Peneliti, kepala laboratorium di Institut Kimia Molekul Tinggi, selama percobaan membakar wajahnya dengan oksigen cair, yang membuat seluruh wajahnya penuh bekas luka. Luka tidak sembuh dengan cara apa pun, dan ia selalu berjalan dengan wajah yang diperban. Dia merefleksikan fakta bahwa tidak adanya kulit di wajah, yang tidak lebih dari cangkang, membuat dia terpesona dari masyarakat. Dia merasa dirinya kehilangan muka dan memperhatikan bahwa wajah memainkan peran yang jauh lebih penting dalam hidup daripada yang dia harapkan: bahkan musik pengentasan Bach kini baginya bukan balsem, melainkan segumpal tanah liat. "Apakah orang cacat dapat mempengaruhi persepsi musik?" Dia menyesali. Pahlawan bertanya-tanya apakah dia telah kehilangan sesuatu yang lain dengan wajahnya. Dia ingat bagaimana, sebagai seorang anak, dia menarik dan melemparkan ke dalam api rambut palsu kakak perempuan itu, yang baginya sesuatu yang cabul, tidak bermoral, dan sekarang perban menjadi seperti wajahnya yang palsu, tanpa ekspresi dan kepribadian.
Pahlawan berusaha memulihkan kedekatan fisik dengan istrinya, yang putus setelah kecelakaan, tetapi melakukannya dengan tiba-tiba, terlalu kasar, dan sang istri mendorongnya menjauh. Hubungannya dengan orang-orang terputus: orang yang lewat dengan sopan mengalihkan pandangan dari wajahnya, rekan-rekannya dengan rajin berpura-pura tidak terjadi apa-apa, anak-anak mulai menangis ketika mereka memandangnya. Pahlawan ingin membuat topeng yang akan menggantikan wajahnya, memulihkan hubungannya dengan orang-orang. Pertama-tama, ia bertemu dengan K. - seorang ilmuwan yang terlibat dalam pembuatan organ buatan. K. menunjukkan padanya jari buatan, tetapi wajahnya adalah masalah lain. Menurut K., ini bukan hanya masalah kosmetik, tetapi juga masalah yang terkait dengan pencegahan penyakit mental.
K. selama perang adalah seorang dokter militer dan melihat bahwa yang terluka terutama khawatir bukan tentang apakah mereka akan hidup dan apakah tubuh mereka akan berfungsi secara normal, tetapi tentang apakah penampilan asli mereka akan dipertahankan. Seorang tentara yang memiliki wajah cacat melakukan bunuh diri sebelum dipulangkan dari rumah sakit. Ini meyakinkan K. bahwa "luka luar yang serius pada wajah, seperti stiker, tercetak dalam bentuk trauma mental."
K. siap untuk mengatasi wajah pahlawan dan yakin bahwa ia dapat menawarkan sesuatu yang lebih baik daripada perban. Tapi sang pahlawan menolak. Dia membeli jari buatan dan terburu-buru pergi dengan cepat. Pada malam hari, meletakkan jari buatan di atas meja, seperti lilin, sang pahlawan merenungkan percakapannya dengan K. Jika wajah adalah jalan di antara orang-orang, itu berarti bahwa kehilangan muka selamanya bertembok pahlawan dalam kurungan isolasi, dan kemudian gagasan topeng mirip dengan rencana untuk melarikan diri dari penjara, di mana kartu mengajukan keberadaan manusia. Pahlawan benar-benar mencari cara untuk orang. Tapi wajah itu bukan satu-satunya jalan. Karya ilmiah pahlawan tentang reologi dibaca oleh orang-orang yang tidak pernah melihatnya, oleh karena itu, karya ilmiah juga menghubungkan orang satu sama lain. Pahlawan berusaha memahami mengapa jari buatan terlihat begitu menjijikkan. Ini mungkin masalah sensasi kulit. Untuk mereproduksi detail terkecil dari kulit, seseorang harus menggunakan wajah orang lain.
