Di kota county di sayap rumah sakit kecil ada bangsal nomor 6 untuk orang sakit jiwa. "Ada bau kubis asam, kejenuhan, bedbugs, dan amonia, dan bau ini pada menit pertama membuat Anda merasa seolah-olah Anda memasuki kebun binatang." Lima orang tinggal di bangsal. Yang pertama adalah "pedagang kurus dengan kumis merah mengkilap dan dengan mata berkaca-kaca." Rupanya, dia sakit dengan konsumsi dan sedih dan menghela nafas sepanjang hari. Yang kedua adalah Musa, orang bodoh yang lucu, "tergila-gila sekitar dua puluh tahun yang lalu ketika toko topinya terbakar." Dia sendiri diizinkan meninggalkan bangsal dan pergi ke kota untuk bertempur, tetapi semua yang dibawanya dipilih oleh penjaga Nikita (dia adalah salah satu dari orang-orang yang mengagumi segala sesuatu secara berurutan, dan karenanya tanpa ampun mengalahkan yang sakit). Moyseyka suka melayani semua orang. Dalam hal ini, ia meniru penghuni ketiga, satu-satunya "bangsawan" - mantan juru sita Ivan Dmitrievich Gromov. Dia berasal dari keluarga pejabat yang kaya, yang sejak saat tertentu, mulai mengejar kemalangan. Pertama, putra tertua, Sergei, meninggal. Kemudian dia sendiri diadili karena penipuan dan penggelapan dan segera meninggal di rumah sakit penjara. Putra bungsu Ivan ditinggal bersama ibunya tanpa dana. Dia hampir tidak belajar dan mendapat posisi. Tetapi tiba-tiba dia sakit dengan mania penganiayaan dan berakhir di bangsal No. 6. Penduduk keempat adalah "pria gemuk, hampir bulat pria dengan wajah kusam, sama sekali tidak berarti." Tampaknya dia telah kehilangan kemampuan untuk berpikir dan merasakan; dia tidak bereaksi bahkan ketika Nikita memukulinya dengan brutal. Penghuni kelima dan terakhir adalah "berambut pirang tipis dengan wajah yang baik, tetapi agak licik." Dia memiliki megalomania, tetapi memiliki kualitas yang aneh. Dari waktu ke waktu, ia memberi tahu tetangganya bahwa ia menerima "Stanislav tingkat kedua dengan bintang" atau urutan yang sangat langka seperti "Bintang Kutub" Swedia, tetapi berbicara dengan rendah hati, seolah bertanya-tanya sendiri.
Setelah menggambarkan pasien, penulis memperkenalkan kami kepada Dr. Andrei Yefimich Ragin. Pada awal masa mudanya, ia bermimpi menjadi seorang imam, tetapi ayahnya, seorang dokter kedokteran dan ahli bedah, memaksanya untuk menjadi seorang dokter. Penampilannya “berat, kasar, petani,” tetapi sopan santunnya lembut, menyindir, dan suaranya tipis. Ketika ia menjabat, "lembaga amal" berada dalam kondisi yang mengerikan. Kemiskinan yang mengerikan, kondisi yang tidak bersih. Ragin acuh tak acuh terhadap ini. Dia adalah orang yang cerdas dan jujur, tetapi dia tidak memiliki kemauan dan keyakinan pada haknya untuk mengubah hidupnya menjadi lebih baik. Awalnya dia bekerja sangat keras, tetapi segera menjadi bosan dan menyadari bahwa dalam kondisi seperti itu tidak ada gunanya untuk merawat pasien. "Ya, dan mengapa menghentikan orang agar tidak mati jika kematian adalah tujuan normal dan sah dari semua orang?" Dari pertimbangan ini, Ragin meninggalkan urusan dan mulai pergi ke rumah sakit tidak setiap hari. Dia mengembangkan cara hidupnya sendiri. Setelah bekerja sedikit, lebih demi pandangan, ia pulang dan membaca. Setiap setengah jam, dia minum segelas vodka dan gigitan dengan acar mentimun atau apel yang direndam. Lalu dia makan dan minum bir. Menjelang sore, kepala kantor pos Mikhail Averyanych, seorang mantan pemilik tanah yang kaya tetapi hancur, biasanya tiba. Dia menghormati dokter, dan membenci penduduk lain. Dokter dan kepala kantor pos melakukan percakapan yang tidak masuk akal dan mengeluh tentang nasib. Ketika tamu itu pergi, Ragin terus membaca. Dia membaca semuanya dalam satu baris, memberikan setengah dari gajinya untuk buku, tetapi yang paling dia suka filsafat dan sejarah. Membaca, dia merasa senang.
