Ibu Elspeth McGillicadi, seorang wanita paruh baya yang bosan berbelanja Natal di London, naik kereta di Stasiun Paddington, membalik-balik majalah dan tertidur. Setengah jam kemudian dia bangun. Di luar gelap. Kereta yang melaju bergemuruh dengan raungan. Kemudian, untuk beberapa waktu, di rel berikutnya dengan arah yang sama dengan kereta tempat Mrs. McGillicadi mengendarai, yang lain bergerak. Mrs. McGillicadi melihat tirai meninggi tajam di salah satu jendela kereta paralel. Dalam kompartemen yang terang benderang, seorang pria (yang terlihat olehnya dari belakang) mencekik seorang wanita. Ny. McGillicadi melihat wanita itu: ini adalah seorang pirang dengan mantel bulu. Seolah terpesona, seorang wanita tua menyaksikan adegan pembunuhan dengan semua detail yang mengerikan. Kereta terdekat mempercepat dan menghilang dalam gelap. McGillicadi berbicara tentang apa yang dilihatnya oleh pengontrol kereta, kemudian menulis surat pendek kepada kepala stasiun dan meminta portir untuk mentransfer surat itu, menambahkan satu shilling ke dalam permintaan. Dia pergi di Milchester, dia sudah menunggu mobil yang membawanya ke St. Mary's Mead, untuk mengunjungi Miss Jane Marple, teman lamanya.
Setelah mendengar kisah Ny. McGillicadi, Miss Marple membahas secara rinci tentang apa yang dilihatnya dan memutuskan untuk memberi tahu sersan polisi setempat Frank Cornish tentang kejadian tersebut. Sersan, yang memiliki kesempatan untuk memverifikasi kecerdasan dan wawasan Miss Marple, tidak meragukan kebenaran kisah dua wanita tua. Miss Marple menyarankan bahwa pelaku bisa meninggalkan mayat di gerbong dan lari, atau membuangnya keluar dari jendela kereta. Tetapi di surat kabar tidak disebutkan mayat di kereta, dan jawaban atas permintaan Sersan Cornish adalah tidak. Miss Marple mengulangi rute temannya dan memastikan bahwa di salah satu bagian trek di mana kereta melambat sebelum berbelok, rel kereta api diletakkan di sepanjang tanggul yang agak tinggi. Dia percaya bahwa mayat itu bisa didorong dari kereta di sini. Miss Marple memeriksa peta dan buku alamat. Dia memiliki rencana penyelidikan, tetapi dia merasa terlalu tua untuk pekerjaan seperti itu. Kemudian Miss Marple menoleh ke Lucy Islesbarrow untuk meminta bantuan.
Lucy Aylesbarrow adalah seorang wanita muda dengan pikiran yang tajam dan berbagai kemampuan, khususnya, kemampuan untuk mengatasi masalah rumah tangga dengan mudah dan cepat. Keterampilan ini membuat Lucy sangat populer, dan itu berkat dia bahwa Miss Marple bertemu dengannya - suatu hari, Lucy diundang ke rumah tangga dengan Miss Marple, yang datang untuk dirinya sendiri setelah sakit. Sekarang, Lucy mengambil tugas yang agak aneh dari seorang wanita tua: dia harus melakukan pekerjaan rumah di Rutherfordhill, rumah besar Krekentorp, yang terletak di dekat rel kereta api, tepat di lokasi dugaan pembunuhan; selain itu, Lucy harus menemukan mayat. Berkat reputasinya, Lucy langsung mengambil pekerjaan di keluarga Krekentorp. Segera dia berhasil menemukan mayat seorang pirang muda - dalam apa yang disebut Long Shed, di sarkofagus marmer, yang pada awal abad itu diambil dari Napoli oleh pemilik rumah saat ini, ayah dari keluarga, Bapak Krekentorp Sr. Lucy melaporkan temuannya ke Miss Marple, lalu memanggil polisi. Untuk menyelidiki kasus ini dipercayakan kepada Inspektur Craddock (yang, kebetulan, mengenal Miss Marple dengan sangat baik dan sangat menghargai kemampuan detektifnya).
Penemuan mengerikan mengumpulkan seluruh keluarga di sebuah rumah di mana biasanya hanya ayah dan anak perempuan tua Emma yang tinggal. Saudara Harold (pengusaha), Gedrick (artis), Alfred (yang pekerjaannya tidak sepenuhnya jelas, datang, bagaimanapun, ternyata kemudian ia hidup karena berbagai penipuan) dan Brian Eastleu, suami dari saudari yang sudah lama meninggal Edith (sebelumnya seorang pilot militer yang cantik) dan sekarang - seseorang yang tidak dapat menemukan tempat untuk dirinya sendiri dalam kehidupan yang berubah). Tak satu pun dari pria di keluarga itu yang acuh tak acuh terhadap pesona, keindahan, dan sifat aktif Lucy. Selama bekerja dengan Krekentorpov, dia menerima dari masing-masing dari mereka tawaran yang jujur untuk menikahinya (ayah tua tidak terkecuali), dan Harold yang sudah menikah menawarinya patronase. Bahkan Alexander, putra Brian, dan temannya James Stoddat-West, yang berada di rumah kakeknya, senang dengan Lucy, dan Alexander secara transparan mengisyaratkan kepadanya bahwa dia tidak akan keberatan melihatnya dalam peran sebagai ibu tirinya.
