Subjek dari kisah ini adalah "kehidupan" dari perwakilan Stargorod "klerus para klerus": uskup agung Savely Tuberozov, imam Zakharii Benefaktov dan diakon Achilles Desnitsyn.
Tuberose tanpa anak menyimpan semua semangat hati dan semua energi masa muda. Kepribadian yang bermanfaat - mewujudkan kelembutan dan kerendahan hati. Diakon Achilles adalah seorang pahlawan dan bernyanyi dengan indah, tetapi karena antusiasmenya ia menerima nama panggilan "terluka". Pemimpin kaum bangsawan membawa tiga tongkat dari St. Petersburg: dua dengan kenop emas yang identik dan satu dengan perak untuk Achilles, yang membuat keraguan diragukan. Tuberozov membawa kedua tongkat itu ke kota dan mengukir "Tongkat Harun bertunas" sendiri, dan "Dade tongkatnya di tangannya" di atas tongkat Zakharia. Dia menyembunyikan tongkat Achilles di bawah kastil, karena tidak bergantung padanya sesuai dengan martabat. Reaksi sembrono Achilles mengarah pada fakta bahwa Pastor Savely tidak berbicara dengannya. Sejak penahbisannya, Tuberozov telah menulis buku "demicoton", yang mencatat betapa "cantik" istrinya, Natalya Nikolaevna, bagaimana ia bertemu dengan nyonya Plodomasova dan pelayannya yang kerdil, Nikolai Afanasevich, betapa miskinnya Pizonsky menghangatkan seorang anak yatim. Kisah terakhir berfungsi sebagai dasar untuk khotbah, yang untuknya, serta untuk sikap yang tidak pantas terhadap orang-orang skismatik, pengutukan dituliskan pada uskup agung. Achilles "terluka" oleh guru Barnabas Prepotensky, yang melakukan percobaan pada pria yang tenggelam itu. Pada hari Methodius Pesnoshsky, ketika "pemandangan melambangkan kesederhanaan hidup, seperti pembukaan yang mewakili musik opera," penduduk Stargorod pergi berenang. Achilles mengendarai kuda merah, mengatakan bahwa ia mengambil tulang-tulang almarhum dari guru Barnabas, tetapi mereka kembali dicuri. Tabib itu takut kepada diaken dengan kata-kata yang tidak dikenalnya, ia berjanji untuk "mencekik tulang yang berpikiran bebas" dari kota dan meminta untuk menyebut dirinya "Achilles the Warrior". Valerian Nikolayevich Daryanov datang ke saus Prepotenskaya, di mana putranya Barnabas menangkap. Dia melaporkan bahwa dia secara matematis membuktikan kepada Tuberozova "ketidakhitungan perhitungan liburan" dan percaya bahwa seperti protopop memperlambat "revolusi" dan umumnya bertugas di polisi rahasia. Ketika ibu memberikan tulang-tulang itu kepada Achilles, Prepotensky pergi ke Daria Nikolaevna Bizyukina, dan dia memberinya syal di lehernya, sehingga ketika Achilles memukulnya, itu akan menjadi "lembut dan tidak menyakitkan". Barnabas mengembalikan tulang-tulang itu, ibunya menguburkannya, tetapi babi itu menggali, Prepotensky berkelahi dengan Achilles. Percakapan Barnabas didengar oleh siswa Tuberozov Serbolov, yang mendesak Prepotensky untuk tidak mengecewakan ibunya. Shepherd mengakui bahwa putranya baik, tetapi manja, dan sementara dia memberi makan ham kudanya, menyiramnya dengan banyak air.
