Di resepsi seorang detektif swasta, Sam Spade, seorang wanita muda dan cantik muncul. Dia memperkenalkan dirinya sebagai Miss Wonderley dan melaporkan bahwa dia tiba di San Francisco setelah saudara perempuannya yang melarikan diri dengan kekasihnya. Dia ingin kembali ke rumahnya, dan malam ini dia akan bertemu dengan seorang pria muda yang berjanji untuk membawanya ke pelarian. Muncul di kantor, rekan Spade, Miles Archer menyatakan kesediaannya untuk menemani Nona Wunderley untuk menghindari tipuan dari Floyd Terzby tertentu.
Spade segera menerima berita buruk: Archer terbunuh. Beberapa saat kemudian, Terzby ditemukan tewas. Polisi mencurigai sekop tagihan. Sama, melindungi, seperti layaknya detektif swasta, kepentingan klien, menolak untuk mengungkapkan rincian kasus. Namun, ternyata Miss Wonderley menyesatkan Spade menjadi cerita saudara perempuan. Nama aslinya adalah Bridget O`Shaughnessy, dan awan benar-benar berkumpul di atas kepalanya. Dia meminta perlindungan, meskipun dia menolak untuk menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi.
To Spade adalah seseorang Joel Keyro. Dia mencoba mengembalikan benda yang hilang darinya, yang, menurut asumsinya, mungkin ada di milik Spade. Setelah memastikan bahwa kecurigaannya tidak berdasar, Keiro menawarkan Spade untuk menemukan barang berharga ini dengan hadiah lima ribu dolar. Ketika Spade berbicara tentang kunjungan ini, Bridget O 'Shaughnessy merasa malu dan memohon untuk tidak meninggalkannya demi kemurahan nasib. Spade mengatur untuknya dan Keiro sesuatu seperti konfrontasi, dan gadis itu setuju untuk mengembalikan patung dengan gambar elang yang menarik minat Keiro untuk jumlah tertentu.
Polisi datang dan membawa Keiro "untuk mengklarifikasi keadaan", dan gadis itu mengatakan bahwa patung itu diperoleh di Konstantinopel dari Jenderal Rusia Kemidov. Karena curiga Keiro tidak mungkin membayar untuk pekerjaan ini, dia dan Terzby bergegas meninggalkan Konstantinopel. Namun, dia juga tidak mempercayai Terzby, percaya bahwa dia kemungkinan akan mencoba membodohinya. Antara dia dan Spade, sesuatu yang lebih dari kolaborasi bisnis muncul. Mereka menemukan diri mereka di tempat tidur. Tetapi di pagi hari, ketika Bridget masih tidur, Spade mengunjungi apartemennya dan melakukan pencarian di sana, tetapi tidak menemukan elang.
Spade memperhatikan bahwa seorang pemuda tertentu sedang mengawasinya. Namanya Wilmer, dan ia adalah tangan kanan seorang pria bernama Caspar Gutman, yang juga merindukan kontak dengan Spade. Gutman-lah yang memberi tahu Spade tentang patung itu, di mana nafsu mendidih. Pada suatu waktu, itu dibuat oleh para ksatria Ordo St. John sebagai hadiah kepada Kaisar Charles V, yang memindahkan pulau Malta kepada mereka. Tetapi dapur, yang, di antara barang-barang berharga lainnya, adalah patung, tidak mencapai pelabuhan tujuan. Kapal itu ditangkap oleh bajak laut Aljazair, dan kemudian elang emas mulai berkeliaran di seluruh dunia, berpindah dari tangan ke tangan. Salah satu pemilik, sebagai tindakan pencegahan, menutupi elang dengan cat hitam. Gutman melanjutkan jejak elang ketika ia sampai ke pengusaha Yunani. Tampaknya itu sepelemparan batu ke gawang yang disayangi, tetapi Yunani lenyap dalam keadaan misterius, dan patung itu lenyap dari rumahnya. Setelah menghabiskan tujuh belas tahun pencarian panjang, Gutman akhirnya menemukan elang di Konstantinopel, tetapi pemiliknya saat ini, seorang pensiunan jenderal Rusia, tidak ingin berpisah dengan perhiasan kecil, yang tampaknya tidak memiliki nilai sebenarnya. Maka Anda harus pergi ke pencurian, namun, elang tidak jatuh ke tangan Gutman. Gutman tidak meragukan bahwa hanya Miss O'shaughnessy yang mengetahui keberadaan elang, dan karena jejaknya hilang di San Francisco, ia menawarkan Spade banyak uang untuk membantu menemukan elang. Tapi tawaran yang menggoda ternyata hanya gertakan: obat dicampur dalam wiski Spade, dia tidak sadar selama beberapa jam dan, bangun, menyadari bahwa dia hanya dikeluarkan dari permainan untuk dapat menemukan Bridget tanpa gangguan.
