Inggris, awal abad XIX. Eropa berperang dengan Napoleon, tetapi ini tidak mencegah banyak orang yang terobsesi dengan ambisi untuk melanjutkan pengejaran barang-barang duniawi - kekayaan, gelar, pangkat. Vanity Fair, Kesibukan Seumur Hidup mengamuk siang dan malam ...
Dua gadis muda meninggalkan wisma Nona Pinkerton. Emilia Sedley, putri seorang Esquire yang kaya, adalah model murni bahasa Inggris, manis dan kebajikan. Dia “memiliki hati yang baik hati, lembut dan murah hati”, dan, sebenarnya, tidak bersinar dengan pikirannya. Hal lain Rebecca Sharp. Putri seorang artis dan penari balet, seorang wanita Prancis, adalah "bertubuh kecil, rapuh dan pucat," tetapi satu pandangan dari mata hijaunya sudah mampu mengalahkan siapa pun di tempat. Becky, yang tumbuh dalam kemiskinan yang ceria, cerdas, cerdas, melihat melalui orang-orang dan bertekad untuk memenangkan tempat di bawah matahari dengan segala cara, bahkan melalui kemunafikan dan tipuan. Apa yang harus dilakukan, karena yang miskin tidak memiliki orang tua yang penuh kasih, atau kekayaan, atau gelar - semua yang memelihara kebaikan teman sebaya yang lebih bahagia.
Emilia, dengan tulus terikat pada Becky, mengundangnya untuk tinggal, dan dia menikmati keramahan dengan cara terbaik. Semua orang tahu bagaimana caranya untuk sedikit menipu, tetapi yang paling penting, dia mencoba mantranya dengan kesuksesan terbesar pada Joseph Sedley, saudara laki-laki Emilia. Sanjungan, kepura-puraan, dan "gelandangan, pelit, dan bonvyvan" ini siap untuk langkah terakhir yang menentukan. Sayangnya, Tuan George Osborne, tunangan Emilia, ikut campur dalam kasus ini, akibatnya harapan para perencana muda itu hancur, dan Joseph melarikan diri. Sebuah halaman baru terbuka dalam kehidupan Miss Sharp: dia menjalankan tugas sebagai pengasuh di Royal Crowley, tanah milik Sir Pitt Crowley, "lelaki tua yang sangat vulgar dan sangat kotor," seorang pemabuk, orang-orangan sawah, dan seorang pekerja kasar. Kecerdikan, kemampuan untuk berpura-pura dan memainkan kemunafikan, membantu Becky memenangkan semua penghuni perumahan, dimulai dengan murid-muridnya dan berakhir dengan Tuan Pitt Crowley, putra tertua baronet, seorang "lelaki terhormat" yang benar-benar "sopan santun" yang bahkan takut akan ayah yang kejam. Adapun yang terakhir, Becky menemukan "banyak cara untuk berguna baginya." Dalam waktu kurang dari satu tahun, ia menjadi benar-benar tak tergantikan, hampir menjadi nyonya rumah.
Royal Crowley diberkati dengan kunjungan tahunan oleh saudara tiri Sir Pitt yang belum menikah, yang rekening banknya cukup banyak. Wanita tua ini “tahu ateis dan Prancis”, suka hidup bahagia dan tanpa malu membuat tirani teman, pelayan, dan pada saat yang sama banyak kerabat yang berharap mendapatkan warisan. Dia tidak membenci Sir Pitt maupun putra sulungnya, tetapi mencintai yang termuda - Rodon Crowley - petugas penjaga di dekatnya, seorang slopper, pemain, dan duel. Miss Crowley menemukan Rebecca begitu menawan dan jenaka sehingga, setelah jatuh sakit, membawanya ke rumah London-nya, di mana romansa antara pengasuh miskin dan putra bungsu dari baronet berakhir. Itu berakhir dengan pernikahan rahasia, karena, meskipun kecanduan bibinya untuk Kebebasan dan Kesetaraan, dia bisa menjadi sangat marah. Segalanya terbuka setelah kematian istri Sir Pitt, ketika dia, yang tidak terlalu bersedih dengan kematiannya yang terlalu cepat, mencoba mengembalikan Rebecca ke Royal Crowley. Sir Pitt berlutut, mengundangnya untuk menjadi Lady Crowley, dan pada saat itu Becky yang tidak malu-malu untuk pertama kalinya dalam hidupnya kehilangan kehadiran rohnya dan meledak ke dalam "air mata yang paling tulus." Kenapa dia terburu-buru? Kesempatan yang terlewatkan!
