Dalam "Overture", yang merupakan prolog narasi, perwakilan dari masyarakat Inggris dibandingkan dengan para pahlawan dongeng yang setua dunia - pengecut dan penjaga, pelaku dan korban mereka, penjahat dan coots. Kebaikan dan kejahatan bercampur aduk, dan orang miskin belum tentu jujur, dan orang kaya itu kejam, curang, curang, tetapi orang jujur "tidak tetap tidak menguntungkan." Selalu seperti ini, dan itu terjadi di usia 30-an. Abad XIX di London, tempat novel berlangsung.
Narasi ini atas nama penulis Arthur Pendennis, rekan senior di protagonis London School of Grey Monks, Clive Newcom. Pendennis akan menawarkan pembaca sebuah cerita di mana gagak muncul dalam bulu merak dan burung merak mengejek mereka untuk ini. Setelah beberapa tahun berpisah, Pendennis dan Clive secara tidak sengaja bertemu di Gua Musik kedai minuman. Bersama Clive, ayahnya, Kolonel Newcom, tinggal di India untuk waktu yang lama. Clive lahir di sana, tetapi ibunya meninggal, dan bocah itu, yang hampir tidak tahan dengan iklim yang sulit, dikirim ke Inggris di bawah pengawasan kerabat. Selama banyak halaman novel, pembaca menjadi terbiasa dengannya. Di antara mereka ada berbagai macam orang: baik dan buruk, kaya dan miskin. Namun, narator mendesak pembaca untuk tidak marah dengan saudara tiri Kolonel Brian dan Hobson Newcom karena sebelumnya telah mengabaikan kerabat India mereka dan tidak benar-benar menghormatinya. Dan hanya ketika dia janda, ketika eksploitasi di medan perang ditulis di koran dan dia menjadi kaya, maka para bankir bersaudara akhirnya mengenalinya. Little Clive diundang untuk mengunjungi dan disajikan dengan uang dan permen. Dengan demikian, Pendatang baru, narator mengamati, mengikuti hukum pujian yang diterima secara umum untuk yang sukses dan, seperti infeksi, untuk menghindari pecundang.
Kerabat almarhum istri sang kolonel digambarkan dalam cahaya yang berbeda: mereka adalah orang-orang yang sederhana, sederhana, dan ramah. Begitulah Bibi Hanimen, yang tinggal di kota resor Brighton dan menyewakan kamar untuk para tamu. Begitulah wanita tua itu, Nona Mason, pengasuh dan kerabat sang kolonel, sekarang tinggal sendirian di kota kelahirannya di Newcom. Yang terkenal di London adalah Tuan Hanimen, Rektor Kapel Lady Whittlesey. Khotbah-khotbahnya gila tidak hanya bagi umat paroki di kapel, yang mengiriminya sandal dan buah bersulam. Di bawah kursinya adalah anggota parlemen dan bahkan menteri. Tapi Hanimen tidak begitu sederhana dan "pon" seribu pound per tahun dari kapelnya, tidak menghitung uang dari menyewa ruang bawah tanah gereja sebagai ruang bawah tanah - senang mengetahui bahwa "tidak ada peti mati di bawah Anda, tetapi barel anggur".
Clive sudah menjadi pemuda tampan saat ayahnya kembali dari India. Dia memiliki kemampuan menggambar, dan Kolonel Newcom menjemputnya dari sekolah Grey Monks dan memberinya untuk belajar melukis. Clive nantinya akan mengingat saat ini sebagai yang paling bahagia dalam hidupnya. Benar, kerabat percaya bahwa putra kolonel harus memilih pekerjaan yang lebih solid. Namun, sang kolonel sendiri, seorang yang jujur, langsung dan mandiri, percaya bahwa pekerjaan apa pun pantas dilakukan oleh seorang pria, jika tidak jujur. Kolonel Newcom bermimpi putranya menikahi putri bankir Brian Newcom Ethel dan kemudian hidupnya akan diatur. Clive sendiri melukis potret Ethel dan memuji kecantikannya. Namun, nenek ibunya, Lady Kew, seorang wanita tua yang tidak menyenangkan yang memiliki pengaruh pada semua urusan keluarga Newcomb, tidak memihak Clive dan Kolonel. Sepupu Clive Barnes menyebarkan desas-desus bahwa dia minum, bermain dadu. Dan sementara kerabat lain setuju bahwa Clive adalah pemuda yang sederhana, berani dan manis, Ethel mulai percaya rumor ini dan berdoa kepada Tuhan untuk membimbing Clive di jalan yang benar. Dia memimpin cara hidup yang biasa untuk usianya - dia menerima teman, berbicara kepada mereka tentang sastra, dibawa oleh lukisan sejarah, perjalanan ke Paris dan mengagumi lukisan Louvre dalam sebuah surat kepada Pendennis.
