Cerita dimulai dengan deskripsi tentang perkelahian mengerikan antara Orlov di apartemen mereka, yang terletak di ruang bawah tanah rumah tua dan kotor pedagang Petunnikov. Seluruh halaman menyaksikan perkelahian, dipimpin oleh Senka Chizhik, seorang siswa pelukis, seorang anak nakal berusia sekitar 12 tahun. Senka adalah "pencinta yang penuh gairah dari semua jenis insiden," "setengah anak, setengah dewasa, lincah dan mudah dipengaruhi, ia dengan rakus menyerap kotoran hidupnya seperti spons, ia sudah memiliki kerutan di dahinya, tanda yang dipikirkan oleh Senka Chizhik." Meskipun semua penghuni rumah sudah terbiasa dengan perkelahian pasangan tukang sepatu pada hari Sabtu ini, mereka masih terpaksa melongo. Gregory (suami) selalu mengalahkan Matryona (istri) dan pergi ke kedai minuman, dan dia, entah bagaimana, setelah keluar dari ruang bawah tanah, sedang menunggu kepulangannya di jalan. Dia menunggunya untuk membantu suaminya yang mabuk turun ke ruang bawah tanah, karena suatu hari dia melepaskan tangannya, jatuh dari tangga, dan tidak bisa bekerja selama dua minggu. Gregory kembali dengan perasaan bersalah di depan istrinya dan membencinya pada saat-saat ini karena dia benar.

Mereka menikah selama 4 tahun, mereka memiliki anak, tetapi meninggal, mereka berharap bahwa mereka akan memiliki lebih banyak anak, tetapi mereka semua tidak. Mereka hidup sangat monoton, bangun di pagi hari, minum teh, bekerja bersama, Gregory melakukan pekerjaan bersih yang membutuhkan tangan seorang master, Matryona melakukan pekerjaan lebih mudah. Terkadang mereka bernyanyi, terkadang dikutuk. “Keduanya - orang muda dan sehat - saling mencintai dan bangga satu sama lain. Grishka begitu kuat, panas, cantik, dan Matrona berkulit putih, penuh, dengan binar di matanya yang kelabu, "seorang wanita yang bersemangat," kata mereka tentangnya di halaman. Mereka saling mencintai, tetapi mereka bosan hidup, mereka tidak memiliki kesan dan minat yang dapat memberi mereka kesempatan untuk saling beristirahat, akan memuaskan kebutuhan alami seseorang untuk khawatir, berpikir, untuk hidup sama sekali. ” Keluarga Orlov tidak memiliki tujuan hidup, jadi sulit bagi mereka untuk hidup.

Suatu ketika monoton ini pecah. Pagi-pagi, seorang mahasiswa perawat datang ke kamar mereka, dia tertarik pada kesehatan mereka, disarankan untuk memantau kebersihan, karena kolera dimulai di kota, mengajukan pertanyaan, memberi saran, lalu pergi. Sepanjang hari pasangan itu terkesan dengan kunjungannya, hanya berbicara tentang dirinya. Mereka sangat senang dengan kepeduliannya terhadap mereka, karena tidak ada orang lain yang peduli tentang mereka. Di ruang bawah tanah mereka yang suram, semuanya tampak diterangi dengan energi pemuda dan kebaikan siswa ini.

Dan hari berikutnya, korban kolera pertama muncul di rumah Petunnikov - Mitry harmonis. Gregory berteman dengannya, mereka minum bersama di sebuah kedai minuman pada hari Sabtu. Gregory selalu menyukai harmonis, kecintaannya pada kehidupan, optimisme, kecerobohan. Dia ceria dan tampan, berpakaian cerdas, secara umum, sangat menyukai kehidupan. Salah satu Gregory pertama datang kepadanya dan tidak mengenali. Itu bukan lagi manusia, melainkan mayat. Gregory sangat kaget dengan kontras yang tajam ini, ia membawa seorang murid, dan sang harmonis dibawa pergi.

Gregory memutuskan untuk pergi sebagai paramedis ke barak kolera "Aku akan langsung masuk ke mulut - menelan, dan aku akan melompat dengan kakiku," katanya tentang kolera. Matrena, setelah beberapa pemikiran, memutuskan untuk ikut dengannya. Hari pertama bertugas itu sulit, mereka berdua sangat lelah, maka menjadi lebih mudah, karena mereka sudah terbiasa. Mereka hidup di belahan pondok yang berbeda dan jarang bertemu. Gregory dengan sangat cepat mendapat respek dari dokter senior, karena dia pengertian, cepat dan baik menjalankan tugasnya; dan iri pada petugas medisnya. Dia memiliki keinginan besar untuk menjadi terkenal karena eksploitasi, dia ingin membantu semua orang, dia ingin berbagi pemikirannya dengan seseorang, tetapi tidak dengan siapa pun kecuali Matryona. Dia sering mulai mendatanginya dan membagikan pemikirannya, yang kurang dipahami istrinya, tetapi mendengarkan setiap kata. Tiba saatnya untuk meyakinkan antara pasangan, mereka tidak lagi bersumpah, tidak berkelahi, Gregory menjadi lebih lembut dan peduli. Tetapi seiring dengan mimpi prestasi besar Gregory, pikiran-pikiran lain juga mengunjungi - tentang kesetaraan orang-orang yang tidak dia lihat; mengapa dokter bersukacita karena penyelamatan Mishka Usov, yang memiliki tempat dalam kerja paksa; pikiran tentang kematian, tiba-tiba dan tak terhindarkan; pemikiran tentang masa depan yang tidak jelas, dll.

