Aksi itu terjadi di sebuah kota kecil Argentina di perbatasan dengan Paraguay pada akhir 1960-an - awal 1970-an. Tokoh utama adalah seorang dokter Eduards Plarr, seorang emigran politik dari Paraguay, di mana ia pergi bersama ibunya ketika remaja berusia empat belas tahun. Ayahnya, seorang Inggris yang lahir, seorang pejuang melawan rezim Jenderal (yang berarti diktator Stresner), tetap di Paraguay, dan pahlawan itu tidak tahu apa-apa tentang nasibnya: apakah dia terbunuh, meninggal karena sakit atau menjadi tahanan politik. Dr. Plarr sendiri belajar di Buenos Aires, tetapi pindah ke kota utara ini, di mana lebih mudah untuk mendapatkan praktik medis, di mana ada kenangan jelas tentang ayahnya, yang telah ia cerai di sisi lain Parana bertahun-tahun yang lalu dan di mana ia jauh dari ibunya, terbatas wanita borjuis, yang tujuan utamanya adalah makan kue yang tak terhitung jumlahnya. Ibu dokter tinggal di ibu kota, dan dia mengunjunginya setiap tiga bulan.
Selain dokter, dua lagi orang Inggris tinggal di kota - guru bahasa Inggris Dr. Humphries dan konsul kehormatan Charlie Fortnum. Karakter utama termasuk penulis Jorge Julio Saavedra, yang menulis novel panjang dan membosankan, penuh semangat machismo (kultus kekuatan maskulin dan keberanian), fitur integral dari Amerika Latin.
Pada hari ini, dokter tidak ingin kembali ke rumah - ia takut bahwa Clara, istri Charlie Fortnum, yang telah lama jatuh cinta padanya dan akan menantikan seorang anak darinya, akan menelepon. Konsul kehormatan itu sendiri diundang makan malam bersama gubernur untuk menjadi penerjemah tamu terhormat - duta besar Amerika. Dokter tidak ingin bertemu dengannya, karena dia takut Fortnum akan pulang terlalu cepat dan menemukan mereka di TKP. Setelah makan malam dengan Humphries dan memainkan dua permainan catur, dokter pulang.
Pada pukul dua pagi, dia dibangunkan oleh telepon - pekerja bawah tanah yang telah menyeberang dari Paraguay menelepon dan memutuskan untuk menangkap duta besar Amerika untuk menukar dia dengan tahanan politik. Di antara "revolusioner" adalah dua teman sekelas dokter, kepada siapa ia keluar dari persahabatan memberikan informasi tentang keberadaan duta besar. Mereka memintanya untuk datang segera, karena sandera mati. Dokter tersiksa oleh kekhawatiran.
Dia dibawa ke Bidonville, daerah orang miskin, tempat lumpur tidak pernah mengering, tidak ada air minum dan fasilitas apa pun, dan reyot, sakit akibat kekurangan gizi yang dialami anak-anak berlarian. Sandera disimpan di salah satu pondok. Dia pingsan karena overdosis pil tidur. Memasuki pasien, dokter mengakui dalam dirinya konsul kehormatan Charlie Fortnum, yang ditangkap alih-alih sebagai duta besar. Bangun, Fortnum juga mengenali dokter. Plarr menyarankan agar dia dibebaskan, tetapi teman-temannya: mantan imam Leon Rivas dan Aquino Ribera - takut untuk tidak menaati pemimpin kelompok El Tigre. Selain itu, mereka berharap sebagai ganti nyawa Fortum untuk menuntut pembebasan sepuluh tahanan politik, termasuk ayah dari dokter (mereka akan meminta dua puluh untuk duta besar Amerika). Sia-sia, Plarr berusaha membuktikan bahwa konsul kehormatan terlalu kecil untuk orang Amerika untuk bertengkar dengan Jenderal demi kepentingannya.
