Novel dalam tiga buku, penuh dengan kutipan-kutipan dari teks-teks asli Mesir kuno, bersebelahan dengan realitas modern yang ditekankan dari kehidupan sosial di masa lalu, dimulai dengan pengantar di mana penulis mengemukakan pandangannya tentang sejarah negara Mesir kuno: “Mesir berkembang sementara orang-orang monolitik, raja-raja yang energik dan para imam yang bijak. bekerja bersama untuk kebaikan bersama. <...> Dan ketika <...> kemewahan Asia yang menembus negara menyerap energi para firaun dan kebijaksanaan para imam, dan kedua kekuatan ini memulai perjuangan di antara mereka sendiri untuk perampokan monopoli rakyat, <...> cahaya peradaban yang menyinari Sungai Nil selama ribuan tahun ".

Abad XI SM e. Pada tahun ketiga puluh tiga pemerintahannya yang sukses, Firaun Ramses XII menyatakan Ramses, putranya yang berusia dua puluh dua tahun sebagai pewaris takhta. Setelah menerima gelar yang diidam-idamkan itu, sang pangeran - seorang pemuda tampan dengan wajah yang hampir feminin - meminta untuk mengangkatnya sebagai pemimpin korps Menfi. Ayah setuju untuk melakukan ini jika Ramses menunjukkan dirinya dengan baik dalam manuver, di mana ia akan memimpin sebagian pasukan. Menteri Perang Herichor, imam besar kuil Amon, seorang lelaki yang memiliki kekuatan lebih dari empat puluh tahun, tertutup dan diam, akan mengawasinya. Selama bermanuver, semua orang takjub akan pengetahuan, energi, dan pandangan jauh ke depan, daya tahan, dan sikap bersahaja dari ahli waris, yang, membenci kemewahan, mengendarai mengendarai pakaian seorang perwira sederhana.

Jalan di mana tentara bergerak dilintasi oleh dua kumbang scarab suci. Herihor menuntut agar rak mengelilingi mereka, membuat jalan memutar besar melalui padang pasir. Ramses dipaksa untuk setuju, meskipun ia tidak menyembunyikan kemarahannya: semua orang di Mesir diperintahkan oleh para imam! Karena mereka, negara ini menjadi semakin langka, tentara menjadi berantakan, orang-orang yang ditaklukkan kurang ajar. Tetapi, setelah naik takhta, Ramses akan mengubah para imam menjadi pelayan mereka yang setia dan memiliki harta kekayaan mereka, yang jauh lebih kaya daripada harta kekayaan firaun. “Hanya para penguasa yang menaati para dewa dan imam yang tetap ada dalam ingatan manusia; sisanya dilupakan, ”komentar juru tulis Herihora, Priest Pentuer, seorang pertapa tipis yang berasal dari masyarakat, tetapi berkat kemampuannya yang luar biasa, menempati kantor publik yang penting. Sementara itu, Pentuer berduka atas nasib orang-orang biasa dan ingin membantunya.

Selama manuver, Ramses bertemu dengan pemuda Yahudi Sarah dan, terkejut dengan kecantikannya, membeli gadis itu dari ayahnya Gideon.

Kembali ke Memphis, Herihor tidak menasehati firaun berusia enam puluh tahun untuk memberi pemuda itu pasukan Menfi: ahli waris itu masih terlalu muda dan panas, meskipun ia mengagumi komandan terkenal Nitagoras dengan keberaniannya.

Tidak menerima korps, Ramses sangat marah. Dia tahu: ini adalah karya Herichor! Para imam pernah mengajar sang pangeran sendiri, dan dia tahu harga diri mereka yang tak pernah puas dan kehausan akan kekuasaan!

