Rene, seorang pemuda dari keluarga bangsawan, menetap di sebuah koloni Prancis di belantara Louisiana, di antara suku asli Amerika. Masa lalunya diselimuti misteri. Kegemaran Renee akan melankolis membuatnya menjauhi masyarakat. Satu-satunya pengecualian adalah ayah angkatnya, Shaktas yang buta, dan misionaris Fort Rosalie, Pastor Suel. Namun sia-sia, mereka mencoba mencari tahu dari Rene alasan untuk penerbangan sukarela. Selama beberapa tahun, Rene telah menyembunyikan rahasianya. Ketika, setelah menerima surat tertentu, ia mulai menghindari kedua teman lamanya, mereka meyakinkannya untuk membuka jiwanya kepada mereka.

Di tepi Mississippi, Rene akhirnya memutuskan untuk memulai ceritanya. "Betapa menyedihkan kecemasanku yang abadi bagimu!" - kata Pastor Suel dan Shaktas Rene, "seorang pemuda, kehilangan kekuatan dan keberanian, menemukan penderitaannya dalam dirinya sendiri" dan hanya mengeluh tentang masalah yang ia timbulkan pada dirinya sendiri.

Kelahirannya tidak sebanding dengan kehidupan ibunya. Dia dibesarkan jauh dari tempat tinggal orang tua dan awal menunjukkan semangat alam dan karakter yang tidak merata. Renee merasa bebas hanya di perusahaan Sister Amelie, dengan siapa ikatan dekat dan tender menghubungkannya dengan kesamaan karakter dan selera. Mereka juga dipersatukan oleh kesedihan tertentu yang bersembunyi di lubuk hati, suatu harta yang diberikan oleh Tuhan.

Ayah Rene meninggal dalam pelukannya, dan pemuda itu, untuk pertama kalinya merasakan nafas kematian, berpikir tentang keabadian jiwa. Sebelum Rene, jalan hidup yang menipu terbuka, tetapi ia tidak dapat memilih salah satu dari mereka. Dia tergoda untuk bersembunyi dari dunia, merenungkan kebahagiaan kehidupan biara. Penduduk Eropa, selamanya kewalahan dengan alarm, membangun keheningan untuk diri mereka sendiri. Semakin banyak gejolak dan keributan di hati manusia, semakin banyak pula kesunyian dan kedamaian. Tetapi karena ketidakkekalannya, Rene berubah pikiran dan memulai perjalanan.

Pada awalnya, ia mengunjungi tanah orang-orang yang hilang, Yunani dan Roma, tetapi tak lama kemudian ia bosan "mengobrak-abrik kuburan" dan menemukan "abu orang dan tindakan kriminal". Dia ingin tahu apakah ada lebih banyak kebajikan dan lebih sedikit kemalangan di antara negara-negara yang masih hidup. Rene secara khusus berusaha untuk mengenal orang-orang seni dan orang-orang pilihan ilahi yang memuliakan para dewa dan kebahagiaan orang-orang, menghormati hukum dan iman. Tetapi modernitas tidak menunjukkan kecantikan kepadanya seperti barang antik tidak mengungkapkan kebenaran.

Segera, Renee kembali ke tanah airnya. Suatu ketika di masa kanak-kanak ia kebetulan melihat matahari terbenam abad yang besar. Sekarang dia telah berlalu. Belum pernah ada satu orang pun yang pernah berubah begitu mengejutkan dan tidak terduga: "peningkatan semangat, penghormatan terhadap iman, kerasnya moral telah digantikan oleh akal, ketidakpercayaan dan kebobrokan moral." Segera, di negaranya sendiri, Rene merasa lebih kesepian daripada di negara lain.

Perilaku Suster Amelie yang tak bisa dijelaskan, yang meninggalkan Paris beberapa hari sebelum kedatangannya, juga membuatnya kesal. Rene memutuskan untuk menetap di pinggiran kota dan hidup dalam ketidakjelasan total.

Pada awalnya, ia menikmati keberadaan seseorang yang tidak dikenal siapa pun dan tidak bergantung pada siapa pun. Dia suka bergaul dengan kerumunan - gurun manusia yang luas. Tetapi pada akhirnya, semua ini menjadi tak tertahankan baginya. Dia memutuskan untuk pensiun ke pangkuan alam dan mengakhiri perjalanan hidupnya di sana.

