Alexei Ivanovich, seorang guru rumah 25 tahun, tinggal bersama keluarganya, seorang jenderal tua Zagoryansky, anak tiri perempuan Polina dan dua anak kecil, di sebuah hotel mewah di resor Ruletenburg, Jerman. Kembali ke Rusia, sang jenderal menggadaikan tanah miliknya ke Marquise De Grieux tertentu dan telah menunggu kabar dari Moskow selama enam bulan tentang kematian seorang bibi yang sakit, Antonida Vasilyevna Tarasevicheva. Kemudian De Grieux akan mengambil alih properti sang jenderal, dan yang terakhir akan menerima warisan besar dan menikahi wanita muda Prancis yang cantik, Mademoiselle Blanche, yang dia sukai. Orang Prancis, dalam mengantisipasi banyak uang, selalu dekat dengan jenderal, seorang pria yang berpandangan pendek dan berpikiran sederhana, dan juga tunduk pada gairah yang kuat. Mereka semua berhubungan dengan Alexei Ivanovich, hampir seperti pelayan, yang sangat memengaruhi harga dirinya. Dalam persahabatan, guru Rusia hanya terdiri dari Astlei Inggris, seorang bangsawan dan orang kaya, orang yang sangat jujur, mulia dan suci. Keduanya jatuh cinta dengan Pauline.
Sekitar dua bulan lalu, gadis cantik dan sombong ini ingin menjadikan Alexei Ivanovich temannya. Di antara mereka, semacam hubungan terjalin antara "budak" dan "penyiksa". Seorang bangsawan berpendidikan, tetapi tanpa uang, Alexei Ivanovich rentan terhadap posisinya yang tergantung - itulah sebabnya kecintaan Pauline pada arogan dan arogan dengan dia sering dicampur dengan kebencian. Guru muda itu yakin bahwa hanya uang yang bisa membangkitkan rasa hormat orang lain, termasuk gadis kesayangannya: "Uang adalah segalanya!" Satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan menang di roulette. Polina juga membutuhkan uang, tetapi untuk tujuan yang masih sulit dipahami Alexei Ivanovich. Dia tidak percaya pada keseriusan cinta pahlawan, mungkin karena kesombongan terlalu berkembang dalam dirinya, kadang-kadang mencapai keinginan untuk membunuh cemoohan yang kejam. Namun demikian, atas kemauan tuannya, guru membuat tindakan yang tidak masuk akal: ia menyinggung pasangan baron Prusia dari Wurmergelm selama berjalan-jalan.
Di malam hari, sebuah skandal pecah. Baron menuntut agar sang jenderal merampas tempat "pelayan" yang kurang ajar itu. Dia dengan kasar menyalibkan Alexei Ivanovich. Sementara itu, yang terakhir marah pada kenyataan bahwa sang jenderal bertanggung jawab atas tindakannya: ia sendiri adalah "orang yang kompeten secara hukum". Berjuang untuk martabat manusiawinya, bahkan dalam "posisi yang lebih rendah" dari guru, dia berperilaku menantang, dan masalah ini benar-benar berakhir dengan pemecatannya. Namun, untuk beberapa alasan sang jenderal ketakutan dengan niat mantan guru itu untuk berkomunikasi dengan sang baron sendiri. Dia mengirim ke Alexei Ivanovich De-Grieux sekarang dengan permintaan untuk meninggalkan usahanya. Melihat kekeraskepalaan Alexey, orang Prancis itu melanjutkan ke ancaman, dan kemudian memberikan catatan dari Polina: "<...> berhenti dan tenang <...> Aku membutuhkanmu <...>" Budak "patuh, tetapi bingung oleh pengaruh De Grieux pada Polina.
Bertemu di "boardwalk" Astley, kepada siapa pahlawan berbicara tentang apa yang terjadi, menjelaskan kasus ini. Ternyata dua tahun lalu Mademoiselle Blanche sudah menghabiskan musim di Ruletenburg. Ditinggalkan oleh kekasih, tanpa uang, ia gagal mencoba takdir pada roulette. Kemudian dia memutuskan untuk memikat sang baron, yang menurut pengaduan sang baroness kepada polisi, dia diusir dari kota. Sekarang, dalam upaya untuk menjadi umum, Blanche harus menghindari perhatian para Wurmergelm. Kelanjutan skandal itu tidak diinginkan.
Kembali ke hotel, Alexei Ivanovich dengan takjub melihat di teras "nenek" yang baru saja tiba dari Rusia, yang kematian sang jenderal dan Prancis sia-sia menunggu. Ini adalah "pemilik tanah dan wanita Moskow berusia 75 tahun yang tangguh dan kaya", di kursi berlengan, dengan kaki lumpuh, dengan sopan santun yang sangat kotor. Kedatangannya adalah "malapetaka bagi semua orang": langsung dan tulus, wanita tua itu langsung menolak uang umum karena sikapnya terhadap dirinya sendiri. Dia menilai "sejarah" Alexei Ivanovich dengan baron Prusia dari sudut pandang martabat nasional Rusia: "Anda tidak tahu bagaimana mendukung tanah air Anda." Dia peduli tentang nasib Polina dan anak-anak jenderal yang tidak menyenangkan; pelayan untuk wanita patriarki juga merupakan "orang yang hidup". Karena tidak menyukai orang Prancis, dia memuji Astley.
Ingin melihat pemandangan lokal, sang nenek menyuruh Alexey Ivanovich untuk mengajak dirinya ke roulette, di mana "dalam kegilaan" ia mulai bertaruh dan memenangkan sejumlah besar.
