepada semua jenis orang gelap, yang tidak tahu cara membuangnya. Dan Red memahami bahwa ia tidak dapat mengemukakan kata-kata lain, kecuali kata-kata yang diteriakkan bocah ini sebelum kematiannya, jadi tidak seperti ayah Heringnya, "Kebahagiaan adalah untuk semua orang, sia-sia, dan jangan ada yang tersinggung!"
