Tindakan novel oleh C. P. Snow "Corridors of Power" berlangsung di Inggris pada tahun 1955–1958. Protagonis novel ini adalah politisi muda konservatif yang mewakili sayap kiri partainya, Roger Quayfe. Narasi ini dilakukan atas nama rekannya, dan kemudian teman dari Lewis Eliot
Pada musim semi 1955, Partai Konservatif memenangkan pemilihan parlemen dan diberi kesempatan untuk membentuk pemerintahan. Politisi muda yang ambisius, Roger Quayfe, mendapat tempat sebagai asisten menteri di Kementerian Senjata yang baru dibentuk. Ini tidak menyenangkan semua orang. Dengan demikian, para pejabat Administrasi Negara - departemen yang menduplikasi fungsi kementerian baru dan sebagian bersaing dengan itu - yang dilewati dalam mengalokasikan kursi di pemerintahan, dan khususnya kepala Lewis Eliot Hector Rose, jelas kecewa. Menurut pendapat mereka, kementerian baru hanya menghabiskan banyak uang, tetapi tidak dapat membayangkan apa pun untuk membenarkan pengeluarannya.
Roger Quayfe percaya bahwa dalam situasi di mana kedua negara adidaya telah lama memiliki senjata nuklir, upaya menciptakannya di Inggris tidak ada artinya: kelanjutan mereka hanya berarti pengeluaran gila, dan masih mustahil untuk mengejar ketinggalan dengan Amerika Serikat dan Uni Soviet. Namun, ia tidak dapat secara terbuka menyatakan posisinya, karena masalahnya mempengaruhi kepentingan banyak kekuatan yang terlalu berpengaruh - politisi, pejabat, ilmuwan, industrialis besar terlibat dalam konfrontasi mengenai masalah ini. Penutupan program nuklir bagi banyak dari mereka berarti jutaan kerugian. Tujuan Roger adalah untuk mendapatkan kekuatan, dan kemudian menggunakan kekuatan itu dengan benar, sementara hal lain dapat dilakukan. Untuk melakukan ini, ia sering harus berjuang di belakang layar, menyembunyikan pandangan sejatinya.
Sebagai tujuan langsung, Roger menjabarkan kursi menteri, yang masih ditempati oleh Lord Gilby yang sudah tua dan sakit. Untuk mencapai tujuannya, ia dengan terampil menggunakan ketidakpuasan "elang", yang dipimpin oleh seorang imigran dari Polandia, seorang Michael Brodzinsky, seorang politisi sayap kanan. Tanpa mengungkapkan garis politik penuhnya, Roger tetap berhasil menarik politisi dan pengusaha berpengaruh dari berbagai kubu ke sisinya. Pada akhirnya, Roger berhasil: Gilby menerima pengunduran dirinya, dan Roger mengambil jabatannya.
Namun, kebijakan Roger Quayfe yang menduplikasi yang menduplikasi itu harus dibayar mahal. Teman-teman dan pendukungnya mulai terlihat curiga pada saat yang sama, sementara "elang" dan Brodzinsky yang sama memiliki harapan yang tidak dapat dibenarkan bahwa menteri baru akan mulai mengejar garis keras dalam hal kebijakan nuklir Inggris.
Alur cerita "sosial-politik" bercampur dengan pribadi. Roger Quayfe menikah dengan Caroline yang cantik (Caro, demikian teman-temannya memanggilnya), putri Earl, yang termasuk keluarga bangsawan kuno. Menurut semua kenalan, ini adalah pernikahan yang bahagia, yang tidak dalam bahaya. Namun, suatu hari Roger mengakui kepada Lewis bahwa ia memiliki kekasih - Helen Smith. Setelah bertemu dengannya, Lewis mengingat ungkapan Caroline, yang pernah bergurau jatuh di satu resepsi: "Istri tidak perlu takut akan keindahan yang memesona, tetapi tikus abu-abu yang tenang yang tidak diketahui oleh siapa pun."
Masalah pribadi dan politik Roger terikat erat. Dalam RUU yang sedang dikerjakannya, ia mencoba mengusulkan kebijakan nasional baru tentang produksi senjata nuklir, menunjukkan biaya yang tidak dapat dibenarkan yang dikeluarkan oleh negara. Namun, penutupan produksi senjata nuklir pasti akan mengakibatkan hilangnya pekerjaan oleh beberapa ribu orang. Roger ditentang oleh Departemen Tenaga Kerja. Dia secara terbuka menentang Roger dan Brodzinsky, menyebut posisinya sebagai penentang dan menuangkan air ke pabrik Moskow. Berbagai "kelompok penekan," termasuk yang jelas-jelas terinspirasi oleh Washington, mulai bertindak.
