Memulai cerita, penulis mengumumkan bahwa tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan karakter umum pada zaman itu, moral, konsep, kepercayaan, dan karena itu ia membiarkan sejarah menyimpang dari detail, dan menyimpulkan bahwa perasaannya yang paling penting adalah kemarahan: tidak seperti John kepada masyarakat yang tidak marah padanya.
Pada musim panas 1565, boyar muda, Pangeran Nikita Romanovich Serebryany, kembali dari Lithuania, di mana dia menghabiskan lima tahun dengan susah payah menandatangani dunia selama bertahun-tahun dan tidak berhasil karena menghindari diplomat Lithuania dan keterusterangannya sendiri, melaju ke desa Medvedevka dan menemukan kesenangan meriah . Tiba-tiba, penjaga datang berlari, memotong laki-laki, menangkap perempuan dan membakar sebuah desa. Sang pangeran mengambil mereka untuk perampok, mengikat dan memotong, meskipun ancaman utama mereka, Matvey Khomyak. Setelah memerintahkan tentaranya untuk membawa perampok ke buruh, ia melanjutkan dengan sanggurdi Mikheich, dua tawanan yang dipukuli oleh mereka dari para penjaga dibawa untuk menemaninya. Di hutan, menjadi perampok, mereka melindungi sang pangeran dan Mikheich dari kawan-kawan mereka sendiri, membawa mereka ke tempat penggilingan untuk malam itu, dan, setelah mengatakan satu, Vanyukha Ring, Korshun lainnya, mereka pergi. Pangeran Athanasius Vyazemsky tiba di pabrik dan, mempertimbangkan tamu Melnikov untuk tidur, mengutuk cintanya yang tak berbalas, menuntut mantra cinta, mengancam si penggilingan, memaksanya untuk mencari tahu apakah ia memiliki saingan yang bahagia, dan, setelah menerima terlalu banyak jawaban, pergi dengan putus asa. Kekasihnya, Elena Dmitrievna, putri Pleshcheyev-Ochin yang sudah meninggal dunia, yatim piatu untuk menghindari pelecehan Vyazemsky, menemukan keselamatan dalam pernikahan dengan boyar tua Druzhina Adreevich Morozov, meskipun dia tidak memiliki kasih sayang untuknya, Serebryany yang penuh kasih dan bahkan memberikannya kata-kata pada Serebryany dan bahkan memberikannya kata-kata pada Serebryany - Lithuania. John, yang melindungi Vyazemsky, marah pada Morozov, memalukannya, mengundangnya untuk duduk di bawah Godunov di sebuah jamuan makan, dan, setelah ditolak, menyatakan dia tercela. Sementara itu, di Moskow, Silver kembali melihat banyak penjaga, kurang ajar, mabuk dan perampok, dengan keras kepala menyebut diri mereka "pelayan kerajaan". Vasya yang diberkati bertemu memanggilnya saudara, juga bodoh, dan meramalkan kejahatan dari boyar Morozov. Pangeran pergi kepadanya, teman lama dan orang tuanya. Dia melihat Elena di taman dengan kokoshnik yang sudah menikah. Morozov berbicara tentang oprichnina, pengaduan, eksekusi, dan perpindahan tsar ke permukiman Alexander Sloboda, di mana, menurut keyakinan Morozov, Serebryany akan mengalami kematian. Tetapi, karena tidak ingin bersembunyi dari rajanya, sang pangeran pergi, setelah menjelaskan dengan Elena di taman dan tersiksa secara mental.
