Tempat aksi - Bonn, waktu kira-kira sama dengan tanggal pembuatan novel. Cerita itu sendiri adalah monolog panjang oleh Hans Schnier, aktor komik atau, seorang badut.

Hans berusia dua puluh tujuh tahun, dan dia baru-baru ini mengalami pukulan takdir yang paling sulit - dia meninggalkannya untuk menikahi Zupfner, "Katolik ini," Marie, cinta pertamanya dan satu-satunya. Situasi menyedihkan Hans diperparah oleh fakta bahwa setelah Marie pergi, dia mulai minum, itulah sebabnya dia mulai bekerja dengan sembarangan, dan ini langsung memengaruhi penghasilannya. Selain itu, sehari sebelumnya, di Bochum, memerankan Charlie Chaplin, ia terpeleset dan lututnya terluka. Uang yang diterima untuk pertunjukan ini hampir tidak cukup baginya untuk pulang.

Apartemen siap untuk kedatangan Hans, ini dirawat oleh temannya, Monica Silve, diperingatkan oleh telegram. Hans sulit mengatasi jarak ke rumah. Apartemennya, hadiah dari kakeknya (Shnira - batu bara batu bara), berada di lantai lima, di mana semuanya dicat dengan warna merah berkarat: pintu, wallpaper, lemari dinding. Monica membersihkan apartemen, mengisi kulkas dengan bahan makanan, menaruh bunga dan lilin yang menyala di ruang makan, dan sebotol cognac, rokok, kopi bubuk di atas meja dapur. Hans minum setengah gelas cognac, dan menuang setengah lainnya di lutut yang bengkak. Salah satu keprihatinan mendesak Hans adalah mengumpulkan uang, ia hanya memiliki satu tanda tersisa. Setelah duduk dan duduk dengan nyaman, Hans akan menelepon teman dan kerabat, setelah sebelumnya menuliskan semua nomor yang diperlukan dari notebook. Dia membagikan nama-nama dalam dua kolom: orang-orang dari siapa Anda dapat meminjam uang, dan orang-orang kepada siapa ia akan menghasilkan uang hanya sebagai pilihan terakhir. Di antara mereka, dalam bingkai yang indah, nama Monica Silva adalah satu-satunya gadis yang, sebagaimana kadang-kadang tampak bagi Hans, dapat menggantikannya dengan Marie. Tapi sekarang, menderita tanpa Marie, dia tidak bisa membiarkan dirinya memuaskan "nafsu" (seperti yang disebut dalam buku-buku agama Mari) untuk satu wanita dengan yang lain, Hans memanggil nomor rumah orang tua dan meminta Ny. Shnir untuk telepon. Sebelum sang ibu mengangkat telepon, Hans mengatur untuk mengingat masa kecilnya yang tidak begitu bahagia di sebuah rumah kaya, kemunafikan dan kemunafikan ibunya yang konstan. Pada suatu waktu, Nn. Shnir sepenuhnya berbagi pandangan para Sosialis Nasional dan, "untuk mengusir Yankees dari Yudaisme ke tanah suci kami di Jerman," ia mengirim putrinya Henrietta yang berusia enam belas tahun untuk bertugas di pasukan anti-pesawat, tempat ia meninggal. Sekarang, ibu Hans, sesuai dengan semangat zaman, mengepalai Komite Bersama untuk Rekonsiliasi Kontradiksi Rasial. Pembicaraan dengan ibunya jelas gagal. Selain itu, dia sudah tahu tentang kinerja Hans yang gagal di Bochum, tentang yang dia informasikan kepadanya bukan tanpa gloating. Sedikit lebih jauh, Hans dalam salah satu percakapan telepon akan berkata: "Saya seorang badut dan mengumpulkan momen." Memang, keseluruhan narasi terdiri dari ingatan, seringkali hanya kenangan instan. Tapi ingatan Hans yang paling terperinci dan paling berharga dikaitkan dengan Marie. Dia berusia dua puluh satu tahun, dan dia berusia sembilan belas tahun, ketika suatu malam dia "baru saja datang ke kamarnya untuk melakukan padanya apa yang suami dan istri lakukan." Marie tidak mengusirnya, tetapi setelah malam ini dia pergi ke Cologne. Hans mengikutinya. Kehidupan mereka bersama dimulai, tidak mudah, karena Hans baru memulai karir profesionalnya. Bagi Marie, seorang Katolik yang bersemangat, persatuannya dengan Hans, tidak ditahbiskan oleh gereja (Hans, putra dari orang tua Protestan yang mengirimnya ke sekolah Katolik, mengikuti cara rekonsiliasi semua agama, orang yang tidak percaya pasca perang, selalu berdosa, dan pada akhirnya anggota lingkaran Katolik, yang dia kunjungi dengan sepengetahuan Hans, dan sering menemaninya, meyakinkannya untuk meninggalkan badutnya dan menikahi model kebajikan Katolik Heribert Zupfner. Hans sangat putus asa dengan gagasan bahwa Zupfner "bisa atau berani untuk menonton bagaimana gaun Marie, bagaimana dia memasang tutup tabung pasta." Dia harus mengantar anak-anaknya (dan Zupfner) telanjang di jalan-jalan, pikirnya, karena mereka telah berulang kali membahas secara terperinci bagaimana mereka akan mendandani anak-anak masa depan mereka.