Bridget menghilang di suatu tempat, dan Spade harus bekerja keras sebelum dia menyadari bahwa dia kemungkinan besar pergi menemui kapal uap Paloma, yang tiba dari Hong Kong. Ketika kebakaran terjadi di atas Paloma, Spade menyadari bahwa ini hanyalah penghubung pertama dalam rangkaian peristiwa dramatis baru. Sementara itu, Spade diberitahu di kepolisian bahwa Archer telah ditembak mati dengan senjata Terzby, yang sebelumnya memiliki masalah dengan penegakan hukum AS. Adapun orang yang membunuh Terzby, masih belum ada kejelasan dan kecurigaan Spade belum dihapus.
Spade berhasil memastikan bahwa Bridget O 'shaughnessy melihat Jacobi, kapten Paloma, tetapi kemudian Gutman bergabung dengan mereka bersama perusahaan. Sementara Spade dan sekretarisnya merenungkan apa yang mungkin terjadi pada Bridget, seorang lelaki jangkung dan kurus dengan buntalan di tangannya muncul di ambang pintu kantor. Tidak dapat menjelaskan apa pun, ia jatuh mati - kematian datang sebagai akibat dari beberapa luka tembak. Dalam paket tersebut adalah Maltese falcon yang sama, karena itu seluruh keributan terjadi ..
Telepon berdering. Bridget O'shaughnessy berada di Hotel Alexandria dan meminta untuk datang - dia diduga berada dalam bahaya bahaya yang mengerikan. Setelah menyerahkan elang ke loker, Spade pergi untuk menyelamatkan gadis itu, tetapi alarm ternyata salah. Spade kembali ke rumahnya, di mana Gutman, Keiro, Wilmer dan Bridget sudah menunggunya.
Perdagangan dimulai. Spade siap mengambil sepuluh ribu dolar untuk ditukar dengan seekor burung, tetapi menuntut agar Wilmer diserahkan kepada polisi sebagai pembunuh Terzby dan Jacobi. Setelah negosiasi panjang, Gutman setuju. Segera, sekretaris Spade membawa paket dengan elang. Dengan air mata yang lembut di matanya, Gutman membuka kertas itu, mulai mengikis cat hitam dengan pisau, tetapi, yang mengejutkan semua orang, di bawah lapisan pelindung hitam itu bukan emas, tetapi timah. Permata itu ternyata palsu. Gutman, bagaimanapun, tidak menuruti sebentar. Ia menyatakan kesiapannya untuk melanjutkan pencarian hingga akhir. Spade mengembalikan sebagian besar jumlah yang ia terima, Gutman, Keiro dan Wilmer dihilangkan, tetapi setelah mereka pergi, Spade menghubungi polisi dan menyerahkan seluruh trinitas. Namun, polisi hanya menemukan Keiro dan Wilmer hidup. Bocah itu tidak memaafkan bosnya karena pengkhianatan dan menembaknya dengan pistol.
Sekarang Spade membuat Bridget O'Hughnessy memberi tahu bagaimana keadaannya sebenarnya. Kisahnya adalah kombinasi yang aneh antara kebenaran dan kebohongan, tetapi Sam Spade sulit untuk membungkus jari. Berkat pertanyaan, amandemen, dan komentarnya yang terkemuka, kebenaran akhirnya terungkap, yang sama sekali tidak bisa disebut cerah.
Miles Archer ditembak oleh Bridget O'haughnessy, bukan Floyd Terzby. Apalagi ini dilakukan dengan perhitungan dingin. Khawatir kaki tangannya, dia memutuskan untuk menariknya dari permainan dengan cara apa pun. Setelah membunuh Archer dengan senjatanya dan mengetahui tentang apa hubungan Terzby yang sulit dengan polisi Amerika, dia hampir sepenuhnya membawanya keluar dari pengejaran elang, yang mereka peroleh dengan upaya bersama di Konstantinopel, dan kemudian dipaksa untuk segera meninggalkan Gutman dan kawan-kawan. Saat itulah dia datang dengan ide mengirimkan patung secara bundaran melalui Hong Kong ke Paloma. Tetapi terlalu cepat untuk muncul di San Francisco Gutman lagi memaksanya untuk menghubungi agen detektif Sam Spade. Seorang intriguer berbahaya, tanpa ampun menggunakan orang untuk mencapai tujuan pribadinya, dan kemudian membuangnya sebagai hal yang tidak perlu, dia sekarang berharap untuk keluar dari air, berharap untuk bermain pada perasaan yang Spade miliki untuknya. Tapi itu detektif yang sangat keren dan tidak membiarkan emosi menang. Dia mengerti bahwa setelah menyelamatkan Bridget dari bahaya sekarang, dia akan tetap menjadi sandera seumur hidup. Cinta wanita ini sama salahnya dengan elt Maltese. Dan polisi di final mengambil kendali dari Bridget yang ditakdirkan.