Menonton foto-foto perubahan yang mengerikan di sepanjang jalan, sang pangeran tiba di Sloboda, di mana ia melihat pemotongan balok dan tiang gantungan di antara kamar-kamar dan gereja-gereja mewah. Sementara Serebryany berharap untuk memasuki halaman, Fedor Basmanov muda meracuninya, untuk bersenang-senang, dengan beruang. Pangeran yang tidak bersenjata diselamatkan oleh Maxim Skuratov, putra Malyuta. Selama pesta, sang pangeran yang diundang bertanya-tanya apakah tsar tahu tentang Medvedevka bagaimana ia akan mengungkapkan kemarahannya, dan kagum pada pengepungan yang mengerikan dari Yohanes. Raja menyukai salah satu tetangga pangeran dengan secangkir anggur, dan dia mati, diracuni. Mereka juga mengeluh tentang sang pangeran, dan dia tanpa takut minum anggur yang baik, untungnya,. Di tengah pesta mewah, tsar menceritakan kisah Vyazemsky, dalam alegori di mana dia melihat kisah cintanya dan menebak izin tsar untuk membawa Elena pergi. Hamster yang kusut muncul, menceritakan kejadian di Medvedevka dan menunjuk ke Serebryany, yang diseret untuk dieksekusi, tetapi Maxim Skuratov membela dirinya, dan pangeran yang kembali, setelah menceritakan tentang ekses Hamster di desa, diampuni - sampai kemudian, ia bersumpah untuk tidak bersembunyi dari raja di kasus kemarahannya, dan dengan sabar menunggu hukuman. Pada malam hari, Maxim Skuratov, menjelaskan dirinya kepada ayahnya dan tidak menemukan pengertian, diam-diam melarikan diri, dan tsar, ketakutan oleh kisah-kisah ibu Onufrevna tentang neraka neraka dan awal badai, dikunjungi oleh gambar-gambar dari mereka yang terbunuh. Mengangkat Injil para penjaga, mengenakan jubah biara, ia melayani para matin. Tsarevich John, yang mengambil fitur terburuk dari ayahnya, memprovokasi balas dendamnya dengan ejekan terus-menerus terhadap Malyuta: Malyuta memperkenalkannya pada tsar sebagai seorang konspirator, dan dia memerintahkan, setelah menyenangkan tsarevich pada perburuan, untuk membunuh dan melemparkannya untuk mengalihkan pandangannya ke hutan dekat Filthy Puddle. Sekelompok perampok yang berkumpul di sana pada saat ini, di antaranya Cincin dan Korshun, menerima pengisian kembali: seorang lelaki dari Moskow dan yang kedua, Mitka, seorang bodoh raksasa dengan kekuatan yang benar-benar heroik, dari bawah Kolomna. Cincin itu menceritakan tentang kenalannya, perampok Volga Ermak Timofeevich. Para penjaga melaporkan pendekatan para penjaga. Pangeran Silver di Sloboda berbicara dengan Godunov, tidak bisa memahami seluk beluk perilakunya: bagaimana, melihat kesalahan tsar, bisakah dia tidak diberitahu tentang itu? Mikheich datang berlari, setelah melihat Tsarevich ditangkap oleh Malyuta dengan Hamster, dan Serebryanyy bergegas mengejar.
Selanjutnya, lagu lama yang menginterpretasikan peristiwa yang sama terjalin ke dalam cerita. Setelah menangkap Malyuta, Serebryany memberinya tamparan di wajah dan terlibat dalam pertempuran dengan para penjaga, dan para perampok datang untuk menyelamatkan. Oprichniki dipukuli, sang pangeran masih utuh, tetapi Malyuta dan Hamster melarikan diri. Segera Vyazemsky datang ke Morozov bersama para penjaga, seolah-olah mengumumkan bahwa aib telah dihapus darinya, dan bahkan untuk mengambil Elena. Serebryan juga diundang demi kesenangan itu. Morozov, yang mendengar kata-kata cinta istrinya di taman tetapi tidak bisa melihat lawan bicaranya, percaya bahwa ini adalah Vyazemsky atau Serebryany, dan memulai "ritus ciuman", percaya bahwa rasa malu Elena akan mengkhianatinya. Perak menembus rencananya, tetapi tidak bebas untuk menghindari ritual. Mencium Perak, Elena kehilangan akal sehatnya. Menjelang malam Elena di kamar tidur, Morozov mencela dia dengan pengkhianatan, tetapi Vyazemsky menerobos dengan kaki tangannya dan membawanya pergi, namun parah, terluka oleh Serebryany. Di hutan, yang dilemahkan oleh luka-luka, Vyazemsky kehilangan kesadaran, dan kuda yang putus asa membawa Elena ke tempat penggilingan, dan dia, setelah menebak siapa dia, menyembunyikannya, tidak terlalu banyak dibimbing oleh hati tetapi dengan perhitungan. Segera para penjaga membawa Vyazemsky yang berdarah, si penggilingan berbicara darah kepadanya, tetapi, menakuti para penjaga dengan semua iblis, ia mengubah mereka dari tinggal semalam. Keesokan harinya Mikheich tiba, mencari cincin dari Vanyukha untuk sang pangeran, yang dijebloskan ke penjara oleh para penjaga. Sang penggilingan mengarahkan jalan ke Cincin, menjanjikan Mikheich setelah mengembalikan burung api tertentu. Setelah mendengarkan Mikheich, Cincin dengan Paman Korshun dan Mitkoy dikirim ke Sloboda.
