Ini adalah salah satu kasus terpenting dalam sejarah Rusia: John III yang bijak harus melampirkan wilayah Novgorod pada kekuasaannya untuk kemuliaan dan kekuatan tanah air: puji bagi dia! Namun, para Novgorodian memperjuangkan piagam dan hak-hak kuno mereka, yang diberikan kepada mereka sebagian oleh pangeran-pangeran yang sangat hebat, misalnya, Yaroslav, penegasan kebebasan mereka. Mereka bertindak sembarangan: mereka seharusnya meramalkan bahwa perlawanan akan berubah menjadi kematian Novgorod, dan kehati-hatian menuntut pengorbanan sukarela dari mereka ...

Suara bel veche memanggil semua warga ke Lapangan Besar. Posadnik dengan medali emas di dada mereka, ribuan dengan tongkat tinggi, bangsawan dengan spanduk, dan para penatua dari kelima ujung Novgorod dengan kapak perak telah berkumpul melawan rumah kuno Yaroslavov. Tapi tidak ada yang masih terlihat di frontal atau tempat Vadimov, di mana gambar marmer kesatria ini menjulang. Orang-orang, dengan tangisan mereka, menenggelamkan suara lonceng dan menuntut dibukanya keabadian. Delinsky, seorang penghuni kota terkemuka, naik ke anak tangga besi, dengan rendah hati membungkuk kepada orang-orang dan mengatakan bahwa pangeran Moskow mengirim seorang boyar yang secara terbuka akan mengumumkan tuntutan John. Ini adalah Pangeran Kholmsky, tangan kanan John di perusahaan militer, matanya dalam urusan negara.

“Warga Novgorod! Dia menyiarkan. - Pangeran Moskow dan Seluruh Rusia berbicara dengan Anda - perhatikan! Orang-orang liar menyukai kemerdekaan, orang-orang bijak menyukai ketertiban, dan tidak ada ketertiban tanpa kekuatan otokratis.

Warga Novgorod! Di dalam tembok Anda, otokrasi tanah Rusia lahir, didirikan, dan dimuliakan. Di sini, Rurik yang murah hati melakukan pengadilan dan kebenaran, di bawah tangan penguasa Varangian, para Novgorodian menjadi kengerian dan kecemburuan bangsa-bangsa lain ...

Anak cucu tidak tahu berterima kasih! Dengarkan celaan yang adil! Novgorodians, yang selalu menjadi putra tertua Rusia, tiba-tiba terpisah dari saudara-saudara mereka. Dan pada jam berapa ?! Seperti awan serangga, orang barbar yang tak terhitung jumlahnya muncul, alien dari negara-negara yang tidak diketahui siapa pun. Orang-orang Slavia yang berani bertarung dan binasa, tanah Rusia ternoda darah Rusia, kota-kota dan desa-desa terbakar, rantai berderak pada gadis-gadis dan sesepuh. Apa yang dilakukan para Novgorodian! Bagaimana mungkin sebuah suku Slavik kuno melupakan darah mereka? ... Kepentingan pribadi, kepentingan diri sendiri membutakanmu! Rusia sekarat, Novgorodian semakin kaya. Mayat para ksatria Kristen yang terbunuh oleh orang-orang kafir dibawa ke Moskow, Kiev, dan Vladimir; orang-orang menemui mereka dengan tangisan dan tangisan; Novgorod senang dengan tamu asing dan barang asing! Rusia menganggap borok, Novgorodians menganggap koin emas. Oh sayang! Keturunan Slavia menghargai hak para penguasa dalam emas! Tetapi para penguasa, terbiasa dengan manfaat perdagangan, perdagangan dan kebaikan rakyat! Pangeran Moskow dikenal karena hubungan rahasianya yang bersahabat dengan Lithuania dan Polandia. Dan segera dari tempat paling depan, orang Polandia yang sombong akan memberi tahu Anda: "Kamu adalah budakku!"

