Peristiwa terungkap pada tahun 1957. Walter Faber, seorang insinyur berusia lima puluh tahun, kelahiran Swiss, bekerja di UNESCO dan terlibat dalam pendirian peralatan produksi di negara-negara terbelakang industri. Dia harus sering bepergian untuk bekerja. Dia terbang dari New York ke Caracas, tetapi pesawatnya terpaksa melakukan pendaratan darurat di Meksiko, di gurun Tamaulipas, karena masalah mesin.
Dalam empat hari yang dihabiskan Faber bersama para penumpang lainnya di padang pasir yang panas, ia mendekati orang Jerman Herbert Henke, yang terbang ke saudara lelakinya, manajer perkebunan tembakau Henke-Bosch, di Guatemala. Dalam sebuah percakapan, tiba-tiba ternyata saudara laki-laki Herbert tidak lain adalah Joachim Henke, seorang teman dekat masa muda Walter Faber, yang belum pernah didengarnya selama sekitar dua puluh tahun.
Sebelum Perang Dunia Kedua, pada pertengahan tiga puluhan, Faber bertemu dengan seorang gadis bernama Gann. Perasaan yang kuat menghubungkan mereka pada tahun-tahun itu, mereka bahagia. Ganna menjadi hamil, tetapi karena alasan pribadi dan, sampai batas tertentu, karena situasi politik yang tidak stabil di Eropa, dia memberi tahu Faber bahwa dia tidak akan melahirkan. Teman Faber, dokter Joachim, harus menjalani operasi aborsi Gann. Segera setelah itu, Ganna melarikan diri dari balai kota, tempat dia seharusnya mendaftarkan pernikahannya dengan Faber. Faber meninggalkan Swiss dan pergi bekerja di Baghdad dalam perjalanan bisnis yang panjang. Ini terjadi pada tahun 1936. Di masa depan, dia tidak tahu apa-apa tentang nasib Gann.
Herbert melaporkan bahwa setelah kepergian Faber, Joachim menikahi Gann dan mereka punya bayi. Namun, setelah beberapa tahun mereka bercerai. Faber membuat beberapa perhitungan dan menyimpulkan bahwa anak yang lahir dari mereka bukan miliknya. Faber memutuskan untuk bergabung dengan Herbert dan mengunjungi teman lamanya di Guatemala.
Setelah sampai di perkebunan setelah perjalanan dua minggu, Herbert dan Walter Faber mengetahui bahwa beberapa hari sebelum kedatangan mereka Joachim gantung diri. Mereka mengkhianati tubuhnya ke bumi, Faber kembali ke Caracas, dan Herbert tetap di perkebunan dan bukannya saudaranya menjadi manajernya. Setelah menyelesaikan pengaturan peralatan di Caracas, sebelum terbang ke kolokium di Paris, Faber kembali ke New York, di mana ia tinggal sebagian besar waktu dan di mana Ivy menunggunya, gundiknya, seorang wanita muda yang sudah menikah yang sangat obsesif, kepada siapa Faber tidak memiliki perasaan yang kuat. Puas dengan perusahaannya untuk waktu yang singkat, ia memutuskan untuk mengubah rencananya dan, berlawanan dengan kebiasaan, untuk meninggalkan Ivy sesegera mungkin, meninggalkan New York seminggu lebih cepat dari jadwal dan sampai ke Eropa bukan dengan pesawat, tetapi dengan kapal.
Di atas kapal, Faber bertemu dengan seorang gadis muda berambut merah. Setelah belajar di Yale, Sabet (atau Elizabeth - itulah nama gadis itu) kembali ke ibunya di Athena. Dia berencana untuk pergi ke Paris, dan kemudian menumpang untuk berkeliling Eropa dan mengakhiri perjalanannya di Yunani.