Ketika Tuberozov datang ke lumpur, Prepotensky mengeluarkan tulang-tulang itu, meletakkannya di kepalanya dan menunjukkan lidah protopope itu. Tetapi sebelum Barnabas muncul seorang diaken yang hebat, dan sang guru memberikan tulang-tulang itu kepada Bizyukina yang ahli, dengan mengatakan bahwa ia dikejar oleh mata-mata dan pendeta. Suami Bizyukina mengklik diaken dengan rahang kerangkanya, dan perlindungan Tuberozov menyelamatkannya dari batu Achilles. Protopop takut bahwa "orang jahat" akan dapat mengambil keuntungan dari kisah ini. Achilles mengarah ke Danilk, yang menyatakan bahwa hujan yang telah lama dinanti itu berlalu hanya karena alam. Protopop mengusir Danilka sesat dan menyerukan Achilles untuk tidak marah. Tetapi diaken itu “tidak dapat ditoleransi,” dan dalam “kegembiraannya” ia hanya mengandalkan kekuatan, menjelaskan kepada Danilka bahwa ia menghukumnya sesuai dengan “tugas Kristen”. Borjuis kecil percaya bahwa Danilka hanya mengulangi kata-kata hukuman Barnabas yang benar-benar layak.
Pada hari nama petugas pemasyarakatan, kurcaci kurcaci buah tiba dengan saudara perempuannya. Nikolai Afanasevich menceritakan bagaimana almarhum "penghibur" Marfa Andreevna membiarkan seluruh keluarganya bebas dan dengan demikian "mengeraskan" bagaimana ia ingin menikahi Nikolai Afanasevich dengan chukhonka kerdil dan tawar-menawar dengan majikannya saat "Karla Nikolavra" bertemu dan berbicara dengan berdaulat sendiri. Pastor Protopop mengakui kepada pemimpin Tuganov bahwa hidup tanpa cita-cita, iman dan hormat kepada leluhur akan menghancurkan Rusia, dan saatnya telah tiba untuk "memenuhi kewajiban". Dia memanggilnya "maniak." "Wajah-wajah tidak menyenangkan" datang ke kota - inspektur, Pangeran Bornovolokov, kawan universitas Bizyukin, dan Izmail Termosesov, yang memeras sang pangeran dengan masa lalunya yang "revolusioner". Bersiap untuk bertemu dengan para tamu, istri Bizyukin, setelah mendengar tentang selera orang-orang "baru", membuang semua perabotan "yang tidak perlu" dari rumah, melepas gambar dari dinding, berpura-pura menjadi pelajaran dengan anak-anak halaman dan bahkan secara khusus membuat tangannya kotor. Tetapi Termosesov mengejutkan sang induk semang dengan kata-kata tentang perlunya layanan dan bahaya penulisan kreatif di saat kehancuran. Dia membuat dia berganti pakaian dan mencuci tangannya, sebagai tanggapan atas Bizyukin jatuh cinta dengan seorang tamu. Thermoses bersumpah untuk membalas dendam pada musuh terburuknya kepada diakon dan protopop. Dia menawarkan taktik Bornovolokov yang akan membuktikan bahwa agama hanya dapat diterima sebagai salah satu bentuk administrasi dan bahaya orang-orang independen dalam klerus. Auditor memberinya wewenang untuk bertindak.
Thermoses bertemu Warnavka dan memaksa "warga negara" Danilka untuk menandatangani keluhan kepada auditor untuk Achilles. Dengan menggunakan layanan dari kepala kantor pos, Thermosesov memerintahkan Bornovolokov untuk menyebut dia dalam surat itu sebagai "orang berbahaya", karena ia ingin mendapatkan "tempat yang baik", membuatnya menandatangani sebuah penolakan terhadap Tuganov dan Savely dan menuntut kompensasi. Prepotensky mengenang "Asap" Turgenev dan mewakili hak alamiah. Pastor Saveliy memutuskan tentang "dikandung", berhenti merokok, menolak untuk bersaksi tentang tindakan "menggoda" dari Achilles dan pergi ke dekenat. Dalam perjalanan kembali, ia hampir mati dalam badai petir dan, merasa bahwa mulai sekarang ia hidup bukan miliknya sendiri, tetapi kehidupan kedua, ia menuntut agar semua pejabat kota datang ke liturgi. Pendidikan