Kapten von Schlett mencoba seragam baru yang ditugaskan di studio penjahit militer, Yahudi Adolf Wormser, di Potsdam. Ini adalah atelier yang sangat terkenal di atelier abad ini, Wormser - pemasok istana.
Terlepas dari jaminan dari pemotong Wabshke bahwa seragam duduk di kapten seperti sarung tangan, von Schlett merasakan semacam ketidaknyamanan dengan "kulitnya", sesuatu yang rumit "tidak teratur". Meneliti dirinya sendiri dari semua sisi di cermin, ia memperhatikan bahwa tombol di bagian belakang bokong lebih lebar daripada yang diletakkan di dalam piagam. Dengan bantuan satu sentimeter, Wormser sendiri melakukan pengukuran yang diperlukan dan mengakui bahwa tombol dijahit setengah sentimeter lebih lebar dari norma hukum. Kapten menarik pemotong menertawakan hal-hal sepele, menjelaskan kepadanya bahwa prajurit diperiksa pada hal-hal sepele, ini adalah makna terdalam. Wormser mendukung von Schlettow - Jerman dapat menaklukkan dunia dengan memenuhi aturan pejuang dan menghormati yang klasik. Tombol akan segera dibentuk kembali sesuai dengan piagam.
Wilhelm Voigt, mantan pembuat sepatu, yang saat itu penjahat yang menghabiskan bertahun-tahun di penjara, mencoba mencari pekerjaan. Mereka tidak membawanya ke mana pun tanpa paspor, dan dia datang ke kantor polisi. Voigt dengan rendah hati berbicara tentang masalahnya dan meminta dokumen yang diperlukan untuk pekerjaan. Bundaran menjelaskan kepada pengunjung bodoh yang memiliki masa lalu yang meragukan sehingga ia harus terlebih dahulu menjadi orang yang layak dan bekerja. Tampaknya bagi Voigt dia, tampaknya, harus menyeret catatan kriminalnya bersamanya, "seperti hidung di wajahnya."
Pada hari Minggu pagi, setelah menghabiskan malam di stasiun kereta api, Voigt duduk di National Cafe Berlin dengan mantan teman satu selnya dijuluki Kalle dan minum kopi untuk sen terakhir. Kalle mengundangnya untuk menjadi anggota kelompok pencuri dan mendapatkan uang yang layak, tetapi Foig dengan tegas menolak, ia masih berharap untuk menemukan penghasilan yang jujur.
Kapten von Schlett bermain biliar di sebuah kafe. Dia tanpa seragam, karena petugas dilarang mengunjungi tempat-tempat jahat. Kapten mengaku kepada rekannya, Dr. Jellinek, bahwa ia merasa seperti orang yang sama sekali berbeda dalam pakaian sipil, "sedikit setengah melayani tanpa mustard." Dia mematuhi perintah yang diterima dari almarhum ayah jenderal - pangkat perwira memaksakan tanggung jawab yang tinggi di hadapan masyarakat. Kapten memberi tahu dokter bahwa ia memesan sendiri seragam baru, yang terlihat seperti "kuda hitam yang baru saja digosok."
Di sebuah kafe, seorang penjaga grenadier yang mabuk membuat skandal. Tersinggung karena kehormatan seragamnya, von Schlett, sebagai kapten, mengharuskan grenadier meninggalkan kafe. Dia menolak untuk mematuhi "shtafirka buruk" - seorang warga sipil yang menyebut dirinya kapten, dan memukul wajahnya. Von Schlett bergegas ke granat, perkelahian pecah, kemudian keduanya dipimpin oleh seorang polisi. Simpati orang banyak yang berkumpul jelas di sisi grenadier, bukan warga sipil. Sebagai saksi adegan ini, Voigt sangat memahami maknanya.
Setelah skandal di tempat umum, von Schlett terpaksa mengundurkan diri. Dia tidak lagi membutuhkan seragam baru dengan kancing yang dijahit tanpa cela.
Seragam diperoleh oleh Dr. Obermüller, yang bekerja di pemerintah kota. Ia dianugerahi pangkat letnan cadangan, ia harus berpartisipasi dalam latihan militer, yang sangat penting bagi karir sipilnya.