Orang dan warga negara! Pangeran Moskow, menyadari bahwa pembagian negara adalah penyebab masalahnya, menyatukan semua kerajaan di bawah kekuasaannya dan tidak berhenti sampai ia menghancurkan kuk asing. Apakah penguasa seperti itu tidak mulia untuk taat? Atau - dengarkan kata terakhirnya! - Pasukan pemberani, siap untuk menghancurkan Tatar, akan muncul di mata Anda dan menenangkan pemberontak! .. Perdamaian atau perang? Tanggapi! ”

Boyarin Ioannov mengenakan helmnya dan meninggalkan tempat depan. Dalam keheningan berikutnya, seruan tiba-tiba terdengar: "Martha! Martha! " Dengan tenang dan anggun, dia naik ke tangga besi, memeriksa kerumunan warga yang tak terhitung jumlahnya dan diam. Kesedihan dan kebesaran di wajahnya. Tetapi kemudian api inspirasi muncul dalam penampilannya yang menyedihkan: “Istri saya berani berbicara di veche, tetapi saya dilahirkan di kamp militer; ayah dan pasangan saya mati berjuang untuk Novgorod. Inilah hak saya untuk menjadi pembela kebebasan! Itu dibeli dengan harga kebahagiaan saya ... "

"Bicaralah, putri Novgorod yang mulia!" - Seru rakyat dengan suara bulat. “Pangeran Moskow,” kata Martha, “menegurmu, Novgorod, dengan kesejahteraanmu. Dan memang benar Novgorod sedang mekar. Kembali ke negara mereka, pedagang asing berkata: "Kami melihat Novgorod, dan kami tidak melihat yang seperti itu!"

Jadi kami senang - dan bersalah. Tentu saja, Rusia dalam kemiskinan - tanahnya berlumuran darah, sisik dan hujan es <...> Kami bersalah karena tidak ikut serta dalam permusuhan para pangeran, berani menyelamatkan nama Rusia, tidak menerima belenggu Tatar. Batu yang ganas segera merobek-robek Novgorod, tetapi ayah kami mengasah pedang mereka tanpa takut-takut, karena mereka tahu bahwa mereka akan mati, dan bukan menjadi budak!

John ingin memerintah kota yang hebat: tidak heran! Dia melihat ketenaran dan kekayaan dengan mata kepalanya sendiri. Semoga John hebat, tetapi semoga Novgorod hebat! Semoga Pangeran Moskow menjadi terkenal karena pemusnahan musuh-musuh agama Kristen, dan bukan karena teman-teman dan saudara-saudara di tanah Rusia! Ketika dia menghancurkan musuh, kita akan memberitahunya, “John! Anda mengembalikan tanah kehormatan dan kebebasan Rusia, yang tidak pernah hilang dari kami. "

Novgorodians! Surga adalah benar dan hanya menjadi budak negara-negara jahat. Tetapi jika Yohanes mengatakan kebenaran dan keserakahan keji telah menguasai jiwa kita, jika kita mencintai harta dan kebahagiaan lebih dari kebajikan dan kemuliaan, maka jam terakhir dari orang bebas kita akan segera menyerang. Dan dengan hilangnya kebebasan, sumber kekayaan juga akan mengering. Kemuliaan Anda akan memudar, kota ini hebat, dan pengembara yang penasaran, melihat-lihat reruntuhan yang menyedihkan, akan berkata dengan pikiran sedih: "Novgorod ada di sini!"

Teriakan mengerikan dari orang-orang tidak memungkinkan gadis itu berkata: "Tidak! Tidak! Kita semua akan mati demi tanah air! Perang, perang ke John! "

Duta Besar Moskow ingin berbicara lebih banyak, membutuhkan perhatian. Sia-sia. Lalu ia menghunus pedang dan, mengangkat suaranya, dengan kesedihan emosional berkata, "Biarkan perang!"

Duta Besar akan pergi, alarm mengerikan telah berbunyi di semua bagian kota sebagai tanda deklarasi perang, dan Martha bergegas ke kakeknya, Theodosius yang saleh. Selama tujuh puluh tahun ia melayani tanah air sebagai pedang, dan kemudian pensiun dari dunia menuju kepadatan hutan lebat.

Orang tua itu mendengarkan Martha, dia melihat bencana. "Agar tidak memberatkan dirinya sendiri di masa depan," Martha memprotes dengan sungguh-sungguh, "seseorang harus bertindak bijaksana di masa sekarang, memilih yang terbaik dan dengan tenang menunggu konsekuensinya ..."

