Di atas meja adalah kartrid, tulang domba, peta lapangan, ringkasan, kekang, roti. Di meja duduk Nikolka Kosheva, komandan skuadron, dia mengisi kuesioner. “Lembaran kasarnya dengan hemat mengatakan: Kosheva Nikolay. Komandan skuadron. Penggali. Anggota RKSM, usia 18 tahun. " Itu tampak seperti anak hijau, tetapi berhasil menghilangkan dua geng hampir tanpa kerusakan dan selama enam bulan ia memimpin skuadron ke dalam pertempuran dan pertempuran tidak lebih buruk daripada komandan tua mana pun. Nikolka membenci usianya, malu padanya.
Ayah Nikolka adalah seorang Cossack, dan Nikolka sendiri juga seorang Cossack. Dia ingat bagaimana, pada usia lima atau enam tahun, ayahnya menaiki kudanya, mengajarinya naik kuda. Dalam "Jerman" ayah menghilang. Ibu sudah mati. Dari ayahnya, Nicholas mewarisi kecintaan terhadap kuda, keberanian luar biasa dan seekor tikus tanah dengan telur merpati di kaki kirinya di atas pergelangan kaki. Pada usia lima belas, Nikolka pergi bersama The Reds on Wrangel.
Nikolka menginap di gubuk, berdiri di atas Don. Di pagi hari dia pergi ke halaman dan berbaring di rumput berembun. Seorang Cossack datang untuknya dan melaporkan bahwa seorang agen khusus telah tiba, melaporkan sebuah geng baru dari Distrik Salsky, yang telah menduduki pertanian negara Grushinsky. Pakar mengendarai empat puluh mil tanpa istirahat, mendorong kudanya sampai mati. Nikolka membaca perintah untuk pergi ke penyelamatan. Dia mulai berkumpul, berpikir bahwa tidak ada salahnya untuk belajar di suatu tempat, tetapi kemudian sebuah geng muncul. Bosan dengan kehidupan seperti itu bagi Nikolka, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan, ada perintah dari komandan.
Tiga hari geng itu pergi dari mengejar detasemen Nikolka Koshevoy. Orang-orang di geng berpengalaman, pergi seperti serigala. Ataman mabuk, dan semua kusir dan penembak mesin mabuk. Selama tujuh tahun, kepala suku itu tidak berada di tanah kelahirannya: mula-mula ia berada di penawanan Jerman, kemudian di Wrangel, ia pergi ke wilayah Turki, tetapi kemudian kembali dengan geng. “Ini dia, kehidupan ataman, jika kamu melihat ke belakang dari bahumu. Jiwanya menjadi memerah, seperti di musim panas jejak-jejak di stepa basi ... Rasa sakitnya luar biasa dan tidak bisa dipahami, ia menajam dari dalam, menumpahkan otot-otot dengan mual, dan ataman merasa: jangan lupa dan jangan mengisi batu kapur dengan minuman keras apa pun. ”
Frost menerpa fajar. Miller Lukich sakit, pada pemelihara lebah ia berbaring untuk beristirahat; Ketika dia bangun, dia dielu-elukan oleh dua tentara yang telah meninggalkan hutan. Ataman berpura-pura merah dan mulai mencari tahu di pabrik penggilingan jika ada orang asing di dekatnya. Dia turun dari kuda dan mengakui bahwa dia melikuidasi merah, kemudian dia menuntut gandum untuk kuda-kuda itu. Si penggilingan menyesal atas biji-bijian yang dikumpulkan dalam remah-remah, saya tidak ingin memberi; kepala suku mengancam untuk membunuhnya karena membantu Red. Pria tua itu berbaring di kakinya, meminta belas kasihan. Ataman tertawa memaafkan orang tua itu. Dan para bandit yang telah tiba telah memberi makan kuda dengan gandum, menumpahkan butiran emas di bawah kaki mereka.
Melalui kabut pada fajar, Lukich pindah ke pertanian dan menabrak kuda, yang membawanya ke komandan. Lukich dibawa ke pondok ke Nikolka. Penggiling itu senang bahwa dia datang ke merah. Dia ingat kepada Nikolka bagaimana dia baru saja memberinya susu untuk diminum ketika detasemennya melewati pabrik. Penggiling itu mengeluh tentang bandit yang meracuni semua biji-bijian darinya. Laporan bahwa mereka masih di pabrik, mabuk, tidur. Nikolka memerintahkan untuk menunggang kuda dan menyerang geng yang telah bertindak atas topi (jalan).
Ataman melihat sang komandan menungganginya dengan sebuah pedang, yang dia identifikasi dengan teropong tergantung di dada seorang prajurit muda. Ataman dengan marah membidik dan menembak. Kuda di dekat Nikolka jatuh, dan dia sendiri, yang menembak, berlari lebih dekat ke kepala suku. Ataman menunggu Nikolka menembak klip, dan kemudian dia memukul seorang pria dengan layang-layang. Dia melambaikan pedangnya, dan tubuh Nikolka lemas, merangkak ke tanah. Ataman melepaskan teropong dan sepatu bot kromnya dari pria yang terbunuh itu. Melepas sepatunya dengan kaus kaki dengan susah payah, kepala suku melihat seekor tikus tanah. Dia mengubah Nikolka menjadi dirinya sendiri dan berteriak, “Nak! Nikolushka! Asli! Darahku haus ... ”Ataman, menyadari bahwa ia telah membunuh putranya, mengeluarkan revolver dan menembak dirinya sendiri di mulut.
Dan di malam hari, ketika kuda itu menjulang di atas belukar, sebuah layang-layang burung nasar jatuh dari kulit kepala suku.
