Kisah ini memiliki karakter otobiografi dan didasarkan pada ingatan penulis masa kecilnya sendiri. Narasinya dari pihak ketiga.
Di musim dingin, Nikita membuat bangku untuk bermain ski dari gunung, dan di pagi hari bocah itu ingin melarikan diri ke tepi sungai yang curam, tetapi dia ditangkap oleh guru Arkady Ivanovich, seorang lelaki yang “sangat cepat dan licik”. Nikita harus mandi, sarapan, dan berhitung dulu, lalu kaligrafi.
Selama kaligrafi, Nikita beruntung - mereka membawa surat. Arkady Ivanovich, yang sedang menunggu surat itu, terganggu, dan bocah itu pergi. Mendekati Sungai Chagra, Nikita melihat teman-temannya - anak-anak lelaki dari "ujung kami" dari desa Sosnovka. Sedikit lebih jauh musuh mereka bisa dilihat, orang-orang “Konchansky” dari ujung desa.
Nikita tidak berhasil berguling jauh - Arkady Ivanovich dengan cepat menyusulnya dan mengumumkan bahwa surat telah tiba dari ayahnya dari Samara. Dia berjanji untuk mengirimi Nikita hadiah yang begitu besar sehingga dia akan membutuhkan persediaan terpisah, dan pada hari Natal, pacar ibunya, Anna Apollosovna Babkina akan datang dengan anak-anak. Arkady Ivanovich juga menerima surat dari mempelai wanita, seorang guru Samara.
Nikita berusaha mencari tahu tentang hadiah dari temannya dari orang-orang. Bear Koryashonok tidak tahu apa-apa, tetapi ia mengumumkan pertempuran yang akan datang antara "kita" dan "Konchansky". Nikita berjanji untuk berpartisipasi.
Pada malam hari, Nikita bermimpi bahwa kucing itu ingin menghentikan pendulum jam besar yang tergantung di aula pada setengah musim panas rumah. Bocah itu tahu: jika pendulum berhenti, "semuanya akan retak, retak, berdering dan, seperti debu, menghilang," tetapi ia tidak bisa bergerak. Tiba-tiba Nikita berusaha mati-matian dan berangkat. Dia melihat ada vas perunggu di kotak arloji, dan dia ingin mengambil apa yang ada di sana, tetapi wanita tua jahat dari potret itu menangkapnya dengan tangan kurus, dan pria tua yang marah dari lukisan berikutnya memukul punggungnya dengan pipa yang panjang.
Nikita jatuh dan bangun - dia dibangunkan oleh Arkady Ivanovich dan mengatakan bahwa liburan Natal dimulai dari hari ini.
Empat belas dari hari-harinya sendiri jatuh pada Nikita - lakukan apa yang Anda inginkan.
Pada hari yang sama, pertempuran terjadi antara "kita" dan "Konchansky". Di bawah tekanan “Konchansky”, “milik kita” tersendat dan berlari. Nikita merasa terhina, dan dengan sekuat tenaga ia menghantam pemimpin "Konchansky" Styopka Karnaushkin, yang, menurut Mishka, memiliki kepalan tangan yang terpesona.
Ini mengubah gelombang pertempuran - "kita" bergegas ke "Konchansky" dan mengusir mereka lima meter. Styopka sangat menghormati Nikita sehingga dia mengundangnya untuk "berteman", dan para mantan musuh bertukar hadiah berharga.
Itu membosankan di malam hari. Angin menderu di loteng. Nikita membayangkan Angin, "berbulu lebat, tertutup debu dan sarang laba-laba, duduk dengan tenang" dan melolong karena bosan. Kedatangan Anna Apollosovna terganggu oleh putranya dengan putranya Viktor, seorang siswa tahun kedua dari gimnasium, dan putrinya yang berusia sembilan tahun yang cantik dan cantik, Lily.
Nikita terpesona oleh keindahan Lily. Ketika pada pagi hari, banteng Buyan menyerang anak-anak lelaki yang berjalan di halaman, Victor jatuh ke tanah dengan ketakutan, dan Nikita menghentikan binatang buas itu. Lily menyaksikan prestasi ini melalui jendela, yang membuat bocah itu sangat bahagia.
Sehari kemudian, kereta wagon tiba di perkebunan, di mana ada hadiah yang dijanjikan kepada Nikita - perahu dua baris. Beberapa malam sebelum Natal, anak-anak menempelkan hiasan pohon Natal dari kertas berwarna. Lalu mereka meletakkan pohon besar di langit-langit ruang tamu dan menghiasinya dengan bintang, roti jahe, apel, dan lilin.
