Pak tua Santiago tinggal di sebuah desa nelayan kecil di Kuba dan memancing sendirian. Terakhir kali ia menghabiskan 84 hari di laut, tetapi tidak menangkap apa pun. Sebelumnya, seorang anak lelaki Manolin biasa memancing bersamanya, yang banyak membantu lelaki tua itu, tetapi orangtua lelaki itu memutuskan bahwa Santiago tidak beruntung dan menyuruh putranya pergi melaut dengan kapal lain.

Pria tua itu mengajarkan Manolin untuk memancing, dan bocah itu mencintai Santiago, ingin membantunya. Dia membelikannya ikan sarden untuk umpan, membawa makanan ke gubuknya. Orang tua itu telah lama berdamai dengan kemiskinannya.

Dia terlalu berpikiran sederhana untuk memikirkan kapan kerendahan hati datang kepadanya. Tetapi dia tahu bahwa kerendahan hati telah datang tanpa membawa rasa malu atau kehilangan martabat manusia.

Mereka berbicara dengan bocah itu tentang memancing dan pemain baseball terkenal. Pada malam hari, lelaki tua itu memimpikan Afrika di masa mudanya, dan "singa yang pergi ke darat."

Dini hari berikutnya, pria tua itu pergi memancing. Bocah itu membantunya membawa layar, menyiapkan kapal. Lelaki tua itu mengatakan bahwa kali ini ia "percaya pada keberuntungan."

Satu demi satu, kapal penangkap ikan berlayar dari pantai dan pergi ke laut. Pria tua itu mencintai laut, dia menganggapnya dengan lembut, sebagai wanita. Setelah mengaitkan umpan, Santiago perlahan mengikuti arus, berkomunikasi secara mental dengan burung dan ikan. Terbiasa dengan kesepian, lelaki tua itu berbicara lantang pada dirinya sendiri.

Sebelumnya, sendirian, ia bernyanyi; terkadang dia bernyanyi bahkan di malam hari, berjaga-jaga, ketika dia berjalan di atas perahu layar besar atau berburu kura-kura.

Lelaki tua itu mengenal berbagai penghuni lautan dan memperlakukan mereka dengan sangat lembut.

Pertama, Santiago menangkap sedikit tuna. Dia berharap di sebelah sekawanan tuna ada ikan besar yang suka ikan sarden. Segera, lelaki tua itu melihat getaran kecil dari batang hijau yang fleksibel, yang menggantikan pancingnya. Pancing turun, dan lelaki tua itu merasakan beratnya ikan yang menggigit.

Orang tua itu mencoba menarik tali pancing yang tebal, tetapi ia tidak berhasil - seekor ikan besar dan kuat menarik perahu kecil bersamanya. Lelaki tua itu menyesal karena tidak ada bocah lelaki bersamanya - dia bisa saja melepaskan umpan dari tongkat lain saat Santiago bertarung melawan ikan.

Butuh sekitar empat jam. Malam sudah dekat. Lengan lelaki tua itu berlekuk, dia melemparkan tali pancing di punggungnya dan meletakkan tas di bawahnya. Sekarang Santiago dapat bersandar di sisi kapal dan sedikit bersantai.

Tidak mungkin seseorang dibiarkan sendirian di usia tua ... Namun, ini tidak bisa dihindari.

Malam. Ikan menarik perahu lebih jauh dari pantai. Orang tua itu lelah, tetapi pikiran tentang seekor ikan tidak meninggalkannya sesaat. Terkadang dia merasa kasihan padanya - ikan, begitu besar, kuat dan tua, harus mati agar dia bisa hidup. Santiago berbicara kepada ikan: "Aku tidak akan berpisah denganmu sampai aku mati."

Kekuatan lelaki tua itu mulai habis, dan ikan itu tidak akan lelah. Santiago makan tuna saat fajar - ia tidak memiliki makanan lain. Kram tangan kiri pria tua itu. Orang tua itu berharap ikan itu akan muncul, dan kemudian dia bisa membunuhnya dengan tombak. Akhirnya, hutan naik, dan seekor ikan muncul di permukaan. Dia terbakar di bawah sinar matahari, kepala dan punggungnya berwarna ungu gelap, dan bukannya hidungnya adalah pedang, selama tongkat baseball. Dia dua kaki lebih panjang dari kapal.

Sendirian, di laut lepas, ia melekat erat pada ikan sebesar itu yang belum pernah dilihatnya, yang belum pernah ia dengar sebelumnya.

Muncul di permukaan, ikan kembali masuk ke kedalaman, menarik perahu, dan orang tua itu mengumpulkan kekuatan untuk menahannya. Tidak percaya pada Tuhan, dia membaca Bapa Kami.

