Genre ini, karakteristik sastra abad ke-18, yang Goethe pilih untuk karyanya, aksinya berlangsung di salah satu kota kecil Jerman di akhir abad ke-18. Novel ini terdiri dari dua bagian - ini adalah surat-surat Werther sendiri dan tambahannya di bawah judul "Dari penerbit ke pembaca." Surat-surat Werther ditujukan kepada temannya Wilhelm, di dalamnya penulis berusaha tidak hanya untuk menggambarkan peristiwa kehidupan, tetapi untuk menyampaikan perasaannya bahwa dunia di sekitarnya membangkitkan.
Werther, seorang pemuda dari keluarga miskin, berpendidikan, cenderung melukis dan puisi, menetap di kota kecil untuk menyendiri. Dia menikmati alam, berkomunikasi dengan orang-orang biasa, membaca Homer kesayangannya, menggambar. Pada pesta remaja di luar kota, dia bertemu Charlotte S. dan jatuh cinta padanya tanpa ingatan. Lotta, itulah nama teman dekat gadis itu, adalah putri tertua pangeran Amtman, semuanya, ada sembilan anak dalam keluarga mereka. Ibu mereka meninggal, dan Charlotte, meskipun masih muda, berhasil menggantikannya dengan saudara-saudaranya. Dia tidak hanya menarik dari luar, tetapi juga memiliki penilaian independen. Sudah pada hari pertama bertemu Werther dengan Lotta, suatu kebetulan selera terungkap, mereka dengan mudah memahami satu sama lain.
Sejak saat itu, pemuda itu menghabiskan sebagian besar waktunya setiap hari di rumah amtman, yang berjarak satu jam berjalan kaki dari kota. Bersama dengan Lotta, ia mengunjungi seorang pendeta yang sakit, pergi untuk merawat seorang wanita yang sakit di kota. Setiap menit yang dihabiskan di dekatnya memberi Werther kesenangan. Tetapi cinta pemuda itu ditakdirkan untuk menderita sejak awal, karena Lotta memiliki tunangan, Albert, yang pergi untuk mendapatkan pekerjaan yang solid.
Albert datang, dan meskipun ia memperlakukan Werther dengan hangat dan dengan hati-hati menyembunyikan manifestasi perasaannya terhadap Lotte, pemuda yang jatuh cinta itu cemburu padanya. Albert terkendali, masuk akal, ia menganggap Werther orang yang luar biasa dan memaafkannya disposisi gelisah. Werther sulit dengan kehadiran orang ketiga yang berkencan dengan Charlotte, dia jatuh ke kesenangan yang tak terkendali, lalu dalam suasana hati yang suram.
Suatu kali, untuk sedikit mengalihkan perhatian, Werther akan menyerbu pegunungan dan meminta Albert untuk meminjamkan pistol padanya di jalan. Albert setuju, tetapi memperingatkan bahwa mereka tidak dikenakan biaya. Werther mengambil satu pistol dan menaruhnya di dahinya. Lelucon yang tidak berbahaya ini berubah menjadi perdebatan serius antara kaum muda tentang seorang pria, hasrat dan pikirannya. Werther menceritakan tentang seorang gadis yang ditinggalkan kekasihnya dan bergegas ke sungai, karena tanpa dia kehidupan baginya kehilangan semua makna. Albert menganggap tindakan ini "bodoh," ia mengutuk seseorang yang, terbawa oleh nafsu, kehilangan kemampuan untuk berpikir. Sebaliknya, Werther membenci rasionalitas yang berlebihan.
Untuk ulang tahunnya, Werther menerima bungkusan dari Albert sebagai hadiah: ia memiliki busur dari gaun Lotta di mana ia melihatnya untuk pertama kalinya. Pria muda itu menderita, dia mengerti bahwa dia perlu turun ke bisnis, untuk pergi, tetapi dia selalu menunda saat perpisahan. Menjelang keberangkatan, dia datang ke Lotte. Mereka pergi ke punjung favorit mereka di taman. Werther tidak mengatakan apa-apa tentang perpisahan yang akan datang, tetapi gadis itu, seolah-olah mengantisipasinya, memulai percakapan tentang kematian dan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia ingat ibunya, menit-menit terakhir sebelum putus dengannya. Gembira dengan ceritanya, Werther tetap menemukan kekuatan untuk meninggalkan Lotta.
Pria muda itu pergi ke kota lain, ia menjadi pejabat di utusan itu. Utusan itu pilih-pilih, gagah dan bodoh, tetapi Werther berteman dengan Count von K. dan mencoba untuk mencerahkan kesepiannya dalam percakapan dengannya. Di kota ini, ternyata, prasangka perkebunan sangat kuat, dan pemuda itu terus-menerus menunjuk ke asalnya.
