Aksi berlangsung di sekitar kota Vilno dan Grodno, di perkebunan dan desa yang terletak di atas Neman. Baru-baru ini, pada tahun 1863, pemberontakan Januari dihancurkan. Pemerintah tsar berusaha untuk merampas peluang orang Polandia untuk menganggap tanah ini sebagai milik mereka. Perkebunan pemilik tanah besar disita di kas negara (Rusia); menurut undang-undang saat itu, orang Polandia tidak memiliki hak untuk memperoleh tanah di pinggiran timur bekas Polandia. Tanah tempat Kutub tidak bisa tinggal (termasuk karena manajemen yang tidak kompeten) diserahkan ke tangan Rusia. Oleh karena itu, penanganan tanah yang tidak layak dianggap oleh patriot sebagai pengkhianatan terhadap kepentingan nasional.
Novel dibuka dengan gambar liburan musim panas. "Segala sesuatu di dunia bersinar, berkembang, berbau dan bernyanyi." Bersama wanita lain, Justin dan Martha kembali dari gereja. Mereka berjalan ke perkebunan Korchin. Martha sekitar lima puluh, dia adalah sepupu pemilik perkebunan dan di rumah itu bertindak sebagai pembantu rumah tangga. Justine sekitar dua puluh, ibunya, saudara perempuan pemilik, telah meninggal, Justina hidup dengan hak-hak kerabat miskin di perkebunan bersama ayahnya. Dia adalah seorang musisi: komposer dan pemain biola, dan pada saat yang sama seorang pria rakus dan menggairahkan yang melihat apa-apa di luar biola. Dalam perjalanan, mereka disalip oleh gerobak menuju ke perkebunan: tetangga Kirlo dan kenalan barunya, pemilik tanah kaya Theofil Ruzhyts, yang baru saja kembali dari luar negeri, di mana ia menyia-nyiakan sebagian besar kekayaannya dan menjadi seorang morfis, berkendara ke sana. Keindahan Justina membuat kesan kuat padanya. Kemudian gerobak lewat, tempat gadis-gadis berpakaian elegan duduk - kuda-kuda dikendalikan oleh Yanek Bogatyrovich, seorang bangsawan dataran rendah; dia bernyanyi dengan sangat baik. Ian juga mengagumi keindahan Justina.
Perkebunan Korchin adalah milik Benedict Korchinsky. Dengan kerja keras, ia menegaskan haknya untuk hidup dan bahagia di tanah kelahirannya, di atas Neman. Rumah di perkebunan, taman di sekitarnya - semuanya menyimpan kenangan akan tradisi nasional. Ibu Emilia, istri Korchinsky, tidak bersimpati dengan suaminya dan tidak membantunya. Dia membenci pria itu karena sikap dan pekerjaan "rendah" -nya, menurut definisinya. Anak-anak belajar di kota, dia selalu merasa lemah, tidak sehat, tidak dipahami oleh suaminya, kesepian dalam mengejar rahmat.
Marta dan Justina, yang kembali ke rumah, segera dibawa ke rumah tangga. Baru saja akan datang anak-anak dari kota - liburan dimulai, pemilik tanah lokal Kierlo dan Ruzyts tiba untuk makan malam. Theofil Ruzhits sangat memperhatikan Justina - dia tidak menyenangkan. Dia baru-baru ini mengalami cinta yang tidak bahagia untuk Zygmunt Korchinsky - putra dari kakak lelaki Pan Benedict, Andrzej, yang meninggal dalam pemberontakan Januari. Andrzej dimakamkan di kuburan massal, di hutan, yang disebut oleh penduduk setempat - Kuburan. Semua orang menyukai Andrzej Korchinsky, dia adalah inspirator dan pemimpin perjuangan pembebasan. Kakak tengah Korchinsky menjadi pejabat tinggi Rusia, naik pangkat Privy Councilor, tinggal di St. Petersburg, dan kaya. Dia sesekali mengirim surat kepada adik lelakinya, mengundangnya untuk menjadi warga negara Rusia dan memiliki kehidupan yang nyaman dan tanpa beban. Dalam saat-saat sulit dalam hidupnya, Benediktus berpikir mendalam tentang proposal-proposal ini, memutuskan untuk tidak pernah mengubah tanah ini demi masa depan anak-anaknya.
