Dua gadis muda, "poplar dan birch," Lizaveta Grigorievna Bakhareva dan Evgenia Petrovna Glovatskaya kembali dari Moskow setelah lulus. Sepanjang jalan, mereka mengunjungi biara untuk Bibi Bakhareva, Abbess Agniya, di mana Lisa menunjukkan pandangan baru tentang peran wanita dalam keluarga dan kehidupan. Di sana, para gadis bertemu dengan biarawati muda yang berpikiran sederhana, Theoktista, yang kehilangan suami dan anaknya dan melarikan diri ke biara dari ibu mertua yang keras. Di desa Merevo, gadis-gadis itu bertemu dengan pemimpin Yegor Nikolayevich Bakharev dengan "mata biru sederhana kekanak-kanakan", menahan Pyotr Lukich Glovatsky, ibu Lisa Olga Sergeevna dan saudara perempuannya: Zinaida, yang menikahi pemilik tanah Shatokhin, tetapi secara berkala melarikan diri dari suaminya kepada orang tua, dan Sonya, “ nona muda, yang jumlahnya banyak. " Inilah Justin Lipstick, Ph.D dalam bidang Hukum, “sangat cantik, tetapi tidak terlalu rapi,” yang dokter distrik Dmitry Petrovich Rozanov, yang tidak bahagia dalam pernikahan dengan istri yang “bodoh”, sangat mencintai.
Segera, Glovatsky dan putrinya pergi ke kota county, di mana ayahnya kembali melakukan tugas pengawas sekolah, dan Zhenny dengan bersemangat mengambil pertanian sederhana. Tamu yang sering berkunjung ke rumah mereka adalah dua "pria muda yang baik" Nikolai Stepanovich Vyazmitinov dan Alexei Pavlovich Zarnitsyn, Dr. Rozanov dan beberapa lainnya yang membentuk "lingkaran orang yang sangat pendek dan sangat cerdas - sebuah fenomena yang benar-benar baru dalam kehidupan daerah." Zarnitsyn mendesak Glovatskaya ke panggilan tinggi sebagai warga negara, Vyazmitinov sebagian besar diam, dan dokter menjadi pengagum berat "kebajikan sederhana Zhenny." Glovatskaya tidak pernah bosan atau terbebani oleh kesunyian yang tenang dalam hidupnya. Lisa tetap di Mereva, tetapi suatu hari dia datang ke Glovatskaya dan meminta untuk menjemputnya dari keluarga di mana semuanya "cerewet dan mati", kalau tidak dia akan berubah menjadi "setan" dan "monster". Jenny menolak untuk membawa Lisa kepadanya, Vyazmitinov menyediakannya dengan buku-buku, dan Jenny mengantar dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa temannya benar. Setelah percakapan dengan saudara perempuannya, yang mengancam akan membawa Lisa ke rumahnya jika dia tidak diizinkan untuk hidup "sesuai dengan sifatnya", Bakharev mengirim anak perempuan tertua kepada suaminya dengan paksa, dan Lisa memberikan kamar terbaik. Pada malam perpisahan sebelum berangkat ke musim dingin di kota provinsi, Jenny dan Lisa memperhatikan Rainer muda yang asing. Pada malam Epiphany, setelah episode yang tidak menyenangkan di pesta dansa, ketika Lisa membela kehormatan Zhenny, dia, yang hampir kedinginan di sepanjang jalan, kembali ke Merevo, di mana dia memutuskan untuk tinggal sendirian. Orang tua Bakharev melihat bahwa putrinya salah, tetapi dia mengasihani dia dan percaya kata-kata Agniya tentang disposisi Bakharev, ide-ide tentang kecemasan yang harus dilewati. Lisa jarang datang ke Glovatskaya, hanya untuk buku-buku Vyazmitinov. Dia membaca secara acak, dan semua orang dekat sepertinya “monumen keterikatan masa lalu”, hidup bukan di dunia, tetapi di “dunia”. Pada salah satu malam hari, Glavatskys memiliki debat luar biasa di mana Rozanov, berbeda dengan Zarnitsyn, mengklaim bahwa "setiap negara memiliki perjuangan dramatisnya sendiri," yang tidak berbeda di kelas. Frater Jenny, Hippolytus, dipenjara karena pekerjaan siswa, nasibnya ditentukan oleh perantaraan dan koneksi Ibu Superior Agnia. Zarnitsyn bersembunyi dan, menyamar sebagai politisi, memasukkan proklamasi ke dalam kantong auditor sekolah Safyanos Yunani. Vyazmitinov berpegang pada lebih serius dan memiliki bisnis yang sama dengan Rainer. Vyazmitinov segera mengakui cinta pada Jenny. Dan di Pekan Suci, Lisa, yang jelas bersimpati pada Rozanova, mendesaknya untuk menyerahkan nyawa yang dipimpin oleh dokter dan pergi. Dokter membuat janji dan segera pergi ke Moskow. Keluarga Bakharev juga pergi ke sana.
