Novel ini didahului dengan surat kepada dermawan anonim "bendaharawan dan berbagai perintah orang angkuh", untuk menarik perhatian pembaca pada fakta bahwa pujian atau kemarahan berubah menjadi debu, seperti orang yang memuji atau mencemarkan nama baik buku ini. Penulis, bagaimanapun, berbicara kepada pembaca dalam ayat, mendesaknya untuk berhati-hati, tetapi merendahkan.
Narator menceritakan bahwa ia menjanda sembilan belas, ketika suaminya meninggal di dekat Poltava dan, sebagai seorang lelaki berpangkat sederhana, meninggalkannya tanpa konten apa pun. Dan karena kehidupan seorang janda miskin sesuai dengan pepatah, “Sheyde, seorang janda, lengan baju lebar, di mana dimungkinkan untuk menggunakan kata-kata yang tidak menguntungkan,” sang pahlawan wanita dengan mudah menyetujui usulan wanita yang dikonsolidasikan untuk menerima perlindungan kepala pelayan yang sangat baik dari pria terhormat itu. Dengan uangnya, sang pahlawan berdandan, mempekerjakan seorang pelayan dan segera menarik perhatian seluruh Kiev, tempat dia tinggal saat itu, dengan kecantikan dan keceriaannya.
Segera, seorang pria muncul di gerbang rumahnya, memberinya kotak tembakau emas dengan berlian, itulah sebabnya Marton, nama pendongeng, menyimpulkan bahwa ia tertarik pada orang yang sangat penting. Namun, mantan pacar itu, melihat kotak tembakau dan mengidentifikasi benda tuannya di dalamnya, mengancam akan merampok janda yang tidak tahu berterima kasih ke kulit. Martona ketakutan sampai dia jatuh, tetapi kepala pelayan yang kembali dengan kereta, setelah melihat seorang master yang sakit di samping tempat tidur, menjadi diam dan menyatakan rasa hormat yang mendalam pada pahlawan wanita dan selanjutnya melayani kekasih tuannya.
Majikannya, Sueton, segera menerima surat dari ayahnya yang sudah lanjut usia, yang meramalkan kematian yang akan segera terjadi. Sveton tidak berani meninggalkan kota tanpa pacarnya, tetapi teman dan tetangganya di perkebunan menyarankan agar mereka pergi bersama dan meninggalkan Marton di desanya dengan kedok seorang kerabat. Di perjalanan, Sueton mengakui bahwa dia sudah menikah, dan baru-baru ini menikah. Ini mengkhawatirkan pendongeng, ketika dia meramalkan bencana yang akan datang. Firasatnya cukup dibenarkan, dan selama pertemuan berikutnya dengan Sueton tercinta, lemari di ruang di mana mereka cukup baik tiba-tiba dibuka dan istri Sueton yang marah bergegas keluar, bergegas untuk melarikan diri. Marton menderita karena ditampar istri banyak dan menemukan dirinya di jalan tanpa uang dan barang-barang. Gaun sutra yang dikenakan padanya harus ditukar dengan pakaian petani dan pergi ke Moskow, menderita kebutuhan dan kebencian.
Di Moskow, pendongeng berhasil mendapatkan juru masak sebagai juru masak untuk sekretaris, yang hidup dalam suap dan persembahan para pemohon petisi. Istri sekretaris tidak berbeda dalam hal kebajikan - dia berselingkuh dengan suaminya dan cenderung mabuk, jadi dia menjadikan si juru masak menjadi orang kepercayaannya. Petugas yang tinggal di rumah menghibur pahlawan wanita dengan cerita-ceritanya. Menurutnya, sekretaris dan pengacara yang dikenal Martone adalah contoh nyata dari kecerdasan dan beasiswa. Para penyair sama sekali tidak seperti yang dipikirkan sang pahlawan wanita tentang mereka. Setelah saya masuk ke kantor Ode ke beberapa Lomonosov, jadi tidak ada seorang pun dari ordo yang bisa memahaminya, dan karena itu Ode ini dinyatakan omong kosong, lebih rendah dalam semua hal dari catatan alat tulis terakhir. Marton harus menanggung kebodohan si juru tulis, karena dia dengan murah hati memberinya hadiah. Berdandan dengan bantuannya, dia mulai menarik perhatian pengagum simpanan. Istri sekretaris tidak mentolerir ini dan menolak Marton dari tempat itu. Tidak ada yang tertarik dengan pendongeng di rumah ini, dan dia pergi tanpa penyesalan.
Segera, dengan bantuan seorang germo, pahlawan itu menemukan tempat di rumah seorang letnan kolonel. Seorang duda tanpa anak, dikagumi oleh keindahan dan pakaian anggun Martona, mengundangnya untuk membuang semua hartanya dan bahkan berjanji untuk menyerahkan semua kekayaannya kepadanya, karena dia tidak memiliki ahli waris.Pahlawan itu setuju tanpa penundaan dan mulai "menyenangkan uangnya." Antusiasme lelaki tua itu begitu hebat sehingga dia tidak mengizinkan pendongeng untuk pergi ke apartemen bekas untuk barang-barang dan segera memberinya kunci ke peti dan kotak perhiasan dari istrinya yang sudah meninggal. Untuk pertama kalinya, sang pahlawan wanita melihat jumlah mutiara seperti itu dan, melupakan kesopanan, segera mulai mengaktifkan kembali semua perhiasan mutiara. Pria tua yang sedang jatuh cinta membantunya.