Setelah waktu yang singkat, nama-hari Mrs. Emilia Korchinskaya muncul, kerabat bangsawannya yang sombong datang ke perkebunan. Datang janda Andrzej Korchinsky dengan putra dan menantunya. Young baru saja kembali dari luar negeri. Bertemu dengan mereka adalah pengalaman yang sulit bagi Justina. Di antara yang lain, seorang tetangga wanita Korchinsky, Kirlova, datang bersama kelima anaknya. Pan Benedict sangat menghormati wanita berusia tiga puluh tiga tahun ini yang memiliki penampilan yang menyenangkan - dia sendiri yang mengelola perkebunan itu, karena suaminya adalah sepatunya yang blak-blakan. Para wanita di lingkarannya terbiasa mendiskusikan gaya berpakaian, novel Prancis, perabot kamar modis - dan dia juga memahami penjualan wol merino yang ditanam di tanah miliknya, dan membantu mengeluarkan uang dari penjualan produk susu di kota, mempelajari semua urusan rumah tangga di rumah, mendidik anak-anak, menjaga kesehatan mereka. Pada saat yang sama, Ny. Kirlova menarik, berbicara bahasa Prancis dengan baik dan memiliki selera yang baik.
Dalam nama hari Justin pertama kali bertemu dengan istrinya Sigmund Clotilde. Segera menjadi jelas baginya bahwa wanita muda itu sangat mencintai suaminya. Dan Zygmunt bersikap dingin terhadap istrinya, tetapi bagi Justin menunjukkan perhatian yang meningkat. Clotilde menderita kecemburuan. Karena sangat menderita karena egoisme para penggoda sekuler, dari penghinaan dingin terhadap kerabat kaya, Justina mencari kesendirian, berkeliaran di ladang. Hanya alam yang melembutkan rasa sakit hatinya. Tanpa diduga, dia bertemu dengan Yan Bogatyrovich, bertemu dengannya, pamannya, saudara perempuannya, tetangga - orang-orang ini memperlakukannya dengan simpati dan cinta. Kunjungan ke rumah Jan Bogatyrovich membuka halaman baru dalam kehidupan Justina. Untuk bangsawan Korchinsky Yang, mengolah tanah dengan tangannya sendiri, tidak jauh berbeda dengan petani. Justin baginya adalah pañña dari sebuah rumah kaya. Ayah Jan berjuang untuk kemerdekaan dengan Andrzej Korczinski dan dimakamkan di kuburan massal yang sama. Jan dan pamannya, Anselmus, adalah penjaga tradisi di bumi ini. Bersama-sama, mereka meletakkan salib baru di makam Jan dan Cecilia - Polandia pertama yang datang ke tanah ini pada abad XVI. Adalah Anzelm dan Janek yang tidak melupakan kuburan pemberontak tahun 1861–1863. Jan memperkenalkan Justin dengan monumen-monumen sejarah nasional ini, di bawah pengaruh ceritanya, harga diri terbangun dalam dirinya. Dia mulai menyadari bahwa cinta orang yang layak dapat menjadi kebahagiaan dalam hidupnya. Dia tahu bahwa persalinan menunggu dia, tetapi tidak takut akan hal itu.
Baginya, Mrs. Kirlova berfungsi sebagai contoh. Penulis memperkenalkan kami pada hari biasa di perkebunan. Nyonya rumah - dalam gaun chintz dan dalam mantel kulit domba - dari konsep - terlihat pada saat yang sama untuk mencuci cucian di dapur dan untuk menguleni adonan di ruang manusia; tertinggal di belakang kompor yang sarat dengan susu asam yang sudah difermentasi, membawa dari teras yang masih dingin, mengaturnya ke api. Putrinya yang berusia tiga belas tahun baru saja membawa sayuran dan sayuran dari sebuah taman dalam keranjang besar dan sedang membersihkannya di teras. Dan seseorang, yang baru berusia empat tahun, tanpa henti mengikuti ibunya, berpegangan pada roknya; tali gadis itu tidak terikat sepanjang waktu, dan dia jatuh. Pada suatu saat, sang ibu bertepuk tangan dan berseru, “Armor, wah, duduklah setidaknya satu menit!” , di mana bayi itu menjawab: "Bu, tapi aku benar-benar ingin makan!" - dan Kirlova mengolesinya sepotong roti gandum dengan madu. Pada saat ini, salah satu putranya dikunci di ruang tamu untuk mengajar pelajaran - dia enggan belajar, dan dia menjalani pemeriksaan ulang. Sekarang dia mencoba melarikan diri dari rumah, memecahkan