Di Moskow, Rozanov menetap dengan kawannya di universitas yang menyelidiki juru sita Evgraf Fedorovich Nechai dan istrinya Dasha, bertemu pengunjung reguler ke apartemen mereka - pemilik rumah staf kapten Davydovskaya dan korektor pembaca Ardalion Arapov, yang memperkenalkan Rozanov ke lingkaran orang-orang “miliknya” dan ke rumah Casimir Ratsiborsky, yang kemudian menjadi konspirator Polandia, memutuskan untuk menggunakan "orang baru" untuk tujuannya sendiri. Arapov memperkenalkan kepada dokter orang "asing" - Rainer dari Prancis, yang sudah akrab dengan Rozanov, serta Beloyartsev, Zavulonov dan "sosialis" lainnya. Malam itu berakhir dengan kemabukan dan lagu-lagu cabul, sama-sama tidak menyenangkan bagi Rozanov dan Rainer. Keduanya memasuki rumah Marquise de Baral dan tetangganya - “peri karbon dari kolam yang bersih” - saudara perempuan Yaroslavtsev. Imajinasi Ratsiborsky mengatur Rozanov ke rumah sakit, di mana ia setuju dengan penduduk yang bekerja, Lobachevsky, yakin bahwa "semua penderitaan berasal dari kemalasan", dan mulai menulis disertasi. Arapov memperkenalkan Rozanov kepada seorang Yahudi Nafrtula Soloveichik, yang berpura-pura sebagai wakil bangsa yang kesal. Keluarga Bakharev di Moskow tinggal di keluarga saudara laki-laki Olga Sergeyevna, yang putranya Sergei "liberal", dan agar "pertemuan" tidak berakhir dengan polisi, ibunya secara khusus memainkan penangkapan putranya, tetapi sebenarnya mengirimnya ke perkebunan. Lingkaran Marquise percaya pada penangkapan, panik dan menuduh "orang baru" - Rozanov dan Rainer - dari spionase dan pengkhianatan. Sementara itu, Soloveichik menyusun kecaman terhadap semua "liberal," tetapi pada kesempatan itu membunuh dua pengemis, mencuri uang mereka dan melarikan diri. Rozanova diundang oleh Jenderal Strepetov kepadanya, berbicara kepadanya sebagai seorang "revolusioner", panggilan untuk memahami bahwa semua yang mereka lakukan adalah kegilaan, dan secara tidak langsung memperingatkan tentang kemungkinan kepentingan polisi. Rozanov datang ke Arapov dan, ketika semua orang tidur, membakar selebaran tercetak, mengambil batu litograf, dan dengan demikian menghukum dirinya sendiri untuk diremehkan. Tetapi polisi yang benar-benar muncul menunjukkan bahwa Rozanov, sebaliknya, menyelamatkan semua orang, dan pendapatnya berubah untuk semua orang kecuali Lisa, yang menganggapnya sebagai "biasa-biasa saja" yang menjengkelkan.