Pada saat yang sama, Roger, yang secara terbuka mendukung gagasan mencegah perlombaan senjata nuklir, menjadi populer di lingkungan liberal. Dia mudah dikutip oleh surat kabar, serta oleh politisi independen dan oposisi.
Lawan Roger tidak meremehkan dengan cara apa pun. Helen Smith menerima surat tanpa nama dengan ancaman dan tuntutan untuk memengaruhi Roger. Sejumlah ilmuwan pertahanan harus menjalani prosedur pemeriksaan keamanan yang memalukan.
Tindakan ini mencapai klimaksnya ketika RUU yang disiapkan oleh Roger diterbitkan, dan perjuangan politik terbuka dimulai pada masalah adopsi. Suatu kompromi berhasil, yang menurutnya kabinet tidak akan menentang RUU tersebut, tetapi Roger harus meninggalkan ide untuk sepenuhnya menghentikan produksi senjata nuklir. Roger tidak setuju untuk melakukan ini, walaupun jelas bagi semua orang, termasuk dirinya sendiri, bahwa dalam kondisi spesifik Perang Dingin, realisasi sebenarnya dari idenya benar-benar mustahil. Seorang teman Roger, fisikawan Amerika David Rubin, menasihatinya untuk berhenti dari usaha ini, memotivasi nasihatnya dengan mengatakan bahwa Roger lebih unggul dari zamannya, dan tidak ada harapan untuk menang. "Sudut pandang Anda benar, tetapi waktunya belum tiba," katanya. Roger berdiri teguh dan siap mempertahankan posisinya sampai akhir.
Sesaat sebelum debat parlemen tentang RUU tersebut, oposisi memperkenalkan resolusi "untuk mengurangi alokasi sepuluh pound" - formula ini menyembunyikan suara tidak percaya pada pemerintah. Lawan Roger di dalam partai Tory berkonspirasi dengan oposisi.
Sementara itu, Caro menerima surat anonim tentang perselingkuhan suaminya. Dia sangat marah, tetapi terus mendukung suaminya sebagai politisi.
Roger membuat pidato yang brilian untuk mempertahankan posisinya, tetapi dengan sia-sia - bahkan orang-orang yang dekat dengannya berbicara menentangnya, khususnya, Bruder Caroline, Lord Sammykins Houghton muda, yang Roger telah berulang kali bela dari kawan-kawan partai yang mengkritik Sammykins karena tidak pandangan ortodoks. Anggota parlemen berbicara tentang "menahan", "perisai dan pedang," dan sangat menentang pengurangan nyata dalam program nuklir. Bahkan mantan menteri yang sakit parah, Lord Gilby, secara pribadi tiba di debat, sehingga, seperti yang ia katakan, "untuk memberikan pertempuran kepada para petualang."
Tagihan gagal. Roger terpaksa mengundurkan diri. Tetapi dia tetap yakin bahwa posisinya adalah satu-satunya yang benar, bahwa keturunan kita, jika kita memilikinya, akan mengutuk kita karena tidak meninggalkan produksi dan pengujian senjata nuklir. Keyakinan bahwa suatu hari nanti orang lain masih akan mencapai apa yang gagal dia capai tetap tidak tergoyahkan.
Pengganti Roger sebagai menteri menjadi mantan kepala Lewis Eliot Hector Rose. Lewis sendiri, setelah beberapa tahun bekerja dengan Roger Quayf yang sangat dekat dengannya, juga memutuskan untuk meninggalkan dinas sipil.
Sekali, satu setengah tahun setelah peristiwa yang dijelaskan, Lewis dan istrinya Margaret pergi ke sebuah pesta makan malam, di mana seluruh warna bangunan Inggris hadir. Bukan hanya Roger. Dia benar-benar pensiun, menceraikan Caroline bangsawan yang cantik, menikahi Helen Smith dan hidup dengan sangat sederhana, menghindari pertemuan dengan kenalan masa lalu. Dia masih tetap menjadi anggota parlemen, tetapi perceraian sebenarnya mengakhiri karir politiknya - bahkan konstituensinya sendiri menolak mencalonkan diri dalam pemilihan berikutnya. Namun, Roger sendiri dan temannya Lewis percaya bahwa perjuangan mereka - bahkan jika itu berakhir dengan kekalahan - tidak sia-sia.