Werther bertemu gadis B., yang samar-samar menyerupai Charlotte yang tak tertandingi. Dia sering berbicara dengannya tentang kehidupan masa lalunya, termasuk bercerita tentang Lotte. Masyarakat sekitarnya mengganggu Werther, dan hubungannya dengan pembawa pesan semakin buruk. Masalahnya berakhir dengan utusan mengeluh tentang dia kepada menteri, sama seperti orang yang halus, menulis surat kepada pemuda di mana dia mengatakan dia terlalu sensitif dan mencoba untuk mengirim ide-ide borosnya ke arah di mana mereka akan menemukan aplikasi yang tepat.
Werther didamaikan untuk sementara waktu dengan posisinya, tetapi ada "gangguan" yang memaksanya untuk meninggalkan layanan dan kota. Dia sedang berkunjung dengan Count von K., dia duduk, pada saat ini para tamu mulai berkumpul. Namun, di kota itu, tidak lazim bagi seorang lelaki kelas rendah untuk muncul dalam masyarakat yang mulia. Werther tidak segera menyadari apa yang sedang terjadi, di samping itu, setelah melihat gadis yang dikenalnya B., dia berbicara dengannya, dan hanya ketika semua orang mulai menyipit padanya, dan teman bicaranya hampir tidak bisa melanjutkan percakapan, pemuda itu buru-buru pergi. Keesokan harinya, gosip menyebar ke seluruh kota bahwa Count von K. telah mengusir Werther dari rumahnya. Tidak ingin menunggu ketika ia diminta untuk meninggalkan layanan, pemuda itu mengajukan surat pengunduran diri dan pergi.
Pertama, Werther melakukan perjalanan ke tempat asalnya dan menikmati kenangan masa kecil yang manis, kemudian ia menerima undangan sang pangeran dan pergi ke harta miliknya, tetapi di sini ia merasa tidak pada tempatnya. Akhirnya, tidak lagi mampu menanggung perpisahan, ia kembali ke kota tempat tinggal Charlotte. Selama waktu ini, dia menjadi istri Albert. Kaum muda bahagia. Penampilan Werther berkontribusi pada kehidupan keluarga mereka. Lotte bersimpati pada pria muda yang sedang jatuh cinta, tetapi dia tidak bisa melihat siksaannya. Werther bergegas, dia sering bermimpi tertidur dan tidak lagi bangun, atau dia ingin melakukan dosa dan kemudian menebusnya.
Suatu ketika, saat berjalan di sekitar pinggiran kota, Werther bertemu dengan Henry yang gila, mengumpulkan buket bunga untuk kekasihnya. Kemudian, ia mengetahui bahwa Henry adalah seorang penulis dengan ayah Lotte, jatuh cinta dengan seorang gadis, dan cinta membuatnya gila. Werther merasa bahwa citra Lotta menghantuinya dan dia tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk mengakhiri penderitaan. Mengenai hal ini, surat-surat pemuda itu terputus, dan kita akan belajar tentang nasibnya di masa depan dari penerbit.
Love for Lotte membuat Werther tidak bisa ditoleransi oleh orang lain. Di sisi lain, keputusan untuk meninggalkan dunia semakin menguat dalam jiwa seorang pemuda, karena dia tidak bisa meninggalkan orang yang dicintainya. Suatu hari dia menemukan Lotta memilah hadiah untuk keluarganya pada Malam Natal. Dia menoleh padanya dengan permintaan untuk datang kepada mereka waktu berikutnya tidak lebih awal dari Malam Natal. Bagi Werther, ini berarti bahwa ia kehilangan kesenangan terakhir dalam hidup. Namun demikian, hari berikutnya dia masih pergi ke Charlotte, bersama-sama mereka membaca kutipan dari terjemahan lagu-lagu Ossian karya Werther. Dalam perasaan yang samar-samar, pemuda itu kehilangan kendali atas dirinya dan mendekati Lotte, di mana dia memintanya untuk meninggalkannya.
Kembali ke rumah, Werther membereskan urusannya, menulis surat perpisahan kepada kekasihnya, mengirim pelayan dengan catatan ke Albert untuk pistol. Tepat di tengah malam, sebuah tembakan terdengar di kamar Werther. Di pagi hari, pelayan menemukan seorang pria muda, masih bernapas, di lantai, seorang tabib datang, tetapi sudah terlambat. Albert dan Lotta khawatir tentang kematian Werther. Mereka menguburnya tidak jauh dari kota, di tempat yang ia pilih untuk dirinya sendiri.