Martha membawa seorang pahlawan muda Miroslav bersamanya. Dia memutuskan untuk mempercayakan tentara kepada pemuda pemberani. "Dia anak yatim di dunia, dan Tuhan mencintai anak-anak yatim!" Pertapa memberkati pemuda itu untuk bertarung. Keesokan paginya, kefasihan Martha meyakinkan veche, dan Miroslav disetujui oleh pemimpin.

Mengantisipasi pergantian peristiwa yang tragis, posadnik memberikan putrinya Ksenia ke Miroslav, uskup itu sendiri membuat pernikahan di Katedral St. Sophia. Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, rumah Boretsky dikunjungi dengan sukacita. Pindah, Martha memberi tahu pengantin baru betapa lembut dan lembutnya dia, percaya semua kebahagiaannya dalam keluarga. Sama sekali tidak seperti posadnik saat ini. Apa yang mengubahnya? Cinta! Setelah kematian suaminya, yang "hidup dan bernafas di tanah air," dia tidak bisa lagi menjadi saksi yang acuh tak acuh terhadap peristiwa itu. Sebelum kematian, suaminya bersumpah untuk menjadi pelindung kebebasan Novgorod.

Keesokan harinya, Novgorod tidak hanya bersiap untuk pertempuran, tetapi juga berhasil merayakan pernikahan. Boretsky memperlakukan orang-orang. "Sampai hari ini, Novgorodian adalah satu keluarga, dan Martha adalah ibunya."

Seorang utusan datang - Pskov menolak untuk mendukung Novgorodians. Ditinggalkan oleh sekutu, Novgorod mempersenjatai dirinya sendiri dengan lebih bersemangat. Berita itu datang bahwa John sudah terburu-buru ke hujan es besar dengan tentara pilihan. Resimen Novgorod berbaris dan maju untuk menemuinya. Martha memperingatkan tentara.

Keheningan menetap di kota besar, hanya gereja-gereja yang dibuka dari pagi hingga tengah malam, para imam tidak melepas jubah mereka, lilin-lilin tidak mati sebelum gambar, semua orang berlutut, dan nyanyian doa tidak berhenti.

Hari pertempuran yang menentukan datang, dan untuk waktu yang lama tidak ada berita. Akhirnya awan debu tampak. Dari tempat yang tinggi, Martha mengawasinya dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Lalu tiba-tiba, menutup matanya, dia berkata dengan keras, “Miroslav terbunuh! John adalah pemenangnya! "

Di kereta, ditutupi dengan spanduk, mereka membawa tubuh Miroslav. Prajurit yang terluka menceritakan bagian yang kejam. Prajurit yang berpengalaman mengakui bahwa mereka tidak melihat pertumpahan darah seperti itu: “Peti Rusia bersandar pada peti Rusia, dan para ksatria di kedua sisi ingin membuktikan bahwa mereka adalah orang Slavia. Kemarahan timbal balik dari saudara-saudara adalah yang terburuk! ”

"Apakah putra-putraku terbunuh?" Tanya Martha dengan tidak sabar. "Keduanya," jawabnya. “Segala puji bagi langit! Kata posadnik itu, “Mungkin warga menyesal bahwa mereka tidak berlutut di hadapan Yohanes? . Kirimkan dia ke John dan dengan berani minta ampun! ” - "Tidak tidak! - Seru orang-orang dengan semangat yang hidup. "Kami ingin mati bersamamu." Dan lagi, pertempuran panas mulai mendidih. Setelah tidak mengalahkan Novgorodian dalam pertempuran terbuka, John melanjutkan pengepungan yang lama. Terpotong dari lumbung, Novgorod membutuhkan, kelaparan masuk Suara-suara lawan Martha lebih terdengar. Akhirnya, dalam pertempuran putus asa, para pembela kebebasan yang terakhir binasa. Penatua Theodosius, setelah meninggalkan gerbang doa pada saat kesulitan dan sekali lagi dipilih sebagai posadnik, menyerahkan kepada John kunci-kunci kota.

Pangeran Moskow memasuki kota, ia memaafkan semua orang, untuk merekonsiliasi pihak-pihak yang ia butuhkan hanya satu korban. Martha yang bangga naik ke perancah dan berbicara kepada orang-orang dengan kata terakhir: "Warga negara John! "Dia berseru." "Aku sekarat warga Novgorod!"

Lonceng veche dikeluarkan dari menara kuno dan dibawa ke Moskow.