Satu hari berlalu. Untuk mengalihkan perhatiannya, lelaki tua itu mengingat pertandingan bisbol. Dia ingat bagaimana dia pernah mengukur kekuatannya di sebuah kedai di Casablanca dengan seorang pria kulit hitam yang kuat, pria terkuat di pelabuhan, bagaimana mereka duduk sepanjang hari di meja, tanpa kehilangan tangan mereka, dan bagaimana dia akhirnya mendapatkan yang lebih baik darinya. Dia berpartisipasi dalam perkelahian serupa lebih dari sekali, menang, tetapi kemudian membuang masalah ini, memutuskan bahwa dia membutuhkan tangan kanan untuk memancing.

Pertempuran dengan ikan berlanjut. Santiago memegang hutan dengan tangan kanannya, mengetahui bahwa ketika kekuatannya habis, kiri akan menggantikannya, kram yang telah lama berlalu. Ikan tenggiri menemukan pancing kecil. Orang tua itu memperkuat kekuatannya dengan itu, meskipun ikan ini benar-benar hambar. Dia menyesal untuk ikan besar, yang tidak punya apa-apa untuk dimakan, tetapi tekad untuk membunuhnya dari ini tidak berkurang.

Sangat bagus sehingga kami tidak perlu membunuh matahari, bulan, dan bintang. Cukuplah kita memeras makanan dari laut dan membunuh saudara-saudara kita.

Pada malam hari, ikan muncul ke permukaan dan mulai berjalan berputar-putar, baik mendekati perahu, atau menjauh darinya. Ini pertanda bahwa ikan itu lelah. Orang tua itu sedang mempersiapkan tombak untuk menghabisi ikan. Tapi dia minggir. Dari kelelahan, pikiran menjadi bingung di kepala orang tua itu, dan bintik-bintik hitam menari di depan matanya. Santiago mengumpulkan kekuatan yang tersisa dan menempelkan tombak ke ikan di samping.

Dan kemudian ikan itu hidup kembali, meskipun sudah membawa kematian di dalam dirinya sendiri - ia menjulang tinggi di atas air, seolah-olah membanggakan panjang dan luasnya yang sangat besar, semua keindahan dan kekuatannya.

Mengatasi rasa mual dan lemah, lelaki tua itu mengikat ikan ke sisi kapal dan berbelok ke arah pantai. Arah angin memberi tahu dia cara berenang yang mana untuk sampai ke rumah.

Satu jam berlalu sebelum hiu pertama, yang berlayar karena bau darah, ditunjukkan. Dia mendekati buritan dan mulai merobek ikan dengan giginya. Pria tua itu memukulnya dengan tombak di tempat paling rentan di tengkorak. Dia tenggelam ke dasar, menyeret tombak, bagian dari tali dan sepotong ikan besar

Santiago membunuh dua hiu lagi dengan pisau yang diikat pada dayung. Hiu ini membawa mereka setidaknya seperempat dari ikan. Pada hiu keempat, pisaunya pecah, dan lelaki tua itu mengeluarkan tongkat yang kuat.

Dia tahu bahwa setiap dorongan hiu di atas kapal berarti sepotong daging yang sobek dan bahwa ikan itu sekarang meninggalkan bekas di laut, selebar jalan raya, dan dapat diakses oleh semua hiu di dunia.

Kelompok hiu berikutnya menyerang kapal sebelum matahari terbenam. Orang tua itu mengusir mereka dengan pukulan tongkat di kepala, tetapi pada malam hari mereka kembali. Santiago berkelahi dengan predator pertama dengan klub, lalu dengan fragmen yang tajam. Akhirnya, hiu berenang menjauh: mereka tidak punya apa-apa lagi untuk dimakan.

Pria tua itu memasuki teluk di gubuknya larut malam. Setelah melepaskan tiang dan mengikat layar, ia mengembara ke rumah, merasa sangat lelah. Untuk sesaat, lelaki tua itu berbalik dan melihat ekor ikan besar dan pantulan punggung putih di belakang buritan kapalnya.

Seorang anak laki-laki datang ke kabin pria tua itu. Santiago sedang tidur. Bocah itu menangis ketika dia melihat telapak tangannya yang terluka. Dia membawa kopi lelaki tua itu, menenangkannya dan meyakinkan kita bahwa mulai sekarang mereka akan memancing bersama, karena dia masih harus banyak belajar. Dia percaya bahwa dia akan membawa keberuntungan untuk orang tua itu.

Di pagi hari, nelayan kagum pada sisa-sisa ikan raksasa. Turis kaya datang ke pantai. Mereka terkejut melihat tulang belakang putih panjang dengan ekor besar. Pelayan mencoba untuk memberi tahu mereka apa yang terjadi, tetapi mereka tidak mengerti apa-apa - mereka terlalu jauh dari kehidupan ini.

Dan lelaki tua itu sedang tidur saat ini, dan dia memimpikan singa.