Pahlawan bertemu dengan seorang teman sekolah - seorang spesialis di bidang paleontologi. Dia menjelaskan kepada pahlawan bahwa bahkan seorang spesialis yang berpengalaman hanya dapat menciptakan kembali susunan otot secara umum - karena jika kerangka itu memberikan gambaran yang akurat tentang penampilan luar seseorang, operasi plastik tidak mungkin dilakukan.
Sang pahlawan sedang mempertimbangkan wajah mana yang cocok untuknya. Dia mencari bahan untuk epitel halus, untuk lapisan keratin epidermis, untuk lapisan dalam kulit. Pahlawan membuat cetakan wajahnya dari antimony - ini adalah permukaan bagian dalam topeng masa depan. Sekarang dia perlu memilih jenis wajah untuk permukaan luar topeng, yang tidak begitu mudah.Ketidakmampuan untuk berbagi kesedihan Anda dengan siapa pun mulai mengubah pahlawan menjadi monster. Jika pernyataan Carlyle bahwa imam membuat jubah itu benar, maka mungkin wajah monster itu menciptakan jantung monster itu.
Pahlawan mulai menyukai kegelapan. Dia pergi ke bioskop untuk tetap dalam kegelapan, tanpa sengaja sampai ke pameran topeng teater "Tidak". Sepertinya dia bahwa fitur wajah mereka mobile, tetapi dia mengerti bahwa ini adalah ilusi optik: pada kenyataannya, bukan topeng yang berubah, tetapi insiden cahaya di atasnya. Topeng tidak memiliki ekspresi sendiri, tetapi orang yang melihat mereka melihat ekspresi tertentu pada mereka, masing - masing. Itu semua tergantung pada pemirsa, pada pilihannya.
Pahlawan memiliki ide untuk memilih tipe orang dari posisi orang dekat - istrinya. Sang pahlawan memberi tahu istrinya bahwa di film itu penonton, seolah-olah, menyewakan wajah-wajah dari para aktor dan mengenakannya, dan jika wajah para aktor tidak suka, maka film itu tidak menarik untuk ditonton. Sang istri menjawab bahwa dia menyukai film-film di mana tidak ada aktor - dokumenter. Pahlawan itu jengkel karena dia selalu menyerah padanya. Kembali ke pikirannya tentang jenis wajah, ia sampai pada kesimpulan bahwa, dari sudut pandang istrinya, "tipe tidak sopan, ekstrovert" cocok untuknya. Wajah orang yang berkemauan keras, aktif. Pahlawan, di satu sisi, berusaha memulihkan jalan yang menghubungkannya dengan istrinya, di sisi lain, berusaha membalas dendam padanya. Dia merasa seperti seorang pemburu, yang panahnya selalu diarahkan pada istrinya.
Setelah banyak bekerja, topeng akhirnya siap. Untuk menyembunyikan garis hubungannya dengan wajah, sang pahlawan membuat topeng itu berjanggut. Dia tidak suka janggut - itu terlihat megah, tapi dia tidak punya pilihan. Pahlawan mengenakan topeng, tetapi wajahnya sendiri tampaknya mati. Mungkin faktanya adalah topeng itu tidak bergerak dan karenanya tidak memiliki ekspresi. Pahlawan memutuskan untuk menyewa kamar di rumah S dan di sana "membiasakan topeng untuk keriput", berikan ekspresi.
Pahlawan pertama kali masuk ke jalan dengan topeng. Tujuannya adalah membiasakan diri dengan topeng, jadi dia tidak peduli ke mana harus pergi. Dia memasuki toko tembakau. Si pramuniaga tidak terlalu memperhatikannya, ia sama untuk yang lain. Keesokan harinya, sang pahlawan meminta manajer untuk menyerahkan kamar sebelah kepada adik laki-lakinya agar bisa datang dan pergi dengan topeng, tanpa menarik perhatian. Sayangnya, kamarnya sudah disewakan. Kemudian sang pahlawan berkata bahwa saudaranya akan datang dan bersantai dari waktu ke waktu di kamarnya. Pahlawan bertemu putri manajer di halaman, yang menangis ketika pertama kali melihat wajahnya yang diperban. Gadis itu mengalami keterbelakangan mental, dan sang pahlawan berbicara kepadanya. "Kami memainkan rahasia," kata gadis itu kepadanya. Pahlawan kagum pada bagaimana tepatnya kalimat acak ini sesuai dengan apa yang terjadi padanya. Dia berjanji gadis itu untuk membeli mainan baru. Topeng mulai muncul kepada pahlawan sebagai roh jahat.
