Aksi ini terjadi di penulis modern Silesia.
Alfred Lot muncul di perkebunan Krause, dia ingin melihat insinyur. Frau Krause - seorang wanita petani yang ribut, yang menghargai penampilan sederhana dan pakaian sederhana orang asing, membawanya untuk seorang pemohon dan mengusirnya. Hoffman memohon kepada ibu mertuanya, ia mengenali teman yang tiba di ruang gimnasium, yang sudah sepuluh tahun tidak dilihatnya. Dia senang bertemu, dengan senang hati menikmati kenangan masa lalu. Betapa idealis mereka yang naif, senang dengan pemikiran tinggi tentang rekonstruksi dunia, persaudaraan universal. Dan rencana konyol ini untuk pergi ke Amerika, membeli tanah dan mengatur koloni kecil di sana, di mana kehidupan akan didasarkan pada prinsip yang berbeda. Hoffman dan Lot ingat teman-teman remaja, nasib mereka berbeda dalam cara yang berbeda, yang lain tidak lagi di dunia. Melihat-lihat situasi di rumah, Lot mencatat kombinasi antara gaya baru dan cita rasa petani, semuanya di sini berbicara tentang kemakmuran. Hoffmann memiliki penampilan yang ramping, ia berpakaian indah dan jelas senang dengan dirinya sendiri dan hidupnya.
Lot bercerita tentang dirinya sendiri: dia dihukum tidak bersalah, karena berpartisipasi dalam kegiatan politik ilegal, dia menghabiskan dua tahun penjara, di mana dia menulis buku pertamanya tentang masalah ekonomi, kemudian pergi ke Amerika, sekarang bekerja di surat kabar.
Bahkan, ada waktu yang baik, kenang Hoffmann, dan betapa banyak komunikasi dengan teman-teman memberinya, dia berutang banyak kepadanya karena luasnya pandangan, kebebasan dari prasangka. Tetapi biarkan segala sesuatu di dunia berjalan dengan caranya sendiri, jangan mencoba menembus dinding dengan dahi Anda. Hoffmann menyebut dirinya pendukung tindakan-tindakan praktis, dan bukan teori-teori abstrak yang tidak ada hubungannya dengan kenyataan. Tentu saja, ia bersimpati dengan orang miskin, tetapi perubahan nasib mereka harus terjadi dari atas.
Hoffman penuh dengan rasa puas diri - dia sekarang adalah orang dengan posisi, berhasil terlibat dalam kewirausahaan. Ayah mertua tinggal di perkebunan karena istri yang hamil membutuhkan lingkungan yang tenang dan udara yang bersih. Lot sudah mendengar tentang penipuan besar ketika Hoffmann berhasil mendapatkan hak eksklusif untuk semua batubara yang ditambang di tambang. Menanggapi permintaan uang Lot, Hoffman memberinya cek untuk dua ratus nilai, dia selalu siap untuk memberikan layanan kepada seorang teman lama.
Lot berkenalan dengan saudara ipar Hoffmann Elena. Gadis itu tidak menganggap perlu untuk bersembunyi dari tamu betapa bencinya desa ini dan rumah ini baginya. Batubara yang ditemukan di sini dalam sekejap mengubah petani miskin menjadi kaya. Jadi keluarganya juga menemukan kekayaan. Dan para penambang ini adalah orang-orang yang cemberut dan galak yang menyebabkan ketakutan. Lot mengakui bahwa dia datang hanya untuk mereka - perlu untuk menemukan dan menghilangkan alasan yang membuat orang-orang ini sangat muram dan sakit hati.
Makan malam membuat Lot kagum dengan kekayaan pengaturan meja dan kecanggihan hidangan dan minuman. Frau Krause yang berjumbai di sutera dan perhiasan mahal tidak melewatkan kesempatan untuk menyombongkan diri bahwa demi kecantikan mereka tidak tahan terhadap harganya. Putra tetangga, keponakan Frau Krause Wilhelm Kaal, seorang pemuda yang kosong dan bodoh, dari kemalasan yang terlibat dalam perburuan larke dan burung dara, diundang untuk makan malam. Dia dianggap sebagai mempelai laki-laki Elena, tetapi dia tidak tahan dengannya. Ketakjuban yang umum adalah bahwa Lot menolak alkohol, dia adalah orang yang sangat percaya diri, dia banyak berbicara dan secara luas tentang bahaya alkohol dan bahaya mabuk, tidak memperhatikan kebingungan orang-orang yang berkumpul di meja.
Di pagi hari, Krause yang mabuk kembali dari penginapan, jelas-jelas mengganggu putrinya. Elena sedang berjuang untuk membebaskan diri. Dia berusaha untuk berkomunikasi dengan Lot, yang menurutnya orang yang luar biasa, tidak biasa. Hidup di sini sangat buruk, tidak ada makanan untuk pikiran, dia menjelaskan kepada tamu. Satu-satunya kegembiraannya adalah buku, tetapi Lot menegur Werther yang dicintainya, menyebutnya buku bodoh untuk orang-orang lemah, yang diwarisi darinya dan Ibsen dan Zola, yang ia sebut "kejahatan tak terhindarkan." Dan di hutan belantara desa ada banyak pesona. Lot tidak pernah berjuang demi kesejahteraan pribadi, tujuannya adalah untuk memperjuangkan kebaikan kemajuan, kemiskinan dan penyakit, perbudakan dan kejahatan harus dihilangkan, hubungan sosial konyol ini harus diubah. Elena mendengarkan dengan napas tertahan, pidato seperti itu mengejutkannya, tetapi mereka menemukan respons dalam jiwanya.