Jendral dan Perancis khawatir bahwa nenek mereka akan kehilangan warisan masa depan mereka: mereka meminta Alexei Ivanovich untuk mengalihkan perhatian wanita tua itu dari permainan. Namun, malam itu juga dia berada di Voxal. Kali ini, Moskow "profershpila" eksentrik semua uang tunai dan bagian dari sekuritas. Bertobat karena kesembronoan, ia bermaksud membangun sebuah gereja di Wilayah Moskow dan memerintahkannya untuk segera berkumpul di Rusia. Tetapi dua puluh menit sebelum kereta berangkat, itu mengubah rencananya: "Saya tidak ingin hidup, saya akan menang kembali!" Alexey Ivanovich menolak untuk menemaninya ke roulette. Pada malam hari dan hari berikutnya, nenek kehilangan hampir semua kekayaannya.
De Grieux meninggalkan kota; Blanche "melemparkan" sang jenderal menjauh dari dirinya sendiri, bahkan berhenti mengenalinya di sebuah pertemuan. Karena putus asa, dia hampir kehilangan akal.
Akhirnya, wanita tua itu pergi ke Rusia dengan uang yang dipinjam dari Astley. Dia masih memiliki real estat, dan dia menelepon ke Polina di Moskow bersama anak-anaknya. Setelah meyakinkan dirinya sendiri tentang kekuatan hawa nafsu, ia berbicara dengan lebih lembut kepada sang jenderal: "Ya, dan yang malang <...> adalah dosa untuk menyalahkan saya sekarang."
Di malam hari, dalam kegelapan, Alexey Ivanovich menemukan Pauline di kamarnya. Dia menunjukkan padanya surat perpisahan untuk De Grieux. Ada hubungan antara dia dan orang Prancis itu, tetapi tanpa warisan neneknya, Marquis yang bijaksana menolak untuk menikah. Namun, ia kembali ke hipotek umum untuk lima puluh ribu franc - uang "milik" Polina. Bangga dengan hasrat, dia bermimpi melemparkan lima puluh ribu ini ke wajah licik De Grieux. Dapatkan mereka harus Alexei Ivanovich.
Pahlawan bergegas ke ruang judi. Kebahagiaan tersenyum padanya, dan dia segera membawa sejumlah besar ke hotel - dua ratus ribu franc. Bahkan di Voxal, mantan guru merasakan "kesenangan yang luar biasa dari keberuntungan, kemenangan, kekuatan." Permainan dari sarana penegasan diri dan "pelayanan" dari orang yang dicintai berubah baginya menjadi hasrat yang mandiri dan menghabiskan semua. Bahkan di hadapan Polina, pemain tidak bisa mengalihkan pandangan dari “tumpukan tiket dan paket emas” yang dibawanya. Gadis itu terluka oleh kenyataan bahwa bagi Alexei Ivanovich, seperti juga De Grieux, minat lain lebih penting daripada cinta untuknya. Wanita yang sombong itu menolak untuk menerima lima puluh ribu gratis dan menghabiskan malam bersama sang pahlawan. Di pagi hari dengan kebencian ia melemparkan uang kertas ke muka kekasihnya dan melarikan diri.
Teman yang tidak mementingkan diri, Astley, melindungi Polina yang sedang sakit, menyalahkan Alexei Ivanovich karena salah memahami drama batinnya dan ketidakmampuan untuk cinta sejati. "Aku bersumpah aku merasa kasihan pada Pauline," pahlawan itu menggemakannya, "tapi <...> dari <...> begitu aku menyentuh meja judi kemarin dan mulai mengumpulkan banyak sekali uang," cintaku menghilang ke latar belakang.
Pada hari yang sama, Blanche dengan mudah menggoda seorang Rusia kaya dan membawanya ke Paris. Setelah mengambil uangnya, dia, untuk memperoleh nama dan gelar, menikah dengan seorang jenderal yang telah tiba di sini. Dia benar-benar "kehilangan" dan menyetujui peran yang paling menyedihkan dalam wanita Prancis yang bijaksana dan bermoral. Tiga minggu kemudian, Alexei Ivanovich, tanpa menyesal tentang uang yang terbuang, meninggalkan majikannya dan pergi ke roulette di Hamburg.
Selama lebih dari satu setengah tahun ia telah berkeliaran di kota-kota "perjudian" di Jerman, kadang-kadang turun untuk melayani sebagai bujang dan dipenjara karena hutang yang belum dibayar. Segala sesuatu di dalam dirinya "mati rasa".
Dan kemudian - pertemuan tak terduga di Hamburg dengan Astlei, yang dilacak oleh Alexei Ivanovich atas nama Polina, yang tinggal di Swiss bersama kerabat orang Inggris itu. Pahlawan belajar tentang kematian neneknya di Moskow dan jenderal di Paris, dan yang paling penting - tentang cinta Pauline yang tak terpadamkan untuk dirinya sendiri. Ternyata dia salah dalam berpikir bahwa dia mencintai De Grieux. Astley menganggap temannya "orang mati", tidak mampu, karena karakter Rusia-nya, untuk melawan hasrat yang merusak. “Bukan yang pertama kali kamu tidak mengerti apa itu tenaga kerja (aku tidak berbicara tentang orang-orangmu). Roulette terutama adalah game Rusia. ”
“Tidak, dia salah! Dia kasar dan cepat tentang Rusia, "Alexei Ivanovich berpikir dengan harapan" membangkitkan "cinta dengan Polina. Anda hanya perlu "mempertahankan karakter" dalam kaitannya dengan game. Akankah itu keluar?