Di salah satu gedung apartemen St. Petersburg di Kanal Catherine, keluarga resmi Ignat Vasilich Dorogov tinggal. Dia memiliki enam anak, yang tertua dari mereka adalah Nadia, dia berusia dua puluh tahun. Ibu dari keluarga, Anna Andreevna, adalah wanita simpanan teladan. Kesenangan dan ketenangan memerintah di rumah.
Kakek dan nenek Anna Andreevna adalah kaum borjuis Petersburg yang miskin. Putri mereka, Mavra Matveyevna, yang pintar, cantik, dan pekerja keras, menikah dengan seorang pejabat kecil Chizhikov. Perawatan dan energi Mavra Matveevna mengarah pada fakta bahwa kekayaan muncul dalam keluarga. Anna Andreevna adalah putri bungsunya. Sejak kecil, dia terbiasa memesan dan keberadaan yang aman. Ketika Anna Andreevna menikah dengan Ignat Vasilich, hubungan mereka tidak mudah. Sang suami muda menjalani kehidupan yang sangat buruk, dan ini menimbulkan banyak penderitaan pada istrinya, sampai akhirnya dia berhasil meraih tangannya, untuk membiasakannya ke rumah. Ignat Vasilich menjadi domovit, tetapi dalam wataknya muncul keparahan dan kesuraman, yang terutama terlihat dalam hubungannya dengan anak-anak.
Ketika tamu tiba, rumah menjadi lebih menyenangkan. Dorokhovs sering memiliki pejabat Egor Ivanovich Molotov, Makar Makarych Kasimov, Semen Vasilich Rogozhnikov, Dr. Fedor Ilyich Benediktov. Suatu malam Rogozhnikov menceritakan kisah direkturnya, yang tidak mengizinkan pejabat rendahan Menshov menikahi seorang gadis miskin. Menshov ditawari kenaikan gaji dengan kondisi penolakan mempelai wanita, tetapi dia menolak. Kemudian direktur memfitnah bawahannya kepada pengantin wanita. Pernikahan itu kesal, dan Menshov menerima promosi.
Nadia Dorogova dibesarkan di institut tertutup, tetapi ingatannya tentang kehidupan kampus tidak pernah menyenangkannya. Dan tidak heran: ada pesanan jelek. Wanita-wanita keren tidak segan-segan menerima suap dari para murid, gadis-gadis yang bersalah disimpan di rumah sakit, mengenakan jaket ketat pada mereka. Di asuhan ada banyak buatan, salah.
Setelah meninggalkan institut, Nadia menghabiskan banyak waktu membaca. Mimpi seorang suami dan keluarganya diselingi dengan mimpi cinta. Nadia punya calon pengantin, tapi dia menolaknya. Gadis itu sering berbicara dengan Molotov, tamu biasa di rumah mereka. Dia menyapanya dengan berbagai pertanyaan. Nadia merasa bahwa Molotov agak tidak seperti kenalan lainnya.
Molotov datang ke seniman Mikhail Mikhaylych Cherevanin, seorang kerabat Dorogov. Mikhail Mikhaylych adalah orang yang berbakat dan asli, tetapi tidak stabil. Dalam cinta, dia tidak beruntung, dan dia menjadi sinis. Dulunya dia menyukai kenyamanan di rumah, tetapi sekarang dia menetap di bengkel yang berantakan di Sands. Molotov menemukan Cherevanin perusahaan yang terdiri dari kaum muda yang frustrasi, di antaranya dia terkejut melihat putra-putra kenalan pejabat. Pemuda mabuk berteriak-teriak tentang masalah topikal.
Molotov dan Cherevanin, meninggalkan para tamu yang tertawa, pergi ke Nevsky. Molotov mencela seniman itu karena kesibukannya. Dia menggambarkan keadaan pikirannya: semuanya acuh tak acuh, semuanya tampak tidak penting. Cherevanin menyebut cara berpikirnya sebagai "kuburan." Sebagai seorang anak, ia tinggal di dekat kuburan dan sejak itu telah belajar untuk melihat sisi suram dalam segala hal. Namun, sang artis berjanji akan memulai hidup baru, untuk bekerja keras.