di kota dipersepsikan sebagai revolusi. Thermosis dan Bornovolok tersebar. Protopop dibawa ke kota provinsi, dan baginya kehidupan tidak dimulai, melainkan "kehidupan". Achilles dan Nikolai Afanasevich berusaha menengahi untuknya, tetapi Savely tidak mau disalahkan, dan dia ditunjuk sebagai akuntan. Dalam nama-hari kepala kantor pos, di tengah sengketa panas tentang keberanian, Prepotensky mencoba untuk menarik kumis utama, tetapi membuat skandal, menjadi takut dan melarikan diri dari kota. Natalya Nikolaevna, yang datang kepada suaminya, tidak mengampuni dirinya sendiri, jatuh sakit, meminta maaf kepada Savely dan sebelum kematiannya melihat dalam mimpi Achilles, yang memanggilnya untuk berdoa bagi suaminya: “Tuhan, selamatkan mereka dengan beratmu sendiri”. Setelah pemakaman, kurcaci itu memberi kepada pendeta agung permintaan duniawi untuk pengampunannya, tetapi pendeta agung menolak untuk patuh, karena "hukum tidak mengizinkannya." Tetapi setuju untuk patuh jika dipesan. Nikolai Afanasevich yang bijaksana mendapat perintah, tetapi Savely bertindak di sini dengan caranya sendiri, dan meskipun ia dibebaskan, mereka memaksakan "larangan". Di perjalanan pulang, kurcaci itu menertawakan Savely dengan kisah-kisah tentang anjing baru, Achilles Kakvaska. Achilles tetap tinggal bersama Savely, yang praktis tidak pergi ke jalan, tetapi uskup membawa diakon ke sinode. Dalam surat kepada Archpriest Achilles menyebutkan Barnabas, yang menikah dan sering dipukuli, dan Thermoses, yang melayani dalam dinas "rahasia", tetapi yang tertangkap dengan uang palsu. Setelah kembali, Achilles menggunakan kata-kata "kosong" "wu perdu", "hvakt" dan "omong kosong", dan mengklaim bahwa tidak ada tuhan, dan manusia itu bekerja untuk makanan. Setelah kata-kata Savely, diaken itu bertobat: "jiwanya harus sakit dan mati untuk bangkit kembali."
Pada malam kematian Tuberozov, kurcaci itu membawa izin dari "larangan" dan uskup agung muncul di kuburnya dengan jubah lengkap. Achilles terjun ke dalam dirinya, menyebut almarhum sebagai "martir," karena ia mengerti apa yang dipedulikan almarhum, dan hanya mengucapkan satu kalimat pada pemakaman yang ramai: "Tapi mereka akan mengambil anak ajaibnya sendiri." Achilles sangat terluka oleh kematian Savely, tidak meninggalkan rumah dan bahkan menuduh pendeta baru Iordion Kratsiansky "sopan santun". Diakon itu menjual semua properti dan, setelah memutuskan untuk membangun monumennya sendiri untuk Savely, pergi ke Tuganov untuk meminta nasihat. Tetapi di sana ia menemukan bahwa ia memakan uang itu bersama dengan kue-kue itu. Tuganov memberinya uang, dan Achilles membuat sebuah piramida dengan kerub di kuburan, menegaskan dengan segala kemunculannya "kepekaan yang tinggi" dari diaken itu. Nikolai Afanasevich meninggal, dan Achilles cukup yakin bahwa "dia" akan segera datang untuknya dan Zakhary. Pada musim semi, "iblis" yang mengerikan muncul di kota itu, yang, di antara kekejaman lainnya, mencuri salib dari kuburan dan merusakkan monumen ke kepala biarawan. Achilles bersumpah untuk membalas dendam, menyaksikan "iblis" di kuburan, menangkap dan tidak membiarkannya keluar dari parit sepanjang malam, sangat membeku. "Sialan" ternyata disamarkan oleh Danilka, dan untuk menenangkan kerumunan, Achilles menunjukkannya kepada penduduk kota. Berusaha untuk melindunginya dari hukuman, tetapi “jatuh sakit” dan segera, bertobat kepada uskup agung, meninggal. Zakharia yang tenang secara singkat selamat dari Savely dan Achilles, dan selama Kebangkitan Suci, "imam Stargorod" perlu diperbarui sepenuhnya.