Lebih lanjut, narator mengatakan bahwa retret berfungsi sebagai pembayaran untuk kehidupan yang makmur dan sejahtera, karena dia dilarang meninggalkan rumah. Satu-satunya tempat yang pernah dikunjungi adalah gereja tempat ia pergi bersama letnan kolonel. Namun, di sana dia berhasil bertemu cinta berikutnya. Penampilan yang elegan dan penghormatan dari kekasihnya memungkinkannya untuk berdiri di sebuah gereja di dekat paduan suara di antara orang-orang terhormat. Suatu ketika Marton menarik perhatian seorang pemuda. Pemiliknya, yang juga memperhatikan perhatian seorang pemuda tampan, nyaris tidak berhasil mengatasi kegembiraannya dan di rumah menuntut jaminan cinta dan kesetiaan dari "Elena Rusia".
Segera, seorang pemohon datang ke rumah mereka dengan sejumlah besar sertifikat dengan harapan menemukan tempat. Narator menemukan di antara surat kabar sebuah surat dengan pernyataan cinta dari Akhal, seorang asing dari gereja. Tidak perlu mengandalkan tempat di rumah seorang lelaki tua yang cemburu, tetapi pelayan itu melayani Marton dengan nasihat licik. Akhal, mengenakan pakaian wanita, memasuki rumah dengan kedok kakak perempuan narator. Pertemuan mereka dengan Martona terjadi secara harfiah di depan mata seorang lelaki tua yang cemburu yang tidak hanya tidak curiga, tetapi tidak menyembunyikan kekagumannya atas kelembutan dan cinta dari dua saudara perempuan imajiner.
Akhal begitu dekat dengan Marton sehingga dia mengundangnya untuk menikah dengannya. Pecinta terlibat. Marton tidak curiga bahkan ketika Akhal menyarankannya agar seorang wanita tua tinggal bersamanya dari pahlawan lama kita, dengan kata lain, untuk mengambil semua barang berharga miliknya. Cara termudah untuk menghapus mutiara dan uang tanpa disadari, yang dilakukan pendongeng, memberikan nilai kepada Akhal. Menyelinap keluar dari rumah lelaki tua itu, Marton menemukan bahwa Akhal telah menghilang bersama barang-barangnya, dan pencariannya tidak berhasil.
Si juru masak yang tampan harus kembali ke duda. Narator menemukannya tidak bisa dihibur dengan kesedihan. Dia menerimanya tanpa cela. Penguasa, yang mengambil Marton dengan sangat kasar, segera diberhentikan, tetapi memendam amarah dan membalas pahlawan itu. Begitu letnan kolonel meninggal, saudara perempuannya muncul, mengklaim warisan (dia belajar segalanya dari pelayan yang tersinggung), dan berhasil tidak hanya mengambil kepemilikan properti, tetapi juga menempatkan Marton di penjara.
Di penjara, narator memiliki waktu yang sulit, tetapi Akhal tiba-tiba muncul dengan temannya Svidal. Mereka berhasil membebaskan Marton. Begitu di luar, narator dengan cepat pulih, mulai berdandan lagi dan bersenang-senang. Satu-satunya hal yang membuatnya kesal adalah kecemburuan dan persaingan antara Akhal dan Svidal. Yang pertama percaya bahwa ia memiliki lebih banyak hak untuk Marton karena kenalan yang lama. Selama permainan kartu sebagai lobster, kedua pengagum bertengkar sedemikian rupa sehingga Svidal menantang Achal untuk berduel. Selama beberapa jam Marton berada dalam kegelapan tentang nasib kekasihnya. Tiba-tiba Akhal muncul, melaporkan bahwa dia membunuh Svidal, dan, mengambil keuntungan dari pingsan sang pahlawan, menghilang.
Narator sakit parah dan sembuh dari penyakit hanya ketika Svidal muncul. Ternyata dengan memanfaatkan duel, ia berpura-pura mati dan memaksa Akhal melarikan diri selamanya dari kota. Dia juga menjelaskan bahwa penemuannya itu tidak disengaja, tetapi didikte oleh cintanya pada Marton yang cantik. Tokoh utama kami, yang diajar oleh pengalaman pahit, tidak hanya mengandalkan cinta dan mulai mengumpulkan hadiah mahal dan mahal.
Segera, Marton bertemu dengan seorang wanita bangsawan muda yang menikah dengan seorang pedagang. Masyarakat, berkumpul di rumah pedagang, sangat lucu dan bangsawan tidak berbeda, tetapi berfungsi sebagai pahlawan sekolah yang baik.Nyonya itu sendiri pada umumnya memiliki niat kriminal untuk menipu suaminya-pedagang. Untuk tujuan ini, dia menyewa Rusia Kecil dari pelayan Martona dan membujuknya untuk membuat racun.
Untuk pedagang sial, semuanya berakhir dengan baik, karena pelayan pendongeng tidak meracuninya, tetapi hanya menyebabkan kegilaan sementara dengan tingturnya. Untuk itu dia diberi hadiah dengan murah hati. Tiba-tiba, Marton menerima surat dari Achal, di mana dia mengumumkan keinginannya untuk mati, karena dia tidak dapat menanggung penyesalan tentang kematian temannya dan kehilangan kekasihnya. Untuk berpisah dengan kehidupan, Akhal mengambil racun dan mimpi untuk mengucapkan selamat tinggal pada Martona kesayangannya. Narator dan kekasihnya Svidal pergi bersama ke Akhal, tetapi hanya Marton yang memasuki rumah. Dia menemukan bahwa Achal terdorong oleh keputusasaan dengan penyesalan, dan dia, memutuskan untuk meninggalkannya akta pembelian untuk warisan yang diperoleh dengan uangnya sendiri, memutuskan untuk mati. Penyebutan nama Svidal hanya membawanya ke hiruk-pikuk, dan dia tidak bisa menyadari bahwa temannya masih hidup.