Tuan Tachit dan putranya Ralph tinggal di tanah Gardencourt-nya empat puluh mil dari London. Ibu Tachit sering bepergian dan berada di rumah suaminya hanya sebulan dalam setahun. Dia menghabiskan musim dingin di rumah di Amerika, bertemu dengan keponakannya di sana dan menulis kepada suami dan putranya bahwa dia telah mengundang seorang gadis muda untuk tinggal bersama mereka di Gardencourt. Ayah dan anak Tachita, bersama dengan teman mereka Lord Warburton, sedang menunggu Nyonya Tachit tiba dan bertanya-tanya seperti apa keponakannya. Sementara mereka bertukar lelucon, seorang gadis cantik langka muncul - ini adalah keponakan Nyonya Tachit Isabella Archer. Para pria menyambutnya dengan ramah, meskipun mereka belum pernah mendengarnya sebelumnya: Nyonya Tachit bertengkar dengan suami mendiang saudaranya dan hanya setelah kematiannya pergi ke Albany untuk menemui kerabatnya. Gadis yang cerdas dan tulus dengan cepat mendapatkan simpati universal.

Ralph dengan setia merawat ayah tua itu, meskipun dia sendiri sakit parah: karena paru-paru yang lemah, dia harus meninggalkan dinas. Merasa bahwa ia tidak akan hidup lama, Ralph ingin menghabiskan sisa hari-harinya dengan kesenangan terbesar - sebanyak mungkin dalam situasi ini -. Dia menemukan kegembiraan kontemplasi. Isabella membangkitkan minatnya, dan dia berbicara dengan antusias padanya. Konvensi bahasa Inggris adalah hal baru bagi Isabella, ia terbiasa dengan kebebasan, Ia suka melakukan segalanya dengan caranya sendiri, tetapi masih ingin tahu apa yang tidak boleh dilakukan di sini. "Melakukan itu?" - tanya Nyonya Tachit. "Tidak, untuk bisa memilih," jawab Isabella.

Melihat hasrat Isabella untuk segala hal yang romantis, Lord Warburton mengundangnya bersama bibinya dan Ralph untuk memiliki Locley, di mana ia dan saudara-saudaranya menyambut para tamu. Isabella menerima surat dari temannya Henrietta Stackpole, seorang koresponden untuk New York Interviewer. Henrietta datang ke Inggris, dan orang-orang Tachit mengundangnya untuk tinggal. Penduduk Gardencourt adalah Henrietta yang terlalu energik dan agak mengganggu dengan ironi yang baik hati. Henrietta sangat menyukai Amerika dan mengkritik semua yayasan dan kebiasaan Eropa. Ibu Tachit tidak menyukainya, tetapi menganggap dirinya tidak berhak untuk memberi tahu Isabella dengan siapa ia harus berteman.

Caspar Goodwood, seorang pemuda dari Boston yang sangat mencintai Isabella, tiba di Inggris dengan kapal yang sama dengan Henrietta. Isabella khawatir: dia takut Goodwood tidak akan datang langsung ke Gardencourt, tetapi dia mengirim surat yang meminta pertemuan. Sebelum Isabella meninggalkan Amerika, dia mengajukan tawaran, yang ditolaknya. Goodwood tidak menerima kekalahan dan tidak kehilangan harapan untuk memenangkan hatinya. Begitu Isabella membaca surat Goodwood, Warburton muncul. Dia membuat penawaran ke Isabella, tetapi gadis itu percaya bahwa mereka masih tahu sedikit tentang satu sama lain. Dia berjanji untuk berpikir dan menulis kepada Warburton. Isabella memberi tahu Mr Tachit tentang proposal Warburton, tetapi ternyata dia sudah tahu tentang dirinya dari Warburton sendiri. Isabella menyukai Warburton, tetapi dia masih tidak ingin menikah, dia ingin bebas. Dia meninggalkan surat Goodwood tanpa jawaban, dan Warburton menanggapi dengan penolakan sopan.

Henrietta meminta Ralph untuk mengundang Goodwood ke Gardencourt - dia lebih menyukai rekan senegaranya karena dia tidak ingin Isabella menikah dengan beberapa "orang Eropa yang tidak berjiwa". Tetapi Goodwood, setelah menerima undangan bukan dari Isabella, tetapi dari Ralph, merujuk pada hal-hal yang mendesak dan tidak datang. Lord Warburton berusaha mencari tahu alasan penolakan Isabella, tetapi gadis itu tidak bisa menjelaskan apa-apa. "Aku tidak bisa memunggungi jalanku," katanya. Isabella memahami bahwa kedamaian, kehormatan, kekayaan, posisi terpilih dalam masyarakat menunggunya bersama Warburton, tetapi dia dengan sadar menolak semua ini. Orang-orang Tachit kagum bahwa Isabella menolak pengantin pria yang begitu cemerlang.