Tetap satu hari sebelum akhir perjalanan bisnis fiksinya. Dia harus merasa nyaman dengan topeng itu. Dia pergi ke toko, membeli mainan yang dijanjikan untuk gadis itu. Penjaga toko menunjukkan padanya pistol angin. Pahlawan tidak ingin membelinya, tetapi topeng menangisi dia, dan dia membeli senjata. Pahlawan merasakan topeng sebagai sesuatu yang hampir terpisah dari dirinya, hampir bermusuhan. Dia ingin datang kepada istrinya dengan topeng yang menyamar sebagai orang asing dan merayunya. Mendekati rumahnya, sang pahlawan, yang tidak dikenali oleh para tetangga, menggambar dalam imajinasinya sebuah pertemuan istrinya dengan topeng. Topeng, yang seharusnya menjadi perantara antara dia dan istrinya, menyebabkan kecemburuan sang pahlawan. Pahlawan merasa bahwa jurang terletak di antara dia dan topengnya. Mengintip melalui jendela rumahnya, sang pahlawan melihat banyak perban tergantung di langit-langit dengan pita: menunggu kepulangannya, istrinya mencuci perban lama yang dengannya dia membungkus wajahnya. Pahlawan merasa bahwa dia sangat mencintai istrinya.
Keesokan harinya, pada pukul empat, pahlawan datang dengan topeng ke halte bus untuk bertemu dengan istrinya yang kembali dari kuliah tentang seni terapan. Ketika dia turun dari bus, sang pahlawan berbicara kepadanya. Dia mengundangnya untuk minum kopi, lalu makan.Dia dengan tenang membiarkan topeng merayunya, mengatakan bahwa suaminya sedang dalam perjalanan bisnis, beberapa jam setelah pertemuan dia pergi dengan pahlawan ke hotel dan menyerah padanya. Sang pahlawan merasakan kekalahan. Dia tidak mengerti istrinya.
Hari berikutnya, dengan membalut wajahnya, sang pahlawan berpura-pura kembali dari perjalanan bisnis mingguan. Pertama, dia pergi bekerja untuk menenangkan diri dan terbiasa dengan penampilannya dalam balutan. Di rumah, istrinya bertemu dengannya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia kagum - dia begitu putus asa berjuang memisahkan antara wajah dan topeng, sementara istrinya dengan tenang menahan bifurkasi, yang sama sekali tak terduga untuknya, dan tidak mengalami bayangan malu atau penyesalan. Setelah makan malam, sang pahlawan, mengutip eksperimen yang belum selesai, meninggalkan rumah. Setelah beberapa waktu, ia memanggil istrinya atas nama topeng. Dia mengatakan bahwa suaminya kembali, tetapi segera pergi, dan menambahkan: "Dia sangat menyesal."
Pahlawan bingung, dia tidak bisa mengungkap istrinya. Mendekati tempat perlindungannya di rumah S, sang pahlawan bertemu seorang gadis. Pahlawan yang kebingungan berpura-pura bahwa dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan: lagipula, ketika dia menjanjikan gadis itu mainan, dia memakai topeng. Tapi gadis itu memberitahunya:
"Jangan khawatir, kami memainkan rahasia." Pahlawan melihat bahwa topengnya bahkan tidak bisa menipu seorang gadis gila, tetapi meyakinkan dirinya sendiri bahwa seorang gadis, seperti anjing, percaya bukan intuisi, tetapi intuisi, yang mengapa lebih sulit untuk menipu daripada orang dewasa yang berpikir. Pahlawan memberi gadis itu mainan.