Rene menyadari bahwa ia dikutuk karena inkonsistensi selera, dituduh terus-menerus melewati tujuan yang bisa ia capai. Terobsesi dengan ketertarikan buta, ia mencari sesuatu yang tidak diketahui, dan segala sesuatu yang diselesaikan tidak memiliki nilai di matanya. Kesepian yang sempurna dan kontemplasi alam yang tiada hentinya membuat Rene berada dalam kondisi yang tak terlukiskan. Ia menderita kelebihan vitalitas dan tidak dapat mengisi kekosongan tanpa dasar keberadaannya. Entah dia mengalami keadaan istirahat, atau dia cemas. Baik hubungan persahabatan, maupun komunikasi dengan dunia, atau kesendirian - tidak ada yang gagal Rene, semuanya ternyata berakibat fatal. Perasaan jijik untuk hidup kembali dengan semangat baru. Kebosanan yang mengerikan, seperti maag yang aneh, merusak jiwa Renee, dan dia memutuskan untuk mati.

Namun, Anda perlu membuang properti Anda, dan Rene menulis surat kepada saudara perempuannya. Amelie merasakan nada terkendala dari surat ini dan segera datang kepadanya alih-alih jawaban. Amelie adalah satu-satunya makhluk di dunia yang dicintai Rene. Alam memberkahi Amelie dengan kelembutan ilahi, pikiran menawan dan melamun, rasa malu wanita, kemurnian malaikat dan harmoni jiwa. Pertemuan saudara dan saudari memberi mereka sukacita yang luar biasa.

Namun, setelah beberapa waktu, Renee memperhatikan bahwa Amelie mulai kehilangan tidur dan kesehatan, seringkali menangis. Suatu hari, Renee menemukan sebuah surat yang ditujukan kepadanya, yang darinya Amelie memutuskan untuk meninggalkan kakaknya selamanya dan pensiun ke biara. Dalam pelarian yang tergesa-gesa ini, Rene mencurigai sebuah rahasia, mungkin cinta yang penuh gairah di mana saudari itu tidak berani mengaku. Dia melakukan upaya terakhir untuk mengembalikan saudara perempuannya dan datang ke B., ke biara. Menolak untuk menerima Rene, Amelie mengizinkannya untuk menghadiri gereja selama ritual amandel sebagai biarawati. Renee dikejutkan oleh kekerasan dingin dari saudara perempuannya. Dia putus asa, tetapi dipaksa untuk tunduk. Kemenangan agama. Dipotong oleh batang suci, rambut Amelie jatuh. Tetapi untuk mati demi dunia, dia harus tetap melewati kubur. Renee berlutut di depan lempengan marmer yang dibaringkan Amelie dan tiba-tiba mendengar kata-katanya yang aneh: "Ya Tuhan Yang Maha Pemurah <...> berkati dengan semua hadiahmu, saudaramu yang tidak berbagi hasrat kriminalku!" Itulah kebenaran mengerikan yang akhirnya diungkapkan Rene. Pikirannya kacau. Upacara terputus.

Rene mengalami penderitaan yang mendalam: ia menjadi penyebab kemalangan adik perempuannya. Dukacita baginya sekarang adalah keadaan yang konstan. Dia membuat keputusan baru: meninggalkan Eropa. Rene sedang menunggu armada untuk berlayar ke Amerika. Dia sering berkeliaran di sekitar biara, tempat Amelie berlindung. Dalam sebuah surat yang dia terima sebelum pergi, dia mengakui bahwa waktu sudah meringankan penderitaannya.

Pada cerita ini Rene berakhir. Sambil menangis, ia menyerahkan sepucuk surat kepada Pastor Suel dari biara biara dengan berita kematian Amelie, yang terinfeksi penyakit berbahaya ketika dia merawat biarawati lainnya. Shaktas menghibur Rene. Pastor Suel, sebaliknya, memberinya teguran keras: Rene tidak pantas dikasihani, kesedihannya, dalam arti kata yang sebenarnya, tidak ada artinya. "Kamu tidak bisa menganggap dirimu seorang lelaki yang berjiwa agung hanya karena dunia tampak membencimu." Setiap orang yang telah diberi kekuatan wajib mengabdikan mereka untuk melayani sesamanya. Shaktas yakin bahwa kebahagiaan hanya dapat ditemukan di jalan yang sama bagi semua orang.

Setelah beberapa saat, Renee meninggal bersama Shaktas dan ayah Suel selama pemukulan terhadap Perancis dan perbudakan di Louisiana.