Sekarang, Hans memanggil saudaranya, Leo, yang telah memilih karier spiritual untuk dirinya sendiri. Dia tidak dapat berbicara dengan saudaranya, karena pada saat itu para siswa teologi sedang makan siang. Hans mencoba mencari tahu sesuatu tentang Marie, memanggil anggota lingkaran Katoliknya, tetapi mereka hanya menyarankannya untuk dengan berani menanggung pukulan takdir, selalu mengakhiri percakapan dengan fakta bahwa Marie bukan istrinya oleh hukum. Agen Hans, Tsonerer, menelepon. Dia kasar dan kasar, tetapi dengan tulus mengasihani Hans dan berjanji untuk mengajaknya kembali jika dia berhenti minum dan menghabiskan tiga bulan dalam pelatihan. Menutup telepon, Hans menyadari bahwa ini adalah orang pertama di malam hari yang ingin dia ajak bicara lebih banyak.

Bel pintu berdering. Hans dikunjungi oleh ayahnya, Alfons Schnyr, direktur umum keprihatinan batubara Shnirov. Ayah dan anak merasa malu, mereka memiliki sedikit pengalaman dalam komunikasi. Ayah ingin membantu Hans, tetapi dengan caranya sendiri. Dia berkonsultasi dengan Hennenholm (tentu saja, selalu yang terbaik, Hans berpikir, Hennenholm adalah kritikus teater terbaik di Republik Federal), dan dia menyarankan Hans untuk pergi ke pantomim dengan salah satu guru terbaik, benar-benar meninggalkan cara bicara yang lama. Ayah siap membiayai kegiatan ini. Hans menolak, menjelaskan bahwa sudah terlambat baginya untuk belajar, Anda hanya perlu bekerja. "Jadi kamu tidak butuh uang?" - Dengan sedikit lega dalam suaranya, ayahnya bertanya. Tetapi ternyata mereka dibutuhkan. Hans hanya memiliki satu merek, tergeletak di saku celananya. Setelah mengetahui bahwa sekitar seribu mark sebulan diperlukan untuk melatih putranya, ayahnya terkejut. Menurut ide-idenya, sang putra dapat mengatur dengan dua ratus nilai, ia bahkan siap memberikan tiga ratus sebulan. Pada akhirnya, pembicaraan berpindah ke pesawat lain, dan Hans tidak dapat lagi berbicara tentang uang. Ketika melihat ayahnya, Hans, untuk mengingatkannya tentang uang, mulai menyulap satu-satunya koinnya, tetapi ini tidak membawa hasil. Setelah ayahnya pergi, Hans memanggil Bele Brosen, aktris-simpanannya, dan meminta, jika mungkin, untuk menginspirasi ayahnya dengan gagasan bahwa dia, Hans, sangat membutuhkan uang. Dia menutup telepon dengan perasaan bahwa "tidak akan ada yang menetes dari sumber ini," dan dalam kemarahan dia melemparkan tanda keluar dari jendela. Pada saat yang sama, ia menyesalinya dan siap turun untuk mencarinya di trotoar, tetapi takut ketinggalan panggilan atau kedatangan Leo. Hans sekali lagi menimbun kenangan, baik yang asli maupun yang fiksi. Tanpa diduga untuk dirinya sendiri, dia memanggil Monica Silva. Dia memintanya untuk datang dan pada saat yang sama takut bahwa dia akan setuju, tetapi Monica sedang menunggu tamu. Selain itu, dia pergi selama dua minggu untuk menghadiri seminar. Dan kemudian dia berjanji untuk datang. Hans mendengar napasnya di gagang telepon. ("Ya Tuhan, bahkan nafas seorang wanita ...") Hans mengingat kembali kehidupan nomadennya dengan Marie dan mewakili hadiahnya, tidak percaya bahwa dia mungkin tidak memikirkannya sama sekali dan tidak mengingatnya. Lalu dia masuk ke kamar tidur untuk berbaikan. Dari saat dia tiba, dia tidak pergi ke sana, takut melihat barang-barang Marie. Tetapi dia tidak meninggalkan apa-apa - bahkan tidak ada tombol yang terputus, dan Hans tidak dapat memutuskan apakah itu baik atau buruk.

Dia memutuskan untuk keluar untuk bernyanyi di jalan: untuk duduk di tangga stasiun Bonn seperti apa adanya, tanpa makeup, hanya dengan wajah putih, "dan bernyanyi akatis, bermain bersama dengan dirinya sendiri pada gitar." Letakkan topi di sebelahnya, akan menyenangkan untuk melemparkan beberapa Pfennig atau mungkin sebatang rokok di sana. Ayah bisa memberinya lisensi penyanyi jalanan, Hans terus bermimpi, dan kemudian Anda dapat dengan tenang duduk di tangga dan menunggu kedatangan kereta Romawi (Marie dan Zupfner sekarang di Roma). Dan jika Marie bisa lewat dan tidak memeluknya, masih ada bunuh diri. Lutut tidak terlalu sakit, dan Hans mengambil gitar dan mulai mempersiapkan peran baru. Leo memanggil: dia tidak bisa datang, karena dia harus kembali pada tanggal tertentu, dan sudah terlambat.

Hans mengenakan celana hijau cerah dan kemeja biru, terlihat di cermin - cemerlang! Putih diaplikasikan terlalu tebal dan pecah-pecah, rambut gelap tampaknya menjadi wig. Hans membayangkan bagaimana saudara dan teman akan melempar koin di topinya. Dalam perjalanan ke stasiun kereta, Hans menyadari bahwa ini adalah karnaval sekarang. Yah, baginya itu lebih baik, paling mudah bagi seorang profesional untuk bersembunyi di antara para amatir. Dia meletakkan bantal di tangga, duduk di atasnya, meletakkan sebatang rokok di topinya - di samping, seolah-olah seseorang telah melemparkannya, dan mulai bernyanyi. Tiba-tiba, koin pertama jatuh ke topi - sepuluh pfennigs. Hans meluruskan sebatang rokok yang hampir rontok dan terus bernyanyi.