Dr. Plarr ingat bagaimana ia bertemu Fortnum. Entah bagaimana, beberapa minggu setelah kedatangannya dari Buenos Aires, dokter berjalan melewati klub Italia - sebuah restoran kecil di mana juru masak Hungaria tahu cara memasak hanya gulai - dan Dr. Humphries memanggilnya. Dia membutuhkan bantuan untuk membawa Fortnum yang mabuk ke insole. Pada awalnya, Fortnum bergegas ke rumah bordil, tetapi kemudian setuju bahwa dokter harus membawanya ke konsulat, dan berbicara omong kosong di sepanjang jalan, mengatakan, khususnya, bagaimana ia pernah menggantung bendera Inggris terbalik, dan Humphries mengirimkannya kepada duta besar. Dokter dari pertemuan ini meninggalkan residu yang tidak menyenangkan.
Dua bulan kemudian, dokter perlu memeriksa beberapa dokumen, dan dia pergi ke konsulat. Fortnum tidak mengenalinya, ia mengambil seribu peso tanpa tanda terima untuk dokumen-dokumen itu dan mengatakan bahwa ia pernah menikah, tetapi tidak menyukai istrinya, meskipun ia bermimpi memiliki anak; bahwa ayahnya adalah seorang tiran; bahwa sebagai seorang diplomat, ia memiliki hak setiap dua tahun untuk menulis sebuah mobil dari luar negeri yang dapat dijual secara menguntungkan ... Dokter meresepkan obat untuk tekanannya dan menasihatinya untuk berhenti minum.
Dua tahun kemudian, dokter akhirnya berani mengunjungi lembaga Seniors Sanchez. Dia datang ke sana ditemani oleh Saavedra, yang, setelah usaha yang sia-sia untuk menjelaskan sesuatu kepada dokter mengenai prinsip-prinsip pekerjaannya, pergi bersama salah seorang gadis. Perhatian dokter tertarik oleh seorang gadis dengan tahi lalat di dahinya yang baru saja melihat klien, tetapi sementara dokter berjuang dengan rasa jijik, dia pergi dengan pengunjung baru. Ketika dokter berkunjung ke sana lagi sekitar setahun kemudian, gadis dengan tahi lalat hilang.
Secara kebetulan di kedutaan, Plarr menemukan bahwa Fortnum menikah, dan ketika dia memanggil dokter ke tanah miliknya untuk memeriksa istrinya yang sakit, Plarr mengenalinya sebagai seorang gadis dengan tikus tanah. Fortnum sangat menghargai Clara, ingin membuatnya bahagia. Kembali dari konsul, Plarr tanpa henti memikirkannya.
Mereka bertemu di studio fotografer Gruber, dan dokter membeli kacamata mahal miliknya. Setelah itu, ia mengajaknya ke tempatnya, dan mereka menjadi kekasih.
... Di pagi hari setelah penculikan, dokter pergi mengunjungi Clara di perkebunan Fortum. Di sana ia bertemu dengan Kolonel Peres, kepala polisi. Menanggapi pertanyaan-pertanyaan kolonel, dokter berbohong dengan sangat ceroboh sehingga ia berisiko dicurigai. Polisi itu menyadari bahwa Fortnum diculik karena kesalahan.
Kemudian, dokter mengingat kembali pertemuan pertamanya dengan teman sekelas yang menjadi pejuang dengan rezim Paraguay. Akuino berbicara tentang penyiksaan yang harus ia alami - ia memiliki tiga jari di tangan kanannya. Pekerja bawah tanah berhasil menangkap kembali Akuino ketika dia diangkut dari satu kantor polisi ke kantor polisi lainnya. Dokter setuju untuk membantu mereka, berharap belajar sesuatu tentang ayahnya.
Sembuh, Charlie Fortnum mencoba mencari tahu apa yang menantinya. Setelah merasakan seorang pendeta di Leon, ia mencoba mengadu domba, tetapi sia-sia. Putus asa untuk membujuk para penculik agar melepaskannya, Charlie Fortnum mencoba melarikan diri, tetapi Akuino melukai pergelangan kakinya.
Sementara itu, Plarr meminta duta besar Inggris untuk berkontribusi pada pembebasan Fortnum, tetapi duta besar telah lama bermimpi untuk menyingkirkan konsul kehormatan dan hanya menasihati dokter atas nama klub Inggris di kota mereka untuk menghubungi surat kabar terkemuka di Inggris dan Amerika Serikat. Kolonel Perez skeptis tentang upaya ini: sebuah pesawat baru saja meledak dari bom teroris, seratus enam puluh orang terbunuh, jadi siapa yang setelah itu akan khawatir tentang Charlie Fortnum?