Bersama dengan kolonel di rumahnya di London tinggal teman lamanya dari India, Tuan Binnie. Ketika kakinya patah, saudara perempuannya, Ny. Mackenzie dan putrinya, Rosie, datang dari Skotlandia untuk menjaganya. Secara mengejutkan wanita cantik dan cantik membawa kebangunan rohani ke rumah sang kolonel, meskipun Clive harus pindah ke studionya di jalan lain karena mereka.
Narasi yang tenang dan tidak tergesa-gesa mendapat sentuhan dramatis. Pertama, keberuntungan tidak setia kepada Tuan Hanimen - ia memiliki saingan dan "membawa domba ke kandang domba mereka", mereka mengalahkan kawanan domba. Pengkhotbah berhutang dan berakhir di sebuah rumah penjara, dari mana Kolonel Newcom menyelamatkannya, dari siapa segalanya tidak berjalan dengan baik. Dia menjual kudanya dan akan kembali ke India untuk melayani di ketentaraan tepat waktu dan kemudian, setelah menerima pensiun yang baik, kembali ke Inggris selamanya. Kolonel adalah seorang pria yang mulia dan berpikiran sederhana yang dalam kehidupannya dipandu terutama oleh perasaan kewajiban dan kehormatan. Cinta, kewajiban, keluarga, agama - semua masalah ini sangat menarik bagi narator. Namun, pemahaman, misalnya, tentang hutang dalam karakter novel berbeda. Nyonya Tua Kew percaya bahwa tugasnya kepada orang yang dicintai adalah membantu mereka maju di dunia. Kolonel percaya bahwa kerabat harus ditolong dengan segala cara yang mungkin, mengelilingi mereka dengan hati-hati, mengajar dengan kata-kata yang baik.
Clive pergi ke Italia. Sepanjang jalan, di Jerman, ia bertemu keluarga Brian Newcom - Bibi Anna, Ethel, anak-anak yang datang ke sini selama musim panas. Dia pergi bersama mereka ke Baden-Baden, di mana dia berkenalan dengan kehidupan dunia besar, yang berbahaya dan kejam. Semua Pendatang baru berkumpul di sini - “Kongres Baden kami,” kata Ethel. Dia masih cantik dan menawan dan tahu bahwa gadis-gadis muda dijual seperti wanita Turki, "mereka sedang menunggu pembeli datang untuk mereka." Ethel bertunangan dengan Lord Kew muda - dengan berita ini, Clive menang. Kew tidak menyapu yang sama seperti sebelumnya. Sekarang ini adalah orang yang sangat bermoral baik. Dia membantu menyelesaikan skandal di resor, tetapi dia sendiri menjadi korban skandal semacam itu. Ethel, yang ingin membuktikan karakternya yang tegas dan tegas, berperilaku di sebuah bola di Baden-Baden sebagai "coquette yang putus asa dan gegabah", memikat para pria sosialita Duchess D'Ivry. Hal yang sama tidak ketinggalan momen untuk membalas dendam. Akibatnya, salah satu penggemar adipati menantang Lord Kew untuk berduel dan secara serius melukainya. Engagement Ethel dan Kew kesal. Clive pergi ke Italia untuk melukis. Seni adalah kebenaran, narator mengamati, dan kebenaran adalah sebuah tempat suci dan semua layanan untuk itu seperti perbuatan sehari-hari atas nama iman.
Ethel, didorong oleh neneknya, mengepak dari bola ke bola, dari penerimaan ke penerimaan, meninggalkan harapan Clive akan timbal balik. Dia mengejar Skotlandia dan Eropa untuk mencari tunangan Lord Farintosh yang menguntungkan. Tapi, ketika dia masih berhasil ditangkap di internet, pertunangan kembali kesal karena skandal di keluarga Barnes Newcom. Istrinya melarikan diri darinya, di mana dia mengejek dan bahkan memukul.
