: 1942 tahun. Selama pertempuran udara, pesawat pilot tempur Soviet jatuh di tengah hutan lindung. Setelah kehilangan kedua kakinya, sang pilot tidak menyerah, dan setahun kemudian dia sudah bertarung melawan seorang pejuang modern.
Bagian satu
Menemani Ilya, yang akan menyerang lapangan udara musuh, pilot pesawat tempur Aleksey Meresyev masuk ke "kutu ganda". Menyadari bahwa ia menghadapi penahanan yang memalukan, Alex mencoba untuk memutar, tetapi Jerman berhasil menembak. Pesawat mulai jatuh. Meresyeva muntah dari kokpit dan melemparkannya ke pohon cemara besar yang ranting-rantingnya melembutkan pukulan itu.
Bangun, Alex melihat di sebelahnya seekor beruang kurus dan lapar. Untungnya, ada pistol di saku jas penerbangan. Setelah menyingkirkan beruang itu, Meresyev berusaha bangkit dan merasakan sakit yang membakar di kakinya dan pusing karena memar. Melihat sekeliling, dia melihat sebuah medan di mana pernah ada pertempuran. Sedikit di kejauhan terlihat, jalan menuju hutan.
Alex ternyata berada 35 kilometer dari garis depan, di tengah Hutan Hitam yang besar. Dia memiliki jalan yang sulit di sepanjang alam liar yang dilindungi. Dengan susah payah melepaskan sepatu bot tinggi, Meresyev melihat kakinya mati rasa dan hancur oleh sesuatu. Tidak ada yang bisa membantunya. Sambil menggertakkan giginya, dia bangkit dan pergi.
Di mana dulu ada perusahaan sanitasi, ia menemukan pisau Jerman yang kuat. Tumbuh di kota Kamyshin di antara padang rumput Volga, Alexey tidak tahu apa-apa tentang hutan dan tidak bisa menyiapkan tempat untuk bermalam. Setelah menghabiskan malam di hutan pinus muda, dia melihat sekeliling lagi dan menemukan satu kilogram rebusan. Alex memutuskan untuk mengambil dua puluh ribu langkah sehari, beristirahat melalui setiap seribu langkah, dan makan hanya pada siang hari.
Menjadi lebih sulit untuk pergi setiap jam, bahkan tongkat yang dipotong dari juniper tidak membantu. Pada hari ketiga, dia menemukan pemantik darurat di sakunya dan bisa berjemur di sekitar api. Setelah mengagumi "foto seorang gadis kurus dalam gaun warna-warni yang penuh warna" yang selalu ia kenakan di saku pesenam, Meresyev dengan keras kepala melanjutkan dan tiba-tiba mendengar suara motor di depan jalan hutan. Dia nyaris tidak berhasil bersembunyi di hutan ketika sekelompok mobil lapis baja Jerman melewatinya. Di malam hari, dia mendengar suara pertempuran.
Badai salju malam telah mengambil jalan. Bergerak menjadi semakin sulit. Pada hari ini, Meresyev menciptakan cara baru untuk bergerak: ia melemparkan tongkat panjang dengan garpu di ujungnya dan menyeret tubuhnya yang termutilasi ke sana. Jadi dia berkeliaran selama dua hari lagi, makan kulit pinus muda dan lumut hijau. Dalam kendi rebusan, ia merebus air dengan daun lingonberry.
Pada hari ketujuh, ia menemukan barikade yang dibuat oleh partisan, di mana ada mobil lapis baja Jerman yang telah menyusulnya sebelumnya. Dia mendengar suara pertempuran ini di malam hari. Meresyev mulai menjerit, berharap partisan akan mendengarnya, tetapi mereka, tampaknya, sudah jauh. Garis depan, bagaimanapun, sudah dekat - angin membawa suara meriam ke Alexei.
Di malam hari, Meresyev menemukan bahwa korek api kehabisan bahan bakar, ia dibiarkan tanpa panas dan teh, yang setidaknya sedikit mengurangi rasa lapar. Di pagi hari, dia tidak bisa berjalan dari kelemahan dan "rasa sakit yang mengerikan, baru, dan gatal di kaki." Lalu "dia memanjat dengan merangkak dan merangkak ke timur ke jalan binatang." Dia berhasil menemukan beberapa cranberry dan landak tua, yang dia makan mentah.
