Pembaca itu sudah dihadapkan dengan seorang pemuda berusia dua puluh lima tahun, lulusan Institute of Railways, yang kepadanya dia mencapai apa yang telah dia perjuangkan selama empat belas tahun dengan risiko seribu tahun untuk lepas. Setelah lulus, Kartashev ingin mencari pekerjaan "di mana mereka tidak menerima suap." Penuh dengan mimpi-mimpi mulia dan utopis seperti itu, dikawal oleh Shatsky, yang dengannya mereka tidak akan bertemu lagi, dia meninggalkan St. Petersburg, selama enam tahun hidupnya di mana dia “melintas seperti enam halaman buku baca”. Pulang ke rumah tidak menyegarkan Kartashev: dalam hubungannya dengan ibunya, orang merasa tegang; terlalu banyak yang berubah di rumah selama ketidakhadirannya. Dalam kasus politik, Manya Kartasheva muncul di dermaga, pertengkaran dengan suami kakak perempuannya Zina terus-menerus memengaruhi kehidupan keluarga, di mana bahkan yang termuda, Anya dan Seryozha, lulus dari gimnasium. Karena situasi keuangan yang sulit, keluarga Kartashev tidak tinggal di bekas rumah yang luas itu, tetapi menyewa apartemen kecil di rumah yang sama dengan keluarga presiden pengadilan militer Istomin, yang ikut serta dalam nasib Mani.
Topik ini mencoba memasuki kehidupan keluarga yang sudah mapan, tanpa menentang prinsip-prinsip agama (atas desakan Aglaida Vasilievna dan saudari-saudari, ia menghadiri gereja), berpartisipasi dalam memecahkan masalah keluarga, dan sekali lagi mulai menulis. Pada saat yang sama, Kartashev bertemu dengan kerabat Istomins, Adelaide Borisovna Voronova, yang akan menjadi istrinya. Masa tinggal Kartashev dengan keluarganya tidak terlalu lama. Atas desakan pamannya, ia sedang mempersiapkan perjalanan "ke teater operasi" sebagai orang yang berwenang untuk mengantarkan kereta ke depan. Namun, begitu tiba di Bendery, Kartashev, dengan patronase, mendapat pekerjaan sebagai trainee dalam pembangunan perkeretaapian lokal.
Bagi sang protagonis, hari-hari "kerja keras terus-menerus." Pada saat yang sama, Kartashev menunjukkan semangat sedemikian rupa sehingga rekan-rekannya harus "mendinginkan semangat" pembangun jalan yang baru dicetak. Harga diri, serta kesadaran yang puas bahwa ia dapat bekerja, melipatgandakan kekuatan protagonis. Selama pembangunan jalan, ia berkenalan dengan keluarga mantan teman sekelasnya, Sikorsky, juga seorang insinyur kereta api yang dididik di Ghent dan jauh lebih berpengalaman daripada Kartashev. Dalam komunitas teknik, mereka mengambil topik untuk "merah" mereka sendiri, meskipun ia "tidak ada hubungannya dengan lingkaran revolusioner dan, apalagi, ia tidak punya." Bersekongkol antara Bender dan Odessa dalam urusan resmi, Kartashev memutuskan untuk berkomunikasi lebih dekat dengan Manya, mempelajari program partai, yang dengannya ia masih bekerja. Dia mengetahui bahwa saudara perempuannya adalah anggota Bumi dan Will.
Tetapi sementara Kartashev terus bekerja begitu keras sehingga "tidak cukup hari." Dan secara mental dia diarahkan ke kenangan indah Adelaide Borisovna. Karier Kartashev sangat sukses dalam kariernya: gajinya meningkat, ia menemukan tambang pasir, yang sangat diperlukan untuk pembangunan jalan. Temuan ini memperkuat reputasinya sebagai "pekerja yang masuk akal dan masuk akal." Setelah pembangunan bagian jalan yang terletak di daerah Bender dan diselesaikan dalam waktu yang sangat singkat - dalam empat puluh tiga hari - Kartashev mendapat perjalanan bisnis bergengsi ke Bukares, yang, bagaimanapun, tidak memenuhi harapan ambisius sang pahlawan. Dari Bucharest ia mengikuti Reni, di mana ia terus berpartisipasi dalam pembangunan. Pada awalnya, ia mengembangkan hubungan yang sulit dengan manajer konstruksi. Banjir Danube, keruntuhan selanjutnya dari jalur kereta api, upaya untuk menyelamatkan jalan dari kehancuran akhir mencapai halaman-halaman berikut dalam biografi profesional Kartashev.
Dia melakukan pekerjaan itu dengan lebih bersemangat: dia mengembangkan tambang ballast, mengelola pembaruan jalur kereta api yang busuk akibat banjir, yang layak mendapatkan kepercayaan diri terakhir dari manajer konstruksi, yang berbagi pengalamannya yang luas dengannya. Setelah lama, musyawarah yang menyakitkan di bawah tekanan materi para suster, Kartashev membuat "proposal tertulis" ke Adelaide Borisovna, yang ditulis dalam "ekspresi hiasan".
Setelah menerima tanggapan telegram dari Delhi, Kartashev naik kereta api darurat ke Odessa, "penuh kebahagiaan dan ketakutan yang mengerikan," memikirkan yang "menurutnya tidak mungkin", dan sekarang turun untuk "terbawa selamanya ke dunia cinta yang cerah dan murni, kebenaran , bagus ". Tetapi sementara para pahlawan sedang menunggu pemisahan tiga bulan: Delhi pergi berlibur, dan Kartashev "mengacaukan kontraktor", melakukan perjalanan sepanjang garis, sibuk dengan korespondensi dengan atasan dan laporan kecil, tetapi di atas semua ini adalah masa depannya dengan Delhi dan kebutuhan untuk pergi ke Petersburg, di mana ia berharap "Menembus <...> manajemen misterius pembangunan jalan." Atas desakan ibunya, Manya menemani Kartashev dalam perjalanan St. Petersburg untuk "melindungi terhadap pengaruh berbahaya", yang memiliki rencananya sendiri terkait dengan kegiatan politiknya. Dia tidak akan kembali ke rumah dan memiliki kontak dengan keluarganya di masa depan. Setelah berpisah di Tula, sepuluh hari kemudian mereka bertemu untuk terakhir kalinya di St. Petersburg. Manya memberi tahu Kartashev tentang pembentukan partai Relawan Rakyat, yang kegiatannya ditujukan untuk "memerangi rezim." Namun, minat Brother terhadap gagasan-gagasan radikal tidak berarti baginya pilihan yang mendukung metode kekerasan sosial-politik rekonstruksi.
Dengan demikian, nasib pahlawan, yang ternyata berada di persimpangan di akhir cerita, kemungkinan besar dalam semangat ide-ide destruktif yang berlaku di benak publik, harus sesuai dengan prediksi Aglaida Kartasheva: “Jika pengacara memainkan peran penting dalam revolusi Perancis (layak diingat bahwa topik tersebut pertama kali dipelajari di Fakultas Hukum), maka, saya yakin, insinyur akan bermain di kita. "