Kolonel Thomas Vyukom yang sudah tua kembali dari India. Dia menjadi kaya, menjadi pemegang saham dan salah satu direktur Bundelkund Indian Bank dan berusaha membuat putranya Clive bahagia dengan bantuan Barnes Newcom. Dia tanpa ampun menipu dia, hanya memberi harapan untuk sukses. Kolonel dikejutkan oleh rendahnya Barnes, permusuhan mereka diterjemahkan menjadi perjuangan terbuka selama pemilihan parlemen di kampung halaman mereka di Newcom. Barnes, dicemooh dan hampir dipukuli oleh kerumunan pemilih yang tahu tentang dosa masa mudanya, dikalahkan secara meyakinkan. Tetapi sang kolonel tidak dapat mengambil manfaat dari buah kemenangannya. Bank India Bundelkund mogok, bukan tanpa bantuan Newcom Banking House. "Kecurangan yang keterlaluan dan terampil," salah satu dari banyak bisnis penipuan yang berkembang dengan mengorbankan orang-orang simpel, narator menulis tentang ini.
Clive, mendengarkan bujukan ayahnya, menikahi Rosie Mackenzie, tetapi ini tidak memberinya kebahagiaan. Selain itu, kehidupan seluruh keluarga diracuni oleh Nyonya Mackenzie yang marah dan serakah, yang, karena rahmat kolonel, kehilangan banyak uang selama runtuhnya bank. Clive sekarang miskin dan terpaksa menjual karyanya ke penjual buku kecil. Dia tertekan dan murung, meskipun sesama seniman berusaha membantunya. Rosie meninggal setelah melahirkan, dan sang kolonel menemukan tempat perlindungan terakhirnya di almshouse di School of Grey Monks. Di sini dia pernah belajar, di sini dia belajar ilmu pengetahuan dan putranya. Narasi ini memuncak di halaman terakhir novel, ketika sudah di ranjang kematiannya "pria dengan jiwa bayi ini mendengar panggilan dan muncul di hadapan Penciptanya." Di antara kerabat di sekitarnya adalah Ethel. Dalam surat-surat neneknya dari pihak ayah, dia menemukan sebuah surat di mana dia menolak sang kolonel enam ribu pound. Ini menyelamatkan Clive dan putranya dari kemiskinan total. Ethel sendiri terlahir kembali di bawah pengaruh semua masalah yang menimpa keluarganya (ayah dan neneknya meninggal). Dia sangat dipengaruhi oleh istri Pendennis Laura, model kebajikan keluarga, wanita yang kuat, mandiri dan bermoral. Ethel merawat ibu terlantar dari anak-anak Barnes, yang terlibat dalam pekerjaan amal.
Di akhir novel, penulis muncul di panggung dan membahas nasib para pahlawan: Ethel dapat bersatu dengan Clive, dan mereka akan membesarkan putranya bersama-sama; Barnes Newcom akan menikah lagi dan akan diperbudak kepada istri barunya, Ny. Mackenzie tidak akan memiliki keberanian untuk mengambil uang dari Clive, dan dia akan menyerahkannya kepada Tommy kecil ...
Penulis menentang membagi karakter menjadi "murni" dan "tidak bersih", penjahat dan orang suci. Masing-masing memiliki satu dan yang lain, dan penulis secara bertahap mengungkapkan bahwa Clive, tanpa kepraktisan keji dan semangat untung, adalah pahlawan tanpa karakter dan tanpa wajah, dan Ethel tidak hanya seorang yang bangga dan menderita keindahan, tetapi juga makhluk yang lemah, sombong, korban sukarela dari prasangka. Sang kolonel yang mulia, yang menaklukkan dengan kemurahan hati, kemurnian moral, dan tidak mementingkan diri sendiri, ternyata adalah Don Quixote dengan kenaifan seorang anak yang kebutaan dan kepercayaan dirinya (ingat perannya di perbankan) "ditebus" hanya dengan akhir yang tragis yang mengembalikan citra ini ke ketinggian dan sentuhan aslinya. “Sulit membayangkan,” tulis Thackeray, “berapa banyak alasan yang berbeda dari setiap tindakan atau kecanduan kita; seberapa sering, menganalisis motifku, aku mengambil satu demi satu dan, setelah menemukan banyak alasan yang mulia, layak dan tinggi untuk tindakanku, aku mulai bangga pada diriku sendiri ... Jadi, buang bulu-bulu merakmu! Berjalanlah seperti yang diciptakan Alam, dan syukuri Surga bahwa bulumu tidak terlalu hitam. "