Mengenakan topeng, dia berkencan dengan istrinya sendiri. Setelah kembali, ia mulai menulis catatan untuk menghancurkan segitiga yang ia buat. Dia tidak dapat bergabung dengan topeng dengan cara apa pun, oleh karena itu ia menganggap hubungan topeng dengan istrinya sebagai pengkhianatan, sebagai pengkhianatan. Ini berlangsung selama hampir dua bulan. Istri pahlawan bertemu dengan topeng, dan pahlawan menulis catatan yang dirancang untuk menjelaskan segalanya kepada istrinya. Setelah menyelesaikan catatannya, sang pahlawan memberi tahu istrinya cara untuk pergi ke tempat tinggalnya di S. Sang istri datang ke sana dan menemukan tiga buku catatan, di mana sang pahlawan menggambarkan semua pikiran dan perasaannya - isi buku catatan ini adalah teks dari novel tersebut. Sebagai kesimpulan, sang pahlawan menulis kepada istrinya di mana topengnya berada, dan mengatakan bahwa dia dapat melakukan apa saja dengannya.
Di halaman kosong buku catatan terakhir, sang pahlawan membuat catatan untuk dirinya sendiri. Dia menggambarkan bagaimana dia duduk di rumah dan menunggu sementara istrinya di rumah S membaca buku catatan dengan catatannya. Dia berharap bahwa memperlihatkan topeng itu akan menyakiti istrinya, membuatnya malu. Lagipula, dia juga melukai pahlawan dengan "pengkhianatan" -nya, yang berarti mereka genap. Dia percaya bahwa keputusan apa pun lebih baik daripada cinta segitiga yang serupa. Tanpa menunggu istrinya, sang pahlawan bergegas ke rumah S. Tidak ada istri di sana. Topeng masih di lemari. Di atas meja, ia menemukan sepucuk surat dari istrinya. Dia menulis bahwa sejak menit pertama dia menebak semuanya. Tetapi dia, yang pada awalnya berusaha memulihkan diri dengan bantuan topeng, pada suatu saat mulai melihat topeng itu sebagai topi yang tidak terlihat, tetapi tidak untuk bersembunyi dari orang lain, tetapi untuk melarikan diri dari dirinya sendiri. Topeng itu menjadi wajahnya yang lain. Sang istri menulis bahwa topeng itu tidak buruk, dia hanya tidak tahu bagaimana menanganinya: pada akhirnya, topeng itu tidak mengubah apa pun. Sang istri menuduh pahlawan itu tidak ingin mengenal siapa pun kecuali dirinya sendiri, dan menganggap perilakunya sebagai ejekan terhadapnya.
Setelah membaca surat istrinya, pahlawan itu berusaha memahami pada titik mana ia melakukan kesalahan. Dua komentar istrinya paling menyakitkan: pertama, pengakuan bahwa, setelah mengungkap esensi topeng yang sebenarnya, dia terus berpura-pura bahwa dia telah berhasil menipu dia; kedua, dia menegur bahwa, meskipun banyak alasan, dia mendukung mereka tanpa tindakan nyata, dia hanya punya cukup uang sehingga catatan-catatan ini, yang, pada intinya, membuatnya tampak seperti ular yang memegang ekornya sendiri. Sang pahlawan merasa bahwa topeng itu bukanlah topeng, melainkan sesuatu yang dekat dengan wajah baru yang asli.
Dia memutuskan untuk memberi topeng itu kesempatan lagi. Mengenakan topeng dan mengambil senapan angin, sang pahlawan merasa bahwa suasana hatinya segera berubah.Sebelumnya, dia merasa bahwa dia sudah berusia empat puluh tahun, tetapi sekarang dia merasa bahwa dia baru berusia empat puluh tahun. Keyakinan diri yang melekat pada topeng membuat dirinya terasa. Pahlawan berusaha menemukan istrinya, tetapi tidak berhasil. Dari penurut, lemah, dibutakan oleh kecemburuan, topeng berubah menjadi binatang buas, mampu melakukan apa saja. Mendengar ketukan tumit, sang pahlawan bersembunyi di sudut dan melepaskan sekering pistol. Dia sendiri tidak tahu apa yang harus dilakukan - ini akan diputuskan pada saat terakhir, ketika wanita itu pada jarak tembakan. Dia membenci orang. Langkah-langkahnya semakin dekat. Kata-kata terakhirnya: “Saya tidak pernah bisa menulis lagi. Tampaknya, menulis diperlukan hanya ketika tidak ada yang terjadi. "
