Di sebuah desa kecil di perbatasan provinsi Oryol dan Kursk, tanah milik Ivan Efremovich Prostakov, yang tinggal bersama istri dan anak perempuannya, Katerina dan Elizaveta, tersebar. Di sinilah penulis memperkenalkan kita kepada karakter utama. Pangeran Gavrilo Simonovich Chistyakov berada dalam keadaan yang paling menyedihkan dan diterima ke dalam rumah hanya karena belas kasihan. Namun tak lama kemudian ia memenangkan cinta seluruh keluarga dan untuk bersenang-senang, serta meneguhkan menceritakan kisah instruktif dalam hidupnya.
Karena hanya memiliki ladang dan kebun setelah kematian ayahnya, ia, karena kelalaiannya, membiarkan yang pertama tumbuh terlalu tinggi dan menginjak-injak yang kedua. Dia menikahi Puteri Feklush, dan mereka bertiga sekarang (dengan putra mereka yang baru lahir Nikander) tidak memiliki sepotong roti, dan tidak ada pangeran Falaleevka asli mereka yang ingin membantu mereka. Seorang dermawan tak terduga adalah pemilik penginapan Yanka, yang pada awalnya memberi makan keluarga. Namun tak lama kemudian seorang saudagar yang berkunjung berhenti di gubuk mereka, “dirayu” oleh putra pangeran dan membeli beberapa buku lama dengan harga sangat tinggi, yang memastikan keberadaan keluarga yang berkelanjutan. Seiring waktu, ekonomi membaik, ladang kembali menghasilkan tanaman, tidak ada yang mengganggu kebahagiaan damai pangeran. Semuanya tiba-tiba berubah dengan lepasnya Putri Feklushi, yang berangkat "untuk melihat <...> cahaya yang hebat." Pangeran menemukan pelipur lara hanya dalam Nikandra kecil dan memutuskan untuk hidup untuk putranya, tetapi ia berada dalam kesialan baru: sekali, ketika kembali ke rumah, ia menemukan bahwa putranya telah diculik. Setelah menghabiskan sisa hari mencari dan putus asa untuk menemukan seorang putra, dia meninggalkan desa.
Sementara Gavrilo Simonovich menceritakan kisah yang sangat menyedihkan ini, kesunyian Prostakov dipatahkan oleh dua orang asing lagi. Salah satu dari mereka, sang pangeran ("pangeran lain!") Svetlozarov, muncul tidak kurang dari sebelum Chistyakov, dan segera memenangkan hati seluruh keluarga, dan terutama Katerina. Pangeran Gavrilo Simonovich merasa malu dengan nama pangeran baru dan ingin tidak mengungkapkan miliknya, tetapi diwakili oleh seorang kerabat yang jauh, Krakalov. Persahabatan dekat Pangeran Svetlozarov dan Katerina membuatnya khawatir, dan ia berbagi keraguan dengan sahabatnya yang ramah, Prostakov. Setelah kepergian Svetlozarov untuk Natal, Katerina menemukan surat di mana, bagaimanapun, sang pangeran berjanji untuk meminta tangannya dan tidak lebih.
Sementara itu, orang asing kedua dibelai tidak kurang. Ini adalah seorang pelukis muda bernama Nikander, yang dibawa oleh Prostakov dari kota untuk melukis potret anggota keluarga dan memberikan pelajaran kepada anak perempuan. Semua orang senang menemukan bakatnya, dan Elizabeth - untuk mengetahui di dalam dirinya subjek cintanya, tiga tahun diusir dari wisma untuk ciuman tidak bersalah, tercetak di atasnya. Untuk sementara waktu, tidak ada yang mencegah kebahagiaan anak muda, tetapi ... tanpa suaminya, Ny. Prostakova mengetahui segalanya. Nikander dianugerahi dua tamparan di wajah dan dalam penghinaan diusir, dikawal dan berpisah hanya oleh Pangeran Gavrila Simonovich. Setelah kembali dari kota, Prostakov memerintahkan secara diam-diam untuk menemukan Nikander dan, setelah memberinya sejumlah uang yang cukup dan sepucuk surat kepada pedagang Oryol Prichudin, mengirimnya ke Orel. Merawat pemuda itu dipercayakan kepada banyak teman Pangeran Chistyakov, yang menjadi teman dengannya. Sang pangeran meminta Nikander untuk menceritakan kisah hidupnya.