Begitu Ragin memutuskan untuk mengunjungi Bangsal No. 6. Di sana ia bertemu Gromov, berbicara dengannya dan segera terlibat dalam percakapan ini, sering mengunjungi Gromov dan menemukan kesenangan aneh dalam percakapan dengannya. Mereka sedang berdebat. Dokter mengambil posisi Stoa Yunani dan berkhotbah penghinaan atas penderitaan seumur hidup, dan Gromov bermimpi untuk mengakhiri penderitaannya, menyebut filosofi dokter malas dan “idiot mengantuk”. Namun demikian, mereka tertarik satu sama lain, dan ini tidak luput dari perhatian oleh yang lain. Segera, rumah sakit mulai meraba-raba tentang kunjungan dokter. Kemudian dia diundang ke sebuah penjelasan di dewan kota. Ini juga terjadi karena dia memiliki pesaing, asisten Evgeny Fedorych Khobotov, orang yang iri yang bermimpi mengambil alih Ragin. Secara resmi, perbincangannya adalah tentang perbaikan rumah sakit, tetapi kenyataannya, para pejabat berusaha mencari tahu apakah dokter itu gila. Ragin menyadari ini dan menjadi marah.
Pada hari yang sama, kepala kantor pos menawarinya pergi bersama untuk bersantai di Moskow, St. Petersburg, dan Warsawa, dan Ragin memahami bahwa ini juga terkait dengan rumor penyakit mentalnya. Akhirnya, ia secara langsung ditawari untuk "beristirahat," yaitu, untuk mengundurkan diri. Dia menerima ini dengan acuh tak acuh dan melakukan perjalanan ke Moskow dengan Mikhail Averyanich. Di tengah jalan, kepala kantor pos mengganggunya dengan percakapannya, keserakahan, kerakusan; dia kehilangan uang ke kartu Ragin, dan mereka pulang sebelum mereka mencapai Warsawa.
Di rumah, semua orang lagi mulai mengganggu Ragin dengan kegilaan imajinernya. Akhirnya, dia tidak berdiri dan keluar dari apartemennya keluar dari Khobotov dan kepala kantor pos. Dia menjadi malu, dan dia pergi untuk meminta maaf kepada kepala kantor pos. Dia membujuk dokter untuk pergi ke rumah sakit. Pada akhirnya, mereka menempatkan dia di sana dalam sebuah trik: Khobotov mengundangnya ke bangsal No. 6, yang diduga untuk konsultasi, kemudian pergi dengan dugaan membawa stetoskop dan tidak kembali. Dokter menjadi "sakit." Pertama, dia mencoba entah bagaimana meninggalkan kamar itu, Nikita tidak membiarkannya masuk, mereka memulai kerusuhan dengan Gromov, dan Nikita memukul wajah Ragin. Dokter mengerti bahwa dia tidak akan pernah meninggalkan ruangan. Ini menjerumuskannya ke dalam kondisi putus asa total, dan segera dia meninggal karena pukulan apoplexy. Hanya Mikhail Averyanych dan Daryushka, mantan pelayannya, yang menghadiri pemakaman.
