Adegan drama itu adalah pinggiran New Orleans yang malang; di atmosfer tempat ini, menurut komentar oleh Williams, ada sesuatu yang "hilang, rusak." Di sinilah trem dengan nama simbolis "Desire" dibawa oleh Blanche Dubois, yang, setelah rantai panjang kemunduran, kesulitan, kompromi dan hilangnya sarang keluarganya, berharap untuk menemukan kedamaian atau bahkan mendapatkan tempat tinggal sementara - untuk beristirahat dari saudara perempuannya Stella dan suaminya Stanley Kowalski.
Blanche tiba di Kowalski dengan setelan putih yang elegan, dengan sarung tangan putih dan topi - seolah-olah kenalan sosial dari daerah aristokrat menunggunya untuk koktail atau secangkir teh. Dia sangat terkejut dengan kemelaratan perumahan saudara perempuannya sehingga dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Syarafnya telah lama mencapai batas - Blanche sekarang dan kemudian diaplikasikan pada sebotol wiski.
Selama sepuluh tahun di mana Stella hidup terpisah, Blanche bertahan banyak: orang tuanya meninggal, mereka harus menjual rumah besar yang digadaikan, digadaikan kembali, juga disebut "Mimpi". Stella bersimpati dengan saudara perempuannya, tetapi suaminya Stanley bertemu kerabat yang baru itu dengan sikap permusuhan. Stanley adalah antipode Blanche: jika kelihatannya seperti kupu-kupu satu hari yang rapuh, maka Stanley Kowalski, seorang lelaki monyet dengan jiwa tidur dan permintaan primitif, ia "makan seperti binatang, berjalan seperti binatang, mengekspresikan dirinya seperti binatang ... tidak ada yang bisa di depan orang kecuali kekuatan kasar. " Secara simbolis, penampilan pertamanya di atas panggung dengan sepotong daging di kertas kado, sepenuhnya jenuh dengan darah. Vital, kasar, sensual, terbiasa menenangkan dirinya dalam segala hal, Stanley tampak seperti manusia gua yang membawa rampasan pacarnya.
Karena curiga dengan segala sesuatu yang asing, Stanley tidak percaya dengan cerita Blanche tentang tidak terhindarkannya penjualan "Mimpi" untuk utang, ia percaya bahwa Blanche mengambil semua uang untuk dirinya sendiri, setelah membeli toilet mahal untuk mereka. Blanche sangat menyadari musuh di dalam dirinya, tetapi ia mencoba untuk mendamaikan dirinya, tidak untuk berpura-pura bahwa ia melihatnya, terutama setelah mengetahui tentang kehamilan Stella.
Di Rumah Kowalski, Blanche bertemu dengan Mitch, seorang pembuat alat, seorang yang pendiam, orang yang tenang, hidup bersama dengan seorang ibu yang sakit. Mitch, yang hatinya tidak kasar seperti temannya Stanley, terpesona oleh Blanche. Dia menyukai kerapuhannya, ketidakberdayaannya, suka bahwa dia sangat berbeda dengan orang-orang dari lingkungannya sehingga dia mengajar sastra, tahu musik, Prancis.
Sementara itu, Stanley memandang Blanche dengan waspada, seperti seekor binatang yang bersiap untuk melompat. Setelah mendengar pendapat yang tidak menyenangkan tentang dirinya yang diungkapkan oleh Blanche dalam sebuah percakapan dengan saudara perempuannya, mengetahui bahwa dia menganggapnya sebagai orang bebal yang menyedihkan, hampir seekor binatang dan menyarankan Stella untuk meninggalkannya, dia menyembunyikan kejahatan. Dan seperti Stanley, lebih baik tidak terluka - mereka tidak tahu belas kasihan. Khawatir pengaruh Blanche pada istrinya, ia mulai menanyakan masa lalunya, dan ternyata itu jauh dari sempurna. Setelah kematian orang tuanya dan bunuh diri terhadap suami tercintanya, yang menjadi penyebabnya, Blanche mencari penghiburan di banyak tempat tidur, seperti yang dikatakan Stanley kepada penjual yang berkunjung, yang juga menggunakan bantuannya untuk beberapa waktu.