Pabrik sepatu baru mengumumkan rekrutmen, dan Voigt datang ke departemen rekrutmen dengan saran bagus dari direktur penjara, tempat ia menjahit sepatu bot untuk militer. Voigt sekali lagi ditolak - ia tidak memiliki paspor, tidak ada rekam jejak, tidak ada semangat tentara. Meninggalkan, Voigt ironisnya berkomentar bahwa dia tidak berharap untuk masuk ke barak alih-alih pabrik.
Voigt dan Calle bermalam di sebuah rumah kos di mana, di depan mata mereka, polisi menangkap sebagai pembelot seorang anak lemah yang melarikan diri dari barak. Putus asa dalam upaya untuk memulai kehidupan yang jujur, Voigt menyusun rencana yang berani - untuk masuk ke kantor polisi melalui jendela di malam hari, menemukan dan membakar folder dengan "kasing" -nya, mengambil paspor "nyata" dan melarikan diri ke luar negeri bersamanya. Kalle siap membantu Voigt, berniat merebut kasir.
Mereka berdua ditangkap di tempat kejadian dan kembali dikirim ke penjara pemasyarakatan. Kali ini, Voigt menghabiskan sepuluh tahun di dalamnya.
Tiba hari terakhir pemenjaraan Voigt. Direktur penjara melakukan dengan para tahanan "pelajaran patriotisme" tradisional - latihan pertempuran dengan tujuan melatih "esensi dan disiplin" tentara Prusia. Direktur senang dengan pengetahuan Voigt yang brilian dan yakin bahwa ini pasti akan berguna baginya di kemudian hari.
Setelah meninggalkan penjara, Voigt tinggal di keluarga saudara perempuannya, yang tidak berani dia lakukan sepuluh tahun yang lalu, agar tidak menimbulkan masalah baginya. Tapi sekarang dia berusia lima puluh tujuh tahun dan tidak lagi memiliki kekuatan untuk menghabiskan malam di mana dia harus. Suami Hoprecht bertugas di ketentaraan dan berharap ia akan dipromosikan menjadi wakil sersan mayor. Hoprecht menolak untuk membantu Voigt mempercepat penerimaan paspor, semuanya harus beres, secara hukum dan tanpa pelanggaran. Dia percaya diri baik dalam promosinya yang telah lama ditunggu-tunggu dan dalam organisasi urusan Voigt, "yang mana kami berada di Prusia."
Obermüller, wali kota Kepenik dekat Berlin, dipanggil untuk melakukan manuver kekaisaran. Dia memesan seragam baru untuk dirinya sendiri, dan yang lama dikembalikan ke penciptanya, pemotong Wabshka, sebagai uang muka untuk membayar yang baru. Wabshke menyetrika bahwa untuk menyamar dia masih bisa berguna.
Di restoran mewah Potsdam ada perayaan yang luar biasa pada kesempatan manuver kekaisaran. Ini dikelola oleh penjahit militer Wormser yang disegani di kota itu, yang kini memiliki pangkat penasihat untuk perdagangan. Putrinya menari dalam seragam petugas - yang sama, dari von Shlettov. Menyebabkan kegembiraan dan kelembutan umum, dia menyatakan bahwa dia siap untuk membangun resimen wanita dan memulai perang. Suasana hati Wormser dibayangi oleh putranya Willy, yang dalam enam tahun naik ke pangkat kopral dan jelas tidak cocok untuk petugas. Mencoba melayani seorang petugas, Willie mengetuk sampanye dan menuangkan seragam kakaknya. Sekarang seragam itu dijual ke toko barang bekas.
Voigt dua kali mengajukan permohonan dokumen, tetapi tidak punya waktu untuk menerimanya tepat waktu, karena polisi menempatkan para peserta dalam manuver militer. Voigt menerima pesanan untuk penggusuran dalam empat puluh delapan jam.
Hoprecht kembali dari pelatihan tanpa promosi yang telah lama dijanjikan. Dia kesal dan menyadari bahwa dia dielakkan secara tidak adil, tetapi Foigg bereaksi terhadap ucapan marah "seperti seorang pendeta" - cepat atau lambat semua orang akan mendapatkan "milik mereka". "Mereka tidak membesarkan Anda, mereka mengirim saya pergi" - ini adalah bagaimana "lelah" Voigt mendefinisikannya. Namun Hoprecht yakin bahwa pikiran yang sehat berkuasa di Prusia tercinta. Dia mendesak Voigt untuk bersabar, patuh, mengikuti perintah, untuk beradaptasi. Voigt mencintai tanah airnya, seperti halnya Hoprecht, tetapi tahu bahwa mereka melakukan pelanggaran hukum dengannya. Dia tidak diizinkan tinggal di negaranya, dia tidak melihatnya, “di sekelilingnya ada kantor polisi.