Segera, tangannya berhenti memeluknya, dan Alex mulai bergerak, berguling dari sisi ke sisi. Bergerak di tengah terlupakan, ia bangun di tengah-tengah tanah terbuka. Di sini mayat yang hidup, tempat Meresyev berbalik, diambil oleh para petani di desa yang dibakar oleh Jerman, yang tinggal di tanah galian di dekatnya. Para lelaki dari desa "bawah tanah" ini pergi ke partisan, wanita yang tersisa diperintahkan oleh kakek Mikhail. Dia dan Alexei menetap.
Setelah beberapa hari dihabiskan oleh Meresyev setengah terlupakan, kakeknya memberinya pemandian, setelah itu Alexei menjadi benar-benar sakit. Kemudian kakek pergi, dan sehari kemudian membawa komandan skuadron, tempat Meresyev bertugas. Dia mengendarai seorang teman ke lapangan terbang asalnya, di mana dia sudah menunggu pesawat ambulans, yang membawa Alexei ke rumah sakit terbaik di Moskow.
Bagian kedua
Meresyev dirawat di rumah sakit oleh seorang profesor kedokteran yang terkenal. Tempat tidur Alexei diletakkan di koridor. Suatu hari, lewat, profesor itu menemukan dia dan menemukan bahwa ada seorang pria berbaring di sana, 18 hari merangkak keluar dari belakang Jerman. Marah, profesor memerintahkan pasien untuk dipindahkan ke bangsal "kolonel" kosong.
Selain Alexei, ada tiga lagi yang terluka di bangsal. Di antara mereka - sebuah kapal tanker yang terbakar parah, pahlawan Uni Soviet, Grigory Gvozdev, yang membalas dendam pada Jerman atas ibu dan pengantin yang telah meninggal. Dalam batalionnya ia dikenal sebagai "manusia tanpa batas." Untuk bulan kedua, Gvozdyov merasa apatis, tidak tertarik pada apa pun, dan mengharapkan kematian. Claudia Mikhailovna, seorang sister bangsawan paruh baya yang cantik, merawat para pasien.
Kaki Meresiev menjadi hitam, dan jari-jarinya kehilangan kepekaan mereka. Profesor itu mencoba satu perawatan demi satu, tetapi tidak dapat mengalahkan gangren. Untuk menyelamatkan hidup Alexei, kakinya harus diamputasi ke tengah betis. Selama ini Alexey membaca ulang surat-surat dari ibunya dan mempelai wanita Olga, yang tidak bisa mengakui bahwa kedua kaki diambil darinya.
Segera, pasien kelima, seorang komisioner yang sangat terkejut Semyon Vorobyov, dipindahkan ke bangsal Meresyev. Orang yang ceria ini berhasil menggerakkan dan menghibur tetangganya, meskipun dia sendiri terus-menerus kesakitan.
Setelah diamputasi, Meresyev masuk ke dalam dirinya. Dia percaya bahwa sekarang Olga akan menikahinya hanya karena kasihan, atau karena rasa kewajiban. Alex tidak mau menerima pengorbanan seperti itu darinya, dan karena itu tidak menjawab surat-suratnya
Musim semi datang. Tukang tank hidup kembali dan ternyata menjadi "orang yang ceria, banyak bicara dan mudah." Komisaris mencapai ini dengan mengatur korespondensi dengan Grisha dengan seorang mahasiswa di Universitas Kedokteran Anyuta, Anna Gribova. Sementara itu, Komisaris sendiri semakin parah. Tubuhnya yang terguncang cangkang bengkak, dan setiap gerakan menyebabkan rasa sakit yang hebat, tetapi ia dengan kuat melawan penyakit itu.