Frau Krause, yang berbicara sebagai juara moralitas, berniat mengusir pekerja, yang menghabiskan malam bersama kusir. Elena membela pembelaannya, menuduh ibu tirinya munafik - sebagai aturan, Kaal meninggalkan kamarnya hanya di pagi hari.
Hoffmann berbicara dengan Dr. Schimmelpfenning, yang berkunjung ke istrinya. Dia mengkhawatirkan kehidupan masa depan, anak setelah kehilangan anak sulung. Dokter menasihatinya untuk segera memisahkan bayi dari ibunya, ia harus hidup terpisah darinya, dan asuhannya dapat dipercayakan kepada saudara iparnya. Hoffman setuju, dia sudah membeli rumah yang cocok.
Elena berada di ambang histeria. Ayah adalah pemabuk, binatang bernafsu. Ibu tiri adalah seorang lecher, seorang prokurator, menengahi antara kekasihnya dan dia. Tidak mungkin untuk terus menanggung kekejian ini, Anda harus melarikan diri dari rumah atau bunuh diri. Dia tidak bisa menghibur dirinya dengan vodka, seperti saudara perempuan. Hoffman dengan penuh kasih membujuk gadis itu, tampaknya, di antara mereka hubungan dekat. Keduanya sedikit cocok untuk lingkungan petani ini, kata Hoffman, mereka dibuat untuk satu sama lain. Segera mereka akan mulai hidup secara terpisah, dia akan menggantikan ibu dengan anaknya. Kenyataan bahwa Elena tidak menanggapi prospek yang digariskan olehnya, Hoffmann melihat pengaruh Lot yang korup dan panggilan untuk mewaspadai dia, dia adalah seorang pemimpi, seorang ahli otak fogging. Dan secara umum, komunikasi dengan orang seperti itu kompromi.
Hoffman berusaha mendiskreditkan Lot di mata Elena, menanyakan tentang istrinya. Lot menjelaskan: pertunangan itu kacau ketika dia masuk penjara. Dan secara umum, dia mungkin tidak cocok untuk kehidupan keluarga, karena dia berusaha memberikan dirinya sepenuhnya untuk perjuangan. Lot menjelaskan alasan kedatangannya - ia bermaksud mempelajari situasi para penambang setempat. Dia meminta izin Hoffmann untuk memeriksa tambang untuk berkenalan dengan produksi. Dia marah: mengapa merusak fondasi di tempat di mana salah satu teman Anda menemukan kebahagiaan dan berdiri kokoh di kakinya? Dia setuju untuk membayar semua biaya perjalanan dan bahkan memberikan dukungan materi dalam kampanye pemilihan partai yang menjadi milik Lot. Tapi dia dengan kuat berdiri, teman-teman bertengkar, dan Lot merobek cek kasir yang ditulis sebelum Hoffmann.
Setelah seperempat jam, Hoffman meminta maaf atas emosinya dan memohon agar Lot tetap tinggal. Elena takut Lot, yang tanpanya dia tidak lagi memikirkan keberadaannya yang lebih jauh, akan pergi, dia akan mengakui cintanya kepadanya. Tampaknya Lot akhirnya menemukan yang ia cari selama bertahun-tahun. Dia terkejut oleh beberapa keanehan dalam perilaku Elena, tetapi dia hanya takut bahwa ketika dia mengetahui kebenaran tentang keluarga mereka, dia akan mendorongnya pergi, mengusirnya.
Istri Hoffman mulai melahirkan. Lot berbicara dengan dokter yang ada di rumah tentang hal ini. Schimmelpfenning - mantan teman-temannya yang lain, yang juga menipu dirinya sendiri, menyimpang dari prinsip-prinsip yang mereka anut di masa muda mereka. Kembali, dalam kata-katanya, ke perangkap tikus, dia menghasilkan uang. Dia bermimpi, setelah mencapai kemandirian materi, untuk akhirnya terlibat dalam karya ilmiah. Dan situasi di sini mengerikan - kemabukan, kerakusan, inses, dan, sebagai akibatnya, kemunduran luas. Dia bertanya-tanya bagaimana Lot hidup tahun ini. Apakah kau sudah menikah? Saya ingat bahwa dia bermimpi tentang seorang wanita yang kuat dengan darah sehat di nadinya. Setelah mengetahui bahwa Lot jatuh cinta pada Elena dan berniat menikahinya, dokter menganggap itu tugasnya untuk mengklarifikasi situasinya kepadanya. Ini adalah keluarga pecandu alkohol, dan putra Hoffmann yang berusia tiga tahun meninggal karena alkoholisme. Istrinya minum sampai kehilangan kesadaran. Kepala keluarga sama sekali tidak keluar dari kedai. Sangat disayangkan, tentu saja, bahwa Elena muak dengan atmosfer ini, tetapi Lot selalu menganggap penting untuk melahirkan keturunan yang sehat secara fisik dan spiritual, dan di sini sifat buruk keturunan mungkin muncul. Ya, dan Hoffman merusak reputasi gadis itu.
Lot memutuskan untuk segera meninggalkan rumah, pindah ke dokter. Dia meninggalkan Elena surat perpisahan. Hoffman bisa tenang, besok Lot akan jauh dari tempat-tempat ini.
Di rumah yang berantakan, bayi itu lahir mati. Setelah membaca surat itu, Elena menjadi putus asa, dia mengambil pisau berburu yang tergantung di dinding dan mengambil nyawanya sendiri. Pada saat yang sama, sebuah lagu terdengar bahwa ayah yang mabuk kembali ke rumah bernyanyi.