Penyelidikan sedang mencoba untuk menetapkan identitas almarhum. Menurut satu versi, ini adalah Anna Stravinskaya (nama keluarga Rusia adalah nama samaran), seorang penari biasa-biasa saja dari lengan tengah rombongan balet Prancis, yang melakukan tur di Inggris. Perjalanan Craddock ke Paris tampaknya memberikan konfirmasi untuk versi ini. Tapi ada yang lain. Faktanya adalah bahwa sesaat sebelum Natal (dan sebelum pembunuhan) Emma Krekentorp menerima surat dari Martina tertentu, seorang teman Perancis saudara laki-laki Edmund yang meninggal dalam perang (tak lama sebelum kematiannya, dia menyebutkannya dalam surat kepada saudara perempuannya). Martina ingin melihat keluarganya dan juga mendapatkan uang untuk membesarkan putranya dan Edmund. Emma, yang mencintai kakaknya, menyukai surat itu, sisanya agak membingungkan. Namun, Emma mengirim undangan untuk mengunjungi Rutherfordhill di alamat Martina. Martina menjawab dengan telegram tentang kebutuhan mendadak untuk kembali ke Paris. Upaya untuk menemukannya tidak menghasilkan apa-apa. Tetapi dari Anna Stravinsky, penari-temannya, mereka mendapatkan kartu pos dari Jamaika dengan deskripsi liburan yang menyenangkan dan tanpa beban.
Menjelang kepergiannya dari kediaman Krekentorpov, Alexander dan seorang teman menemukan surat Emma yang ditujukan kepada Martina tidak jauh dari Gudang Panjang.
Sementara itu, simpati timbal balik antara Brian dan Lucy, serta antara Dr. Quimper, dokter keluarga Krekentorp, dan Emma, menjadi jelas.
Setelah makan malam yang meriah, seluruh keluarga Krekentorp tiba-tiba diracun. Analisis menunjukkan bahwa Lucy, yang memasak makan malam, tidak ada hubungannya dengan keracunan makanan. Ini arsenik. Perawat diundang ke rumah untuk merawat orang sakit. Tampaknya bahaya telah berlalu, tetapi Alfred tiba-tiba sekarat (yang saat ini Craddock telah mengumpulkan cukup banyak bukti).
Emma yang baru sembuh dikunjungi oleh ibu James Stoddat West, seorang teman Alexander. Dia mendengar dari putranya tentang surat yang ditemukan dan sekarang datang untuk mengatakan bahwa Martina adalah dia, bahwa bertahun-tahun setelah kematian Edmund, yang sangat dia cintai, dia bertemu dengan suaminya saat ini, bahwa dia tidak ingin mengganggu dengan sia-sia dengan kenangan baik orang lain atau dirinya sendiri, bahwa dia senang persahabatan putra dengan Alexander, yang mengingatkannya pada Edmund.
Setelah berangkat ke London, Harold menerima pil yang dikirim melalui pos, yang dilampirkan resep Dr. Quimper, dan mati.
Miss Marple, yang pernah mengunjungi Lucy di Rutherfordhill (Miss Marple adalah bibinya untuk majikan Lucy), muncul lagi di sana bersama temannya Ny. Elspeth McGillicadi. Memenuhi rencana Miss Marple, Ny. McGillicadi meminta izin untuk pergi ke toilet, Lucy mengawalnya. Pada saat ini, semua orang duduk untuk minum teh. Miss Marple mencekik tulang ikan, dan Dr. Quimper membantunya. Dia telapak tangan leher wanita tua itu dan membungkuk padanya untuk melihat tenggorokannya. Setelah muncul di pintu dan tidak benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi, hanya melihat sosok pria yang tangannya di leher Miss Marple, temannya berteriak: "Ini dia!" Pose dokter persis mereproduksi pose pencekik yang dilihatnya di kereta.
Setelah penolakan singkat, Dr. Quimper mengaku melakukan kejahatan. Istrinya, Anna Stravinskaya, adalah seorang Katolik yang rajin, dan tidak perlu mengandalkan perceraian. Dan dokter ingin menikahi pewaris kaya Emma Krekentorp. Dalam percakapan terakhir dengan Inspektur Craddock, Miss Marple, memanfaatkan banyak pengalamannya dalam berkomunikasi dengan orang-orang dan, seperti biasa, mencari paralel dari nasib teman-temannya, menunjukkan bahwa Emma Krekentorp adalah salah satu dari mereka yang menemukan cintanya cukup terlambat, tetapi senang semua sisa hidup. Dia juga tidak ragu bahwa lonceng pernikahan akan berdering untuk Lucy Aylesbarrow.