Semua orang mengutuk pasangan muda itu. Tidak peduli seberapa keras Rodon, yang dipimpin oleh Rebecca kecil yang pintar, mencoba untuk mendapatkan kembali sifat bibinya, dia tidak berhasil.Seorang pendukung demokrasi dan pecinta pernikahan romantis tidak akan memaafkan keponakan mesalliance sampai akhir hari-harinya. Tidak ada yang bisa dikatakan tentang Sir Pitt: lelaki tua itu benar-benar “kehilangan akal sehatnya karena kebencian dan keinginan yang tidak terpenuhi”, semakin jatuh, dan hanya kematiannya yang menyelamatkan sarang keluarga dari kehancuran dan penyalahgunaan terakhir. Pasangan hidup hanya mengandalkan gaji sederhana dari kapten penjaga. Namun, Becky yang ceria fasih dalam seni, yang akan berguna dalam hidupnya lebih dari sekali, seni hidup yang kurang lebih meriah, tanpa uang tunai. Dia tidak kehilangan harapan untuk mengambil tempat yang lebih cemerlang di masyarakat dan setuju untuk bertoleransi, dan Rodon, yang penuh cinta dan cinta buta pada istrinya, berubah menjadi pasangan yang bahagia dan rendah hati.
Sementara itu, awan-awan berkumpul di atas kepala Emilia, dan yang disalahkan atas hal itu, secara mengejutkan, adalah Napoleon, atau Boni, sebagaimana orang Inggris menyebutnya. Penerbangan Bonaparte dari Elba dan pendaratan pasukannya di Cannes mengubah situasi di bursa saham dan menyebabkan kehancuran total John Sedley, ayah Emilia. Dan siapa "kreditor yang paling keras kepala dan keras kepala"? Teman dan tetangganya John Osborne, yang ia bantu sampaikan kepada orang-orang. Properti Sedley berada di bawah palu, keluarga pindah ke apartemen sewaan yang celaka, tetapi bukan karena Emilia ini yang menderita. Masalahnya adalah gadis yang berpikiran sederhana ini mencintai mempelai pria bukan seperti yang seharusnya ia cintai di Vanity Fair, tetapi dengan sepenuh hati dan seumur hidup. Dia dengan tulus menganggap George Osborne yang kosong, narsis, dan fatal sebagai pria paling cantik dan cerdas di dunia. Tidak seperti Rebecca, semua yang tindakannya ditentukan oleh "kepentingan diri sendiri, keegoisan dan kebutuhan," Emilia hidup hanya dalam cinta. Dan George ... George dengan murah hati membiarkan dirinya dicintai, tanpa meninggalkan hiburan bujangan murni dan tanpa memanjakan pengantin wanita dengan perhatian khusus.
Setelah jatuhnya John Sedley, ayahnya melarang George menikahi Emilia. Selain itu, ayahnya sendiri juga tidak ingin mendengar tentang pernikahan dengan "putra penjahat." Emilia yang miskin putus asa. Tapi di sini Kapten Dobbin, teman setia George, seorang lelaki jujur dan dermawan yang telah lama mencintai Emilia, campur tangan, ragu-ragu untuk mengakui bahkan kepada dirinya sendiri. Dia membujuk George, bukan orang asing bagi dorongan hati yang mulia, untuk menikahi Emilia melawan kehendak ayahnya. Tak perlu dikatakan, ayahnya meninggalkan George dan merampas warisannya.