Di atas kapal, Faber dan Sabet banyak berkomunikasi dan, terlepas dari perbedaan usia, perasaan sayang muncul di antara mereka, yang kemudian berkembang menjadi cinta. Faber bahkan menawarkan Sabet untuk menikah dengannya, meskipun sebelumnya dia tidak berpikir untuk menghubungkan hidupnya dengan wanita mana pun. Sabet tidak menanggapi lamarannya dengan serius, dan setelah kedatangan kapal di pelabuhan, mereka berpisah.
Di Paris, mereka secara tidak sengaja bertemu lagi, mengunjungi opera, dan Faber memutuskan untuk menemani Sabet dalam perjalanan ke selatan Eropa dan dengan demikian membebaskannya dari kemungkinan kecelakaan yang tidak menyenangkan terkait dengan menumpang. Mereka memanggil Pisa, Florence, Siena, Roma, Assisi. Terlepas dari kenyataan bahwa Sabet menyeret Faber ke semua museum dan situs bersejarah, yang bukan pemburu, Walter Faber senang. Perasaan yang sampai sekarang tidak dikenalnya terungkap. Sementara itu, dari waktu ke waktu ia memiliki sensasi yang tidak menyenangkan di perut. Pada awalnya, fenomena ini hampir tidak mengganggunya.
Faber tidak dapat menjelaskan kepada dirinya sendiri mengapa, setelah bertemu dengan Sabet, memandangnya, dia semakin mulai mengingat Gann, meskipun tidak ada kesamaan eksternal yang jelas di antara mereka. Sabet sering memberi tahu Walter tentang ibunya. Dari perbincangan yang terjadi di antara mereka di akhir perjalanan, ternyata Gann adalah ibu dari Elizabeth Piper (nama suami kedua Gann). Walter secara bertahap mulai curiga bahwa Sabet adalah putrinya, anak yang tidak ingin ia miliki dua puluh tahun yang lalu.
Tidak jauh dari Athena, pada hari terakhir perjalanan mereka, Sabet, berbaring di pasir di tepi laut, sementara Faber berenang lima puluh meter dari pantai, seekor ular menyengat. Dia bangkit, maju dan, jatuh dari lereng, memukul kepalanya dengan batu. Ketika Walter lari ke Sabet, dia sudah tidak sadarkan diri. Dia membawanya ke jalan raya dan pertama dengan kereta, dan kemudian dengan truk membawa gadis itu ke rumah sakit di Athena. Di sana ia bertemu Gann yang agak tua, tetapi masih cantik dan cerdas. Dia mengundang dia ke rumahnya, di mana dia tinggal sendirian dengan putrinya, dan hampir sepanjang malam mereka saling bercerita tentang dua puluh tahun yang mereka habiskan secara terpisah.
Keesokan harinya, mereka pergi bersama-sama ke rumah sakit ke Sabet, di mana mereka diberitahu bahwa suntikan serum tepat waktu telah terbayar dan kehidupan gadis itu aman. Kemudian mereka pergi ke laut untuk mengambil barang-barang Walter yang dia tinggalkan di sana sehari sebelumnya. Walter sudah berpikir tentang mencari pekerjaan di Yunani dan tinggal bersama Ghana.
Dalam perjalanan kembali, mereka membeli bunga, kembali ke rumah sakit, di mana mereka diberitahu bahwa putri mereka meninggal, tetapi bukan dari gigitan ular, tetapi dari patah tulang tengkorak yang terjadi pada saat jatuh pada lereng berbatu dan tidak didiagnosis. Dengan diagnosis yang benar, tidak akan sulit menyelamatkannya dengan intervensi bedah.
Setelah kematian putrinya, Faber untuk beberapa waktu terbang ke New York, lalu ke Caracas, memanggil perkebunan ke Herbert. Dalam dua bulan sejak pertemuan terakhir mereka, Herbert telah kehilangan semua minat dalam hidup, telah banyak berubah baik secara internal maupun eksternal.
Setelah mengunjungi perkebunan, ia kembali mengunjungi Caracas, tetapi tidak dapat ikut serta dalam pemasangan peralatan, karena ia harus menghabiskan waktu selama ini di rumah sakit karena sakit parah di perutnya.