Marquise de Baral tertarik pada Lisa sebagai "materi" dan memperkenalkannya ke dalam lingkaran, yang segera berantakan. Lisa sendiri "tidak melemah" bahkan selama satu menit, meskipun dia juga memiliki "tempat" untuk pergi dan tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan. Lobachevsky ditolak sekolah untuk wanita, dan dia berangkat ke St. Petersburg. Rozanov sekali lagi ingin membangun kehidupan keluarga, tetapi Olga Alexandrovna, yang kembali, segera merusak reputasinya di lingkaran "peri karbon" dan bergerak untuk hidup dengan marquise. Lisa menjadi buta, tidak bisa lagi membaca dan berkenalan dengan "gadis yang dicukur" Bertoldi, "materialis" yang mengerjakan Proudhon. Rozanov, yang "kosong" dan bosan tak tertanggungkan, datang ke Lisa, bertemu dengan "Bertoldinka yang bernasib buruk" yang hidup dengan mengorbankan Bakharev, dan teman institut Lizina, Polinka Kalistratova, yang suaminya menyia-nyiakan kekayaannya dan berakhir di penjara. Sementara Bertoldi menganggap wajahnya sebagai wajah yang dikembangkan, karena Kalistratova Bertoldi hanya "konyol", Kompi pergi ke Sokolniki, tempat Beloyartsev, yang mengakhiri "periode revolusioner Moskow", dan semua orang yang selamat dari "Caudle" yang hancur, akan segera mengunjungi. Perusahaan mereka ban Rozanov, yang memiliki perasaan paling lembut untuk Polinka. Lipstik membawa hadiah dari Jenny, Lisa dengan tulus bersukacita di pertemuan itu, dan dia tetap dalam perbudakannya sepenuhnya.
Kaum sosialis Krasin, yang tiba dari St. Petersburg, membuktikan prioritas fisiologi atas kewajiban moral dan mengajarkan kriteria "rasionalitas." Rozanov mewakili perkawinan yang “tidak terpecahkan” dan menerima dari Bertoldi nama-nama “gradualis” dan “idealis”. Lisa menuduh dokter keegoisan dan ketidakpedulian terhadap kesedihan manusia, Rozanov menunjukkan sikapnya yang tidak manusiawi pada Lipstik yang sudah terbiasa dan hancur dan menyerukan aspirasi yang luas dan cinta kasih kepada umat manusia untuk mengasihani orang-orang yang mengelilinginya. Menurut pendapatnya, semua kenalan Lizin - dengan pengecualian Rainer, "lonceng kosong" - mengatur agar orang yang baik malu dengan nama liberal Rusia. Setelah putus dengan Lisa, Rozanov hanya berbicara dengan Polinka Kalistratova, tetapi "darurat militer" sekali lagi didirikan dalam hidupnya: Olga Alexandrovna bersikeras pada perceraian. Rozanov mulai minum, tetapi Polinka merawatnya, dan mereka pergi ke St. Petersburg. Setelah Olga Sergeevna mengancam Lisa dengan "jaket pengikat", dia akhirnya tidak setuju dengan keluarganya, dan, dikutuk oleh Bakharev, pergi dengan Bertoldi ke Petersburg, di mana, membaca Moleshott's Doctrine of Food, menangis tentang ayahnya. Pria tua itu, yang darinya putrinya "pergi", menderita pukulan keras, dan tak lama kemudian dia dan Olga Sergeyevna mati. Zhenny, menikah dengan Vyazmitinov, pindah ke Petersburg.
Rozanov terus tinggal bersama putri kecilnya, melayani sebagai dokter polisi dan tidak berpisah dengan Polinka, yang telah menjadi bidan. Setelah bertemu dengan pengasuh Abramovna, dia belajar tentang keberadaan Lisa dan menemukannya tua dan mati rasa. Liza tinggal di sebuah keluarga sipil dengan Bertoldi, Beloyartsev, dan "orang-orang bisnis" lainnya, penuh penghinaan terhadap pekerjaan biasa, acuh tak acuh pada karier dan permulaan keluarga dan membahas distribusi tenaga kerja dan modal yang tidak wajar, tetapi masih belum tahu harus berbuat apa. Rainer sering di sini, yang memiliki komune sendiri, hidup dengan biaya sendiri. Beloyartsev menciptakan bagi dirinya sendiri "peran" yang lebih berpengaruh, tinggal di rumah sebagai "jenderal" dan, menurut Lisa, melanggar "kesetaraan sosial". Liza dan Rozanov dan Polinka datang ke Vyazmitinovs, tetapi ketika Rainer muncul, yang, menurut Liza, adalah "lebih baik daripada siapa pun" yang dia tahu, Vyazmitinov sangat tidak bahagia: dia, sebagaimana diyakini oleh istrinya yang tidak berubah, terganggu oleh orang-orang yang dia cintai dan puji sebelumnya . Enam bulan kemudian, Vyazmitinov menerima perintah itu dan sepenuhnya meninggalkan mantan teman dan cita-citanya, memasuki lingkaran aristokrasi resmi dengan arah liberal-konservatif. Kalistratova dan Rozanov memiliki seorang putri. Lisa meninggalkan House of Concord, tempat Beloyartsev membuat perintah diktator. Rainer pergi ke Polandia untuk memperjuangkan kebebasan budak. Lipstik menghilang.