Plarr berusaha membujuk Saavedra dan Humphries untuk menandatangani telegramnya, tetapi keduanya menolak, Saavedra, yang baru-baru ini menerima ulasan negatif di media, ingin menarik perhatian publik dan menawarkan dirinya sebagai sandera alih-alih Fortnum. Dengan berita ini, Plarr pergi ke surat kabar pusat.
Kembali ke rumah, dia menemukan Clara di tempatnya, tetapi deklarasi cintanya menginterupsi kedatangan Kolonel Peres. Selama kunjungannya, Leon menelepon dan dokter harus memberikan penjelasan saat bepergian. Kolonel mengatakan bahwa dari sudut pandang akal sehat, tidak masuk akal untuk menyelamatkan orang tua seperti ayah dokter, dan mengisyaratkan bahwa, dengan mengajukan permintaan untuk pembebasannya, para penculik membayar dokter untuk mendapatkan bantuan. Dia juga tertarik pada bagaimana para penculik bisa mengetahui program tinggal duta besar Amerika di kota mereka. Namun, setelah mengetahui bahwa Clara ada di sini bersama dokter, sang kolonel menafsirkan tindakannya dengan caranya sendiri. Tepat sebelum dia pergi, dia melaporkan bahwa sebenarnya ayah dari dokter itu terbunuh ketika mencoba melarikan diri, yang dia dan Akuino buat.
Ketika Leon menelepon lagi, dokter bertanya di dahinya tentang ayahnya, dan dia mengakui bahwa dia meninggal. Meskipun demikian, dokter setuju untuk datang dan melakukan pembalut ke Fortnum, tetapi ia juga disandera. Situasinya memanas - tidak ada yang menganggap serius proposal Saavedra; pemerintah Inggris buru-buru memungkiri Fortnum, dengan menyatakan bahwa ia bukan anggota korps diplomatik; Diego, salah satu "revolusioner", kehilangan keberanian, mencoba melarikan diri dan ditembak mati oleh polisi; Bidonville mengitari helikopter polisi ... Plarr menjelaskan kepada Leon bahwa usaha mereka gagal.
Leon akan membunuh Fortnum, jika tidak, penyanderaan tidak akan pernah mempengaruhi siapa pun lagi, tetapi ketika mereka sedang berdiskusi tanpa henti, suara Kolonel Peres yang diperkuat oleh speaker terdengar di halaman. Dia menawarkan untuk menyerah. Konsul harus menjadi orang pertama yang pergi, diikuti oleh semua orang pada gilirannya; siapa pun yang keluar lebih dulu, selain konsul, akan menghadapi kematian. Para penculik lagi mulai berdebat, dan Plarr pergi ke Fortnum dan tiba-tiba mengetahui bahwa dia mendengar dia berbicara tentang hubungannya dengan Clara. Pada saat yang dramatis ini, Plarr menyadari bahwa ia tidak tahu bagaimana cara mencintai dan bahwa Fortnum pemabuk yang menyedihkan dalam pengertian ini lebih tinggi daripada dirinya. Tidak ingin Fortnum terbunuh, ia berharap untuk berbicara dengan Peres di luar rumah, tetapi terluka parah. Sebagai akibat dari tindakan polisi, semua orang terbunuh, dan hanya Fortnum yang masih hidup.
Pada pemakaman, Plarra Perez mengatakan para dokter dibunuh oleh "kaum revolusioner." Fortnum berusaha membuktikan bahwa ini adalah pekerjaan polisi, tetapi tidak ada yang mau mendengarkannya. Seorang juru bicara kedutaan mengatakan kepada Fortnum bahwa dia dipecat, meskipun mereka berjanji akan menghadiahinya.
Tapi yang paling utama adalah Fortnum membuat marah ketidakpedulian Clara: sulit baginya untuk memahami mengapa dia tidak selamat dari kematian kekasihnya. Dan tiba-tiba dia melihat air matanya. Manifestasi perasaan ini, bahkan bagi pria lain, membangkitkan kelembutan dalam dirinya untuknya dan untuk anak yang ia cintai, apa pun yang terjadi.