Matrena juga menjadi pekerja yang berharga, dia tidak memiliki pemikiran dan kontradiksi global dalam jiwanya, seperti Gregory, tetapi dia telah meningkatkan harga diri dari realisasi kebutuhannya. Dia sendiri tampaknya telah tumbuh dewasa di matanya sendiri dan sekarang sudah membiarkan dirinya memanjakan diri dalam percakapannya dengan suaminya. Dia masih mencintai suaminya, tetapi sekarang dia merasa bahwa dia berutang padanya. Gregory bahkan tidak curiga tentang kesadaran diri yang terbangun pada istrinya, karena dia bahkan tidak bisa membayangkan hal seperti itu.

Senka Chizhik dibawa ke pondok, dia tidak dapat membantu, dia meninggal. Gregory, sudah terbiasa dengan kematian, kematian bocah ini sangat mengejutkan. "Wah, untuk apa?" - dia mewujudkan perasaannya dalam satu pertanyaan ... Dia memberi tahu Matrona tentang kematian Senka, dia marah dengan kedinginan, seperti yang dirasakannya, ketika istrinya menerima berita itu. Kekesalannya dengan kontradiksi internal berubah menjadi kemarahan pada Matrena. Gregory mulai mencela istrinya karena mereka masih belum memiliki anak. Setelah kata-kata ini, Matrena sepertinya menerobos. Dia tidak tahan dengan tuduhan yang tidak adil dari suaminya. Dia sendiri yang harus disalahkan karena tidak memiliki anak: setelah semua itu, dia yang memukulinya tanpa belas kasihan selama 4 tahun pernikahan: “Bagaimana kamu menyiksa, menyiksaku? Apakah Anda tahu berapa banyak darah yang mengalir dari saya setelah siksaan Anda? <...> Kamu membunuh, kamu sendiri membunuh anak-anakmu sendiri! <...> Tentunya saya tidak suka semua wanita - saya tidak ingin anak-anak! <...> Aku melihat anak orang asing - aku tersedak kepahitan karena iri dan mengasihani diri sendiri ... ". Gregory tidak mengharapkan ini dari istrinya, dia hanya kagum. “Dia sekarang dua kali lebih kuat dari dia, dia merasakannya dan pengecut; Saya tidak bisa bangun dan memukulnya, seperti yang saya lakukan jika saya tidak mengerti bahwa dia dilahirkan kembali, setelah menyerap kekuatan besar dari suatu tempat. "

Setelah percakapan ini, Gregory pergi dan tidak muncul sampai malam. Dia datang dan mulai meminta maaf kepada Matryona, tetapi dia hanya menjawab bahwa dia tidak membutuhkan apa pun darinya. Kemudian dia mengeluarkan pisau, tetapi Matryona tidak takut, tetapi berkata dengan acuh tak acuh, “Oh, jika kamu menikamku.” Gregory meletakkan pisaunya dan mulai mengeluh kepada istrinya bahwa dia lebih buruk daripada kolera - dia memiliki kram di dalam hatinya, dia dikuasai oleh pikiran tentang kehidupan manusia yang tanpa tujuan, kemudian, lagi-lagi dilecehkan, mulai memukulinya, dan lagi-lagi ketidakpeduliannya menimpanya. Dokter, yang berlari ke kebisingan, mengusir Gregory, yang sudah membawa omong kosong, menyadari itu sendiri. Dia menyebut Barack lebih gila, "mengobati orang sakit ... dan orang mati sehat dari kehidupan yang sempit ...". Gregory memanggil Matrena untuk pergi bersamanya, tetapi dia dengan tegas memutuskan untuk tinggal.

Orlov terus menjaga istrinya beberapa kali dan memukulinya. Setelah pembubaran barak, dokter mengatur agar Matrena mengajarkan keterampilan membuat sepatu bot kepada anak-anak, ia diberi kamar dan 12 rubel gaji. Dia belum melihat suaminya sejak saat itu. Saya mengambil sendiri 2 anak untuk dibesarkan, dan tinggal bersama mereka untuk 12 rubel ini dengan cukup bahagia, meskipun buruk. Tetapi kemungkinan besar dia mengembangkan konsumsi (TBC), karena dia batuk, dan pipi memerah terlihat di pipinya. Dia memberi tahu penulis kisah hidupnya. Penulis menemukan Gregory di kedai minum yang sama dan berbicara lama dengannya, Orlov masih berpikir tentang suatu prestasi, tetapi bukan untuk kepentingan orang, tetapi hanya untuk meludahi semua orang dari ketinggian penghinaannya bagi mereka. Dan beri tahu mereka: “Oh, kamu bajingan! Mengapa kamu hidup? Apa kabar? Anda munafik dan tidak lebih dari itu! " Dan kemudian turun ke bawah dan - Hancur! Dia mengatakan tentang dirinya sendiri: "Saya lahir dengan kecemasan di hati saya ... nasib saya adalah bertelanjang kaki!" Dia diredam oleh kebencian terhadap semua orang dan seluruh tatanan dunia.

Cerita berakhir dengan deskripsi dari kedai tempat penulis dan Orlov duduk. “Pintu kedai yang berat, tempat aku duduk bersama Orlov, terus membuka, dan pada saat yang sama entah bagaimana memekik menggairahkan. Dan bagian dalam kedai itu menggugah gagasan semacam mulut, yang perlahan tapi tak terhindarkan menelan satu demi satu orang-orang Rusia yang malang, gelisah dan lainnya ... ”