Hanya untuk Alexei sang Komisaris tidak bisa mengambil kunci. Sejak kecil, Meresyev bermimpi menjadi pilot. Setelah pergi ke lokasi pembangunan Komsomolsk-on-Amur, Alesay bersama sekelompok pemimpi seperti dia mengorganisasi klub aero. Bersama-sama mereka "memenangkan ruang dari taiga untuk lapangan terbang", dari mana Meresyev pertama kali terbang ke angkasa dengan pesawat pelatihan. "Kemudian dia belajar di sebuah sekolah penerbangan militer, dia mengajar orang-orang muda di dalamnya," dan ketika perang pecah, dia pergi ke ketentaraan. Dalam penerbangan adalah makna hidupnya.
Suatu hari, sang Komisaris menunjukkan Alexey sebuah artikel tentang seorang pilot dari Perang Dunia Pertama, Letnan Valerian Arkadyevich Karpov, yang, setelah kehilangan kakinya, belajar menerbangkan sebuah pesawat. Atas keberatan Meresyev bahwa ia tidak memiliki kedua kaki, dan pesawat terbang modern jauh lebih sulit untuk diterbangkan, Komisaris menjawab: "Tetapi Anda adalah orang Soviet!"
Meresyev percaya bahwa ia dapat terbang tanpa kaki, dan "ia dirasuki kehausan akan kehidupan dan aktivitas." Setiap hari Alexei melakukan latihan yang sama untuk kakinya. Meskipun sakit parah, ia menambah waktu pengisian satu menit setiap hari. Sementara itu, Grisha Gvozdyov semakin jatuh cinta pada Anyuta dan sekarang sering menatap cermin dengan wajahnya yang cacat karena luka bakar. Dan Komisaris semakin parah. Sekarang, pada malam hari, perawat Claudia Mikhailovna, yang jatuh cinta padanya, bertugas di dekatnya.
Pengantin wanita Alex tidak menulis kebenaran. Mereka akrab dengan Olga dari sekolah. Setelah berpisah sebentar, mereka bertemu lagi, dan Alex melihat seorang gadis cantik dalam seorang teman lama. Namun, dia tidak punya waktu untuk mengatakan kata-kata tegas padanya - perang dimulai. Olga adalah orang pertama yang menulis tentang cintanya, sementara Alesay percaya bahwa dia, tanpa kaki, tidak layak mendapatkan cinta semacam itu. Akhirnya, ia memutuskan untuk menulis surat kepada pengantin wanita segera setelah kembali ke skuadron penerbangan.
Pada tanggal 1 Mei, Komisaris meninggal. Pada malam hari yang sama, seorang pendatang baru, pilot pesawat tempur Mayor Pavel Ivanovich Struchkov dengan tempurung lutut yang rusak, menetap di bangsal. Dia adalah orang yang periang, suka bergaul, pecinta besar wanita, yang agak sinis padanya. Hari berikutnya Komisaris dimakamkan. Claudia Mikhailovna tidak dapat dihibur, dan Alexei benar-benar ingin menjadi "orang yang nyata, sama dengan orang yang dibawa pergi dalam perjalanan terakhir".
Segera Alexei bosan dengan pernyataan sinis Struchkov tentang wanita. Meresyev yakin bahwa tidak semua wanita sama. Pada akhirnya, Struchkov memutuskan untuk memikat Claudia Mikhailovna. Kamar itu sudah ingin melindungi perawat kesayangannya, tetapi dia sendiri bisa memberikan penolakan tegas kepada mayor.
Di musim panas, Meresyev menerima prostesis dan mulai menguasainya dengan kegigihannya yang biasa. Dia berjalan berjam-jam di sepanjang koridor rumah sakit, pertama-tama beristirahat di atas kruk, dan kemudian dengan tongkat tua besar, hadiah dari profesor. Gvozdyov sudah berhasil absen untuk mengekspresikan dirinya kepada Annie dalam cinta, tapi kemudian dia mulai ragu. Gadis itu belum melihat betapa cacatnya dia. Sebelum pulang, dia berbagi keraguannya dengan Meresyev, dan Alexei berpikir: jika semuanya berhasil untuk Grisha, maka dia akan menulis kebenaran kepada Olga. Pertemuan para kekasih, yang diawasi oleh seluruh ruangan, ternyata menjadi dingin - gadis itu malu dengan bekas luka si awak tank. Mayor Struchkov juga tidak beruntung - dia jatuh cinta pada Claudia Mikhailovna, yang hampir tidak memperhatikannya. Segera Gvozdyov menulis bahwa ia dikirim ke garis depan, tanpa memberi tahu Anyuta. Kemudian Meresyev meminta Olga untuk tidak menunggunya, tetapi untuk menikah, diam-diam berharap surat seperti itu tidak akan menakut-nakuti cinta sejati.
