Tokoh protagonis dari cerita tersebut, Prajurit Robert Lee Pruit, lahir dan menghabiskan masa kecilnya di desa pertambangan Garlan, yang pada tahun tiga puluhan menjadi terkenal di seluruh Amerika berkat pemogokan para penambang yang secara brutal ditekan oleh polisi. Dalam serangan ini, ayah pahlawan terluka dan dipenjara, dan pamannya ditembak mati sebagai "melawan". Segera, ibunya meninggal karena TBC. Setelah berkeliaran di sekitar Amerika dan melihat pandangan, Prowit memasuki tentara, yang, dengan disiplin, ketertiban, dan paragraf piagamnya, menjadi baginya keselamatan dari seorang warga negara, di mana orang Amerika yang sangat taat kadang-kadang dinasihati dengan cara yang paling kejam. Bukan kebetulan bahwa sang pahlawan menyandang nama komandan perang saudara yang terkenal, komandan kepala pasukan selatan, Robert Lee, seorang "perwira dan pria" yang menunjukkan keberanian pribadi, bakat strategis dan komitmen tanpa pamrih terhadap cita-cita Selatan - untuk semua malapetaka sejarah mereka. Pahlawan Jones tahan, berani, berkomitmen untuk melayani negara seperti namanya yang terkenal. Dan baru saja hancur. Tentara di mana pahlawan novel memutuskan untuk menyelamatkan diri dari masyarakat Amerika yang buruk, pada dasarnya, tidak jauh berbeda dari warga negara. Sebuah layanan di garnisun Scofield di Hawaii dari luar mungkin tampak seperti surga nyata, tetapi warna resort hanya menekankan drama pertempuran antara Pruite dan mesin militer. Perjuangannya dengan kehendak orang lain mengasumsikan karakter negatif yang konsisten. Seorang peniup terompet yang berbakat, ia memutuskan untuk tidak mengambil terung, karena ia tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri untuk mendapatkan tempat yang hangat dari peniup terompet resimen. Seorang petinju yang cakap, ia menolak untuk bermain di atas ring, karena selama pertempuran latihan ia melukai temannya, akibatnya ia menjadi buta. Namun, olahraga adalah alat karir yang baik untuk bos tentara, dan keengganan Prwith Pribadi untuk memasuki cincin dipandang sebagai sesuatu yang sangat dekat dengan pengkhianatan. Dengan satu atau lain cara, penolakan inilah yang membuat Pruit di mata pihak berwenang, dan pertama-tama Kapten Homs, elemen pengganggu, "Bolshevik."
Di antara sejumlah besar perwakilan yang sangat berwarna-warni dari garnisun Scofield menonjol Private Angelo Maggio dan Sersan Milt Terber. Yang pertama, seperti Robert Pruit, mengambil permusuhan dengan perambahan sedikit pun pada "dirinya yang bebas" dan, sebagai hasilnya, berakhir di penjara militer yang terkenal karena sikap kerasnya terhadap para pembuat onar. Sersan Terber, sebaliknya, membenci petugas baik sebagai institusi maupun sebagai jumlah individu tertentu, menolak dengan caranya sendiri - pengetahuan yang sempurna tentang tugas dan profesionalisme tinggi, yang membuatnya hanya tak tergantikan di perusahaan. Namun, balas dendamnya kepada para bos juga mengambil bentuk yang sangat spesifik - dia berselingkuh dengan istri komandan kompinya Karen Homs, yang tidak merasa apa-apa selain menghina suaminya dan hanya mempertahankan penampilan hubungan keluarga. Namun, baik Terber maupun Karen tidak memiliki ilusi tentang umur panjang novelnya, yang tetap mengancam untuk melampaui ruang lingkup urusan biasa dan berubah menjadi cinta yang besar dan menghabiskan semua. Prouite juga memiliki banyak masalah di sisi cinta. Setelah berpisah dengan mantan nyonyanya Violet, yang bosan dengan ketidakpastian hubungan mereka, dia jatuh cinta pada Alma yang cantik dari rumah bordil Ny. Kipfer. Namun, perjuangan dengan mesin tentara membutuhkan terlalu banyak waktu dari Prouite untuk sepenuhnya menyerah kepada elemen cinta. Jika baginya tidak ikut serta dalam acara olahraga menjadi prinsip penting keberadaan, indikator kebebasan internal, maka bagi atasannya sama pentingnya untuk menundukkan pemberontak sesuai keinginannya, menginspirasi rasa takut kepadanya dan kawan-kawan seperjuangannya. Jenderal Sam Slater, yang mengunjungi garnisun Hawaii, mengemukakan teorinya tentang ketakutan sebagai kekuatan sosial yang terorganisir. "Di masa lalu," katanya, "takut pada pihak berwenang hanyalah sisi lain dari kode moral positif kehormatan, patriotisme, pelayanan ...." Tapi kemudian kepraktisan menang, era mesin datang, dan semuanya berubah. Mesin itu tidak masuk akal ... kode lama. Tidak mungkin memaksa seseorang untuk secara sukarela membatasi dirinya pada mesin, mengklaim bahwa ini adalah masalah kehormatannya. Manusia bukan orang bodoh. Dengan demikian, dari kode ini hanya sisi negatif yang bertahan, yang telah memperoleh kekuatan hukum. Ketakutan akan kekuasaan, yang hanya merupakan elemen samping, kini telah menjadi dasar, karena tidak ada lagi yang tersisa. ” Formula ini, yang menggabungkan banyak diskusi tentang kebebasan dan paksaan, secara akurat mendefinisikan esensi dari apa yang terjadi dalam novel. Acara sedang berlangsung. Sebagai hasil dari bentrokan dengan sersan mabuk, Pruit jatuh di bawah pengadilan militer dan menemukan dirinya di penjara di mana temannya Maggio merana. Otoritas penjara adalah sekelompok sadis terkenal, tetapi pada akhirnya rezim hanya ada simbol yang lebih luas dan grafis dari sifat anti-manusia dari mesin militer, seperti yang penulis lihat.