Pria muda itu tidak tahu nama lengkap dan asal usulnya. Dia seusia dengan putra pangeran yang hilang, dan untuk sesaat harapan berkedip dengan Gavrila Simonovich. Tapi janda yang membesarkan Nikander di tahun-tahun awal, menganggapnya putra terakhir dari seorang bangsawan. Lalu ada rumah kos Nyonya Delawen, yang sudah diketahui sang pangeran. Jadi Nikander berada di jalan untuk pertama kalinya. Kemampuannya untuk melukis memberinya tempat siswa di seniman. Namun tak lama kemudian dermawannya meninggal, dan, menjadi subjek pertengkaran istri dan putrinya, ia terpaksa melarikan diri di tengah malam. Secara kebetulan, ia menyaksikan perampokan penculikan putri pedagang Natalia. Sebagai pria yang mulia dan pemberani, dia tidak bisa tidak campur tangan dan menyelamatkan gadis itu. Orang tua yang bersyukur membawanya ke rumah dan siap memberikan putri mereka untuknya, tetapi karena hatinya tidak bebas dan citra Elizabeth menemaninya ke mana-mana, ia harus meninggalkan rumah ini dan pergi ke sekretaris untuk suaminya yang terpelajar Tris-megalos. Semangat yang berlebihan untuk bahasa Slavik dan metafisika membuatnya menjadi bahan ejekan orang lain. Yang lebih dramatis adalah rasa sayangnya pada Anisie, keponakan tetangga Gorlani. Setelah mengetahui perselingkuhan subjeknya, ia terkejut dan ingin berpisah dengan hidupnya, meminta bantuan pukulan cinta terakhirnya. Tetapi suatu hari seorang petugas datang ke rumah dengan kerumunan kerabat, dan Tris-megalos dibawa ke rumah sakit jiwa, dan Nikander yang malang kembali dibiarkan tanpa mata pencaharian dan dalam keadaan bencana ini jatuh ke tangan Prostakovs. Lebih jauh ke pangeran dikenal.
Segera setelah tiba di Oryol, Nikandra ditugaskan ke layanan. Setelah beberapa waktu, sebuah surat datang dari Prostakov yang mengumumkan bahwa Pangeran Svetlozarov mengajukan penawaran kepada Katerina. Sementara itu, salah satu tetangga sedang merayu Elizabeth, yang sudah lanjut usia, tetapi orang kaya, dia tidak ingin mendengarnya. Sebagai kesimpulan, Prostakov meminta saran dari sang pangeran.
Dalam surat tanggapan, Pangeran Chistyakov menyarankan untuk tidak terburu-buru ke kedua pernikahan, mengatakan bahwa Pangeran Svetlozarov bukanlah yang dia klaim, yaitu. baik pangeran maupun Svetlozarov, dan berjanji untuk menjelaskan semuanya di masa depan. Mengikuti surat itu, sang pangeran sendiri datang. Di hadapannya, sebuah percakapan dimulai, yang Prostakov sendiri tidak berani memulai. Di bawah nama Pangeran Chistyakov, Svetlozarov ditutupi dengan pucat fana. "Aku bersembunyi di rumah perampok, gelandangan dan penipu!" - Dengan kata-kata ini, Pangeran Svetlozarov meninggalkan keluarga Prostakov, meninggalkan mereka dalam kebingungan. Pangeran Chistyakov melanjutkan ceritanya.
Dia pergi ke Moskow dan berjalan selama beberapa waktu, berhenti di desa-desa yang berbeda. Tetapi salah satu dari malam-malam ini anehnya terganggu. Tamu-tamu baru datang - Pangeran Svetlozarov dengan istrinya. Di Puteri Svetlozarova, pangeran yang kagum mengenali Puteri Fekla Sidorovna, tetapi segera dibawa keluar dari gerbang. Dia menemukan seorang rekan pengelana, putra seorang pendeta Fatezh, yang melarikan diri dari ayah yang kejam dengan uangnya. Segera mereka disusul oleh gerobak di mana Sylvester melihat penganiayaan Fatezhsky-nya dan menghilang, dan pangeran yang tidak begitu bijaksana malah dibawa ke Fatezh, di mana ia mengalami kekuatan keadilan: mereka mengakui kesalahan itu, tetapi merampas semua hartanya.
Kisah menarik Gavrila Simonovich terputus: suatu malam yang indah sang pangeran berjalan-jalan di ladang dan tidak kembali pada malam hari. Keesokan harinya, seorang petugas polisi dengan sebuah tim tiba di rumah dan melaporkan bahwa sang pangeran adalah perampok yang mengerikan.
