Kisah ini terjadi pada tahun 1833 di Moskow, karakter utama - Volodya - berusia enam belas tahun, ia tinggal bersama orang tuanya di negara itu dan sedang bersiap untuk memasuki universitas. Segera, keluarga Putri Zasekina memasuki bangunan luar yang buruk di lingkungan itu. Volodya secara tidak sengaja melihat sang putri dan benar-benar ingin bertemu dengannya. Keesokan harinya, ibunya menerima surat buta huruf dari Putri Zasekina yang meminta perlindungannya. Ibu mengirim Puteri Volodya dengan undangan lisan untuk mengunjungi rumahnya. Di sana Volodya berkenalan dengan sang putri - Zinaida Alexandrovna, yang lima tahun lebih tua darinya. Sang putri segera memanggilnya ke kamarnya untuk mengungkap wol, menggoda dengan dia, tetapi dengan cepat kehilangan minat padanya. Pada hari yang sama, Putri Zasekina mengunjungi ibunya dan membuat kesan yang sangat tidak baik padanya. Namun, meskipun demikian, sang ibu mengajaknya bersama putrinya untuk makan siang. Saat makan siang, sang putri menghirup tembakau dengan ribut, gelisah di kursi, berputar, mengeluh tentang kemiskinan dan berbicara tentang tagihannya yang tak ada habisnya, dan sang putri, sebaliknya, megah - seluruh makan malam berbicara kepada ayah Volodin dalam bahasa Prancis, tetapi menatapnya dengan permusuhan. Dia tidak memperhatikan Volodya, namun, pergi, dia berbisik padanya untuk datang kepada mereka di malam hari.
Setelah datang ke Zasekin, Volodya bertemu dengan pengagum sang putri: Dr. Lushin, penyair Maydanov, Pangeran Malevsky, pensiunan kapten Nirmatsky dan hussar Belovzorov. Malam itu penuh badai dan menyenangkan. Volodya merasa senang: dia memiliki kesempatan untuk mencium tangan Zinaida, sepanjang malam Zinaida tidak membiarkan dia pergi dan lebih suka dia daripada yang lain. Hari berikutnya, ayahnya bertanya kepadanya tentang Zasekins, lalu dia pergi ke mereka. Setelah makan siang, Volodya pergi mengunjungi Zinaida, tetapi dia tidak pergi kepadanya. Dari hari ini Volodya siksaan dimulai.
Dengan tidak adanya Zinaida, dia merana, tetapi bahkan di hadapannya dia tidak merasa lebih baik, dia cemburu, tersinggung, tetapi tidak bisa hidup tanpanya. Zinaida dengan mudah menebak bahwa dia jatuh cinta padanya. Zinaida jarang pergi ke rumah orang tua Volodya: ibunya tidak menyukainya, ayahnya tidak banyak berbicara dengannya, tetapi entah bagaimana sangat pintar dan signifikan.
Tiba-tiba Zinaida berubah banyak. Dia pergi berjalan-jalan sendirian dan berjalan untuk waktu yang lama, kadang-kadang dia tidak menunjukkan dirinya kepada tamu sama sekali: dia duduk di kamarnya selama berjam-jam. Volodya menyadari bahwa dia sedang jatuh cinta, tetapi tidak mengerti - dengan siapa.