Setelah beberapa saat, Anyuta sendiri memanggil Alexei untuk mencari tahu di mana Gvozdyov menghilang. Setelah panggilan ini, Meresyev bersorak dan memutuskan untuk menulis surat kepada Olga setelah pesawat pertama yang dia tembak jatuh.
Bagian ketiga
Meresyev diberhentikan pada musim panas 1942 dan dikirim untuk dirawat di sanatorium Angkatan Udara dekat Moskow. Sebuah mobil dikirim di belakangnya dan Struchkov, tetapi Alex ingin berjalan-jalan keliling Moskow dan mencoba kekuatan barunya. Dia bertemu dengan Anyuta dan mencoba menjelaskan kepada gadis itu mengapa Grisha tiba-tiba menghilang. Gadis itu mengakui bahwa pada awalnya dia malu dengan bekas luka Gvozdyov, tetapi sekarang dia tidak memikirkannya.
Di sanatorium, Alexei menetap di kamar yang sama dengan Struchkov, yang masih tidak bisa melupakan Claudia Mikhailovna. Keesokan harinya, Alexey membujuk perawat berambut merah Zinochka, yang menari yang terbaik di sanatorium, untuk mengajarinya cara menari. Sekarang, pelajaran menari telah ditambahkan ke latihan hariannya. Segera, seluruh rumah sakit tahu bahwa orang ini dengan mata hitam, gipsi dan gaya berjalan canggung tidak memiliki kaki, tetapi dia akan melayani dalam penerbangan dan gemar menari. Setelah beberapa waktu, Alexei sudah berpartisipasi dalam semua malam dansa, dan tidak ada yang menyadari betapa sakit yang tersembunyi di balik senyumnya. Meresyev semakin sedikit "merasakan efek belenggu dari prostesis."
Segera Alexey menerima surat dari Olga. Gadis itu melaporkan bahwa selama sebulan, bersama dengan ribuan sukarelawan, dia telah menggali parit anti-tank di dekat Stalingrad. Dia tersinggung oleh surat terakhir Meresyev, dan tidak akan pernah memaafkannya jika bukan karena perang. Pada akhirnya, Olga menulis bahwa semua orang menunggunya. Sekarang Alexei menulis surat kepada kekasihnya setiap hari. Sanatorium itu khawatir, seperti sarang semut yang hancur, semua orang memasang tulisan "Stalingrad" di bibir mereka. Pada akhirnya, para pelancong menuntut keberangkatan segera ke garis depan. Sebuah komisi dari departemen pengawetan Angkatan Udara tiba di sanatorium.
Setelah mengetahui bahwa kehilangan kakinya, Meresyev ingin kembali ke penerbangan, dokter militer tingkat pertama Mirovolsky akan menolaknya, tetapi Alex membujuknya untuk datang ke pesta dansa. Di malam hari, dokter itu menyaksikan dengan takjub ketika pilot tanpa kaki itu menari. Keesokan harinya, dia memberi Meresyev pendapat positif untuk manajemen personalia dan berjanji untuk membantu. Alexey pergi ke Moskow dengan dokumen ini, bagaimanapun, tidak ada Mirovolsky di ibu kota, dan Meresyev harus menyerahkan laporan umum.
Meresyev ditinggalkan "tanpa pakaian, makanan, dan sertifikat uang", dan ia harus tinggal bersama Anyuta. Alexey menolak laporan itu, dan mengirim pilot ke komisi umum di departemen formasi. Selama beberapa bulan Meresyev pergi ke kantor administrasi militer. Mereka bersimpati kepadanya di mana-mana, tetapi tidak dapat membantu - kondisi di mana mereka diterima menjadi pasukan penerbangan terlalu ketat. Untuk sukacita Alexey, Mirovolsky mengepalai komisi umum. Dengan resolusi positifnya, Meresyev berhasil mencapai komando tertinggi, dan ia dikirim ke sekolah penerbangan.
