Mereka bertemu tiga kali seminggu untuk memainkan permainan kartu sekrup. Hari Minggu dibiarkan "untuk semua jenis kecelakaan" - kedatangan tamu, perjalanan ke teater, jadi hari ini adalah yang paling membosankan bagi mereka dalam seminggu. Tetapi di musim panas, di dacha, adalah mungkin untuk bermain pada hari Minggu.

Mereka bermain berpasangan: Nikolai Dmitrievich Maslennikov yang gemuk dan judi - dengan Yakov Ivanovich yang sudah tua, dan Evpraksiya Vasilyevna - dengan saudaranya, Prokopy Vasilyevich yang murung. Distribusi pasangan ini bersifat tradisional dan bertahan selama bertahun-tahun. Eupraxia Vasilievna bersikeras padanya, yang tidak menguntungkan untuk dimainkan secara terpisah dari kakaknya.

Eupraxia Vasilievna tidak memahami kesenangan bermain demi permainan dan sangat senang dengan setiap kemenangan. Dia memenangkan uang tidak penting, tetapi lebih menghargainya daripada kartu kredit besar yang membayar apartemen mahal. Memenangkan Eupraxia-nya dengan mudah dimasukkan ke dalam celengan.

Perusahaan pergi dengan saudara laki-laki dan perempuannya. Prokopiy Vasilievich adalah seorang duda. Istrinya meninggal setahun setelah pernikahan, karena itu ia dirawat selama dua bulan di klinik untuk orang yang sakit mental. Eupraxia Vasilievna yang berusia empat puluh tiga tahun pernah berselingkuh dengan seorang siswa.Dia sudah lupa mengapa dia tidak menikah dengannya, tetapi sejak itu, setiap tahun secara anonim menyumbangkan seratus rubel kepada siswa yang membutuhkan. Seekor kucing putih besar tinggal bersama saudara dan saudaranya.

Distribusi pasangan sangat tidak senang dengan Maslennikov. Rekannya Yakov Ivanovich, seorang lelaki tua yang kecil dan kering, diam, keras, tepat waktu, tidak pernah mengambil risiko, dan menganggap Nikolai Dmitrievich sangat tidak masuk akal. Tapi Maslennikov bermimpi memainkan helm besar, yang perlu mengambil risiko dan mengumpulkan kombinasi kartu yang besar dan langka. Dia selalu mengambil risiko, tetapi dalam permainan dia selalu sial.

Jadi mereka bermain selama bertahun-tahun.

Dunia jompo dengan patuh menanggung kuk berat keberadaan tanpa akhir, dan kemudian memerah dengan darah, lalu meneteskan air mata, membuat jalan melalui ruang erangan orang sakit, lapar dan tersinggung.

Hanya "gema lemah kehidupan cemas dan asing ini" mencapai perusahaan. Sebagai aturan, Nikolai Dmitrievich membawa mereka, tetapi yang lain tidak mau mendengarkannya. Mereka mengasingkan diri di sebuah ruangan tinggi dengan furnitur berlapis kain, karpet dan tirai yang menyerap suara, dan membenamkan diri dalam permainan, dan pelayan, diam-diam melangkah, menyajikan teh. Keheningan itu hanya terpecahkan oleh gemerisik roknya yang berkilau, derit kapur dan desahan Maslennikov yang tidak beruntung.

Suatu kali, Nikolai Dmitrievich sangat mengkhawatirkan rekan-rekannya dengan mulai menceritakan kepada mereka kisah Dreyfus, seorang perwira Prancis yang dituduh melakukan kegiatan mata-mata untuk Jerman, dijatuhi hukuman kerja paksa, tetapi kemudian dibebaskan di bawah tekanan publik. Pada awalnya, Maslennikov hanya khawatir dan bahagia untuk Dreyfus, kemudian ia mulai membawa koran dan membaca dengan keras apa yang menurutnya paling penting baginya, dan hampir semua orang bertengkar.Eupraxia Vasilievna menuntut pembebasan Dreyfus dengan segera, dan saudara lelakinya serta Yakov Ivanovich percaya bahwa formalitas harus dipatuhi terlebih dahulu. Yang pertama kali saya sadari adalah Yakov Ivanovich, ia mengembalikan mitra ke permainan, dan mereka tidak lagi berbicara tentang Dreyfus.