Isabella dan Henrietta memutuskan untuk pergi ke London. Ralph dipanggil untuk menemani mereka. Di London, gadis-gadis bertemu teman Ralph, Mr. Bentling, yang siap menemani Henrietta ke mana-mana, mengagumi pendidikannya dan penilaian yang berani. Sementara Bentling menunjukkan Henrietta pemandangan London, Ralph berbicara dengan Isabella. Dia sangat tertarik untuk mengetahui "jalan apa yang akan dipilih wanita muda itu untuk menolak Lord Warburton." Ketika Isabella kembali ke hotel, dia diberitahu tentang kedatangan Goodwood. Dia mengerti bahwa Henrietta mengatur pertemuan mereka dengan memberi tahu Goodwood di hotel mana mereka menginap. Isabella meminta Goodwood untuk tidak mengejarnya. Setelah menerima berita bahwa Tuan Tachit dalam kondisi serius, Ralph dan Isabella kembali ke Gardencourt. Pacar Nyonya Tachit, Nyonya Merle, adalah seorang sosialita di sana, memprovokasi kekaguman Isabella atas sikapnya yang sempurna dalam memegang. Wanita dengan perasaan kuat ini, mampu mengendalikannya tampaknya Isabella ideal. Ralph tidak suka Madame Merle, meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung. Tuan Tachit menyarankan Ralph untuk menikahi Isabella sebelum kematiannya, tetapi Ralph menyadari bahwa ia sakit parah dan tidak akan hidup lama. Dia meminta ayahnya untuk mengubah wasiatnya dan meninggalkan Isabella setengah dari jumlah yang dia berikan kepadanya. Ralph percaya bahwa untuk menunjukkan sepenuhnya semua kemampuannya, Isabella membutuhkan uang - maka dia akan mendapatkan kebebasan dan kemerdekaan penuh. Isabella adalah gadis yang bangga dan tidak akan menerima uang dari Ralph - jadi dia meminta ayahnya untuk mengambil peran sebagai dermawannya. Tuan Tachit meninggal, dan Isabella menerima tujuh puluh ribu pound dengan keinginan.

Isabella dan Mrs. Tachit pergi ke Paris, tempat Isabella bertemu Edward Rosier, yang dia kenal sejak kecil - ayah mereka adalah teman. Sekarang Rosier adalah seorang pemuda yang santun mengumpulkan koleksi benda-benda seni. Ibu Tachit memutuskan untuk mengunjungi Ralph di San Remo, tempat ia menghabiskan musim dingin. Isabella naik dengannya. Gadis itu bertanya kepada sepupunya mengapa tiba-tiba ayahnya meninggalkannya warisan yang begitu besar, tetapi Ralph tidak mengungkapkan kebenaran kepadanya. Enam bulan kemudian, di Florence, Nyonya Merle memperkenalkan Isabella kepada temannya, Tuan Ozmond. Madame Merle memberi tahu Ozmond bahwa Isabella adalah pesta yang menguntungkan, dan selain itu, dia cantik, cerdas, dan berbudi luhur. Ozmond adalah seorang duda, ayah dari putri Pansy yang berusia lima belas tahun, dibesarkan di sebuah biara dan baru saja pergi dari sana. Awalnya dia mengacu pada niat Nyonya Merle untuk menikahinya secara skeptis, tetapi, setelah bertemu Isabella, dia tidak bisa tidak menghargai kebaikannya. Ralph merujuk pada Ozmond tanpa kasih sayang, menganggapnya "tanpa ekspresi." Isabella Ozmond menyukai kecanggihan, orisinalitas dan signifikansinya. Adik perempuan Ozmond, Countess Gemini tidak menyukai Madame Merle dan ingin memperingatkan Isabella dari kakaknya, tetapi reputasi Countess sedemikian rupa sehingga tidak ada yang mendengarkan pendapatnya.