Cukup cepat, Pruit mendapati dirinya di gubuk hukuman nomor dua yang terkenal, yang berisi orang-orang yang oleh otoritas penjara dianggap tidak menjanjikan dan tidak dapat diperbaiki. Ini adalah semacam elit, wali dari semangat pembangkangan Amerika yang asli.
Namun, kebebasan kebebasan di barak rezim khusus berakhir dengan cepat. Angelo Maggio berusaha keras untuk membebaskan dirinya - dia berpura-pura gila. Pilar lain dari "penyatuan pemberontak," Jack Malloy, melarikan diri, dan begitu baik sehingga mereka tidak dapat menemukannya. Namun, ketiga teman Pruit mengalami kesulitan: ia menjadi korban sipir sadis. Pruit bersumpah untuk membunuh kepala penyiksanya, Sersan Judson, dan, tak lama setelah pembebasannya, melaksanakan rencananya. Namun, ia memberikan perlawanan keras kepala dan, sebelum meninggal, ia sendiri menyebabkan luka tusuk yang parah pada Pruit. Orang miskin tidak dapat kembali ke perusahaan dalam bentuk ini dan muncul kepada temannya Alma.
Setelah di kota, ia bertemu Teber, yang membujuknya untuk kembali, memastikan bahwa tidak ada yang berpikir untuk mencurigainya tentang kematian Judson dan hal terburuk yang mengancamnya adalah dua bulan lagi di penjara. Namun Prowit belum siap membayar harga sebesar itu untuk memulihkan hubungan dengan tentara. Dia menyatakan bahwa dia tidak akan pernah kembali ke penjara. Terber tidak dapat menawarkan apa pun padanya, dan jalan mereka berbeda. Itu 7 Desember 1941, ketika Angkatan Udara Jepang melakukan pukulan besar ke pangkalan militer Amerika di Hawaii. Yang memalukan, Pruit menemukan bahwa selama penyerbuan ini, yang mengakibatkan kematian ribuan rekannya dalam pelukan, ia tidur dengan damai bersama pacarnya Alma. Dia berusaha untuk menemukan miliknya, tetapi pertemuan dengan patroli militer itu fatal. Menyadari apa yang mungkin terjadi menjadi penangkapan, Prowit mencoba untuk melarikan diri, tetapi garis senapan mesin mengganggu kehidupan pemberontaknya.
Milt Terber menjadi seorang perwira, dan Karen Homs, akhirnya yakin akan ketidakberartian hidup bersama suaminya, membawa putranya dan kembali ke Amerika. Di kapal, dia bertemu dengan seorang wanita muda dan cantik yang juga kembali ke Amerika. Menurut dia, selama penggerebekan dia meninggal di sini pengantin pria. Dia berbicara tentang bagaimana dia mencoba untuk mengambil pesawat untuk menutupi di bawah pemboman, tetapi serangan langsung mengakhiri upaya heroiknya. Ketika seorang wanita memanggil nama calon pahlawan - Robert Lee Pruit, Karen menyadari bahwa semua ini adalah fiksi murni dan bahwa di depannya adalah pelacur Alma Schmidt. Putra Karen, memimpikan karier militer, bertanya kepada ibunya apakah benar perang ini akan berakhir sebelum ia menjadi seorang perwira dan juga dapat mengambil bagian di dalamnya. Melihat kesedihan di wajah putranya setelah kata-katanya bahwa dia tidak mungkin punya waktu untuk menunjukkan dirinya dalam perang ini, dia tidak tanpa ironi meyakinkannya bahwa jika dia terlambat untuk ini, maka dia mungkin akan mengambil bagian dalam yang berikutnya. "Benar?" Dia bertanya penuh harap.