Kedua pasangan yang dipermalukan bertemu di Brussels, di mana resimen George dan Dobbin muncul dan Penjaga Jenderal Taft tiba dengan ajudan Rodon Crowley. Resimen itu dengan antusias menerima Emilia, tetapi temannya berputar dalam masyarakat yang jauh lebih cemerlang. Di mana pun Rebecca muncul, dia selalu dikelilingi oleh kerumunan penggemar yang mulia. Di antara mereka adalah George Osborne. Perjamuan Becky dan kesombongannya sendiri membawanya sejauh itu sehingga pada pesta dansa dia memberinya karangan bunga dengan surat di mana dia memohon untuk melarikan diri bersamanya. (Tentu saja, dia tidak pernah berniat melakukan hal seperti itu. Dia tahu nilai George.) Tetapi pada hari yang sama pasukan Napoleon menyeberangi Sambra, dan George, yang penuh penyesalan yang tak terucapkan, mengucapkan selamat tinggal kepada istrinya. Selamat tinggal mati dalam beberapa hari di Pertempuran Waterloo.
Dan Becky dan Rodon setelah Waterloo menghabiskan tiga tahun di Paris. Rebecca menikmati kesuksesan liar, ia diterima di masyarakat tertinggi, Prancis tidak pilih-pilih seperti orang Inggris. Namun, dia tidak akan tinggal di Prancis seumur hidup. Seluruh keluarga (seorang putra lahir dari Becky dan Rodon di Paris) kembali ke London, di mana pasangan Crowley tinggal, seperti biasa, dengan kredit, memberikan janji kepada semua orang dan tidak membayar siapa pun. Bibi Rodon akhirnya pergi ke dunia lain, meninggalkan hampir semua kekayaannya untuk keponakan yang lebih tua, menikah dengan putri Lord Southdown, Lady Jane, seorang wanita yang jujur dan layak.Segera, Sir Pitt juga meninggal, dan baronet baru itu, merasa bersalah di hadapan saudaranya (lagipula, uang tante akan membuatnya jika tidak menikahi seorang pengasuh), menganggap itu tugasnya untuk menyatukan keluarga. Dan kemudian Rebecca muncul lagi di Royal Crowley dan kembali berhasil memikat semua orang. Apa yang dia tidak perlu lakukan untuk ini! Bahkan menggambarkan cinta untuk seorang putra, kepada siapa dia benar-benar tidak memiliki kasih sayang sedikit pun.
Sanjungan halus Rebecca memikat baronet yang baru dibuat sedemikian rupa sehingga dia mengunjungi rumahnya hampir setiap hari. Sama seperti sering ada Lord Stein yang maha kuasa, pelindung mulia Becky, yang sinis tua, dengan bantuan yang mantan pengasuh "berebut dan mendorong ke depan." Dengan cara apa dia mencapai ini, tidak ada yang bisa mengatakan sesuatu yang pasti, tetapi Lord Stein memberikan berliannya dan menempatkan gudang bawah tanah miliknya. Akhirnya, sebuah peristiwa terjadi yang menempatkan Becky setara dengan wanita terhormat, dia diwakili di pengadilan. Dia memasuki lingkaran tertinggi dunia London dan diyakinkan bahwa kekuatan yang ada tidak berbeda dengan keluarga Smith dan Jones. Ketika pengangkatan pertama berlalu, Becky menjadi bosan. Dan suaminya setiap hari merasa semakin kesepian di antara "intrik, pertemuan aristokratis, dan karakter yang cemerlang" dan semakin melekat pada putranya.