Di malam hari, Nikita, Victor, Lilya, dan anak-anak dari Sosnovka diizinkan masuk ke ruang tamu ke pohon Natal.
Dia berdiri seperti pohon api, berkilau dengan emas, bunga api, sinar panjang. Cahaya darinya datang tebal, hangat, berbau jarum, lilin, jeruk keprok, madu jahe.
Anak-anak mengambil hadiah itu terpisah dan perayaan dimulai.Ibu Nikitina, Aleksandra Leontyevna, memainkan piano, dan Arkady Ivanovich bermain tarian bersama dengan anak-anak di sekitar pohon Natal. Selama keributan ini, Nikita berhasil tinggal sendirian dengan Lily dan menciumnya. Setelah minum teh, Nikita pergi untuk menemani para tamu yang puas dan lelah. Jiwanya mudah dan bahagia.
Nikita lebih suka tinggal di rumah bersama Lily, sementara Viktor berteman dengan Mishka Koryashonk. Mereka membangun benteng salju di selokan di belakang kolam dan memanggil "Konchansky" ke medan perang. Dinding-dinding yang terbuat dari salju tidak membantu: "Konchansky" melakukan serangan, dan segera "para pembela benteng berlari melewati alang-alang di sepanjang es kolam."
Nikita tidak mengerti mengapa dia bosan bermain dengan anak laki-laki. Melihat Lilya, dia merasa bahagia, "seolah-olah di suatu tempat di dalam, dia berputar, memainkan kotak musik yang lembut dan menyenangkan."
Bocah itu memberi tahu Lily mimpinya, dan gadis itu ingin mengetahui apakah benar-benar ada vas perunggu di arloji, dan apa yang ada di dalamnya. Pada jam mahoni di kantor kakek ada benar-benar sebuah vas di mana Nikita menemukan "cincin tipis dengan batu biru kecil". Bocah itu segera meletakkan cincin ini di jari Lily.
Para tamu akan pergi. Lily berjanji untuk menulis, tetapi bagi Nikita “semuanya sudah berakhir”, dan dia tidak akan pernah lagi melihat bayangan busur Lilia besar di dinding ruangan.
Setelah kepergian Babkin, liburan Nikita berakhir. Arkady Ivanovich memperkenalkan subjek baru - aljabar, yang ternyata lebih membosankan dan lebih kering daripada aritmatika. Ayah bocah itu, Vasily Nikitievich, yang sedang menunggu warisan di Samara, menulis bahwa kasus ini ditunda, ia harus "pergi ke Moskow untuk bekerja keras" dan di rumah ia hanya akan berada di masa Prapaskah.
Surat itu mengecewakan Alexander Leontyevna. Vasily Nikitievich sudah lama tidak di rumah, dan dia takut Nikita akan sepenuhnya melupakan ayahnya. Nikita tahu bahwa dia akan selalu mengingat lelaki ceria dan bermuka merah ini, sedikit ceroboh dan sembrono. Setelah diusir, Vasily Nikitievich dapat menghabiskan uang terakhirnya untuk hal yang sama sekali tidak perlu, yang kadang-kadang membuat istrinya menangis.
Badai salju parah menerpa. Nikita jarang diizinkan masuk ke halaman. Bocah itu berjalan membosankan dan mengingat Lila. Melihat hal ini, Alexandra Leontyevna memutuskan bahwa putranya sakit. Nikita membatalkan kelas dalam aljabar, mulai memberi jarak dan dikirim ke tempat tidur lebih awal. Nikita bersorak setelah tiga minggu, ketika angin lembab yang kuat bertiup dari selatan.
Mengikuti angin, benteng terbang ke sarang lama, dan musim semi dimulai. Nikita berjalan mengantuk, tertegun oleh angin dan jeritan benteng, dia disiksa oleh firasat buruk. Suatu ketika, setelah naik ke bilik plugar, Nikita mulai bertanya kepada Tuhan bahwa semuanya akan baik-baik saja, dan itu akan menjadi mudah lagi. Doa membantu: ibu memandangnya bukan dengan ketat, seperti dalam beberapa hari terakhir, tetapi dengan lembut dan ramah, seperti sebelumnya.