Sore di Dorokhovs. Di sini dan Molotov, dan Cherevanin, dan Kasimov muda, yang kemarin ingin menjadi seorang seniman, dan sekarang dia senang bahwa dia mendapat posisi sebagai pejabat. Molotov berbicara tentang awal karirnya. Dia menjadi pejabat bukan karena panggilan, tetapi atas undangan seorang teman yang memberinya tempat ... Egor Ivanovich tidak ingin melanjutkan cerita.
Ignat Vasilich pensiun ke kantornya dengan Sekretaris Jenderal Negara Podtyazhin. Cherevanin memberi tahu Molotov tentang upayanya yang tidak sepenuhnya berhasil untuk memulai kehidupan baru.
Sendiri dengan Cherevanin, Nadia bertanya kepadanya tentang Molotov. Artis itu mengingat bagaimana Molotov ditugaskan untuk penyelidikan dalam kasus wanita yang membunuh suaminya. Egor Ivanovich mengasihani penjahat, dan sejak itu ia percaya bahwa bukan orang-orang yang bersalah atas kekejaman, tetapi lingkungan. Dia menjadi memanjakan semua orang, tetapi tidak untuk dirinya sendiri.
Ayah mengumumkan kepada Nadya bahwa Jenderal Podtyazhin akan menikah dengannya. Gadis itu ketakutan: sang jenderal tidak menyenangkan baginya. Tetapi orang tua tidak mau mendengar tentang penolakan itu. Nadia memutuskan untuk berkonsultasi dengan Molotov. Percakapan berakhir dengan fakta bahwa Nadia dan Yegor Ivanovich saling menyatakan cinta.
Molotov meminta tangan Nadezhda Ignatovna. Tapi Ignat Vasilich sangat marah - dia sangat marah karena putrinya mencium Molotov. Yegor Ivanovich ditolak pulang, dan ayahnya menyuruh putrinya untuk mengusir Molotov dari kepalanya. Cherevanov menghibur Nadia, menasihatinya untuk tidak takut pada apa pun dan bertahan.
Butuh tiga hari. Jalan merayakan ulang tahun Nadezhda Ignatovna. Cherevanov dalam percakapan dengan Nadia benar-benar menjadi ciri para tamu. Ignat Vasilich sebelum semua memanggil Nadia pengantin Jenderal Podtyazhin. Namun, Nadia mengumumkan bahwa dia hanya akan menikahi Molotov.
Banyak kerabat kagum pada adegan ini. Keesokan harinya, ketika mereka bertemu dengan Dorogov, mereka menasihatinya untuk membuka mata Nadia kepada Molotov: dia juga seorang ateis, kata mereka, dan seorang lecher. Ada beberapa kebenaran dalam tuduhan-tuduhan ini: memang, Molotov memiliki seorang simpanan. Namun, Nadia tidak mau percaya apa pun.
Kemudian sang ayah mengumumkan kepada putrinya bahwa dia akan tetap menjadi pelayan tua. Nadia takut ayahnya akan mengangkat tangannya. Melihat kengerian di wajah putrinya, Ignat Vasilich mulai merasa bersalah di hadapannya, tetapi entah bagaimana ia tidak memiliki tekad untuk memaafkan Nadia.
Molotov menghabiskan waktu menunggu. Akhirnya, tidak mampu menahan kelambanan, ia pergi ke Jenderal Podtyazhin dan menjelaskan bahwa Nadia mencintainya, Molotov. Jenderal, tanpa ragu-ragu, setuju untuk meninggalkan seorang gadis yang eksentrik dan memutuskan untuk menikahi putri Kasimov. Egor Ivanovich dan Podtyazhin bersama-sama pergi ke Dorogovs. Jenderal berbicara dengan Ignat Vasilich. Dia agak berkecil hati, tetapi tidak ada yang harus dilakukan ... Orang tua Nadia setuju untuk menikahinya dengan Molotov.
Molotov memberi tahu pengantin wanita tentang masa lalunya. Setelah kekecewaan dalam pelayanan sipil, ia mencoba terlibat dalam buruh gratis, mencoba berbagai profesi, bekerja di penginapan, adalah seorang guru, penulis, tetapi menyadari bahwa departemen menyediakan orang yang lebih baik. Dia menginginkan uang, kenyamanan, "kebahagiaan filistin" dan harus menjadi pejabat lagi. Tidak semua orang diizinkan menjadi pahlawan, dan karenanya hanya tersisa untuk "menikmati hidup dengan jujur." Nadia setuju dengan tunangannya dalam segala hal.