Mulai sekarang, semua kegembiraan dalam kehidupan perusahaan hanya dikaitkan dengan permainan.

Kartu telah lama kehilangan makna materi tanpa jiwa di mata mereka, dan setiap suit, dan dalam suit masing-masing kartu secara individual, benar-benar individual dan menjalani kehidupannya sendiri yang terisolasi.

Kombinasi di mana kartu dikumpulkan di tangan mereka tidak menyerah pada analisis atau aturan, tetapi mereka logis. Tampaknya kartu-kartu itu menjalani hidup mereka sendiri terpisah dari para pemain dan tampaknya memiliki "kehendak, selera, kesukaan, dan keinginan mereka". Jadi, cacing-cacing itu sangat mencintai Yakov Ivanovich, dan hanya puncak-puncak yang tidak bisa ia toleransi jatuh ke Eupraxia Vasilievna. Bagi Nikolai Dmitrievich, hanya peta kecil yang muncul. Dia yakin bahwa kartu tahu tentang mimpinya bermain helm besar dan mengejeknya.

Acara terjadi dan keluar dari permainan. Kucing putih itu mati karena usia tua, dan Eupraxia Vasilyevna, dengan seizin pemiliknya, menguburnya di taman. Kemudian Maslennikov menghilang selama dua minggu, dan mereka bertiga menjadi bosan. Nikolai Dmitrievich kembali dengan kuyu, berambut abu-abu, dan mengatakan bahwa putra sulungnya ditangkap dan dikirim ke Petersburg. Para mitra bahkan tidak curiga bahwa Maslennikov memiliki seorang putra, dan sangat terkejut. Segera dia kembali ketinggalan pertandingan, dan semua orang terkejut mengetahui bahwa dia sakit dengan angina pektoris dan tidak datang karena serangan.

Kemudian semuanya kembali ke kebiasaan sebelumnya.Permainan menjadi lebih serius, karena Maslennikov berhenti terganggu oleh hal-hal asing.

Hanya rok bertopeng pelayan yang berdesir dan kartu-kartu satin diam-diam terlepas dari tangan para pemain dan menjalani kehidupan misterius dan sunyi mereka sendiri, khusus dari kehidupan orang-orang yang memainkannya.

Suatu hari pada hari Kamis, "perubahan aneh terjadi pada kartu" - Nikolai Dmitrievich mulai mengambilnya. Semuanya berubah sehingga untuk helm besar ia tidak hanya memiliki kartu as sekop. Dia mengulurkan tangannya untuk mengambil kartu dari laci, bergoyang, dan setelah duduk kedua tanpa bergerak, jatuh.

Dokter yang datang segera mengatakan bahwa Maslennikov meninggal karena gagal jantung. Berusaha untuk tidak memandangi lelaki yang telah meninggal itu, Yakov Ivanovich mengambil kartunya, lalu memandang ke bangsal - Nikolai Dmitrievich benar-benar harus mendapatkan helm besar, tetapi sekarang ia tidak akan pernah tahu bahwa impian lamanya hampir menjadi kenyataan. Yakov Ivanovich dikejutkan oleh pertimbangan ini dan "tidak pernah mengerikan" dalam kesederhanaannya.

Dan bagi Yakov Ivanovich tampaknya ia masih tidak mengerti apa itu kematian. Tapi sekarang dia mengerti, dan apa yang dia lihat dengan jelas adalah ... tidak ada gunanya, mengerikan dan tidak dapat diperbaiki.

Yakov Ivanovich meneteskan air mata mengasihani diri sendiri dan sisanya dengan yang "kejam mengerikan dan tidak masuk akal" yang sama akan terjadi seperti dengan Maslennikov. Sambil menangis, ia bermain untuk pestanya untuk Nikolai Dmitrievich.

Evpraksia Vasilievna masuk dan mengatakan bahwa kakaknya pergi mencari apartemen Maslennikov untuk memberi tahu keluarganya tentang kematiannya. Baru-baru ini, Nikolai Dmitrievich pindah, dan sekarang tidak ada yang tahu alamat pastinya.

Yakov Ivanovich berpikir bahwa mereka sekarang tidak memiliki pemain keempat. Dia memutuskan bahwa Evpraksia Vasilievna sedang memikirkan hal yang sama, tetapi salah - dia dengan serius bertanya apakah dia telah mengubah apartemennya.