Voigt menyatakan kepada Hoprecht bahwa dia tidak ingin mati dengan sengsara, dia ingin "pamer". Hoprecht yakin bahwa Voigt adalah orang yang berbahaya bagi masyarakat,
Di toko rongsokan, Voigt membeli seragam yang sama, berganti pakaian dengannya di jamban stasiun dan tiba di stasiun Kepenik. Di sana ia menghentikan patroli jalan bersenjata yang dipimpin oleh seorang kopral, mengarah ke balai kota dan memerintahkan penangkapan wali kota dan bendahara. Kepada Obermüller yang terpana, sang "kapten" menyatakan bahwa ia mendapat perintah dari Yang Mulia Kaisar. Keduanya taat hampir tanpa keberatan, terbiasa bahwa "ketertiban adalah ketertiban", "kapten" memiliki, tampaknya, "otoritas absolut." Voigt mengirim mereka di bawah penjagaan hakim ke Berlin, dan dia mengambil meja kas "untuk revisi". Voigt tidak tahu hal utama - hakim tidak memiliki paspor.
Di pagi hari, Voigt bangun di ruang bawah tanah bir dan mendengar gerobak, supir dan pelayan yang sedang mendiskusikan sebuah insiden yang pahlawannya adalah dirinya sendiri. Semua orang mengagumi operasi cepat kilat dan "kapten dari Kepenik", yang ternyata juga "palsu". Suram dan acuh tak acuh, dalam setelan lamanya, Voigt membaca edisi khusus surat kabar, mengagumi tipu daya "orang iseng yang kurang ajar", Voigt mendengar pengumuman pencariannya dibacakan dengan lantang, dengan tanda-tanda "kapten dari Kepenik" - kurus, bergelombang, menyakitkan, kaki "roda".
Empat puluh tahanan telah mengunjungi departemen detektif Berlin, tetapi jelas tidak ada "kapten" di antara mereka. Para detektif cenderung untuk menutup kasus ini sama sekali, terlebih lagi dalam laporan rahasia bahwa Yang Mulia tertawa dan tersanjung ketika dia mendengar tentang apa yang telah terjadi: sekarang jelas bagi semua orang bahwa "Disiplin Jerman adalah kekuatan besar."
Pada saat ini, Voigt diperkenalkan, yang memutuskan untuk mengakui semuanya sendiri, berharap bahwa ia akan dihitung dan setelah kalimat berikutnya ia tidak akan ditolak dokumen. Dia perlu "mendapatkan paspor setidaknya satu kali dalam hidupnya" untuk memulai kehidupan nyata. Voigt melaporkan di mana seragam disembunyikan, yang segera dikirim.
Setelah memastikan bahwa mereka benar-benar memiliki "kapten" "kapten dari Kepenik", kepala departemen investigasi dengan sabar dan puas bertanya-tanya bagaimana ia memiliki ide untuk mengubah semuanya dengan kedok seorang kapten. Foigg dengan polos menjawab bahwa dia, seperti semua orang, tahu bahwa semuanya diizinkan untuk militer. Dia mengenakan seragamnya, "memberi perintah pada dirinya sendiri" dan melaksanakannya.
Atas permintaan kepala sekolah, Voigt kembali mengenakan seragam dan topi, dan semua orang tanpa sadar menjadi perhatian. Dengan sembrono meletakkan tangannya ke visor, Voigt memberi perintah "Bebas!". Di bawah tawa umum, ia mengajukan permintaan serius - untuk memberinya cermin, ia belum pernah melihat dirinya mengenakan seragamnya. Setelah minum segelas anggur merah dengan ramah menawarkan kepadanya untuk memperkuat kekuatannya, Voigt memandang dirinya sendiri di cermin besar. Perlahan-lahan, tawa yang tak terkendali menguasai dirinya, di mana satu kata terdengar: "Tidak mungkin!"