Ibu Ramses, si cantik berusia empat puluh tahun yang sangat cantik, Tsarina Nicotris, marah: beraninya pewaris menjadikan seorang Yahudi sebagai selir pertamanya?! Dan apakah dia benar-benar musuh para pendeta? Bagaimana dia akan memerintah Mesir tanpa mereka? Selama bertahun-tahun, firaun dengan bantuan mereka menghindari perang ... Ramses percaya bahwa perang yang sukses akan dengan cepat memperkaya perbendaharaan. Sementara itu, untuk memberikan hadiah yang dijanjikan kepada tentaranya, sang pangeran dengan kondisi mengerikan meminjam uang dari rentenir - Denis Fenisia.

Impulsif dan keras kepala, tetapi bijaksana dan adil, Ramses melihat bencana rakyat, kesewenang-wenangan pejabat - tetapi sejauh ini tidak ada yang bisa berubah. Untuk pertama kalinya, ia merasa "bahwa ada semacam kekuatan yang jauh lebih berarti daripada kehendaknya: kepentingan negara, yang bahkan dipatuhi oleh firaun yang maha kuasa. <...> Negara adalah <...> sesuatu yang lebih muluk daripada Piramida Cheops, lebih kuno dari Sphinx, lebih tidak bisa dihancurkan daripada granit. " Namun, Ramses memutuskan untuk menaklukkan para imam dan membangun ketertiban sendiri di negara bagian!

Seseorang menyebarkan desas-desus tentang kebaikan ahli waris. Orang-orang memujanya. Firaun menunjuk putranya sebagai gubernur Mesir Hilir dan meminta untuk memahami mengapa semakin sedikit pajak yang masuk ke kas. Tetapi pemuda itu tenggelam di pegunungan pengaduan, tagihan dan laporan. Dia ngeri: jika orang mengetahui betapa tak berdaya sang pangeran dalam peran penguasa, dia hanya bisa mati. Dia tidak bisa hidup tanpa kekuatan! Imam Mentsesufis menjelaskan kepada Ramses bahwa hanya para imam bijak yang tahu rahasia pemerintah. Dan Ramses mengerti dengan amarah: untuk bergabung dengan rahasia ini, dia harus menundukkan kepalanya di depan para imam. Dia semakin terganggu oleh gerombolan yang tersumbat, dan dia menyadari bahwa hanya aristokrasi yang merupakan kelas yang dengannya dia berbagi perasaan yang sama.

Bagi tiga imam tertinggi Mesir - Mephres, Herichorus dan Pentuer - adalah Beroes, pesulap besar, nabi, dan orang bijak dari Babel. Orang-orang Mesir menundukkan kepala mereka di depan kakak laki-laki mereka, dan dia melarang Mesir untuk berperang dengan Asyur selama sepuluh tahun: bintang-bintang mengatakan bahwa orang Asyur akan mengalahkan orang Mesir. Lebih baik memberi orang Asiria di bawah pemerintahan Mesir Phoenicia. Para imam Babel akan mengatur bahwa raja Asyur akan segera mengirim kedutaan ke Mesir ...

Pedagang Fenisia yang penuh seni - Dagon, Rabsun, dan pangeran berjanggut abu-abu Hiram, setelah mendengar tentang fakta bahwa tanah air mereka dapat diberikan kepada orang Asyur, ngeri: ini adalah kehancuran! Lewat debitornya Ramses, Dagon harus mengacaukan rencana para pastor, mencegah tercapainya kesepakatan antara Asyur dan Mesir dan memaksa mereka untuk bertarung satu sama lain. Dan Ramses perlu menyelipkan Kama Fenisia ke pendeta dewi Ashtoret. Ini, tentu saja, adalah penghujatan, tetapi pendeta yang melakukan itu nanti bisa mati, dan Sarah juga perlu disingkirkan agar tidak mengganggu ...