sepanci fuchsia di jendela, tetapi di gerbang dia dicegat oleh seorang gadis pekarangan dan kembali ke ibunya. Seorang wanita yang marah mengikat putranya dengan tali ke sofa di ruang tamu sehingga dia tidak bisa melepaskan diri dari buku itu. Pada saat ini, putranya yang mampu mengajar melarikan diri untuk bermain di jalan dengan sakit tenggorokan. Anak perempuan tertua - dia berusia enam belas tahun - merawat penyiangan taman. Dia adalah perusahaan putra Benediktus Korchinsky - Vitold. Orang-orang muda memiliki percakapan yang panjang - tentang cara hidup baru yang lebih cerdas. Maryna merawat anak-anak desa yang ibunya datang untuk menyiangi tempat tidur. Rutinitas sehari-hari yang biasa melanggar kedatangan sepupu Mrs. Kirlova - Teofil Ruzitsa. Dalam percakapan dengan sepupu, dia menyatakan dirinya sebagai orang yang bodoh, lembut, lembut, dan juga tidak bahagia. Morphine merusak kesehatannya. Dia perlu menikah - maka kekayaannya dapat ditertibkan. Theophile berbicara tentang hasratnya terhadap Justina. Ny. Kirlova menawarkan jalan keluar yang benar-benar tidak terduga untuk Ruzhitsa - untuk menikahi seorang murid yang miskin. Gagasan menikahi seorang gadis yang tidak bisa berbahasa Prancis dengan baik membuat jijik tuan yang mulia. Namun, Ny. Kirlova meyakinkannya bahwa pernikahan akan membantunya terlahir kembali, membantu mengatasi kecanduannya terhadap morfin. Kata "morfin" yang sangat membuatnya jijik sehingga dia tidak menggunakannya dalam pidato. Tergerak oleh kekerabatan, Ruzhits memutuskan untuk membayar biaya untuk pendidikan gimnasium anak laki-laki Ny. Kirlova.
Young Vitold Korchinsky berusaha untuk hidup baru, awalnya bersih dan jujur. Dia terus-menerus berkomunikasi dengan Bogatyrovichs - dengan orang-orang yang mengolah tanah dengan tangan mereka sendiri, membahas dengan mereka proyek pembangunan pabrik umum atau menggali sumur yang lebih dekat dengan rumah mereka sehingga mereka tidak harus pergi ke atas bukit dengan ember. Vitold mencintai Marynya Kirlovna; dia tidak mencoba merayunya, orang-orang muda di jalan bersama membahas rencana untuk masa depan. Dia berteman dengan Justina, yang menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga Bogatyrovich dan tetangga mereka, berpartisipasi dalam panen, dan bersama-sama mereka memainkan pernikahan tetangga.
Zygmunt Korchinsky berusaha memikat Justin. Dia melakukan ini dengan egoisme dan penyempurnaan khasnya: dia mengirimi gadis itu sebuah buku karya A. Musset, dengan ikatan mahal, dengan inisial berlapis emas 3. K., yang pernah mereka baca bersama. Dia memasukkan surat ke dalam buku itu, di mana dia menyulapnya untuk mengingat segalanya, untuk membangkitkan dirinya sendiri, untuk membiarkan dia berbicara dengan wajahnya secara langsung, "untuk menebak teka-teki kehidupannya yang hancur" dan sejenisnya. Justina membuka buku itu, matanya berhenti pada garis yang digarisbawahi dengan pensil biru: "... semua harga diriku berlutut di hadapanmu ...", setelah beberapa halaman ditekankan lagi: "... untuk mencintai adalah meragukan orang lain dan di dalam dirimu, untuk melihat dirimu dihina, lalu pergi ... "Justina tiba-tiba menutup buku itu dan bangkit dengan cepat - dan kemudian tiba-tiba dia merasakan aroma bunga liar yang kuat - buket besar (" dalam bentuk sapu, "seperti yang diamati Marta) yang dia kumpulkan untuk Justins Jan Bogatyrovich. Dia melihat bunga-bunga dan mengingat bagaimana dia dan Ian berjalan di perbatasan, mengumpulkan dan memeriksa tanaman, mengagumi keindahan, keanekaragaman dan kekuatan alam. Dan sekarang, Justina tersenyum pada ingatannya, mengeluarkan bunga "kebahagiaan anak perempuan" dari karangan bunga, menjalinnya dalam jalinan, dan merobek surat itu menjadi potongan-potongan kecil dan melemparkannya ke luar jendela. Di akhir novel, Justin dan Ian bertunangan.