Ozmond sering datang ke Isabella, dan Nyonya Tachit, yang tinggal bersamanya, mulai khawatir. Tetapi Ralph meyakinkan ibunya, mengatakan bahwa Isabella tidak akan menerima pacaran Ozmond. Ya, dan Ny. Tachit sendiri percaya bahwa adalah bodoh untuk menolak rekan lnggris untuk puas dengan "seorang amatir Amerika setengah baya yang tidak dikenal dengan seorang putri baya yang tidak masuk akal dan penghasilan yang meragukan." Ralph mengundang Isabella untuk pergi ke Roma. Henrietta dan Bentling juga pergi ke sana. Ozmond memberi tahu Isabella bahwa dia ingin berada di sana bersamanya, dan dia mengundang dia untuk bergabung dengan perusahaan mereka. Madame Merle bersukacita: semuanya berjalan sesuai rencananya. Di Roma, Isabella secara tidak sengaja bertemu dengan Warburton, yang masih mencintainya. Warburton dan Ralph bertukar pendapat tentang Ozmond: mereka berdua tidak suka, dan mereka berharap Isabella tidak akan menikah dengannya. Sebelum Isabella meninggalkan Roma, Ozmond menyatakan cintanya kepadanya. Isabella pergi dan bepergian selama setahun, pertama dengan bibinya, lalu dengan saudara perempuannya, kemudian dengan Madame Merle. Setelah mengunjungi Yunani, Turki dan Mesir, para wanita kembali ke Italia, di mana Isabella menetap di Roma dengan Madame Merle. Ozmond tiba di sana selama tiga minggu dan mengunjungi mereka setiap hari. Ketika Isabella tiba di bibinya di Florence, Goodwood kembali padanya. Setelah mengetahui pernikahan Isabella yang akan datang, dia cepat-cepat datang, "untuk mendengar suaranya." Melihat dia tidak senang dengannya, Goodwood berjanji untuk pergi besok. Bibi tidak antusias dengan pilihan Isabella, tetapi lebih suka "tidak ikut campur dalam urusan orang lain". Ralph tiba, ia mencoba untuk mencegah Isabella menikah dengan Ozmond, tetapi tidak berhasil.

Butuh beberapa tahun. Rosier secara tidak sengaja bertemu Pansy dan jatuh cinta padanya. Rosier tidak kaya, dan Ozmond memimpikan pesta yang lebih baik untuk putrinya, terutama karena dia membesarkannya sehingga, meskipun dia mencintai Rosier, dia tidak akan pernah berani untuk tidak mematuhi ayahnya. Rosier secara teratur mengunjungi Ozmons, ia berharap untuk simpati Isabella, yang sangat melekat pada putri tirinya. Warburton tiba di Roma dan datang ke Isabella untuk memberi hormat. Dia datang dengan Ralph, tetapi Ralph sangat sakit sehingga dia tidak bisa datang. Mendengar hal ini, Isabella berjanji akan mengunjungi sepupunya besok. Warburton berusaha mencari tahu apakah Isabella bahagia dalam pernikahan. Dia bilang dia sangat senang. Warburton mulai merawat Pansy, dan Ozmond ingin memberinya seorang putri. Baik perbedaan usia yang besar, maupun fakta bahwa Pansy mencintai orang lain, tidak membuatnya takut - Warburton adalah bangsawan dan kaya, dan inilah yang dibutuhkan Ozmond. Warburton akan meminta tangan Pansy. Suatu hari, Isabella secara tidak sengaja menangkap Ozmond dengan Madame Merle, dan sesuatu dalam perlakuan mereka terhadap satu sama lain membuatnya khawatir - dia mulai berpikir bahwa mereka terhubung oleh semacam ikatan yang dekat, jauh lebih dekat daripada ikatan persahabatan. Madame Merle membawa Pansy ke dalam hati, Dia, seperti Ozmond, percaya bahwa Warburton adalah pasangan yang hebat untuk Pansy. Isabella takut pada Ozmond, tetapi dia menyesal atas putri tirinya. Dia mengatakan kepada Warburton bahwa Pansy mencintai Rosier. Selain itu, ia curiga bahwa Warburton yang berusia empat puluh dua tahun tidak begitu mencintai gadis itu, tetapi tanpa sadar ingin lebih dekat dengan Isabella sendiri.

