Pada 12 Agustus 18 **, Nikolenka Irtenyev yang berusia sepuluh tahun bangun pada hari ketiga setelah ulang tahunnya pada pukul tujuh pagi. Setelah toilet pagi, guru Karl Ivanovich memimpin Nikolenka dan saudaranya Volodya untuk menyapa ibu mereka, yang menuangkan teh di ruang tamu, dan ayahnya, yang memberi perintah kepada petugas di kantornya.
Nikolenka merasakan dalam dirinya cinta yang murni dan jelas bagi orang tuanya, dia mengagumi mereka, membuat pengamatan yang akurat untuk dirinya sendiri: "... dalam satu senyuman adalah apa yang disebut keindahan wajah: jika senyum menambah pesona pada wajah, maka itu indah; jika dia tidak mengubahnya, maka wajahnya biasa saja; jika dia merusaknya, maka itu buruk. " Bagi Nikolenka, wajah ibu cantik, malaikat. Sang ayah, berdasarkan keseriusan dan keparahannya, bagi anak itu tampaknya seorang lelaki misterius yang tampan yang "disukai semua orang, tanpa kecuali."
Sang ayah mengumumkan kepada anak-anak lelaki itu keputusannya - besok ia akan membawa mereka bersamanya ke Moskow. Sepanjang hari: keduanya belajar di kelas-kelas di bawah pengawasan Karl Ivanovich, kesal dengan berita, dan perburuan yang dilakukan ayahnya untuk anak-anak, dan bertemu dengan si bodoh, dan pertandingan terakhir di mana Nikolenka merasakan sesuatu seperti cinta pertama untuk Katya, - semua ini disertai dengan perasaan sedih dan sedih akan perpisahan yang akan datang ke rumah asalnya. Nikolenka mengingat waktu bahagia yang dihabiskan di desa, orang-orang halaman, yang mengabdikan diri untuk keluarga mereka, dan detail-detail kehidupan yang hidup di sini muncul di hadapannya dengan jelas, dalam semua kontradiksi yang berusaha didamaikan oleh kesadaran masa kecilnya.
Hari berikutnya, jam dua belas, kereta dorong dan kursi malas di pintu masuk. Semua orang sibuk dengan persiapan untuk jalan, dan Nikolenka sangat menyadari ketidakkonsistenan pentingnya menit-menit terakhir sebelum berpisah dan keributan umum yang berkuasa di rumah. Seluruh keluarga berkumpul di ruang tamu di sekitar meja bundar. Nikolenka memeluk ibunya, menangis dan tidak memikirkan apa pun selain kesedihannya. Setelah mencapai jalan besar, Nikolenka melambaikan saputangan ibunya, terus menangis dan memperhatikan bagaimana air mata memberinya “kesenangan dan kegembiraan”. Dia berpikir tentang ibu, dan semua kenangan Nikolenka dipenuhi dengan cinta untuknya.
Selama sebulan sekarang, ayah dan anak-anak telah tinggal di Moskow di rumah nenek mereka. Meskipun Karl Ivanovich juga dibawa ke Moskow, guru-guru baru mengajar anak-anak. Pada hari nama neneknya, Nikolenka menulis puisi pertamanya yang dibaca di depan umum, dan Nikolenka sangat khawatir tentang momen ini. Dia bertemu orang-orang baru: Putri Kornakova, Pangeran Ivan Ivanovich, kerabat Ivins - tiga anak lelaki, hampir seusia dengan Nikolenka. Ketika berkomunikasi dengan orang-orang ini, Nikolenka mengembangkan kualitas-kualitas utamanya: pengamatan yang halus dan alami, ketidakkonsistenan dalam perasaannya sendiri. Nikolenka sering melihat dirinya di cermin dan tidak dapat membayangkan bahwa seseorang dapat mencintainya. Sebelum tidur, Nikolenka berbagi pengalamannya dengan kakak lelakinya Volodya, mengakui bahwa ia mencintai Sonya Valakhina, dan dalam kata-katanya, semua hasrat sejati anak terhadap sifatnya terwujud. Dia mengakui: "... ketika aku berbohong dan memikirkannya, Tuhan tahu mengapa itu dilakukan dengan sedih dan sangat ingin menangis."
Enam bulan kemudian, sang ayah menerima sepucuk surat dari desa dari sang ibu bahwa dia, saat berjalan, terserang flu, jatuh sakit, dan kekuatannya mencair setiap hari. Dia meminta untuk datang dan membawa Volodya dan Nikolenka. Tanpa ragu, ayah dan anak lelaki meninggalkan Moskow. Firasat yang paling mengerikan dikonfirmasi - enam hari terakhir, ibu tidak bangun. Dia bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak - matanya yang terbuka tidak dapat melihat apa-apa lagi ... Mama meninggal dalam penderitaan yang mengerikan pada hari yang sama, hanya harus meminta berkah untuk anak-anak: "Bunda Allah, jangan tinggalkan mereka!"
Keesokan harinya, Nikolenka melihat ibunya di dalam peti mati dan tidak dapat mendamaikan dirinya dengan pemikiran bahwa wajah kuning dan lilin ini adalah milik orang yang paling ia cintai dalam hidup. Gadis petani, yang dibawa ke almarhum, berteriak ketakutan dalam ketakutan, berteriak dan berlari keluar ruangan Nikolenka, dilanda kebenaran pahit dan keputusasaan di hadapan kematian yang tidak bisa dipahami.
Tiga hari setelah pemakaman, seluruh rumah pindah ke Moskow, dan dengan kematian ibunya, Nikolenka mengakhiri waktu bahagia masa kecilnya. Sesampainya di desa, dia selalu datang ke makam ibunya, tidak jauh dari siapa Natalya Savishnu, yang setia sampai hari-hari terakhir, dimakamkan.