Liza semakin sering terjadi di Jenny, di mana mereka tidak memperhatikan "beech" dari Nikolai Stepanovich. Rainer mengakui kepada Lisa bahwa dia bermimpi menghancurkan "senonoh doktrin" dan menutup rumah Concord. Lisa menuduhnya pengecut. Sementara itu, Rainer sedang diawasi, dan Jenny memberinya jalan suaminya. Rainer memanggil Lisa, tetapi, tanpa menunggu dan bersembunyi dari Vyazmitinov, melarikan diri. Lisa menderita karena dia “membubarkan semua orang” dan “hilang”, dan penghuni rumah menghancurkan semua kertas yang memberatkan, tetapi hanya penjaga toko yang datang dengan permintaan uang.
Pada saat ini, di Belovezhskaya Pushcha, sebuah detasemen pemberontak, yang dipimpin oleh Pan Kuley (Rainer), mengembara ke rumah tempat dua orang yang terluka parah meninggal. Salah satunya ternyata adalah Lipstik, yang "lelah hidup" dan yang ibunya adalah orang Polandia. Tapi kemudian detasemen diserang, dan Rainer dengan sekarat Lipstik di tangannya ditangkap. Ketika Lisa mengetahui tentang kemungkinan penangkapan Rainer, dia meminta Rozanov untuk meminjam uang untuknya dari suami Sophia Baron Alterson. Tetapi dia menolak untuk memberikan uang "untuk pesta pora" dan mengumumkan bahwa, sesuai dengan keinginan ibunya, Lisa dirampas warisan. Rozanov mengakui dalam dirinya Naftula Soloveychika. Setelah upaya gagal yang lain untuk mendapatkan pekerjaan, Lisa menerima berita tentang eksekusi Rainer yang akan segera terjadi dan menghilang. Bertoldi menyeret Olga Rozanova ke House of Concord. Sembilan hari kemudian, Lisa kembali dengan demam yang hebat dan mengakui bahwa dia pergi ke eksekusi. Setelah doa-doa Zhenny dan Abramovna, pasien setuju untuk mengaku dan menerima komuni, dan meminta Lobachevsky untuk memberikan racunnya sebagai upaya terakhir. Lisa meninggal dengan kata-kata: "Saya memiliki kesamaan dengan mereka bahkan kebencian dan ketidakmampuan untuk bertahan dengan masyarakat, tetapi tidak ada dengan Anda." Sebuah pesta berkumpul pada hari nama Vyazmitinov, di mana Zarnitsyn, dengan tanda salib, berdiri untuk memperkenalkan posisi dunia pada kaum tani, saudara Jenny Ippolit, yang melayani sebagai pejabat di bawah gubernur, berbicara tentang teman lama, karier, dan hak-hak wanita. Jenny mengklaim bahwa, tidak seperti mereka yang "membuat lelucon" di masa mudanya, dia memiliki "tempat untuk" bobber. Olga Alexandrovna melarikan diri dari House of Concord dan menetap di apartemen Rozanov, dibagi olehnya menjadi dua bagian terpisah.
Sebulan kemudian, putra pedagang Luka Nikolaevich Maslyannikov kembali ke rumah. Dia diberi tahu bahwa Olga Alexandrovna telah pergi ke biara "kapur". Dan dia berjanji untuk mendirikan sekolah dan rumah sakit, tetapi mengklaim bahwa dia tidak dapat "menjatuhkannya" dengan karya-karya baru. Dan dia dengan marah berbicara tentang orang-orang yang hanya memiliki satu omong kosong di pikiran mereka. Mereka "memutilasi" orang-orang, tetapi mereka tidak tahu jalannya, dan tanpa "saudara kita" mereka tidak akan menemukannya.