Mencari tahu rahasia pemerintahan, Ramses bertelanjang kaki, di lap seorang peziarah, datang pada malam hari ke kuil dewi Hator di dekat kota Bubast. Di kuil sang pangeran mempelajari kekuatan para dewa dan selama beberapa hari dengan semangat dan iman memanjakan diri dalam pencobaan saleh. Pentuer dengan sungguh-sungguh memberi tahu pemuda itu tentang kebesaran masa lalu Mesir dan kemundurannya saat ini. Makam negara adalah perang kemenangannya! Banyak petani tewas dalam kampanye, dan dari mereka yang selamat, semua pejabat yang diperas memeras semua jus. Jadi sekarang tidak ada yang membayar pajak! Di sinilah gurun di tanah subur! Perlu meringankan situasi rakyat - jika tidak Mesir akan binasa. Negara membutuhkan kedamaian, dan petani membutuhkan kemakmuran.

Sesampainya di Bubast, Ramses mengetahui bahwa perbendaharaan itu lagi kosong. Dia mengambil uang dari Pangeran Hiram, yang mengatakan kepadanya bahwa Fenisia diberikan kepada musuh-musuh lama orang Mesir - orang Asyur. Para imam takut bahwa jika perang dimulai, firaun akan mengalahkan Asyur, mengambil kekayaannya yang tak terbatas dan menjadi kuat dan kuat. Dan kemudian para imam tidak bisa mengatasinya, berbisik kepada pemuda Hiram yang terkejut.

Pada malam hari, ia memimpin Ramses ke kuil Fenisia dari dewi Ashtoret, di mana "kekejaman duduk di altar, dan pesta pora melayani dia." Di kuil, mabuk dengan lagu-lagu cinta, Ramses pertama kali melihat ganda, dan kemudian - seorang wanita telanjang dengan perban emas di pinggulnya - pendeta cantik Kama. Jika dia tahu cinta, maka kematian menantinya. Karena gadis ini tidak dapat diakses, Ramses jatuh cinta padanya (dia sudah lama didinginkan untuk Sarah yang lemah lembut). Tetapi, ketika kembali ke dirinya sendiri, dia mengetahui bahwa Sarah melahirkan seorang putra.

Duta Besar Asyur Sargon tiba di Bubast dan mulai mengganggu Kama. Setelah membencinya, Ramses dengan tegas memutuskan untuk bertarung dengan Asyur. Sementara itu, ia mengagumi putranya, sangat bangga akan kebapakannya. Tetapi orang-orang Fenisia dengan cepat menghancurkan idil ini, sekali lagi membuat Ramses cemburu pada Kama. Ganda Ramses, Greek Lycon, juga sangat mencintai dia, yang sangat dibenci pendeta bohong dan serakah.

Bersemangat, Sarah menjelaskan kepada Ramses bagaimana orang Fenisia yang pandai akan mendapat untung dari perang, menjual dengan harga selangit ke Mesir dan Asyur, membeli barang rampasan dengan murah, dan akan menjadi kaya ketika kedua negara yang bertikai dirusak.

Fenisia memberi Ramses Kama. Dia menggulung histeria dan menuntut agar Ramses mengusir Sarah dari istana dengan bajingan Yahudi-nya. Ramses terkejut berlari ke Sarah, dan dia mengakui bahwa nama asli bayi itu adalah Ishak. Maka para imam memerintahkan, memutuskan untuk menjadikannya raja Israel. Ramses sangat marah. Putranya dicuri! Kebencian Tsarevich terhadap para imam semakin meningkat. Dia menjadikan Sarah seorang pelayan Kama, tetapi kemudian mengirim seorang wanita Yahudi yang lemah lembut dengan seorang anak ke sebuah rumah di kebun.

Untuk menyenangkan orang Asyur, firaun membubarkan empat resimen Libya yang disewa atas permintaan para imam. Libya merampok Mesir. Menyebut para pengkhianat para imam, Ramses, atas perintah firaun, menghancurkan geng-geng Libya. Tapi Mefres tidak akan pernah memaafkan penghinaan pangeran,