Sementara itu, di Orel, kehidupan yang tenang dan terukur mengalir di rumah pedagang Prikudin. Nicander bergerak dalam layanan, dan urusan pedagang tidak begitu buruk. Tiba-tiba, Tuan Krakalov, untuk mengatakan Chistyakov (karena di sini ia dikenal dengan nama itu), tidak dalam kondisi yang lebih baik daripada ketika Prostakov pertama kali muncul. Menurutnya, dia diculik oleh geng Svetlozarov. Setelah beristirahat, ia akan pergi ke Prostakov untuk melindungi mereka dari tipuan baru penjahat. Tetapi pada hari keberangkatan, Nikander menerima surat dari Pro-Stakov yang menyatakan semua yang terjadi dan permintaan, jika sang pangeran ditemukan, untuk memberi tahu polisi. Nicander yang kebingungan menyerahkan surat itu kepada sang pangeran. Gavrilo Simonovich yang malang dikejutkan oleh ketidakpercayaan dan kesembronoan seorang teman. Dia memutuskan untuk membuka cerita dan, meskipun difitnah, nama Fad, yang mengarah pada konsekuensi yang tidak terduga. Ternyata Prichudin yang pernah menculik putra pangeran, Nikander. Nenek moyang Prichudin berasal dari keluarga Chistyakov yang sama. Menjadi kaya dan tanpa pewaris laki-laki, ia memutuskan untuk "menjadikan partisipan dalam kekayaannya" kerabat miskin dan menculiknya. Air mata kegembiraan bercampur dengan air mata orang tua yang bertobat ketika ternyata bahwa Nikander mereka yang adalah putra Pangeran Chistyakov. Ketika antusiasme mereda, Prichudin sudah meminta sang pangeran untuk menceritakan tentang petualangannya, dan Gavrilo Simonovich di malam hari datang ke tempat kami berhenti.
Setelah serangkaian insiden, pangeran akhirnya mencapai Moskow. Untuk beberapa waktu ia bekerja sebagai juru tulis di gudang anggur, tetapi kemudian ia pergi ke ahli metafisika Bibarius sebagai mahasiswa, di mana pada akhir kursus tiga tahun ia menerima sertifikat keberhasilan dalam sains. Dengan bantuan seorang ilmuwan, ia mendapat tempat sekretaris dari seorang bangsawan yang mulia, tetapi di bidang ini ia tidak berhasil karena semangat yang berlebihan: untuk melayani tuannya, ia menghukum istrinya yang tidak setia dan diusir. Kecelakaan yang membahagiakan membawanya ke janda Jenderal Bialova, tempat ia menunggu jabatan sekretaris, gaji yang bagus dan ... cinta orang asing yang menyembunyikan wajahnya. Didorong, "seperti Jiwa Apuley," dengan rasa ingin tahu, sang pangeran memutuskan untuk membuka wajah kekasihnya dan - menemukan jenderalnya.
Dia terpaksa meninggalkan rumah, menyewa apartemen dan menjadi kecanduan teater. Kecanduan ini adalah alasan untuk petualangan selanjutnya, karena sekali dalam aktris Fiona tiba dari St. Petersburg dia mengenali istrinya, Fekla Sidorovna. Rasa haus akan balas dendam merasukinya. Di kedai minuman, dia bertemu dua orang muda. Salah satu dari mereka ternyata adalah Sylvester, putra pendeta Auxentius. Yang lain tidak lain adalah penggoda Feklushi, Pangeran Svetlozarov (nama aslinya, adalah Golovorez, yang dia akui, tidak tahu siapa yang ada di depannya). Melihat Feklusha "di Teater", ia kembali membujuknya untuk melarikan diri dan mengundang Chistyakov untuk menjadi asistennya. Ini dia, balas dendam yang sudah lama ditunggu-tunggu. Setelah mempelajari semua detailnya, sang pangeran pergi ke Pangeran Latron dan mengungkapkan kepadanya sebuah konspirasi. Para penjahat ditangkap dan dikenakan hukuman mati, tetapi hukuman penjara juga merupakan hadiah sang pangeran. Setelah melarikan diri, dia kembali mendapati dirinya dalam keadaan yang menyedihkan ketika dia dijemput oleh Tuan Dobroslavov. Posisi barunya adalah untuk memilah keluhan dan mengajukan pertanyaan, karena Dobroslavov tidak hanya seorang pecinta amal, tetapi berusaha untuk melakukannya dengan bijak untuk menjaga kebajikan, tetapi tidak untuk mendorong sifat buruk. Setelah melayani satu tahun, Chistyakov merasa terhormat untuk diterima di "masyarakat filantropis cahaya", dan hanya sebuah pondok Masonik. Tujuannya adalah layanan yang sama untuk kebaikan. Pangeran harus secara diam-diam memimpin saudara-saudara yang kaya, tetapi pelit, mengarahkan, meskipun tanpa sepengetahuan mereka, pengeluaran mereka untuk tujuan amal yang benar. Pada pertemuan rahasia di antara nimfa cantik yang menyenangkan saudara-saudara, dia kembali melihat Putri Feklusha. Kali ini pertemuan mereka lebih bersahabat, dan Feklusha bahkan berkontribusi pada sang pangeran dalam cintanya pada Licoris yang cantik.