Hujan deras turun di malam hari, dan keesokan paginya banjir musim semi dimulai. Pada sore hari, Nikita takut dengan berita bahwa Vasily Nikitievich tenggelam di jurang yang dipenuhi air lelehan.
Di malam hari, Vasily Nikitievich dengan selamat menyelamatkan, minum teh di rumah dan menceritakan bagaimana ia sampai di rumah dengan kuda jantan yang baru saja dibeli, tidak bisa melewati jurang yang dipenuhi air dan benar-benar hampir tenggelam, dan orang-orang itu tiba pada waktunya untuk menariknya dan kudanya keluar. Alexandra Leontyevna sangat bahagia sehingga dia bahkan tidak marah kepada suaminya karena pembelian yang sama sekali tidak perlu.
Selama tiga hari Vasily Nikitievich mengalami demam, tetapi tidak ada waktu lama untuk jatuh sakit - ia harus bersiap untuk menabur. Alexandra Leontyevna mulai membersihkan mata air besar di rumah. Kemudian telur dicat di perkebunan dan kue-kue dipanggang. Selama seminggu, orang tua Nikita sangat lelah sehingga mereka tidak pergi untuk berdiri di atas matin besar, dan Arkady Ivanovich, yang tidak menerima surat dari pengantin wanita, berada dalam suasana hati yang suram.
Nikita dibebaskan pada pagi hari di Kolokoltsevo sendirian, memerintahkannya untuk tinggal bersama teman ayahnya, Pyotr Petrovich Devyatov. Nikita dengan cepat berkenalan dengan enam putra dan putri Peter Petrovich. Saudara-saudara saling bersaing satu sama lain untuk mengeluh kepada Nikita tentang saudara perempuan mereka, Anna - suatu penyelaman yang mengerikan.
Setelah makan siang dan santapan Paskah, Anna pergi mengejar Nikita. Bocah itu tidak nyaman dan malu, dan saudara-saudara Devyatov mulai tertawa kecil padanya. Akhirnya, Nikita menyadari: Anna merasakan hal yang sama seperti dia terhadap Lila, tetapi masih menolak persahabatan gadis itu.
Tanpa siapa pun, hanya dengan satu Lily dia dapat memiliki kata-kata aneh, penampilan khusus dan senyum. Dan dengan gadis lain - itu sudah merupakan pengkhianatan dan rasa malu.
Musim semi datang, burung hitam berlari di antara pepohonan, dan seekor kukuk berkokok di hutan. Suatu kali Vasily Nikitievich bertanya kepada putranya, kuda mana dari kawanan yang lebih dia sukai. Nikita menunjuk ke arah Klopik yang lemah lembut dan merah tua dan berpikir bahwa percakapan ini bukan tanpa alasan.
Pada hari ulang tahun Nikita, 11 Mei, sebuah kapal baru diluncurkan ke air kolam. Kemudian Vasily Nikitievich memproklamirkan Nikita "laksamana katak" dan menaikkan standar laksamana di tiang bendera dengan gambar seekor katak berdiri di kaki belakangnya.
Suatu ketika Nikita menemukan rumah burung kuning-dan-kuning yang jatuh dari sarang dan membawanya ke rumah. Bocah itu memanggil cewek Zheltukhin, menjadikannya rumah, memberinya cacing dan melindunginya dari kucing rumah tangga. Pada awalnya, Zheltukhin takut pada Nikita dan berpikir bahwa dia pasti akan memakannya, kemudian dia terbiasa, belajar terbang dan menjadi anggota keluarga bersama dengan kucing Vasily Vasilich dan landak Akhilka.
Zheltukhin tinggal bersama Nikita sampai musim gugur dan belajar berbicara bahasa Rusia. Burung Jalak terbang sepanjang hari di kebun, dan pada malam hari kembali ke rumahnya di ambang jendela. Pada musim gugur, Zheltukhin terpikat ke kawanan burung jalak yang bermigrasi.
Hari bebas datang antara kerja lapangan musim semi dan memotong rumput. Beruang Koryashonka dimasukkan ke dalam mulut kuda, dan Nikita pergi kepadanya sepanjang hari - dia belajar menunggang kuda. Alexandra Leontyevna takut putranya akan mematahkan lengan dan kakinya, tetapi Vasily Nikitievich tidak ingin "Slyuntia Makaronych yang malang" tumbuh dari putranya dan memberinya Klopik. Nikita belajar merawat kuda dan sejak hari itu ia hanya menunggang kuda.