Dan Kama merasa ngeri: karena telah memberinya selubung yang indah, penganut dewi Ashoret menginfeksi pendeta yang murtad dengan kusta. Lycon menuju ke Kama. Untuk membalas dendam pada Ramses, yang telah mengambil orang yang dicintainya darinya, Lycon, atas dorongan seorang Fenisia yang jahat, membunuh putranya Sarah dan melarikan diri dengan Kama. Semua orang percaya bahwa Ramses membunuh bayi itu. Terganggu oleh kesedihan, Sarah mengambil semua kesalahan pada dirinya sendiri, dan wanita malang tersebut dijebloskan ke penjara. Mephres berusaha membuat Sarah mengakui bahwa pembunuhnya adalah Ramses: dalam hal ini, ia tidak akan pernah menjadi Firaun. Sementara itu, kepala polisi dan Hiram mengambil Kama dan Licon. Berharap para imam akan menyembuhkannya, Kama memberi tahu mereka bahwa Lycon melakukan kejahatan. Mephres meninggalkan Yunani jahat di rumah, Kama dibawa ke padang pasir ke para penderita kusta, dan Sarah meninggal karena kesedihan.

Pada saat kemenangannya, pemenang Ramses Libya belajar tentang kematian putranya dan Sarah. Pangeran yang terkejut itu kembali ke Memphis. Di tengah perjalanan, di kaki sphinx, seorang pria muda belajar tentang kematian ayahnya.

Di istana mereka menyambut Firaun Ramses XIII. "Aku bukan pendeta, aku seorang prajurit!" - dia menyatakan. Orang-orang bersukacita dan tahu, para imam berduka. Para pejabat tinggi melapor kepada Ramses: pasukannya kecil, ada kerusuhan kelaparan di negara itu, perbendaharaannya kosong - hampir semuanya disumbangkan ke kuil-kuil. Pentuer menyarankan agar orang membayar untuk layanan masyarakat dan memberi masing-masing petani sebidang tanah. Tapi ini sama sekali tidak seperti kaum bangsawan. Dan orang-orang mengharapkan firaun baru untuk meringankan posisinya, dan mengomel pada kekuatan para imam. Ramses marah: semua orang menginginkan perubahan menjadi lebih baik, tetapi begitu dia mulai melakukan sesuatu, tangannya segera diikat!

Namun, setelah mengusir dari istana kerumunan kaki tangan dan telah pindah dari urusan Herichor, Ramses bekerja dari pagi hingga sore. Tentara tumbuh dan menguat. Latihan diadakan. Semua Mesir tampaknya hidup kembali. Tapi perbendaharaan itu kosong. Pastor tidak memberi apa-apa. Dagon juga: seluruh Phoenicia menabung untuk melunasi orang Asyur. Ramses mengerti: tanpa uang dia akan binasa. Tapi Hiram, diam-diam datang ke Ramesses, berjanji untuk meminjamkannya dalam jumlah besar jika Firaun memungkinkan orang Fenisia untuk menghubungkan Laut Tengah dan Laut Merah dengan sebuah kanal. Para pastor tentu saja menentangnya - mereka takut saluran itu tidak akan memperkaya firaun. Hiram segera memperkenalkan Ramses kepada pendeta Samont, yang tahu banyak rahasia keimaman. Samont sangat cerdas dan ambisius, tetapi para imam tidak mengizinkannya bangkit, dan dia sekarang siap untuk menggulingkan seluruh kasta imam. Mempertimbangkan kontrak dengan Assyria yang memalukan, Samont berjanji untuk mendapatkan bukti pengkhianatan para imam, firaun kemudian akan membawa Mephres dan Herichor ke pengadilan dan menemukan jalan menuju kekayaan yang tak terhitung banyaknya yang disimpan dalam perbendaharaan para imam - Labirin yang terkenal. Segera, Samontu akan mendapatkan rencana bangunan ini.