Kisah ini disela oleh kepergian Prikudin, dan kemudian Nikandra, yang, atas nama gubernur, akhirnya mengekspos Pangeran Svetlozarov, setelah berhasil melakukan hal ini tepat pada hari pernikahannya dengan Katerina. Sebuah keluarga dalam kesedihan, yang segera diperburuk oleh kematian Ivan Efremovich. Katerina menikah, dan keluarga Prostakov pindah ke kota, yang dipelajari Pangeran Gavrilo dan Nikander dengan menyesal. Sekembalinya Prichudin, sang pangeran melanjutkan kisahnya.
Rusak bukan tanpa bantuan pangeran, petani Kuromov membawa polisi ke pertemuan itu. Keadilan tidak berpihak pada para dermawan, tetapi sang pangeran berhasil melarikan diri bersama dengan Licoris yang cantik. Setelah beberapa waktu, ia menerima surat dari Feklushi. Dia kurang beruntung, dan berakhir di tangan keadilan. Tetapi pada hakim agung dia mengenali Pangeran Latron, yang telah memaafkannya, dan pada saat yang sama saudaranya, yang dia panggil sang pangeran. Rahmat-Nya meluas lebih jauh. Dia mengundang sang pangeran untuk mengikuti dirinya sendiri ke Polandia.
Banyak petualangan menunggu sang pangeran di sepanjang jalan, tetapi akhirnya dia sampai di Polandia. Pangeran Latron memberinya tempat sebagai penjaga gerbang, tetapi seiring waktu, menggunakan semua kelicikan, kekejaman, dan akal, ia menjadi sekretaris dan mencapai kekayaan. Banyak orang hancur oleh usahanya. Licoris sudah mati. Feklusha, yang mengaku pada sang pangeran dengan semangat yang muncul kembali dan ditolak, pensiun ke biara. Dan kekuatan dan ekses sang pangeran semuanya berlipat ganda. Tetapi mereka berakhir. Setelah kematian Pangeran Latron, Gavrilo Simonovich masuk penjara, dan sekali lagi muncul di jalan.
Kali ini, takdir membawanya bersatu dengan seorang pria yang namanya Ivan. Kehidupan salehnya membuatnya dihormati secara universal. Dengan pendamping seperti itu, Pangeran Gavrilo pindah ke tanah kelahirannya. Di biara, di jalan, ia bertemu dengan seorang istri yang menyesal. Dan beberapa bulan kemudian saya menerima berita tentang kematiannya.
Di Falaleevka ia diharapkan untuk bertemu dengan Yanka, yang dibawa oleh para pangeran Falaleev dan "keadilan ramah" ke negara yang menyedihkan. Sang pangeran berhasil menyembuhkan seorang teman lama dan untuk sementara menunda kematiannya. Tetapi kemudian mereka membakar gubuk tempat Gavrilo Simonovich dan Yanka tinggal. Yanka, yang menganggap dirinya bersalah, meninggal karena kesedihan, dan sang pangeran kembali meninggalkan desa asalnya.
Sementara itu, Nikander menjadi peserta dalam acara yang hampir romantis. Suatu ketika dia kebetulan membantu seorang wanita miskin yang tidak mau memberikan nama orang-orang yang kepadanya dia berkontribusi. Penasaran, dia dan ayahnya sedang mengawasinya, dan suaranya mengingatkan pangeran dari suara istri terakhirnya, yang dinikahinya dalam keadaan yang tidak biasa: ketika dia meninggalkan Falaleevka, sang pangeran dimasukkan ke dalam gerbong oleh antek yang tidak dikenal dalam sebuah livery yang kaya dan dibawa ke perkebunan tempat pemiliknya, seorang wanita muda, mengundangnya untuk menikahi dirinya sendiri. Tetapi segera setelah upacara, ia kembali diganti dengan pakaiannya yang dulu dan dibuang ke hutan. Dari percakapan para pelayan, dia menyadari bahwa istri barunya adalah selir Pangeran Svetlozarov
Pangeran menceritakan kisah ini kepada Nikandr dan Fancy, menyelesaikan biografinya. Pada saat yang sama, ternyata istrinya adalah putri pelarian Prichudin Nadezhda.
Nikander mencari orang asing dan, setelah sampai di kuburan tempat mereka pertama kali bertemu, sekali lagi menunjukkan dirinya sebagai seorang ksatria. Dia kembali berhasil mencegah penculikan gadis itu, yang ternyata adalah Katerina, saudara perempuan dari Elizabeth-nya. Hari berikutnya, dia secara tidak sengaja bertemu dengan suami Katerina, Firsov, di hutan dan menyelamatkannya dari bunuh diri. Dia belajar tentang keadaan keluarga yang sempit. Nicander sekali lagi melihat Elizabeth yang dicintainya, dan sekarang keadaan memungkinkannya untuk memikirkannya. Tetapi Kharitin, istri Pangeran Gavrila, sudah menghilang selama seminggu.