Ulang tahun Blanche akan datang. Dia mengundang Mitch untuk makan malam, yang tak lama sebelum itu praktis mengajukan penawaran. Blanche bernyanyi dengan riang saat mandi, dan sementara itu di kamar Stanley mengumumkan kepada istrinya dengan niat jahat bahwa Mitch tidak akan datang - mereka akhirnya membuka matanya untuk pelacur ini. Dan dia melakukannya sendiri, Stanley, menceritakan apa yang dia lakukan di kota kelahirannya - di tempat tidur dia tidak tinggal! Stella terkejut dengan kekejaman suaminya: pernikahan dengan Mitch akan menjadi penyelamat bagi saudara perempuannya. Keluar dari kamar mandi dan berpakaian, Blanche bertanya-tanya: di mana Mitch? Mencoba meneleponnya di rumah, tetapi dia tidak menjawab telepon. Tidak mengerti apa yang sedang terjadi, Blanche tetap bersiap untuk yang terburuk, dan kemudian Stanley dengan senang hati memberinya "hadiah" untuk ulang tahunnya - tiket pulang ke Laurel, kota tempat dia berasal. Melihat kebingungan dan kengerian di wajah kakaknya, Stella dengan penuh semangat berempati dengannya; dari semua guncangan ini, dia memiliki kelahiran prematur ...
Mitch dan Blanche melakukan percakapan terakhir - seorang pekerja mendatangi seorang wanita ketika dia ditinggal sendirian di apartemen: Kowalski membawa istrinya ke rumah sakit. Tersengat dalam perasaan terbaik, Mitch tanpa ampun memberi tahu Blanche bahwa dia akhirnya melihat melalui dirinya: dan usianya bukan apa yang dia sebut - bukan tanpa alasan dia mencoba menemuinya di malam hari, di suatu tempat di kegelapan - dan dia tidak begitu sensitif seperti dia dia membangun dirinya - dia bertanya, dan semua yang dikatakan Stanley dikonfirmasi.
Blanche tidak menyangkal apa pun: ya, dia bingung dengan sembarang orang, dan tidak ada nomor untuk mereka. Setelah kematian suaminya, dia merasa bahwa hanya belaian orang asing yang bisa menenangkan jiwanya yang kosong. Dalam kepanikan, dia melesat dari satu ke yang lain - mencari dukungan. Dan setelah bertemu dengannya, Mitcha berterima kasih kepada Tuhan bahwa dia akhirnya dikirim ke tempat yang aman. "Aku bersumpah, Mitch," kata Blanche, "bahwa dalam hatiku aku tidak pernah berbohong padamu."
Tetapi Mitch tidak setinggi spiritual untuk memahami dan menerima kata-kata Blanche. Dia mulai dengan canggung mengganggunya, mengikuti logika pria abadi: jika mungkin dengan orang lain, lalu mengapa tidak dengan saya? Blanche yang tersinggung mengusirnya.
Ketika Stanley kembali dari rumah sakit, Blanche sudah berhasil mencium botol secara menyeluruh. Pikirannya tersebar, dia tidak cukup di dalam dirinya - semuanya tampak baginya bahwa jutawan akrab akan segera muncul dan membawanya ke laut. Awalnya Stanley baik hati - Stella seharusnya punya bayi di pagi hari, semuanya baik-baik saja, tetapi ketika Blanche berusaha mempertahankan martabatnya, dia mengatakan bahwa Mitch datang kepadanya dengan sekeranjang bunga mawar untuk meminta pengampunan, dia meledak. Siapa dia untuk memberikan mawar dan mengundangnya naik kapal pesiar? Dia berbohong! Tidak ada mawar, tidak ada jutawan. Satu-satunya hal yang masih baik baginya adalah tidur dengannya sekali. Menyadari bahwa bisnis ini sedang berbelok berbahaya, Blanche mencoba melarikan diri, tetapi Stanley mencegatnya di pintu dan membawanya ke kamar tidur.
Setelah semua yang terjadi, Blanche bingung oleh alasan. Stella, yang kembali dari rumah sakit di bawah tekanan suaminya, memutuskan untuk menempatkan saudara perempuannya di rumah sakit. Dia tidak bisa mempercayai mimpi buruk tentang kekerasan - bagaimana dia bisa hidup dengan Stanley? Blanche berpikir temannya akan datang untuknya dan beruntung untuk beristirahat, tetapi ketika dia melihat dokter dan saudara perempuannya, dia menjadi takut. Kelembutan dokter - sikap dari mana dia sudah kehilangan kebiasaan - masih menenangkannya, dan dia dengan patuh mengikutinya dengan kata-kata: "Tidak masalah siapa Anda ... Saya telah menggantungkan seluruh hidup saya pada kebaikan orang pertama yang saya temui."