Melewati dari Caracas ke Lisbon, Faber berada di Kuba. Dia dikagumi oleh keindahan dan sifat terbuka Kuba. Di Dusseldorf, ia mengunjungi dewan Henke-Bosch dan ingin menunjukkan padanya film yang ia rekam tentang kematian Joachim dan keadaan perkebunan. Kumparan dengan film belum ditandatangani (ada banyak dari mereka, karena dia tidak berpisah dengan kameranya), dan selama pertunjukan kepadanya sekarang dan lagi, alih-alih fragmen yang diperlukan, film-film dari Sabet datang ke tangan, membangkitkan kenangan pahit.
Setelah sampai di Athena, Faber pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan, di mana ia dibiarkan sampai operasi itu sendiri. Dia mengerti bahwa dia menderita kanker perut, tetapi sekarang dia, tidak seperti sebelumnya, ingin hidup. Gann bisa memaafkan Walter atas hidupnya yang bengkok dua kali. Dia secara teratur mengunjunginya di rumah sakit. Ganna mengatakan kepada Walter bahwa dia menjual apartemennya dan berencana untuk meninggalkan Yunani selamanya untuk tinggal setahun di pulau-pulau di mana kehidupan lebih murah. Namun, pada saat terakhir, dia menyadari betapa tidak masuk akalnya kepergiannya, dan turun dari kapal. Dia tinggal di sekolah asrama, tidak bekerja lagi di institut, karena ketika dia akan pergi, dia berhenti, dan asistennya menggantikannya dan tidak akan meninggalkannya secara sukarela. Sekarang dia bekerja sebagai pemandu di museum arkeologi, serta di Acropolis dan Sounion.
Gann selalu bertanya kepada Walter mengapa Joachim gantung diri, bercerita tentang hidupnya bersama Joachim, tentang mengapa pernikahan mereka putus. Ketika putrinya lahir, dia tidak menyerupai Ganne Faber, itu hanya anaknya. Dia mencintai Joachim justru karena dia bukan ayah dari anaknya. Ganna yakin bahwa Sabet tidak akan pernah dilahirkan jika dia dan Walter tidak berpisah. Setelah Faber pergi ke Baghdad, Ganna menyadari bahwa dia ingin punya anak sendirian, tanpa ayah. Ketika gadis itu tumbuh dewasa, hubungan antara Gannah dan Joachim mulai menjadi lebih rumit, karena Ganna menganggap dirinya sebagai upaya terakhir dalam semua hal yang berkaitan dengan gadis itu. Dia semakin banyak bermimpi tentang seorang anak biasa yang akan kembali kepadanya sebagai kepala keluarga. Ganna berencana untuk pergi bersamanya ke Kanada atau Australia, tetapi, sebagai semi-Yahudi keturunan Jerman, tidak ingin melahirkan anak lagi. Dia melakukan operasi sterilisasi sendiri. Ini mempercepat perceraian mereka.
Setelah berpisah dengan Joachim, ia berkeliaran bersama anaknya di Eropa, bekerja di berbagai tempat: di rumah penerbitan, di radio. Tidak ada yang tampak sulit baginya ketika menyangkut putrinya. Namun, dia tidak merusaknya, karena Gann ini terlalu pintar.
Cukup sulit baginya untuk membiarkan Sabet bepergian sendirian, meskipun hanya untuk beberapa bulan. Dia selalu tahu bahwa suatu hari putrinya masih akan meninggalkan rumahnya, tetapi dia bahkan tidak bisa memperkirakan bahwa dalam perjalanan ini Sabet akan bertemu ayahnya, yang akan menghancurkan segalanya.
Sebelum Walter Faber dibawa ke operasi, dia meminta maaf dengan menangis. Lebih dari segalanya, ia ingin hidup, karena keberadaan telah dipenuhi dengan makna baru baginya. Sayangnya, sudah terlambat. Dia tidak lagi ditakdirkan untuk kembali dari operasi.