Setelah mengetahui bahwa Pansy tidak mencintainya, Warburton memutuskan untuk tidak memberinya tawaran dan pergi. Ozmond sangat marah: dia percaya bahwa Isabella mengecewakan pernikahan Pansy dengan Warburton. Tiga hari setelah kepergian Warburton, Goodwood tiba di Roma. Dia tidak bahagia, dan Isabella merasa bersalah di hadapannya. Tetapi dia sendiri sangat tidak bahagia, meskipun kesombongan tidak memungkinkannya untuk mengakuinya. Ozmond adalah pria yang kosong dan penuh perhitungan. Isabella merasa bahwa dia dan Madame Merle membohonginya, membuat mainan di tangannya. Dia mengerti bahwa Ozmond menikahinya untuk uang. Goodwood secara teratur mengunjungi Isabella pada hari Kamis ketika dia menjadi tuan rumah resepsi. Dia memperkenalkannya ke Ralph dan meminta Goodwood untuk merawat sepupunya. Ralph ingin kembali ke Inggris, tetapi dia tidak bisa pergi sendiri: Henrietta dan Goodwood secara sukarela menemaninya. Isabella berjanji pada Ralph untuk datang ketika dia memanggilnya. "Aku akan menyimpan kegembiraan seperti itu pada akhirnya," jawab Ralph.

Rosier memberi tahu Isabella bahwa dia menjual koleksi pernak-perniknya dan menghasilkan lima puluh ribu dolar untuk itu. Dia berharap Ozmond akan mengasihani dia, tetapi Isabella menyadari bahwa Ozmond tidak akan pernah setuju untuk memberinya anak perempuan. Ozmond sementara mengirim Pansy ke biara, sehingga dia akan sendirian, berpikir, beristirahat dari masyarakat.

Setelah menerima berita bahwa Ralph sedang sekarat, Isabella akan pergi ke Gardencourt. Ozmond keberatan dengan perjalanannya, tetapi Isabella memutuskan hubungan dengannya. Kakak Ozmond mengungkapkan sebuah rahasia kepada Isabella: Putri Pansy, Ozmond, bukan dari istri pertamanya, tetapi dari Madame Merle, meskipun dia tidak curiga. Pansy lahir ketika Monsieur Merle masih hidup, tetapi dia tidak mengenali gadis itu, dan Ozmond menulis cerita bahwa istrinya meninggal saat melahirkan, walaupun sebenarnya dia meninggal tanpa anak. Selama enam hingga tujuh tahun, Ozmond adalah kekasih Madame Merle, kemudian mereka putus, tetapi mereka sangat terhubung sehingga mereka tidak dapat melakukan tanpa satu sama lain. Setelah mempelajari kisah ini, Isabella dipenuhi dengan rasa kasihan dan kelembutan yang lebih besar untuk Pansy, yang dengannya ayah dan ibunya siap untuk menghancurkan kehidupan. Sebelum pergi, dia mengunjungi Pansy di sebuah biara, di mana dia bertemu Madame Merle, yang datang untuk melihat gadis itu. Pansy tidak suka Madame Merle, dan Isabella sekali lagi diyakinkan bahwa untuk semua kelemahlembutannya, Pansy tidak begitu sederhana. Pansy meminta Isabella untuk tidak meninggalkannya, dan Isabella berjanji untuk kembali. Madame Merle membuka mata Isabella pada kenyataan bahwa dia berutang kekayaannya kepada Ralph: dialah yang membujuk ayahnya untuk meninggalkan kekayaan baginya. “Aku tahu kamu tidak bahagia. Tetapi saya bahkan lebih tidak bahagia, ”kata Nyonya Merle, Isabelle.

Isabella tiba di London, di mana dia bertemu dengan Henrietta. Dia akan menikahi Bentling dan bahkan, bertentangan dengan keyakinannya, berniat pindah ke Inggris. Di Gardencourt, seorang bibi memberi tahu Isabella bahwa Lord Warburton akan menikah. Isabella baru sekarang mengerti betapa Ralph mencintainya dan mengatakan dia siap mati, hanya saja tidak berpisah dengannya. Dia bertanya pada Ralph apakah benar dia membuatnya kaya. "Kurasa aku menghancurkanmu," jawab Ralph dengan sedih. Isabella mengaku kepadanya bahwa dia tidak bahagia bahwa Ozmond menikahinya untuk uang. Setelah kematian Ralph, Goodwood tiba di Gardencourt. Dia membujuk Isabella untuk tidak kembali ke suaminya, memohon untuk tinggal bersamanya. Isabella memintanya untuk mengasihani dan pergi. Goodwood menciumnya. Isabella yang bersemangat melarikan diri ke dalam rumah. Ketika dua hari kemudian, Goodwood tiba di London dan datang ke Henrietta dengan harapan menemukan Isabella di sana, Henrietta memberitahunya bahwa Isabella berangkat ke Roma. Melihat keputusasaannya, dia menasihatinya untuk menunggu - lagi pula, dia masih muda dan dia punya waktu.