Malyuta dan Godunov datang ke penjara di Serebryany untuk melakukan interogasi. Malyuta, yang menyindir dan penuh kasih sayang, telah dikendarai dengan jijik sang pangeran, ingin memberinya tamparan di wajahnya, tetapi Godunov menahannya. Raja, berusaha mengalihkan perhatiannya dari pemikiran tentang Serebryany, pergi berburu. Di sana Adragan mengguncang-guncang dia, pada mulanya membedakan dirinya, jatuh dalam amarah, menghancurkan elang sendiri dan terbang menjauh; Trishka dilengkapi untuk mencari ancaman yang sesuai dengan kesempatan ini. Di jalan, raja bertemu penulis lagu buta dan, mengantisipasi kesenangan dan kebosanan mantan pendongeng, memberitahu mereka untuk datang ke kamar mereka. Ini adalah Cincin dengan Layang-layang. Dalam perjalanan ke Sloboda, Korshun menceritakan kisah kejahatannya, yang telah membuatnya tidak bisa tidur selama dua puluh tahun, dan menunjukkan kematiannya yang akan segera terjadi. Di malam hari, Onufrevna memperingatkan sang tsar bahwa para pendongeng baru itu curiga, dan, setelah menempatkan keamanan di pintu, ia memanggil mereka. Cincin itu, yang sering diinterupsi oleh John, memulai lagu-lagu baru dan dongeng dan, melanjutkan kisah Pigeon Book, mencatat bahwa raja tertidur. Di kepala kunci penjara terletak. Namun, raja tidur imajiner memanggil penjaga, koya, merebut Korshun, merindukan Cincin. Ketika dia melarikan diri, dia menemukan Mitka, yang membuka penjara tanpa kunci. Sang pangeran, yang eksekusi dijadwalkan untuk pagi itu, menolak untuk lari, mengingat sumpahnya kepada raja. Dia dibawa pergi dengan paksa.
Tentang waktu ini, Maxim Skuratov, berkeliaran, datang ke biara, meminta untuk mengaku, menyalahkan ketidaksukaannya pada penguasa, tidak menghormati ayahnya dan menerima pengampunan. Segera dia pergi, berniat untuk mengusir Tatar, dan bertemu Tryphon dengan Adragan tertangkap. Dia memintanya untuk tunduk pada ibunya dan tidak memberi tahu siapa pun tentang pertemuan mereka. Di hutan perampok Maxim ambil. Setengah dari mereka memberontak, tidak puas dengan kehilangan Korshun dan akuisisi Silver, dan membutuhkan perjalanan ke Sloboda untuk perampokan - untuk itu mereka merobohkan sang pangeran. Sang pangeran membebaskan Maxim, mengambil alih para stanchik dan meyakinkan mereka untuk tidak pergi ke Sloboda, tetapi ke Tatar. Tatar yang ditangkap membawa mereka ke kamp. Dengan secara cerdik menciptakan Cincin, mereka berhasil menghancurkan musuh pada awalnya, tetapi pasukannya terlalu tidak setara, dan hanya penampilan Fedor Basmanov dengan pasukan beraneka ragam yang menyelamatkan nyawa Serebryany. Pepatah, dengan siapa mereka bergaul, mati.
Pada pesta di tenda Basmanov, Serebryany mengungkapkan semua kepalsuan dari Fedor, seorang prajurit pemberani, seorang pemfitnah yang licik, seorang antek raja yang rendah hati dan rendah hati. Setelah kekalahan Tatar, kelompok perampok dibagi menjadi dua: sebagian pergi ke hutan, sebagian, bersama dengan Serebryany, pergi ke Sloboda untuk pengampunan kekaisaran, dan Cincin dengan Mitkoy, melalui Sloboda yang sama, ke Volga, ke Yermak. Di Sloboda, Basmanov yang cemburu memfitnah Vyazemsky dan menuduhnya sihir. Morozov mengeluh tentang Vyazemsky. Pada konfrontasi, dia menyatakan bahwa Morozov sendiri yang menyerangnya, dan Elena meninggalkan kehendaknya sendiri. Raja, berharap kematian Morozov, menunjuk mereka "penghakiman Allah": untuk berperang di Sloboda dengan syarat bahwa yang ditaklukkan akan dieksekusi. Vyazemsky, takut bahwa Tuhan akan memberikan kemenangan kepada Morozov tua, pergi ke pabrik untuk berbicara pedang dan menangkap, tetap tak terlihat, di sana Basmanova, yang datang setelah rumput dengan tirlich, untuk memasuki kemurahan kerajaan. Setelah berbicara tentang pedang, tukang giling menyihir, untuk mengetahui, atas permintaan Vyazemsky, nasibnya, dan melihat foto-foto eksekusi mengerikan dan kematiannya yang akan datang. Hari pertarungan akan datang. Di antara kerumunan adalah Cincin dengan Mitkoy. Meninggalkan Morozov, Vyazemsky jatuh dari kudanya, luka-lukanya sebelumnya terbuka, dan ia merobek dupa Melnikov, yang seharusnya memastikan kemenangan atas Morozov. Dia mengekspos Matvey the Hamster sebagai gantinya. Morozov menolak untuk bertarung dengan orang yang tidak jujur dan mencari pengganti. Mitka disebut, yang mengakui penculik pengantin wanita di Hamster. Dia menolak pedang dan diberikan kepadanya karena tertawa, poros membunuh Hamster