Untuk Pertempuran Stalingrad, banyak pilot diperlukan, sekolah bekerja dengan beban maksimum, sehingga kepala staf tidak memeriksa dokumen Meresyev, tetapi hanya memerintahkan untuk menulis laporan tentang cara mendapatkan pakaian dan sertifikat makanan dan melepaskan tongkat pesolek. Alexey menemukan pembuat sepatu yang membuat tali pengikat - bersama mereka Alexey memasang prostesis ke pedal kaki pesawat. Lima bulan kemudian, Meresyev berhasil lulus ujian ke kepala sekolah. Setelah penerbangan, dia melihat tongkat Alexei, marah, dan ingin mematahkannya, tetapi instruktur menghentikannya tepat waktu, mengatakan bahwa Meresyev tidak punya kaki. Alhasil, Alexei direkomendasikan sebagai pilot yang terampil, berpengalaman, dan berkemauan keras.
Alexei tinggal di sekolah pelatihan ulang sampai awal musim semi. Bersama dengan Struchkov, ia belajar terbang dengan LA-5, pejuang paling modern saat itu. Pada awalnya, Meresyev tidak merasakan "kontak luar biasa dan penuh dengan mesin itu, yang memberi kesenangan terbang." Bagi Alexei, mimpinya tidak akan menjadi kenyataan, tetapi Kolonel Kapustin, komisaris politik sekolah itu, membantunya. Meresyev adalah satu-satunya pilot tempur tanpa kaki di dunia, dan perwira politik memberinya jam terbang ekstra. Segera Alexey menguasai kontrol LA-5 dengan sempurna.
Bagian empat
Musim semi berjalan lancar ketika Meresyev tiba di markas resimen, yang terletak di sebuah desa kecil. Di sana ia dikeluarkan di skuadron Kapten Cheslov. Malam itu juga, pertempuran fatal bagi tentara Jerman di Kursk Bulge dimulai.
Kapten Cheslov mempercayakan merek baru Meresyev, LA-5. Untuk pertama kalinya setelah amputasi, Meresyev bertempur dengan musuh sungguhan - pembom selam bermesin tunggal Yu-87. Dia membuat beberapa sorti sehari. Dia hanya bisa membaca surat dari Olga di malam hari. Alexey mengetahui bahwa pengantaranya memerintahkan peleton ranjau dan telah berhasil menerima Ordo Bintang Merah. Sekarang Meresyev bisa "berbicara dengannya dengan pijakan yang sama," tetapi dia tidak terburu-buru untuk mengungkapkan kebenaran kepada gadis itu - dia tidak menganggap Yu-87 yang sudah ketinggalan zaman sebagai musuh nyata.
Para pejuang divisi udara Richtofen, yang termasuk ace Jerman terbaik terbang di Fock-Wulf-190 modern, menjadi musuh yang layak. Dalam pertempuran udara yang sulit, Aleksey menembak jatuh tiga Phoke Wolfs, menyelamatkan wingmannya dan hampir tidak mencapai lapangan terbang dengan sisa bahan bakar. Setelah pertempuran, ia diangkat sebagai komandan skuadron. Di resimen, semua orang sudah tahu tentang keunikan pilot ini dan bangga padanya. Malam itu Alexei akhirnya menulis kebenaran kepada Olga.
Kata penutup
Polevoy datang ke depan sebagai koresponden untuk surat kabar Pravda. Dia bertemu dengan Alexei Meresyev, mempersiapkan sebuah artikel tentang eksploitasi para penjaga pilot. Polevoy menulis kisah pilot dalam sebuah buku catatan, dan menulis kisah itu empat tahun kemudian. Dia diterbitkan di majalah dan dibaca di radio. Mayor Meresyev mendengar salah satu siaran ini dan menemukan Polevoy. Selama tahun 1943-45, ia menembak jatuh lima pesawat Jerman dan menerima gelar Pahlawan Uni Soviet. Setelah perang, Alex menikahi Olga, dan mereka memiliki seorang putra. Jadi hidup itu sendiri melanjutkan kisah Alexei Meresyev - seorang pria Soviet sejati.