Pawai brilian Becky melalui Vanity Fair berakhir dengan bencana. Rodon menghukumnya, jika bukan pengkhianatan, kemudian pengkhianatan, mencoba menantang Lord Stein untuk berduel, dan akhirnya meninggalkan Inggris untuk mengambil jabatan gubernur Pulau Coventry (dibeli untuknya oleh Lord Stein yang sama). Rebecca menghilang, dan Rodon Crowley Jr tetap dalam perawatan pamannya dan istrinya, yang menggantikan ibunya. Dan bagaimana dengan Emilia? Kematian suaminya hampir menghabiskan nyawanya, dia diselamatkan hanya dengan kelahiran putranya, yang dia sembah, saat dia mengidolakan suaminya. Untuk waktu yang lama dia tinggal bersama orang tuanya, bertahan dalam kemiskinan dan kesulitan dengan mantap, dan menemukan sukacita dalam Georgie kecil. Tetapi John Osborne, yang kagum pada kesamaan cucunya dengan putranya yang sudah meninggal, menawarkan untuk menjemput anak itu dan membesarkannya sebagai seorang pria terhormat. Emilia yang malang berpisah dengan putranya demi kebaikannya dan setelah kematian ibunya menemukan penghiburan dalam mencerahkan hari-hari terakhir ayah tua itu. Tetapi tepat pada saat Rebecca pingsan, keberuntungan berbalik menghadapi Emilia. Mayor Dobbin kembali dari India bersama saudara laki-lakinya, Joseph, yang bersumpah bahwa mulai sekarang kerabatnya tidak akan mengetahui kebutuhan itu. Bagaimana hati yang setia dari sang mayor membeku ketika dia datang ke rumah tempat Nyonya Osborne tinggal, betapa bahagianya dia ketika dia mengetahui bahwa dia belum menikah. Benar, dia tidak punya harapan. Emilia sepertinya tidak memperhatikan cinta Dobbin yang tidak tertarik, masih tidak melihat kebajikannya yang luar biasa. Dia tetap setia pada ingatan suaminya, dengan semua kekerasan kebajikan, meninggalkan Dobbin "untuk melihat dan merana". Segera, John Sedley meninggal, diikuti oleh John Osborne. Dia meninggalkan Georgie kecil setengah dari kekayaan dan mengembalikan janda "putra kesayangannya" dalam tahanan. Emilia mengetahui bahwa dia berutang kepada Dobbin, mengetahui bahwa dia adalah seorang dermawan yang tidak dikenal yang mendukungnya di tahun-tahun yang membutuhkan. Tapi "untuk pengabdian yang tak tertandingi ini dia hanya bisa membayar dengan rasa terima kasih" ...
Di tepi sungai Rhine, di sebuah kadipaten kecil, pertemuan dua "teman" terjadi lagi. Emilia melakukan perjalanan ke luar negeri dengan putranya, saudara laki-lakinya dan Dobbin, dan Rebecca terbang mengelilingi Eropa untuk waktu yang lama, menggulir dalam permainan kartu dan petualangan petualangan yang meragukan konten yang ditugaskan kepadanya oleh suaminya, dan di mana-mana rekan senegaranya dari masyarakat yang baik menghindar darinya seolah-olah diganggu. Tetapi kemudian dia melihat Joseph Sedley, dan harapan terbangun dalam jiwanya.Penderita fitnah yang malang, yang kehilangan nama jujur dan anak kesayangannya, seperti pada masa-masa sebelumnya, dengan mudah merangkul jari pesolek gemuk dan Emilia, yang, tampaknya, tidak tumbuh lebih pintar dan tidak belajar apa pun. Dobbin, yang selalu jijik dengan Becky, bertengkar atas dirinya dengan Emilia dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya mencela dia karena tidak menghargai "kasih sayang yang akan dibagikan oleh jiwa yang lebih mulia dengan bangga." Dia memutuskan untuk berpisah dengan Emilia selamanya. Dan di sini Becky, dipenuhi dengan kekaguman pada Dobbin dan “kasihan yang menghina” bagi Emilia, melakukan satu-satunya tindakan tanpa pamrih dalam hidupnya. Dia menunjukkan surat Emilia George yang membuktikan perselingkuhannya. Berhala itu dikalahkan. Emilia bebas dan dapat menanggapi perasaan Dobbin. Kisah ini hampir berakhir. Dobbin terhubung dengan Emilia, mereka menjalani kehidupan yang tenang di rumah mereka sendiri yang nyaman dan berteman dengan penduduk Royal Crowley. Yusuf menghabiskan hidup seorang budak Rebecca yang menyedihkan sampai akhir hayatnya. Dia meninggal dalam "keadaan yang tidak dapat dijelaskan." Demam kuning mati dan Rodon Crowley Sr. Putranya setelah kematian pamannya mewarisi hak milik dan harta warisan. Dia tidak ingin melihat ibunya, tetapi memberinya konten yang murah hati, meskipun dia sudah cukup disediakan. Rebecca punya banyak teman yang menganggapnya tidak adil tersinggung. Dia hidup dengan cara yang besar dan bekerja keras untuk amal. Itu saja. Apakah Rebecca bahagia? Apakah Emilia dan Dobbin senang? Dan siapa di antara kita yang bahagia di dunia ini?