Memanggil Vyazemsky, tsar menunjukkan kepadanya dupa dan menuduhnya sihir terhadap dirinya sendiri. Di penjara, Vyazemsky mengatakan bahwa dia melihatnya bersama tukang sihir Basmanov, yang merencanakan kematian John. Basmanov, yang tidak menunggu si jahat, membuka peti mati di dadanya dan menjatuhkan raja ke penjara. Morozov, diundang ke meja kerajaan, John lagi menawarkan tempat setelah Godunov, dan setelah mendengar tegurannya, ia memberi Morozov sebuah kaftan badut. Kaftan dikenakan secara paksa, dan sang boyar, sebagai badut, memberi tahu tsar segala yang dipikirkannya tentang dirinya dan memperingatkan kerusakan apa yang terjadi pada negara, menurut pendapatnya, akan mengakibatkan pemerintahan John. Hari eksekusi tiba, senjata-senjata mengerikan tumbuh di Lapangan Merah dan orang-orang berkumpul. Dieksekusi Morozov, Vyazemsky, Basmanov, ayah, yang ia tunjukkan dalam penyiksaan, tukang giling, Korshun dan banyak lainnya. Si bodoh suci Vasya, yang muncul di antara orang banyak, membaca untuk mengeksekusinya juga, dan kemarahan kerajaan menimbulkannya. Orang-orang tidak mengizinkan untuk membunuh yang diberkati.
Setelah eksekusi, Pangeran Serebryany datang ke Sloboda dengan detasemen stanitsnik dan pada awalnya datang ke Godunov. Dia, sebagian malu hubungannya dengan opal kerajaan, tetapi mencatat bahwa raja melunak setelah eksekusi, mengumumkan kembalinya sang pangeran secara sukarela dan membawanya. Pangeran mengatakan bahwa ia ditarik dari penjara atas kehendaknya, berbicara tentang pertempuran dengan Tatar dan meminta belas kasihan untuk para stanchik, menegur mereka hak untuk melayani, di mana mereka akan menunjukkan, tetapi tidak di oprichnina, di antara "rekan". Dia sendiri juga menolak untuk masuk ke dalam oprichnina, raja mengangkatnya menjadi gubernur di resimen penjaga, di mana dia mengidentifikasi perampoknya, dan kehilangan minat padanya. Sang pangeran mengirim Mikheich ke biara, di mana Elena pensiun agar dia tidak menjadi amandel, mengumumkan kedatangannya yang segera. Selama sang pangeran dan para stanichnik bersumpah setia kepada tsar, Mikheich naik ke biara, tempat ia membawa Elena dari penggilingan. Berpikir tentang kebahagiaan masa depan, Serebryany mengejarnya, tetapi Mikheich pada pertemuan itu melaporkan bahwa Elena memotong rambutnya. Pangeran pergi ke biara untuk mengucapkan selamat tinggal, dan Elena, yang menjadi saudara perempuan Evdokia, mengumumkan bahwa darah Morozov ada di antara mereka dan mereka tidak bisa bahagia. Setelah mengucapkan selamat tinggal, Serebryany dengan detasemennya berangkat untuk menonton, dan hanya kesadaran tugas yang dilakukan dan hati nurani yang tidak terawat yang memberinya sedikit cahaya dalam kehidupan.
Tahun-tahun berlalu, dan banyak ramalan Morozov menjadi kenyataan, John dikalahkan di perbatasannya, dan hanya di timur saja harta miliknya diperluas oleh upaya pasukan Yermak dan Ivan Kolts. Setelah menerima hadiah dan diploma dari para pedagang Stroganov, mereka mencapai Ob. Kedutaan Ermakovo tiba di John. Ivan Ring yang membawanya menjadi Cincin, dan oleh mitka mitka, raja mengenalinya dan memberinya pengampunan. Seolah ingin menenangkan Cincin, raja memanggil bekas rekannya, Silver. Tetapi gubernur mengatakan bahwa dia meninggal tujuh belas tahun yang lalu. Pada pesta Godunov, yang memasuki kekuatan besar, Cincin itu menceritakan banyak hal indah tentang menaklukkan Siberia, kembali dengan hati sedih kepada pangeran yang meninggal, minum dalam ingatannya. Sebagai penutup cerita, penulis menyerukan pengampunan kepada Tsar John atas kekejamannya, karena ia bukan satu-satunya yang bertanggung jawab atas mereka, dan pemberitahuan bahwa orang-orang seperti Morozov dan Serebryany juga sering dapat menahan yang baik dan berjalan di sepanjang jalan lurus di antara kejahatan di sekitar mereka.