Ketika tiba saatnya roti matang, kekeringan datang ke perkebunan. Orang tua Nikita berjalan dengan wajah cemas.
Hari lain dari neraka terkutuk ini, dan - di sini Anda memiliki musim dingin yang lapar, tipus, ternak jatuh, anak-anak mati ...
Arkady Ivanovich juga sedih - pengantinnya tidak bisa datang ke Sosnovka karena penyakit ibunya dan sekarang dia hanya akan melihat tunangannya di musim gugur, di Samara.
Setelah makan siang, ketika orang tua Nikita berbaring untuk beristirahat, Zheltukhin terbang ke kamar. Nikita menuangkan air ke dalam cawan, burung itu mabuk, mandi, dan kemudian duduk di barometer dan berkata dengan suara lembut: "Burr." Dan kemudian Nikita melihat jarum barometer dari tanda “sangat kering” pindah ke tulisan “badai”. Di malam hari, badai yang mengerikan dimulai dengan hujan lebat. Pangkas berhasil disimpan.
Nikita memiliki tugas baru - mengendarai Klopik di desa tetangga untuk menerima surat. Pemabuk kepala kantor jahat tidak pernah memberikan koran dan majalah sampai dia membacanya. Dia mandi enam kali setahun, dan lebih baik tidak masuk ke kantor pos sama sekali.
Kali ini, Nikita hanya mendapat surat lagi. Salah satunya dari Lily. Gadis itu menulis bahwa dia ingat Nikita dan belum kehilangan cincinnya. Bocah itu mencium ingatan Natal dan jantungnya berdetak kencang.
Selama tiga hari, orang tua Nikita bertengkar. Dengan mudah Nikitievich ingin pergi ke pameran untuk menjual kuda betina sementara, dan Alexandra Leontyevna tidak akan membiarkan suaminya masuk - dia takut dia akan menghabiskan terlalu banyak uang. Akhirnya, pasangan itu setuju: Vasily Nikitievich berjanji kepada istrinya “untuk tidak menghabiskan uang gila di pekan raya itu”, dan ia memutuskan untuk menjual satu keranjang apel di sana.
Akibatnya, apel tetap tidak terjual, saya harus memberi mereka di samping kuda. Vasily Nikitievich, menyembunyikan matanya, memberi tahu Nikita bahwa dia secara tidak sengaja dan "sangat tidak mahal" membeli seikat unta, dan besok dia akan pergi melihat tiga kuda abu-abu, apel dan kuda - lagi pula dia akan mendapatkan kacang di rumah.
Agustus telah tiba.Dengan mudah Nikityevich dan putranya menghabiskan sepanjang hari di perontok dan dia sendiri memberi makan berkas gandum ke "perutnya yang berdebu". Nikita suka pulang ke rumah menggunakan gerobak yang penuh dengan jerami emas segar.
Bimasakti telah menyebar dalam kabut bercahaya. Di atas kereta, seolah-olah dalam buaian, Nikita berenang di bawah bintang-bintang, memandang dengan tenang ke dunia yang jauh.
Musim gugur telah tiba. Vasily Nikitievich lagi pergi ke Samara dan seminggu kemudian mengatakan bahwa "masalah warisan ... belum maju satu langkah." Dia tidak ingin hidup terpisah pada musim dingin kedua, meminta Alexander Leontyevna untuk pindah ke kota dan mengancam akan membeli "dua vas China yang menakjubkan."
Alexandra Leontyevna tidak menyukai kota itu, tetapi berita tentang pembelian vas-vas yang tidak berguna mendorongnya untuk berkemas dalam tiga hari. Arkady Ivanovich, sebaliknya, senang dan ingin bertemu dengan pengantin wanita.
Dua vas Cina dan Anna Apollosovna sedang menunggu Alexander Leontyevna di rumah putih berlantai satu, dan Lily yang marah sedang menunggu Nikita. Dia menuntut suratnya kembali, dan Nikita dengan ngeri ingat bahwa dia belum menjawabnya. Bocah itu mulai membuat alasan, dan Lily untuk pertama kalinya memaafkannya.
Bagi Nikita, hamparan pedesaan berakhir dan kehidupan kota dimulai di tujuh kamar yang tidak berpenghuni dan sempit. Bocah itu merasa seperti tawanan - sama seperti Zheltuhinn di masa-masa awal. Seminggu kemudian, Nikita lulus ujian dan memasuki kelas dua gimnasium.