Setelah penguburan ayahnya, Ramses berkeliling Mesir. Orang-orang memuja Firaun, mengetahui di hadapannya dengan rendah hati, para imam bersujud. Hanya Mephres dan Herichor yang bersikeras. Atas dorongan mereka, kuil-kuil menuntut semua hutang dari firaun, dan orang-orang dari para pendeta berbisik kepada para petani bahwa Ramses diizinkan untuk tidak membayar pajak. Herihor berbicara dengan jijik tentang Ramesses - seorang anak manja yang memberi perintah, tanpa memikirkan bagaimana menerapkannya atau tentang konsekuensinya. Dan Herichor masih berkuasa, dan dia memiliki kekuatan lebih dari Firaun! Para imam memiliki kekayaan yang luar biasa dan organisasi yang luar biasa. Jadi baik Firaun akan bersama para imam, atau mereka akan melakukannya tanpa dia. Lagi pula, mereka hanya peduli pada kebaikan negara!

Orang-orang Ramses menghasut orang untuk menyerang kuil. Firaun sendiri, dengan dalih melindungi Labirin dari gerombolan, akan memperkenalkan tentaranya di sana dan menangkap perbendaharaan. Herihor memprovokasi orang banyak, mencari dia untuk menyerbu kuil beberapa hari lebih awal dari batas waktu yang ditetapkan oleh firaun, pada saat itu bermanfaat bagi Herihor sendiri. Dan Mefres ingin menjadi Penjaga harta Labyrinth dan memakai takhta Ramses - Lycon. Dia juga ternyata peramal: melihat ke dalam bola hitam, dia mengetahui bahwa Samont menjelajahi Labirin. Segera dia dilacak oleh Mephres dan penjaga harta karun. Samonta mengambil racun, dan para penjaga fanatik memutuskan untuk menghapus Mephres dan Licon: mereka tampaknya memiliki rencana Labirin juga ...

Pada hari yang direncanakan oleh Herihor, orang banyak bergegas untuk menghancurkan kuil-kuil - dan di sini dimulai gerhana matahari, yang tentang itu imam diperingatkan oleh Menes yang bijak. Orang-orang melolong ketakutan. Herihor dalam jubah khidmat dengan lantang berdoa kepada para dewa untuk menyelamatkan yang terhilang, dan orang banyak dengan antusias memuji penyelamat mereka. Para imam mengambil kendali yang jatuh dari tangan Ramses. Kepala penjaga, Thutmose, kekasih Firaun, mencoba menangkap Herihor dan Mephres (Hiram akhirnya membawa surat yang membuktikan pengkhianatan mereka), tetapi Petugas Annan, yang berpura-pura menjadi pelayan Ramses yang setia, membunuh Thutmose di belakang. Mephres meletakkan pisau di tangan Lycon dan mengirim orang Yunani ke taman Firaun. Dan saat berikutnya, penjaga labirin membunuh Mephres dan berangkat mengejar Lycon. Tapi dia berhasil bergegas ke Ramses, yang meninggalkan paviliun kekasihnya saat ini - istri Thutmose, seorang wanita cantik bernama Hebron. Ramses memutar leher Licon, tetapi orang Yunani yang kejang sekarat itu menusukkan pisau ke perut Firaun. Menutup luka, Ramses mengumpulkan seorang prajurit, ingin membawa mereka kepada para imam - dan mati di tangan para perwira.

Kekuasaan segera beralih ke Herichor. Dia menenangkan kerusuhan, memfasilitasi kehidupan orang-orang, memastikan bahwa para hakim itu adil, dan para imam itu benar, melindungi orang asing, terutama pedagang Fenisia, dan membuat perjanjian dengan Asyur, tanpa memberinya, bagaimanapun, Phoenicia, dan mengisi kembali perbendaharaan dengan sebagian dari harta Labyrinth. Mesir sedang booming. Orang-orang memuji Herihor dan memarahi bocah Ramses, yang sudah lupa bahwa Herihor hanya mewujudkan rencananya. Herichor menikahi Ratu Nikotris, dan para bangsawan menyatakannya firaun pertama dari dinasti baru.

Dan Menes yang malang tersenyum: lagipula, orang-orang hidup sendiri dan hidup - terlepas dari perubahan dinasti, perang, dan bencana alam. Orang-orang ini adalah negara! Dan agar dia bahagia, orang bijak harus bekerja ...