Suatu ketika Volodya sedang duduk di dinding rumah kaca yang bobrok. Di bawah jalan muncul Zinaida. Melihatnya, dia memerintahkannya untuk melompat ke jalan jika dia benar-benar mencintainya. Volodya segera melompat dan untuk sesaat kehilangan perasaan. Zinaida yang gelisah berdesak-desakan di sekitarnya dan tiba-tiba mulai menciumnya, namun, menduga bahwa ia telah sadar, bangkit dan, melarangnya untuk mengikutinya, pergi. Volodya bahagia, tetapi keesokan harinya, ketika dia bertemu dengan Zinaida, dia menjaga dirinya sangat sederhana, seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Begitu mereka bertemu di taman: Volodya ingin lewat, tetapi Zinaida sendiri yang menghentikannya. Dia manis, pendiam dan ramah dengannya, mengundang dia untuk menjadi temannya dan menyukai judul halamannya. Antara Volodya dan Count Malevsky, sebuah percakapan terjadi di mana Malevsky mengatakan bahwa halaman-halaman itu harus tahu segalanya tentang ratu mereka dan mengikuti mereka tanpa henti, siang dan malam. Tidak diketahui apakah Malevsky memberikan arti khusus pada apa yang dia katakan, tetapi Volodya memutuskan untuk berjaga-jaga di malam hari, membawa pisau Inggris bersamanya. Di kebun, dia melihat ayahnya, sangat ketakutan, kehilangan pisau dan segera kembali ke rumah. Hari berikutnya Volodya mencoba membicarakan segala hal dengan Zinaida, tetapi seorang kadet berusia dua belas tahun mendatanginya, dan Zinaida menginstruksikan Volodya untuk menghiburnya. Pada malam hari di hari yang sama, Zinaida, setelah menemukan Volodya di taman, secara tidak sengaja bertanya kepadanya mengapa dia sangat sedih. Volodya menangis dan menegurnya bahwa dia memainkannya. Zinaida memohon pengampunan, menghiburnya, dan setelah seperempat jam dia sudah berjalan dengan Zinaida dan kadet dan mulai tertawa.
Selama seminggu, Volodya terus berkomunikasi dengan Zinaida, mengusir semua pikiran dan kenangan dari dirinya sendiri. Akhirnya, kembali suatu hari untuk makan malam, dia mengetahui bahwa sebuah adegan terjadi antara ayah dan ibu, bahwa sang ibu menegur ayahnya sehubungan dengan Zinaida, dan bahwa dia mengetahui hal ini dari surat tanpa nama. Keesokan harinya, ibu mengumumkan bahwa dia akan pindah ke kota. Sebelum pergi, Volodya memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Zinaida dan mengatakan padanya bahwa ia akan mencintai dan memujanya sampai akhir hari.
Volodya sekali lagi secara tidak sengaja melihat Zinaida. Dia dan ayahnya menunggang kuda, dan tiba-tiba sang ayah, turun dari kuda dan memberinya kendali atas kudanya, menghilang di gang. Setelah beberapa waktu, Volodya mengikuti setelahnya dan melihat bahwa dia berbicara melalui jendela dengan Zinaida. Sang ayah bersikeras sesuatu, Zinaida tidak setuju, akhirnya dia menjangkau dia, dan kemudian ayah mengangkat cambuknya dan dengan tajam memukul lengannya yang telanjang. Zinaida bergidik dan, dengan diam-diam mengangkat tangannya ke bibir, mencium bekas luka itu. Volodya melarikan diri.
Beberapa waktu kemudian, Volodya pindah ke Petersburg bersama orang tuanya, masuk universitas, dan enam bulan kemudian ayahnya meninggal karena suatu pukulan, beberapa hari sebelum kematiannya ia menerima sepucuk surat dari Moskow yang membuatnya sangat bersemangat. Setelah kematiannya, istrinya mengirim sejumlah uang ke Moskow.
Empat tahun kemudian, Volodya bertemu Maydanov di teater, yang mengatakan kepadanya bahwa Zinaida sekarang berada di St. Petersburg, dia bahagia menikah dan pergi ke luar negeri. Meskipun, Maidanov menambahkan, setelah cerita itu tidak mudah baginya untuk membentuk sebuah pesta; ada konsekuensi ... tetapi dengan pikirannya segalanya mungkin. Maidanov memberi Volodya alamat Zinaida, tetapi dia pergi kepadanya hanya beberapa minggu kemudian dan mengetahui bahwa dia tiba-tiba meninggal karena melahirkan empat hari yang lalu.
